Reforma do emprego e do mercado de trabalho na Arábia Saudita
A reforma do emprego e do mercado de trabalho saudita é um dos testes sociais mais claros da Visão 2030. A transformação em curso conecta a redução do desemprego, a saudização no setor privado, a participação feminina na força de trabalho e as políticas de qualificação a uma reconfiguração mais ampla do contrato social entre Estado, empregadores e cidadãos sauditas.
Desemprego: meta atingida
O desemprego na Arábia Saudita caiu de 12,3% na linha de base de 2016 para aproximadamente 7%, alcançando a meta da Visão 2030 bem antes do prazo. Esse indicador principal, embora expressivo, oculta uma realidade mais complexa. A redução resulta de uma combinação de criação de empregos no setor privado, racionalização do setor público, regulação do mercado de trabalho e — aspecto fundamental — redefinição do que significa trabalhar na Arábia Saudita.
O programa Nitaqat, sistema saudita de saudização baseado em faixas de cores, tem sido o principal mecanismo regulatório para ampliar o emprego de sauditas no setor privado. Pelo Nitaqat, as empresas são classificadas conforme a proporção de sauditas em relação a expatriados em sua força de trabalho, com consequências — penalidades e incentivos — associadas ao desempenho. O programa passou por várias versões e se tornou mais específico por setor e mais calibrado ao longo do tempo.
Os resultados são concretos. Cerca de 2,4 milhões de sauditas trabalham hoje no setor privado, um aumento expressivo em relação aos níveis anteriores à Visão 2030. Setores antes ocupados quase exclusivamente por expatriados — varejo, hotelaria e logística — agora empregam números significativos de cidadãos sauditas. A mudança cultural é tão importante quanto a numérica: o emprego privado, antes visto por muitos sauditas como inferior ao trabalho no governo, tornou-se cada vez mais comum e, em muitos setores, aspiracional.
Participação feminina na força de trabalho: uma transformação
Nenhum indicador da Visão 2030 superou as expectativas de forma tão expressiva quanto a participação feminina na força de trabalho. A taxa, que partia de aproximadamente 17% em 2016, avançou para cerca de 36%, superando não apenas a meta original de 25%, mas também redefinindo as expectativas sobre o ritmo da mudança social no Reino.
Essa transformação não ocorreu por acaso. Uma série de intervenções deliberadas de política pública removeu barreiras legais e regulatórias e criou incentivos positivos para o emprego feminino. O fim da proibição de dirigir para mulheres, em 2018 — frequentemente citado como marco simbólico — também teve consequências econômicas práticas: eliminou uma das principais barreiras logísticas à entrada das mulheres no mercado de trabalho. Reformas do sistema de tutela deram às mulheres maior autonomia para tomar decisões profissionais.
A criação de programas de apoio à creche, modalidades flexíveis de trabalho e legislação contra o assédio formou um ambiente mais favorável. O programa de creches Qurrah subsidia os custos de berçários para mães que trabalham e enfrenta diretamente uma das barreiras mais comuns à entrada feminina na força de trabalho. As políticas de trabalho remoto, aceleradas pela pandemia de COVID-19 e mantidas como práticas permanentes, ampliaram as possibilidades de emprego feminino para além dos grandes centros urbanos.
A distribuição setorial do emprego feminino se ampliou consideravelmente. Embora educação e saúde continuem sendo grandes empregadores de mulheres sauditas, um número crescente trabalha no varejo, em serviços financeiros, tecnologia, turismo e entretenimento. As mulheres também ingressaram em áreas antes fechadas a elas, como segurança pública, serviço diplomático e funções militares.
O impacto econômico vai além do mercado de trabalho. A maior participação feminina contribuiu para elevar a renda familiar e o consumo e, como demonstraram numerosos estudos, melhorar os resultados educacionais e de saúde das famílias. O dividendo macroeconômico de incorporar mais um segmento da população ao emprego produtivo é expressivo e cumulativo.
A estrutura institucional da saudização
A estrutura institucional de apoio à saudização se tornou cada vez mais sofisticada. O Ministério de Recursos Humanos e Desenvolvimento Social supervisiona o marco regulatório, enquanto o Fundo de Desenvolvimento de Recursos Humanos (Hadaf) oferece apoio financeiro para capacitação, subsídios salariais e serviços de colocação profissional.
O programa Tamheer de capacitação no trabalho encaminha recém-formados sauditas a empresas do setor privado para períodos de treinamento de seis meses, subsidiados pelo governo. O programa responde a uma queixa recorrente dos empregadores privados — a falta de experiência prática dos recém-formados sauditas — e, ao mesmo tempo, permite que jovens conheçam a cultura de trabalho do setor privado.
As exigências de saudização por setor foram calibradas para equilibrar os objetivos de emprego e a viabilidade comercial. No varejo, por exemplo, a implementação gradual começou por categorias específicas de produtos — celulares, óculos e acessórios femininos — e se ampliou com o tempo. Nos setores de construção e indústria, a saudização avançou mais gradualmente, em razão das maiores exigências técnicas e da dependência contínua de expatriados em determinadas funções.
Dinâmica salarial e produtividade
A expansão do emprego trouxe dinâmicas salariais que merecem atenção. Em geral, os salários de funcionários sauditas no setor privado aumentaram, refletindo tanto o prêmio de escassez associado às exigências de saudização quanto ganhos reais de produtividade. No entanto, a diferença salarial entre trabalhadores sauditas e expatriados em funções equivalentes continua preocupando empregadores, sobretudo em setores intensivos em mão de obra.
