Estratégia Integrada para Mineração e Indústrias Minerais
A Estratégia Integrada para Mineração e Indústrias Minerais converte a riqueza mineral saudita ainda não explorada, estimada em US$ 1,3 trilhão, em um pilar formal de diversificação da Visão 2030. Durante décadas, esse vasto inventário subterrâneo ficou em segundo plano diante dos hidrocarbonetos que definiam a economia saudita. A Visão 2030 mudou essa lógica de forma fundamental. Lançada em 2018 sob a condução do Ministério da Indústria e Recursos Minerais, a estratégia eleva a mineração de atividade periférica a pilar estratégico da diversificação econômica, atribuindo-lhe uma ambição comparável à dos setores de turismo e entretenimento, que receberam mais atenção pública.
A lógica é convincente. O perfil geológico da Arábia Saudita abrange depósitos comercialmente relevantes de ouro, fosfato, bauxita, cobre, zinco, tântalo, lítio e elementos de terras raras. O Escudo Arábico, formação geológica pré-cambriana que se estende pela porção oeste do Reino, abriga a maioria dessas ocorrências minerais metálicas e não metálicas. Apesar dessa riqueza, a mineração respondia por menos de 1% do PIB na linha de base da Visão 2030, proporção muito pequena diante da base de recursos.
A estratégia integrada pretende reduzir essa distância por meio de um programa coordenado de levantamentos geológicos, modernização regulatória, investimentos em infraestrutura, desenvolvimento da força de trabalho e formação de um ecossistema doméstico de mineração competitivo.
Banco de Dados Geológico Nacional
Na base de qualquer estratégia séria de mineração está o conhecimento geológico. A Arábia Saudita reconheceu que atrair investimentos em exploração requer tornar os dados do subsolo acessíveis, padronizados e confiáveis. O Banco de Dados Geológico Nacional, desenvolvido pelo Serviço Geológico Saudita (SGS) em colaboração com parceiros internacionais, é a resposta do Reino a essa necessidade.
O banco de dados reúne décadas de levantamentos geológicos, geoquímicos e geofísicos em uma única plataforma digital. Abrange levantamentos aerotransportados magnéticos e gravimétricos que cobrem centenas de milhares de quilômetros quadrados, programas regionais de amostragem geoquímica, mapeamento geológico por satélite e dados de sondagens de campanhas históricas e atuais. A ambição é oferecer às empresas de exploração uma disponibilidade de dados pré-competitivos que reduza os riscos iniciais de exploração e acelere o prazo entre descoberta e produção.
Jurisdições de mineração com marcos regulatórios maduros, da Austrália ao Canadá, reconhecem há muito tempo que a infraestrutura pública de dados geológicos estimula o investimento privado. O investimento saudita no Banco de Dados Geológico Nacional segue esse modelo comprovado e sinaliza às empresas globais de mineração que o Reino leva a sério a criação de um ambiente de exploração apto a receber investimentos.
O SGS também iniciou programas direcionados de exploração mineral em parceria com organizações geológicas internacionais, com foco em áreas de alto potencial para minerais críticos — sobretudo elementos de terras raras e lítio — cuja importância para a transição energética global elevou seu valor estratégico.
Ma’aden: a empresa nacional de referência
A Saudi Arabian Mining Company, conhecida universalmente como Ma’aden, ocupa posição central na estratégia de mineração do Reino. Criada por decreto real em 1997 e listada na bolsa saudita (Tadawul) em 2008, a Ma’aden evoluiu de uma única operação de mineração de ouro para um conglomerado diversificado de mineração e metais, com atividades em ouro, fosfato, alumínio, cobre e minerais industriais.
Operações de ouro
A carteira de ouro da Ma’aden inclui várias minas no Escudo Arábico. As minas Ad Duwayhi, Mansourah-Massarah e Mahd Ad Dhahab estão entre seus principais ativos em produção. A produção de ouro aumentou significativamente na última década, e a Ma’aden mantém um programa ativo de exploração para repor reservas e prolongar a vida útil de suas minas.
A importância do ouro vai além do balanço da Ma’aden. Historicamente, a mineração de ouro ofereceu a base operacional e o conhecimento institucional sobre os quais o setor saudita mais amplo foi construído. A experiência adquirida em licenciamento, gestão ambiental, relacionamento com comunidades e operação de minas nas propriedades de ouro da Ma’aden foi transferida a outras divisões de commodities da empresa.
