Estratégia Nacional de Jogos e Esports: a aposta saudita na liderança global

Estratégia da Arábia Saudita para jogos e esports

A estratégia saudita para jogos e esports é uma aposta da Visão 2030 em empregos, propriedade intelectual, torneios e influência global no setor. Lançada em setembro de 2022, ela mobiliza mais de US$ 38 bilhões por meio do Fundo de Investimento Público (Public Investment Fund, PIF) (PIF) e do Savvy Games Group. As metas incluem criar 39.000 empregos no setor e alcançar uma posição de destaque global até 2030.

A lógica estratégica conecta os jogos a vários objetivos da Visão 2030 ao mesmo tempo. A indústria global de jogos gera receitas anuais superiores a US$ 180 bilhões e cresce mais rapidamente do que os setores de cinema e música somados. Para um país que busca diversificar sua economia para além dos hidrocarbonetos e construir uma economia baseada no conhecimento, os jogos oferecem características atraentes. A prioridade de cultura e entretenimento dá contexto ao setor: empregos de alto valor agregado, criação de propriedade intelectual, desenvolvimento tecnológico, participação dos jovens e influência cultural. Com mais de 23 milhões de jogadores em uma população de 35 milhões, a Arábia Saudita também apresenta uma das maiores taxas de engajamento com jogos per capita do mundo.

Savvy Games Group: o veículo institucional

Criado como subsidiária integral do PIF, o Savvy Games Group é o principal veículo institucional para executar a estratégia de jogos. O SGG atua em três pilares estratégicos:

Investimento e aquisições

O SGG e sua controladora, o PIF, formaram uma das maiores carteiras de investimentos em jogos entre entidades soberanas:

Essa carteira oferece retorno financeiro, influência estratégica na indústria global de jogos e acesso a propriedade intelectual, tecnologia e talentos que podem contribuir para desenvolver o ecossistema doméstico.

Desenvolvimento de jogos

O SGG está ampliando a capacidade doméstica de desenvolvimento de jogos por meio da criação de estúdios, da atração de talentos e de programas de formação. A estratégia prevê que a Arábia Saudita abrigue estúdios de desenvolvimento de jogos de padrão mundial, capazes de criar propriedade intelectual original para públicos globais.

O desafio é considerável. O desenvolvimento de jogos exige muitos profissionais especializados, e hoje a Arábia Saudita não dispõe da ampla oferta de programadores, artistas, designers e produtores que caracteriza polos consolidados como Japão, Coreia do Sul, Estados Unidos e Escandinávia. O SGG enfrenta essa lacuna com uma combinação de recrutamento internacional para estúdios, academias de formação locais e parcerias com empresas estabelecidas de desenvolvimento de jogos.

Esports e eventos

O pilar de esports busca posicionar a Arábia Saudita como sede de referência para torneios e eventos de jogos competitivos. O Reino já recebeu grandes competições de esports e está desenvolvendo arenas dedicadas e infraestrutura de transmissão. A aquisição do ESL FaceIt Group — a maior plataforma de esports do mundo — dá ao SGG controle direto sobre uma parcela significativa do ecossistema global de esports.

Desenvolvimento do ecossistema doméstico

A estratégia vai além dos investimentos e abrange a criação de um ecossistema doméstico de jogos:

• Educação e formação: parcerias com universidades e instituições de ensino profissional sauditas para desenvolver currículos de design de jogos, programação e artes digitais. Bolsas levam estudantes sauditas a programas internacionais de referência em desenvolvimento de jogos.
• Incubadoras e aceleradoras: programas dedicados a startups sauditas de jogos, com financiamento, mentoria e acesso a canais de publicação e distribuição.
• Ambiente regulatório: a Autoridade Geral de Entretenimento (GEA) e o Ministério das Comunicações e Tecnologia Espacial (MCST) desenvolveram marcos regulatórios para facilitar o crescimento do setor e, ao mesmo tempo, tratar de padrões de conteúdo e proteção do consumidor.
• Infraestrutura: investimentos em internet de alta velocidade, preparação para jogos em nuvem e capacidade de centros de dados, para apoiar tanto os jogos domésticos quanto a hospedagem de serviços globais.

A conexão com Qiddiya

A estratégia de jogos se cruza com o megaprojeto de Qiddiya, cidade de entretenimento financiada pelo PIF e em construção a sudoeste de Riad. O plano diretor de Qiddiya prevê um distrito dedicado a jogos e esports, com arenas para torneios, atrações imersivas e demonstrações de tecnologia. A integração entre infraestrutura física de entretenimento e ecossistema digital de jogos cria uma proposta singular entre os polos globais do setor.

