Turismo e entretenimento
O turismo e o entretenimento na Arábia Saudita estão no centro da tentativa da Visão 2030 de transformar a demanda doméstica por lazer e a curiosidade internacional em um setor não petrolífero duradouro. Há uma década, o Reino não tinha visto de turista, dispunha de infraestrutura pública limitada de entretenimento e promovia poucos destinos no mercado global. A decisão de avançar rumo a 100 milhões de visitas anuais, ampliando eventos, resorts, cultura e esporte, é uma das apostas econômicas mais visíveis do programa.
A visão: 100 milhões de visitas
A meta de 100 milhões de visitas totais por ano abrange o turismo doméstico e internacional. O número inclui peregrinos religiosos (visitantes do Hajj e da Umrah), viajantes a negócios e — uma categoria realmente nova — turistas de lazer. Alcançá-la exige crescimento exponencial em um setor praticamente inexistente para fins de lazer antes de 2019, quando a Arábia Saudita lançou o programa de visto eletrônico para turistas internacionais.
O visto eletrônico foi um marco. Disponível a cidadãos de dezenas de países, eliminou a barreira mais fundamental à entrada. Nossa análise de investimentos examina os fluxos de capital que sustentam essa expansão. A ampliação posterior dos vistos na chegada e a introdução de vistos de trânsito para passageiros de companhias aéreas reduziram ainda mais os entraves à entrada. A liberalização dos vistos veio acompanhada do relaxamento de regras sociais — incluindo o fim de restrições ao entretenimento, a abertura de cinemas e a realização de eventos esportivos e culturais internacionais — que, em conjunto, tornam o Reino um destino mais atraente.
Participação no PIB: de 3% para 10%
A ambição econômica associada à meta turística é elevar a participação do turismo no PIB de aproximadamente 3% para 10% até 2030. Isso faria do turismo um dos maiores setores não petrolíferos da economia, em posição comparável à da petroquímica e dos serviços financeiros.
Alcançar 10% do PIB exige não apenas volume de visitantes, mas também gastos por visitante. A estratégia turística do Reino busca deliberadamente vários segmentos de mercado — do ultraluxo (AMAALA e The Red Sea) ao entretenimento de massa (Qiddiya), passando pelo turismo cultural (AlUla e Diriyah) e religioso (com uma experiência de Umrah aprimorada). Cada segmento tem um perfil de gastos diferente; a abordagem de portfólio busca maximizar o impacto econômico total.
Os efeitos indiretos do desenvolvimento turístico são igualmente relevantes. A construção de hotéis gera emprego na construção civil, no design de interiores e nos materiais de construção. Hotéis em operação criam empregos permanentes em hotelaria, alimentação e gestão de instalações. Serviços relacionados ao turismo — transporte, varejo, operação de passeios e programação cultural — ampliam ainda mais o multiplicador de empregos.
Destinos de grande escala: expansão da oferta
Os megaprojetos do PIF formam a base da oferta da estratégia turística. Cada projeto cria uma proposta de destino distinta, voltada a segmentos específicos do mercado.
The Red Sea (Red Sea Global). Distribuído por um litoral preservado e um arquipélago com mais de 90 ilhas, o destino mira o turismo ecológico de luxo. A primeira fase, com resorts operados por marcas internacionais de luxo, começou a receber hóspedes. Sua proposta de valor combina ambientes naturais preservados — recifes de coral, biodiversidade marinha e paisagens desérticas — com infraestrutura hoteleira de padrão internacional. A sustentabilidade é um princípio central do projeto, com metas de neutralidade de carbono e ganho ambiental líquido.
AMAALA. Apresentado como a “Riviera do Oriente Médio”, AMAALA mira o turismo de bem-estar e artes de ultraluxo. Localizado no litoral do Mar Vermelho, ao norte do destino The Red Sea, o projeto desenvolve resorts, uma marina e espaços culturais para atrair viajantes internacionais de maior poder aquisitivo.
AlUla. O antigo oásis de AlUla, onde ficam os túmulos nabateus de Hegra — primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO na Arábia Saudita —, foi desenvolvido como destino de turismo cultural sob a Comissão Real para AlUla. Em parceria com a França, AlUla recebeu eventos culturais internacionais e está desenvolvendo uma estrutura hoteleira e cultural que a posiciona como destino patrimonial de relevância mundial.
Qiddiya. Nos arredores de Riad, Qiddiya está sendo desenvolvida como a capital saudita do esporte e do entretenimento. Os planos incluem parques temáticos (com um parque da marca Six Flags), instalações de automobilismo, campos de golfe, parques aquáticos e espaços de entretenimento. O projeto tem como público principalmente os mercados doméstico e regional e oferece opções que antes levavam residentes sauditas a viajar para o exterior.
Diriyah Gate. A restauração e o desenvolvimento de Diriyah — sede histórica do Estado saudita — combinam preservação patrimonial com hotelaria de luxo, varejo e espaços culturais. O projeto pretende criar um distrito vivo que atraia turistas internacionais e residentes sauditas.
