Umrah e Hajj: ampliar a jornada sagrada

Hajj e Umrah na Visão 2030: metas e capacidade para peregrinos

No âmbito da Visão 2030, a agenda saudita para Hajj e Umrah prevê receber 30 milhões de peregrinos estrangeiros da Umrah por ano. Em 2024, foram 16,92 milhões, ante uma meta intermediária de 11,3 milhões. A expansão da capacidade abrange as Duas Mesquitas Sagradas, vistos, aeroportos, ferrovias, hospedagem, gestão de multidões e sistemas de saúde.

Nenhuma dimensão da Visão 2030 está tão profundamente ligada à identidade e à legitimidade da Arábia Saudita quanto a prioridade de Hajj e Umrah. A custódia do Reino sobre as duas mesquitas mais sagradas do islã — Al-Masjid al-Haram, em Meca, e Al-Masjid an-Nabawi, em Medina — é a base da autoridade religiosa do Estado saudita, fonte de profundo orgulho nacional e uma responsabilidade que incide sobre toda dimensão da governança relacionada às cidades sagradas.

No âmbito do Pilar 1 da Visão 2030 — “Uma Sociedade Vibrante” —, a prioridade de Hajj e Umrah busca transformar uma experiência limitada por infraestrutura insuficiente, burocracia complexa e gargalos de capacidade em uma jornada espiritual fluida, enriquecedora e expansível. A principal meta — elevar a capacidade da Umrah de aproximadamente 8 milhões para 30 milhões de peregrinos estrangeiros por ano — implica um aumento de quase quatro vezes e exige uma transformação de todos os componentes da cadeia de atendimento aos peregrinos.

O resultado de 2024, de 16,92 milhões de peregrinos estrangeiros da Umrah — acima da meta intermediária de 11,3 milhões — demonstra uma trajetória positiva e, em alguns indicadores, adiantada. Ainda assim, avançar de 17 milhões para 30 milhões exige infraestrutura e capacidade operacional de outra ordem.

Programa de Realização da Visão para Hajj e Umrah

O Programa de Realização da Visão para Hajj e Umrah é o quadro institucional que coordena dezenas de órgãos públicos, entidades privadas e sistemas operacionais que, em conjunto, oferecem a experiência dos peregrinos. Seu escopo é amplo e inclui:

• Facilitação de vistos e entrada: simplificar o processo de visto para peregrinos, da solicitação à chegada.
• Transporte e mobilidade: deslocar milhões de peregrinos entre aeroportos, hospedagens e locais sagrados.
• Hospedagem: ampliar a capacidade hoteleira e residencial de Meca e Medina.
• Operação das Mesquitas Sagradas: gerir o fluxo, a segurança e a experiência dos peregrinos nas duas mesquitas.
• Saúde e segurança: oferecer atendimento médico, serviços de emergência e infraestrutura de saúde pública para uma das maiores reuniões periódicas de massa do mundo.
• Enriquecimento cultural e espiritual: ampliar a experiência dos peregrinos para além dos ritos, com atividades educativas, culturais e patrimoniais.

A revolução do visto eletrônico

A introdução de vistos eletrônicos para a Umrah foi uma das reformas de maior impacto. O processo tradicional — que exigia solicitações presenciais por meio de agentes autorizados, processamento manual e longos períodos de espera — foi substituído gradualmente por um sistema digital no qual os peregrinos podem solicitar, receber a aprovação e emitir o visto eletrônico em plataformas online.

O sistema de visto eletrônico — parte da transformação mais ampla de governo digital — traz diversos benefícios:

A ampliação da elegibilidade para vistos de turista — que permite a seus titulares realizar a Umrah sem um visto específico para a peregrinação — facilitou ainda mais o acesso, especialmente para visitantes de países que não eram atendidos tradicionalmente pelos canais específicos de visto da Umrah.

Ampliação das Mesquitas Sagradas

A ampliação física das Duas Mesquitas Sagradas é a dimensão de infraestrutura mais decisiva da prioridade de Hajj e Umrah. Os indicadores de progresso estão disponíveis no painel de acompanhamento.

