Economia digital: construindo o futuro tecnológico do Reino

Economia digital da Arábia Saudita: IA, fintech e nuvem

A prioridade de economia digital da Arábia Saudita integra inteligência artificial, fintech, infraestrutura em nuvem, jogos eletrônicos, cibersegurança e 5G em uma única agenda de crescimento da Visão 2030. Da otimização de campos de petróleo com IA aos serviços digitais para peregrinos e à transformação bancária promovida pela fintech, a tecnologia funciona tanto como habilitadora quanto como motor independente de crescimento.

As ambições do Reino são igualmente abrangentes e incluem inteligência artificial, data centers de grande escala, modernização das telecomunicações, tecnologia financeira, cibersegurança e indústrias criativas digitais.

No âmbito do Pilar 2 — “Uma economia próspera” —, a prioridade de economia digital reflete o reconhecimento de que os setores de tecnologia podem gerar empregos intensivos em conhecimento e de alta produtividade, necessários à diversificação econômica. O perfil demográfico jovem do Reino — mais de 60% da população tem menos de 35 anos — oferece tanto uma base natural de consumidores de serviços digitais quanto um possível contingente de talentos para a força de trabalho em tecnologia.

A escala da ambição vem acompanhada da escala dos investimentos. Entre gastos de capital do governo, alocações de carteira do PIF e compromissos do setor privado atraídos de empresas globais de tecnologia, a Arábia Saudita direciona dezenas de bilhões de dólares à infraestrutura e aos serviços digitais. A questão central que orienta a prioridade de economia digital é se esses investimentos gerarão um ecossistema tecnológico autossustentável ou se ele continuará dependente de capital soberano.

Inteligência artificial: SDAIA e a agenda nacional de IA

Criada por decreto real em 2019, a Autoridade Saudita de Dados e Inteligência Artificial (SDAIA) é a principal instituição do Reino em governança de dados, estratégia de IA e desenvolvimento de um ecossistema nacional de dados. Seu mandato é regulatório — estabelece estruturas de proteção e compartilhamento de dados — e de desenvolvimento, abrangendo pesquisa em IA, formação de talentos e promoção da adoção de IA nos setores público e privado.

Estratégia nacional de dados e IA

A estratégia da SDAIA busca posicionar a Arábia Saudita como líder regional na adoção de IA e participante globalmente competitiva em seu desenvolvimento. Entre suas principais dimensões estão:

• Infraestrutura nacional de dados: desenvolvimento de lagos de dados governamentais, protocolos padronizados para compartilhamento de dados e uma estrutura institucional que trate os dados como ativo nacional.
• Adoção de IA no governo: implantação de soluções de IA para diagnóstico em saúde, gestão do trânsito, planejamento urbano e segurança pública, com a SDAIA como autoridade coordenadora.
• Desenvolvimento de talentos em IA: parcerias com instituições internacionais de pesquisa, programas de bolsas de estudo e desenvolvimento de capacidades nacionais de pesquisa em IA.
• Estrutura de IA ética: mecanismos de governança para a implantação responsável de IA, incluindo mitigação de vieses, requisitos de transparência e mecanismos de responsabilização.

Tawakkalna e outras iniciativas

A implantação pública mais visível da SDAIA foi o aplicativo Tawakkalna, criado inicialmente como plataforma de monitoramento sanitário durante a COVID-19 e depois ampliado para funcionar como portal de identidade digital e serviços governamentais. O Tawakkalna demonstrou a capacidade da SDAIA de implantar tecnologia em escala nacional sob forte pressão de tempo e estabeleceu uma plataforma para a prestação de outros serviços com uso de IA.

Desde então, a autoridade ampliou sua atuação para incluir análise preditiva da gestão de multidões no Hajj, processamento de linguagem árabe com auxílio de IA e monitoramento ambiental, demonstrando a amplitude das aplicações de IA nas prioridades da Visão 2030.

Infraestrutura de nuvem e data centers

A implantação de infraestrutura de nuvem de grande escala na Arábia Saudita representa um marco estrutural para o desenvolvimento da economia digital do Reino. A presença de grandes provedores elimina preocupações com latência, soberania de dados e regulação, que antes limitavam a adoção por empresas sauditas e órgãos governamentais.

Parcerias com empresas globais de tecnologia

Esses investimentos refletem a avaliação das empresas globais de tecnologia de que a Arábia Saudita é o mercado de maior potencial de crescimento do Oriente Médio para serviços de nuvem empresarial. Nossa análise setorial examina o panorama tecnológico em mais profundidade. A ampla base de grandes empresas do Reino — entre elas Aramco, SABIC e os principais bancos — constitui uma demanda de referência, enquanto a agenda de digitalização da Visão 2030 impulsiona o crescimento em diversos setores.