O distrito de jogos de Qiddiya foi projetado para receber torneios internacionais de esports, com instalações de transmissão de padrão mundial, capacidade para o público e estrutura para competidores. Essa infraestrutura física complementa os investimentos do SGG em plataformas digitais e cria um ecossistema integrado de entretenimento ligado a jogos.

Participação dos jovens e impacto cultural

Os jogos ocupam uma posição estratégica particular na transformação social saudita. Com idade mediana de aproximadamente 30 anos e alta conectividade digital, a população da Arábia Saudita está entre as mais engajadas com jogos no mundo. A estratégia posiciona explicitamente o setor como instrumento de emprego para jovens, expressão criativa e produção cultural.

A dimensão cultural é relevante. O desenvolvimento de jogos envolve narrativa, artes visuais, música e design — disciplinas criativas que o Reino busca desenvolver como parte de sua estratégia mais ampla para cultura e entretenimento. Jogos desenvolvidos na Arábia Saudita que incorporem temas regionais, conteúdo em árabe e referências culturais do Oriente Médio poderiam atender tanto ao mercado doméstico quanto às comunidades da diáspora, além de contribuir para a influência cultural do Reino.

Monetização e modelos de negócio

O mercado saudita de jogos reúne várias fontes de receita: venda de jogos para consoles e computadores, jogos para dispositivos móveis (o maior segmento por base de usuários), compras dentro dos jogos e microtransações, receitas de apostas em esports e torneios, periféricos e produtos licenciados, além de publicidade em ambientes de jogos.

Os jogos para dispositivos móveis são particularmente relevantes, dada a penetração de smartphones superior a 95% entre os adultos sauditas. Jogos móveis gratuitos com monetização por compras no aplicativo formam o segmento de crescimento mais rápido e a porta de entrada mais acessível para desenvolvedores locais.

Posicionamento internacional e diplomacia

A estratégia de jogos também tem dimensão diplomática. Os investimentos sauditas criaram relações com grandes empresas globais de tecnologia e entretenimento. A realização de eventos internacionais de esports atrai públicos e cobertura da mídia de diversos países, contribuindo para transformar a imagem da Arábia Saudita, de país petrolífero para destino voltado à tecnologia e ao entretenimento.

A estratégia, porém, também foi alvo de escrutínio. Críticos classificaram os investimentos sauditas em jogos como uma forma de “sportswashing” — uso de investimentos em entretenimento e esportes para melhorar a percepção internacional. O Reino responde enfatizando a justificativa comercial e os objetivos de desenvolvimento econômico de longo prazo por trás da estratégia.

Riscos e desafios

A estratégia enfrenta vários riscos relevantes. A atração e retenção de talentos é a restrição mais imediata: construir uma indústria doméstica de desenvolvimento de jogos exige milhares de profissionais qualificados que atualmente não estão disponíveis no mercado de trabalho saudita. A dependência de grandes aquisições internacionais cria risco financeiro, sobretudo se as avaliações tiverem sido infladas.

Há riscos regulatórios e culturais na interseção entre o conteúdo global de jogos — que pode incluir temas incompatíveis com normas sociais sauditas — e os padrões domésticos de conteúdo. A dependência da indústria de caixas de recompensa, microtransações e mecânicas que podem gerar dependência também suscita preocupações de proteção do consumidor que os reguladores precisam enfrentar.

O risco de mercado é inerente à indústria de jogos, sujeita a mudanças tecnológicas rápidas, preferências de consumo voláteis e concorrência intensa. Não há garantia de sucesso para investimentos individuais, sobretudo grandes aquisições.

Perspectivas

A estratégia saudita de jogos e esports é uma das iniciativas nacionais mais intensivas em capital e ambiciosas em termos estratégicos já empreendidas no setor. A combinação de capital de um fundo soberano, escala do mercado doméstico e perfil demográfico jovem cria uma base que poucos países conseguem replicar.

O êxito será medido até o fim da década pelo cumprimento das metas de emprego, pelo desenvolvimento de estúdios domésticos e pela emergência do Reino como polo global reconhecido de jogos. A carteira montada pelo SGG e pelo PIF oferece opções financeiras e acesso estratégico, mas o teste decisivo será saber se a Arábia Saudita conseguirá construir um ecossistema orgânico que gere propriedade intelectual original, atraia talentos globais e mantenha vantagem competitiva além da fase inicial de investimentos. A ambição é clara; o desafio de execução continua formidável.