Al-Masjid al-Haram, em Meca

A Grande Mesquita de Meca passou por sucessivos projetos de ampliação ao longo de décadas, todos motivados pelo crescimento contínuo do número de peregrinos. A fase atual busca capacidade superior a 2,2 milhões de fiéis ao mesmo tempo, por meio de:

• Ampliação do mataf (área de circunvolução) ao redor da Caaba.
• Novos pisos e áreas externas para oração.
• Infraestrutura aprimorada para a gestão de multidões, incluindo caminhos mais largos e sinalização melhor.
• Sistemas de ar-condicionado e refrigeração capazes de manter o conforto no calor extremo de Meca.
• Melhorias de acessibilidade para idosos e peregrinos com mobilidade reduzida.

Os desafios de engenharia são formidáveis. Qualquer ampliação deve ocorrer sem interromper as operações — a mesquita nunca fecha — e preservar o caráter sagrado de espaços de profunda importância espiritual. Conciliar eficiência operacional e autenticidade espiritual exige soluções de projeto que respeitem as duas prioridades.

Al-Masjid an-Nabawi, em Medina

A Mesquita do Profeta, em Medina, também passou por ampliações para receber o crescente número de visitantes. A capacidade do complexo, já entre as maiores do mundo, continua a aumentar com novas áreas de oração, melhor controle climático e gestão aprimorada do fluxo de visitantes.

Autoridade Geral para as Duas Mesquitas Sagradas

Criada como órgão dedicado à gestão das mesquitas, a Autoridade Geral para as Duas Mesquitas Sagradas oferece governança especializada para instalações de complexidade operacional singular. Seu mandato inclui:

• Operação e manutenção diárias dos dois locais mais sagrados do islã.
• Gestão do fluxo e da segurança dos peregrinos.
• Programação religiosa e serviços acadêmicos.
• Preservação de bens históricos e culturais.
• Implantação de tecnologia para aprimorar a experiência dos visitantes.

Infraestrutura de Meca e Medina

A meta de 30 milhões de peregrinos não será alcançada apenas com a ampliação das mesquitas. Toda a infraestrutura urbana das duas cidades sagradas precisa ser transformada.

Infraestrutura de transporte

O transporte de peregrinos entre aeroportos, hospedagens e locais sagrados tem sido historicamente um dos principais pontos problemáticos da experiência do Hajj e da Umrah. Nos períodos de pico, congestionamentos podiam acrescentar horas a trajetos de poucos quilômetros.

Entre os principais investimentos em transporte estão:

• Ferrovia de alta velocidade Haramain: liga Meca e Medina por Jidá e pela King Abdullah Economic City. Oferece uma opção moderna de transporte interurbano e reduz a dependência das rodovias entre as cidades sagradas.
• Metrô de Meca: o sistema de transporte público planejado para a cidade, com linhas de metrô que conectam áreas importantes para os peregrinos, representa um investimento transformador na mobilidade urbana.
• Ferrovia de Mashaer: o sistema automatizado que conecta Mina, Muzdalifah e Arafat durante o Hajj demonstrou a viabilidade de sistemas de transporte dedicados aos peregrinos.
• Ônibus de trânsito rápido e serviços de traslado: sistemas de ônibus ampliados e modernizados oferecem viagens programadas entre as áreas de hospedagem e os locais sagrados.

Capacidade de hospedagem

A capacidade hoteleira e residencial de Meca e Medina precisa aumentar enormemente para acomodar 30 milhões de peregrinos da Umrah por ano, além dos visitantes do Hajj. Os projetos em andamento incluem:

A estratégia de hospedagem abrange vários segmentos de mercado, de hotéis cinco estrelas próximos às mesquitas a opções econômicas em áreas periféricas conectadas por transporte. Essa segmentação é essencial para receber peregrinos com diferentes capacidades econômicas.