Complexo de fosfato e fertilizantes
As operações de fosfato da Ma’aden, concentradas nos grandes depósitos de Al Jalamid, na região da Fronteira Norte, formam um dos maiores complexos integrados de mineração de fosfato e produção de fertilizantes do mundo. A Wa’ad Al Shamal Phosphate City, cidade industrial construída em torno dos recursos de fosfato, reúne mineração, beneficiamento, produção de fosfato diamônico (DAP) e instalações de síntese de amônia.
A divisão de fosfato opera por meio de uma joint venture com a Mosaic Company, uma das maiores produtoras de fertilizantes do mundo. A parceria combina conhecimento técnico e acesso a mercados internacionais com a base de recursos e a capacidade operacional local da Ma’aden. A produção saudita de fosfato contribui para a segurança alimentar mundial: as exportações de fertilizantes abastecem mercados agrícolas na Ásia, na África e na América Latina.
Cadeia de valor do alumínio
As operações de alumínio da Ma’aden, conduzidas por meio de uma joint venture com a Alcoa Corporation, cobrem toda a cadeia de valor, da mineração de bauxita na mina de Al Ba’itha, em Qassim, ao refino de alumina em Ras Al Khair e à fundição de alumínio primário. O complexo integrado de Ras Al Khair, na costa do Golfo Arábico, é uma das instalações de produção de alumínio mais modernas do mundo, com capacidade anual superior a 740 mil toneladas de alumínio primário.
A laminação a jusante em Ras Al Khair produz produtos planos de alumínio para as indústrias automotiva, de construção e de embalagens. Isso demonstra o compromisso do Reino com a agregação de valor, em vez da exportação de commodities brutas. A integração vertical está alinhada à ênfase mais ampla da Visão 2030 em avançar na cadeia de valor industrial.
Modernização regulatória
A estratégia de mineração reconheceu que a riqueza geológica, por si só, não atrairia os investimentos em exploração e desenvolvimento necessários à criação de um setor de padrão internacional. A modernização regulatória era essencial.
A nova Lei de Investimento em Mineração, introduzida em 2020 e posteriormente aperfeiçoada, representa uma reformulação abrangente do marco legal que rege a exploração e a extração de minerais. Entre suas principais características estão procedimentos de licenciamento simplificados, com prazos definidos para análise governamental; licenças de exploração concedidas por concorrência; maior segurança de permanência para titulares de licenças; estrutura revista de royalties e tributos para elevar a competitividade internacional; e disposições de proteção ambiental e repartição de benefícios com as comunidades.
O Ministério da Indústria e Recursos Minerais criou um escritório dedicado a investimentos em mineração, que funciona como ponto único de contato para investidores nacionais e internacionais. O escritório auxilia com pedidos de licenças, navegação regulatória e coordenação com outros órgãos governamentais cujas aprovações são necessárias à operação de minas, inclusive autoridades ambientais, hídricas e de uso do solo.
Executivos internacionais de mineração e entidades do setor reconheceram as melhorias, e o Reino subiu em vários índices de atratividade de jurisdições mineradoras. As reformas regulatórias sinalizam uma mudança em relação a processos de licenciamento historicamente burocráticos, que desestimulavam investimentos em exploração e geravam incerteza sobre os cronogramas dos projetos.
Minerais críticos e transição energética
A transição energética global mudou fundamentalmente a estratégia de mineração. Minerais como lítio, cobalto, cobre, níquel e elementos de terras raras são insumos essenciais para baterias, veículos elétricos, turbinas eólicas, painéis solares e a eletrificação mais ampla da economia mundial. O reconhecimento dessa mudança pela Arábia Saudita se reflete na ênfase explícita da estratégia de mineração nos minerais críticos.
Levantamentos preliminares identificaram ocorrências promissoras de elementos de terras raras no Escudo Arábico, e o SGS priorizou a delimitação desses depósitos por meio de programas de exploração direcionados. Depósitos de cobre, inclusive na área de Jabal Sayid, onde a Ma’aden já opera uma mina em produção, receberam atenção renovada diante do papel indispensável do cobre na infraestrutura elétrica.
A lógica estratégica vai além da extração. A Arábia Saudita pretende desenvolver capacidade de processamento intermediário e a jusante de minerais críticos, posicionando-se como fornecedora não apenas de minério bruto, mas também de materiais refinados e componentes manufaturados. Essa ambição se conecta ao Programa Nacional de Desenvolvimento Industrial e Logística (NIDLP) e à estratégia mais ampla de industrialização.