Infraestrutura hoteleira
A meta turística exige uma grande expansão da capacidade hoteleira e de hospedagem. O Reino iniciou um programa de desenvolvimento que inclui redes internacionais, operadores boutique e novas marcas sauditas de hotelaria. A meta é criar centenas de milhares de novos quartos em todo o país, com opções de luxo, padrão intermediário e econômicas.
Redes internacionais de hotelaria responderam à oportunidade. Grandes grupos, entre eles Marriott, Hilton, Accor, IHG e Hyatt, anunciaram planos de expansão expressivos no Reino. Empresas sauditas de hotelaria, incluindo empreendimentos apoiados pelo PIF, também desenvolvem novos imóveis, criando um setor doméstico capaz de reter uma parcela maior dos gastos turísticos na economia nacional.
Plataformas de aluguel de curta duração foram legalizadas e regulamentadas, oferecendo capacidade adicional de hospedagem e oportunidades de renda para proprietários sauditas. O quadro regulatório equilibra a flexibilidade de oferta com a garantia de qualidade e a gestão dos impactos nos bairros.
Aviação e conectividade
O crescimento do turismo requer conectividade aérea compatível com as metas de visitantes. A Saudia, companhia aérea nacional, passou por um programa de renovação da frota e ampliação de rotas. A Flynas, companhia de baixo custo, cresceu rapidamente e oferece conexões a preços competitivos para destinos de lazer.
A iniciativa de aviação mais significativa é a criação da Riyadh Air, nova companhia aérea premium sediada em Riad, com o mandato de consolidar a capital como centro global de aviação. A Riyadh Air encomendou dezenas de aeronaves e está desenvolvendo uma rede de rotas voltada a mercados prioritários de origem dos turistas.
A infraestrutura aeroportuária também se expandiu. Anunciado como um dos maiores projetos aeroportuários do mundo, o Aeroporto Internacional Rei Salman, em Riad, fornecerá a capacidade necessária para a meta turística. Aeroportos existentes em Jidá, Medina e na região do Mar Vermelho foram ou estão sendo ampliados.
Ecossistema de entretenimento
O setor de entretenimento — praticamente criado do zero sob a Visão 2030 — fornece o conteúdo que movimenta a infraestrutura turística. A Autoridade Geral do Entretenimento (GEA) supervisionou uma explosão de eventos, de shows internacionais de música a competições esportivas e festivais culturais.
A realização de eventos esportivos internacionais foi uma estratégia deliberada para aumentar o reconhecimento do país como destino. Fórmula 1, Fórmula E, campeonatos de boxe, torneios de golfe, partidas de futebol e eventos de luta livre já ocorreram no Reino, gerando cobertura internacional e posicionando a Arábia Saudita como um destino capaz de sediar eventos de padrão internacional.
O Riyadh Season e o Jeddah Season — megafestivais anuais que combinam entretenimento, gastronomia, compras e programação cultural — tornaram-se importantes motores do turismo doméstico, atraindo milhões de visitantes e gerando atividade econômica substancial.
Desafios e riscos
A ambição turística enfrenta desafios relevantes. A percepção internacional sobre a Arábia Saudita, embora esteja melhorando, continua marcada por preocupações com direitos humanos, restrições sociais e segurança regional. Converter reconhecimento em visitas exige investimentos sustentados em marketing e o acúmulo de experiências positivas entre os visitantes.
O clima impõe uma limitação prática. As temperaturas de verão em grande parte do Reino ultrapassam níveis confortáveis para o turismo ao ar livre, concentrando a temporada de lazer e criando desafios de utilização para a infraestrutura hoteleira. Destinos costeiros e montanhosos (Mar Vermelho e Trojena), além do desenvolvimento de entretenimento em espaços fechados (Qiddiya), atenuam parcialmente essa limitação.
A escala da infraestrutura necessária — hotéis, aeroportos, estradas, serviços públicos e gestão de resíduos — é enorme, e o cronograma de construção é apertado. A escassez de mão de obra na construção, as restrições nas cadeias de suprimentos e a complexidade de coordenar megaprojetos simultâneos criam riscos de execução.
A concorrência é intensa. Os Emirados Árabes Unidos, com a infraestrutura turística consolidada e o reconhecimento de marca de Dubai, continuam sendo a referência regional. Omã, Bahrein e Catar também desenvolvem suas propostas turísticas. No mercado global, a Arábia Saudita compete com destinos de lazer consolidados e décadas de experiência no setor.
Avaliação
A prioridade de turismo e entretenimento representa a Visão 2030 em sua dimensão mais transformadora — e mais arriscada. Criar um setor turístico inteiro em menos de uma década é um empreendimento sem precedentes nessa escala. Os primeiros resultados — crescimento do número de visitantes, fases operacionais de destinos de grande escala e um calendário de entretenimento movimentado — indicam que a estratégia é viável.
Alcançar 100 milhões de visitas e uma participação de 10% do turismo no PIB até 2030 é menos importante do que saber se a infraestrutura, as instituições e o valor de marca construídos nesse período posicionarão a Arábia Saudita como destino turístico duradouro. Os investimentos atuais são ativos de longo prazo, e seus retornos se acumularão por décadas, não anos. A aposta estratégica não se limita a 2030: é a transformação permanente da Arábia Saudita em um país que o mundo queira visitar.