Serviços inteligentes para peregrinos

A implantação de tecnologia na experiência dos peregrinos vai muito além do visto eletrônico:

• Plataforma Nusuk: plataforma digital abrangente para planejar e reservar o Hajj e a Umrah e acessar serviços; oferece uma interface única para toda a jornada.
• Sistemas de gestão de multidões: monitoramento com inteligência artificial, usando redes de câmeras e dados de dispositivos móveis para acompanhar a densidade de peregrinos, identificar gargalos e direcionar fluxos em tempo real.
• Serviços de tradução: serviços digitais multilíngues que atendem à diversidade linguística de peregrinos de mais de 180 países.
• Monitoramento de saúde: tecnologia vestível e postos de controle de saúde permitem identificar precocemente doenças relacionadas ao calor, enfermidades transmissíveis e outros riscos.
• Orientação e navegação: ferramentas digitais ajudam os peregrinos a percorrer a geografia complexa dos locais sagrados, sobretudo na primeira visita.

Operações do Hajj

A expansão da Umrah recebe a maior parte da atenção por seu potencial econômico ao longo de todo o ano. As operações do Hajj, porém, representam um desafio operacional mais intenso. A peregrinação anual — concentrada em cerca de cinco dias, com ritos realizados em locais e numa sequência específicos — cria demandas logísticas que estão entre os desafios operacionais periódicos mais complexos do mundo.

Escala e complexidade

O Ministério do Hajj e da Umrah coordena mais de 25 órgãos governamentais durante a temporada do Hajj, dos hospitais de campanha do Ministério da Saúde às operações de segurança do Ministério do Interior. Essa coordenação entre órgãos — ensaiada anualmente e aprimorada ao longo de décadas de aprendizado institucional — é uma das capacidades operacionais mais impressionantes do Estado saudita.

Segurança e saúde

A segurança dos peregrinos em reuniões de massa é uma preocupação primordial, influenciada por incidentes anteriores, como esmagamentos em multidões que causaram mortes. Investimentos em tecnologia de gestão de multidões, reformulação da infraestrutura para eliminar gargalos e aprimoramento de protocolos operacionais refletem o compromisso do governo com a melhoria contínua da segurança dos peregrinos.

A gestão da saúde pública durante o Hajj envolve triagem de doenças transmissíveis, exigências de vacinação, operação de hospitais de campanha e prevenção de enfermidades relacionadas ao calor. A pandemia de COVID-19 submeteu os protocolos de gestão de saúde a um teste de estresse: o Hajj foi severamente restringido em 2020 e 2021 e, depois, retornou gradualmente à capacidade pré-pandemia.

Impacto econômico

O setor de Hajj e Umrah é uma parte significativa e crescente da economia saudita e contribui para os objetivos de diversificação da Visão 2030.

Dimensões da receita

O impacto econômico inclui:

• Gastos diretos dos peregrinos: despesas com hospedagem, transporte, alimentação, varejo e telecomunicações.
• Desenvolvimento imobiliário: construção de hotéis e imóveis residenciais nas cidades sagradas.
• Emprego no setor de serviços: postos de trabalho em hotelaria, transporte, saúde, segurança e varejo gerados pela atividade dos peregrinos.
• Tecnologia e logística: ecossistema operacional que sustenta os serviços aos peregrinos.

As estimativas da contribuição econômica total do setor variam. No entanto, ampliar o número de peregrinos da Umrah de 8 milhões para 30 milhões — cada um passando vários dias no Reino — implica crescimento proporcional da atividade econômica, que pode rivalizar ou superar a contribuição do setor turístico saudita emergente para o PIB não petrolífero.

Gestão da sazonalidade

Um dos objetivos estratégicos da expansão da Umrah é transformar uma atividade muito sazonal em contribuição econômica durante o ano todo. Historicamente, a Umrah se concentrava nos meses próximos ao Ramadã e ao Hajj. Ao ampliar o acesso a vistos e melhorar a infraestrutura disponível ao longo do ano, o governo busca distribuir os fluxos de peregrinos de forma mais uniforme pelo calendário, melhorando a utilização dos ativos e a estabilidade do emprego.