Infraestrutura e logística
As operações de mineração dependem de infraestrutura robusta: ferrovias para transportar materiais a granel, instalações portuárias para exportação, fornecimento confiável de energia e água e rodovias que conectem minas remotas a polos de processamento e logística. A estratégia de mineração trata dessas necessidades em coordenação com o programa mais amplo de investimentos em infraestrutura do Reino.
O projeto Saudi Landbridge e a expansão da rede da Saudi Railway Company devem melhorar a conexão entre áreas de mineração e portos industriais. A região da Fronteira Norte, onde estão grandes depósitos de fosfato, recebeu investimentos específicos em infraestrutura, incluindo o desenvolvimento de Wa’ad Al Shamal como cidade mineradora integrada, com zonas residenciais, comerciais e industriais.
A infraestrutura portuária em Ras Al Khair, Yanbu e Jidá apoia a exportação de produtos minerais e metálicos. A proximidade das operações de mineração sauditas aos principais mercados da Ásia e do leste da África oferece uma vantagem logística, com distâncias de transporte marítimo menores do que as de muitas jurisdições concorrentes.
Desenvolvimento da força de trabalho
Formar uma força de trabalho doméstica para a mineração é um desafio específico. Engenharia de minas, geologia, metalurgia e disciplinas correlatas não tiveram presença histórica relevante no sistema educacional saudita, em consonância com o papel econômico antes marginal do setor. A estratégia de mineração responde a isso com parcerias entre empresas mineradoras, universidades e instituições de formação profissional.
A Universidade Rei Abdulaziz, em Jidá, e a Universidade Rei Fahd de Petróleo e Minerais, em Dhahran, ampliaram seus programas de ciências da Terra e engenharia de minas. A Ma’aden mantém programas abrangentes de treinamento e desenvolvimento, incluindo programas para recém-formados e parcerias com empresas internacionais de mineração que oferecem exposição às melhores práticas globais.
As exigências de saudização aplicadas em toda a economia têm importância específica na mineração, onde a criação de postos técnicos e de engenharia de alta qualidade para cidadãos sauditas é tanto um objetivo de desenvolvimento econômico quanto uma condição para a sustentabilidade operacional de longo prazo.
Governança ambiental e social
A mineração moderna depende de uma governança ambiental e social rigorosa. A estratégia inclui requisitos para avaliações de impacto ambiental, planejamento do fechamento de minas, gestão da água, proteção da biodiversidade e relacionamento com as comunidades. O Centro Nacional para Conformidade Ambiental (NCEC) supervisiona a aplicação das normas ambientais, e as empresas mineradoras do Reino devem cumprir padrões cada vez mais alinhados às referências internacionais.
A escassez de água é um desafio específico para operações de mineração em ambiente árido. A estratégia promove o uso de água dessalinizada e reciclada nos processos de mineração e exige que as empresas demonstrem práticas sustentáveis de gestão hídrica como condição para obter licenças.
Trajetória estratégica
A Estratégia Integrada para Mineração e Indústrias Minerais representa um compromisso de longo prazo com a exploração de uma base de ativos subutilizada por décadas. O valor de US$ 1,3 trilhão em riqueza mineral não é uma meta de receita para o curto prazo, mas um inventário geológico que será desenvolvido ao longo de várias décadas, mediante exploração, investimentos e desenvolvimento industrial sustentados.
O sucesso da estratégia será medido não apenas pelas toneladas extraídas, mas também pela diversidade e sofisticação do ecossistema de mineração que ela cria: número de licenças de exploração concedidas e convertidas em produção, volume de investimentos privados atraídos, profundidade da cadeia de fornecimento doméstica, qualidade dos empregos gerados e contribuição da mineração ao PIB não petrolífero e às receitas de exportação.
Para as empresas globais de mineração, a consolidação da Arábia Saudita como jurisdição mineradora séria cria oportunidades e novas dinâmicas competitivas. A combinação de potencial geológico, localização estratégica, respaldo financeiro soberano e modernização regulatória posiciona o Reino para se tornar uma força relevante no mercado mundial de minerais. A questão já não é se a Arábia Saudita desenvolverá seu setor de mineração, mas com que rapidez e em que escala ocorrerá a transformação.