O governo mobilizou vários instrumentos para administrar essa dinâmica. Programas do Hadaf subsidiam os salários de funcionários sauditas durante o período inicial de emprego. A redução gradual dos subsídios busca diminuir a dependência das empresas do apoio governamental à medida que a produtividade converge.
O crescimento da produtividade — determinante fundamental de uma expansão sustentável do emprego — é foco do Programa de Desenvolvimento de Capacidades Humanas. Investimentos em formação profissional, programas de competências digitais e parcerias entre instituições de ensino e empregadores privados buscam reduzir a lacuna de competências que historicamente limitou a competitividade dos trabalhadores sauditas em certos setores.
Emprego juvenil
Como aproximadamente 60% da população saudita tem menos de 35 anos, o emprego juvenil representa a maior oportunidade e também o maior risco dessa prioridade do mercado de trabalho. O Reino adotou medidas direcionadas, entre elas o Portal Nacional do Trabalho (Taqat), que aproxima candidatos e empregadores por meio de algoritmos de inteligência artificial, e vários programas de apoio ao empreendedorismo que incentivam jovens sauditas a trabalhar por conta própria e criar empresas.
A reforma dos currículos universitários — para alinhá-los à demanda do mercado de trabalho — tem sido prioridade do Ministério da Educação e da Comissão de Avaliação da Educação e Formação. A expansão de instituições de formação profissional e técnica, incluindo a Corporação de Formação Técnica e Profissional (TVTC), criou alternativas para jovens sauditas que não cursam o ensino superior.
A economia de plataformas e o trabalho autônomo surgiram como canais relevantes de emprego. O programa de Certificado de Trabalho Autônomo, que formaliza atividades independentes, já alcançou centenas de milhares de sauditas, sobretudo em tecnologia, serviços criativos e consultoria profissional. A qualidade e a sustentabilidade desse tipo de trabalho podem ser debatidas, mas o programa reduziu de forma demonstrável o desemprego medido e abriu oportunidades de renda para segmentos que talvez não encontrassem emprego tradicional.
Dinâmica da força de trabalho expatriada
O mercado de trabalho saudita não pode ser entendido sem considerar sua força de trabalho expatriada, que soma milhões de pessoas. Os objetivos da Visão 2030 para o emprego geram uma tensão inerente: é preciso ampliar o emprego de sauditas sem perder acesso aos profissionais expatriados de que boa parte da economia depende.
O governo administra essa tensão por meio de uma combinação de aumentos nas taxas sobre expatriados, reformas de vistos e cotas específicas por setor. A taxa sobre expatriados, introduzida em 2017 e elevada gradualmente, encareceu a contratação de trabalhadores estrangeiros e criou um incentivo financeiro à saudização. Ao mesmo tempo, reformas do sistema de kafala (patrocínio), incluindo a Iniciativa de Reforma Trabalhista que ampliou a mobilidade dos trabalhadores, buscaram melhorar as condições de trabalho dos expatriados e tornar o mercado de trabalho mais eficiente.
O programa de Residência Premium, que oferece direitos de residência de longo prazo a pessoas qualificadas, representa uma abordagem complementar: atrair e reter expatriados altamente qualificados que contribuam para a transferência de conhecimento e o desenvolvimento econômico, reduzindo ao mesmo tempo a dependência de mão de obra importada pouco qualificada.
Riscos estruturais
Apesar dos indicadores principais expressivos, a prioridade de emprego enfrenta riscos estruturais. Pode ser difícil sustentar a taxa de desemprego de 7% alcançada se o crescimento econômico desacelerar ou os gastos públicos diminuírem. A qualidade do emprego — medida por salários, benefícios, progressão profissional e satisfação — requer tanta atenção quanto a quantidade de vagas.
A concentração de empregos sauditas em setores dependentes do governo — inclusive empresas com receitas expressivas provenientes de contratos públicos — suscita dúvidas sobre a durabilidade dos ganhos de emprego no setor privado. Um mercado de trabalho realmente diversificado teria sauditas empregados em empresas voltadas à exportação, cujas receitas não dependam dos gastos do governo doméstico.
As disparidades regionais de emprego continuam relevantes. Riade, Jidá e a Província Oriental registraram forte criação de vagas, mas as oportunidades em cidades secundárias e áreas rurais são mais limitadas. A agenda de descentralização — que inclui transferir órgãos governamentais para diferentes regiões — busca, em parte, enfrentar esse desequilíbrio.
Avaliação
A prioridade de emprego e mercado de trabalho é um dos êxitos mais claros da Visão 2030. A meta de desemprego atingida, o aumento transformador da participação feminina e a integração de milhões de sauditas ao emprego privado representam mudanças estruturais que devem perdurar além de qualquer programa de política pública específico.
O desafio agora deixa de ser a quantidade e passa a ser a qualidade: assegurar que os empregos criados sejam produtivos e sustentáveis e permitam manter o padrão de vida esperado pelos cidadãos sauditas. É um desafio menos evidente do que reduzir a taxa de desemprego, mas é o que determinará, em última análise, a durabilidade da transformação do mercado de trabalho promovida pela Visão 2030.