Ministério do Hajj e da Umrah

O Ministério do Hajj e da Umrah é a principal autoridade regulatória e de planejamento para os serviços de peregrinação. Suas responsabilidades incluem:

• Política de vistos para peregrinos e supervisão da emissão.
• Regulação dos prestadores de serviços de Hajj e Umrah.
• Padrões de qualidade para hospedagem, transporte e serviços.
• Coordenação das operações entre órgãos durante a temporada do Hajj.
• Relações internacionais com os países de origem e suas missões do Hajj.
• Planejamento estratégico da expansão da capacidade.

O ministério trabalha em estreita coordenação com a Autoridade Geral para as Duas Mesquitas Sagradas, o Ministério do Interior, o Ministério da Saúde e diversos outros órgãos cujos mandatos se relacionam à experiência dos peregrinos.

Desafios e riscos

Ritmo da infraestrutura

A expansão de 17 milhões para 30 milhões de peregrinos da Umrah exige desenvolvimento de infraestrutura — sobretudo transporte e hospedagem — em ritmo que pode pressionar a capacidade de construção e os recursos orçamentários. O metrô de Meca e outros grandes projetos de transporte enfrentam os riscos típicos de megaprojetos: estouros de custos, atrasos e dificuldades de integração.

Qualidade e quantidade

A ênfase no aumento numérico da capacidade traz o risco de priorizar o volume em detrimento da qualidade da experiência. Pesquisas de satisfação dos peregrinos e avaliações qualitativas da experiência espiritual devem receber a mesma atenção que os indicadores de capacidade, para garantir que a expansão melhore — em vez de prejudicar — a jornada.

Pressão ambiental

Concentrar 30 milhões de visitantes adicionais por ano nas cidades sagradas exerce pressão ambiental significativa sobre os recursos hídricos, os sistemas de gestão de resíduos e o ambiente urbano. O projeto e a operação de infraestrutura sustentável são essenciais para evitar a degradação ambiental que pode acompanhar o crescimento acelerado.

Sensibilidade geopolítica

O acesso ao Hajj e à Umrah tem profundo significado político em todo o mundo muçulmano. Políticas de visto, distribuição de cotas e padrões de serviço são analisados por governos e populações em todo o mundo. O programa de expansão precisa lidar com essas sensibilidades sem comprometer a credibilidade do Reino como guardião dos locais sagrados.

Perspectivas e avaliação

A prioridade de Hajj e Umrah se beneficia de fatores que a distinguem de outros objetivos da Visão 2030: demanda insubstituível (não há outro local para essas peregrinações), uma população muçulmana global numerosa e crescente, próxima de 2 bilhões, e um histórico de gestão de grandes peregrinações que, apesar de suas imperfeições, demonstra capacidade institucional real.

O resultado de 2024, de 16,92 milhões de peregrinos estrangeiros da Umrah — muito acima da meta intermediária — mostra que a expansão da demanda avança antes do previsto. O sistema de visto eletrônico, a ampliação da elegibilidade para vistos e o aprimoramento do marketing comprovadamente aumentaram o acesso.

O desafio de ampliar a oferta é mais complexo. A infraestrutura necessária para receber 30 milhões de peregrinos por ano — transporte, hospedagem, serviços públicos, saúde e as próprias Mesquitas Sagradas — exige décadas de construção e desenvolvimento operacional. O metrô de Meca, a carteira de projetos de hospedagem e as ampliações das mesquitas estão em andamento, mas enfrentam riscos de execução inerentes a programas de megaprojetos.

A lógica estratégica da expansão da Umrah é convincente. Ela aproveita um ativo — a custódia das Duas Mesquitas Sagradas — que é exclusivamente saudita, cria valor econômico em setores (hotelaria, serviços e tecnologia) alinhados à diversificação e fortalece a posição do Reino na comunidade muçulmana mundial. Se a infraestrutura acompanhar a demanda, a meta de 30 milhões será alcançável na próxima década. O dever de custódia — servir os peregrinos com excelência à altura dos locais mais sagrados do islã — é uma motivação que vai além do cálculo econômico e garante atenção institucional contínua, independentemente da trajetória mais ampla da Visão 2030.