Soberania de dados

Os requisitos sauditas de localização de dados, administrados pelo Escritório Nacional de Gestão de Dados da SDAIA, determinam que certas categorias de dados sejam armazenadas e processadas dentro do Reino. Esses requisitos regulatórios criam tanto uma obrigação de conformidade quanto uma oportunidade comercial: levam os provedores de nuvem a estabelecer infraestrutura local e criam condições para o desenvolvimento de empresas nacionais de serviços em nuvem.

Telecomunicações: STC e a base do 5G

A Saudi Telecom Company (STC), maior operadora de telecomunicações do Reino e empresa listada na qual o PIF detém participação significativa, fornece a infraestrutura fundamental da economia digital. Os investimentos da STC em redes — especialmente a implantação nacional do 5G — oferecem a camada de conectividade da qual dependem os serviços digitais.

Liderança em 5G

A Arábia Saudita foi um dos primeiros países do Oriente Médio a implantar redes 5G, com o lançamento comercial da STC em 2019. A rápida expansão — que levou a uma das maiores taxas de cobertura populacional 5G da região — reflete tanto a capacidade de investimento da STC quanto a prioridade dada pelo governo à infraestrutura digital.

A importância do 5G vai além da internet móvel para consumidores. A baixa latência e a alta largura de banda da tecnologia viabilizam aplicações empresariais de Internet das Coisas industrial, sistemas autônomos e processamento de dados em tempo real, essenciais às cidades inteligentes (NEOM, The Line), à manufatura avançada e à otimização da logística.

Expansão do grupo STC

A STC evoluiu de uma operadora tradicional de telecomunicações para um grupo digital diversificado, com subsidiárias e investimentos em áreas como:

• STC Pay (stc pay): plataforma de pagamentos digitais que recebeu licença bancária, posicionando-se como elo entre telecomunicações e serviços financeiros.
• Specialized by STC (solutions): subsidiária de serviços digitais empresariais que oferece hospedagem em nuvem, serviços gerenciados e cibersegurança a empresas sauditas e órgãos governamentais.
• Operações internacionais: a presença regional da STC no Kuwait, Bahrein e Turquia amplia a escala do grupo e diversifica suas receitas.

Jogos e esports: a aposta da Savvy

Anunciada em 2022, a Estratégia Nacional de Jogos e Esports é um dos elementos menos convencionais da agenda de economia digital da Visão 2030. A estratégia busca desenvolver a Arábia Saudita como polo global de jogos, aproveitando a grande população jovem do Reino, a alta penetração de smartphones e sua capacidade de investimento soberano.

Savvy Games Group

Subsidiária do PIF, a Savvy Games Group é o principal veículo de execução da estratégia de jogos. Sua abordagem tem três dimensões:

• Investimento em empresas globais de jogos: participações estratégicas em grandes publicadoras e plataformas. Essas posições de carteira oferecem retorno financeiro e acesso ao setor.
• Desenvolvimento de jogos: criação de estúdios nacionais e atração de desenvolvedores internacionais para a Arábia Saudita, com o objetivo de produzir conteúdo local para mercados regionais e globais.
• Ecossistema de esports: desenvolvimento de infraestrutura, incluindo arenas de torneios, organizações de ligas e programas de formação de jogadores. O Gamers8, realizado em Riade, se tornou um dos maiores festivais de esports do mundo em valor de premiação.

Lógica de mercado

A tese de investimento da estratégia de jogos se apoia em várias premissas. O mercado global de jogos supera US$ 180 bilhões em receitas anuais, mais do que as indústrias cinematográfica e musical somadas. O Oriente Médio e o Norte da África representam um dos mercados de jogos que mais crescem, com mais de 100 milhões de jogadores. Estima-se que a própria Arábia Saudita tenha 23 milhões de jogadores — uma taxa de penetração notável em uma população de 35 milhões.

Críticos questionam se o capital de um fundo soberano está sendo alocado da melhor maneira em investimentos em jogos, especialmente diante da natureza especulativa do setor de entretenimento. Os defensores argumentam que os jogos são uma aposta estrategicamente sólida em um setor de alto crescimento, no qual o perfil demográfico saudita e a capacidade de investimento oferecem vantagens competitivas reais.

Fintech: transformação das finanças tradicionais

A tecnologia financeira se tornou um componente dinâmico da economia digital saudita, impulsionada pela inovação regulatória, digitalização do setor bancário e demanda dos consumidores por serviços financeiros digitais.

Sandbox de fintech do SAMA

Em 2018, o Banco Central Saudita (SAMA) criou seu sandbox regulatório, um ambiente controlado no qual startups de fintech podem testar produtos e serviços financeiros inovadores sem arcar desde o início com todo o ônus da regulação bancária. O sandbox impulsionou o desenvolvimento de um ecossistema nacional de fintech que abrange:

• Pagamentos digitais: diversas plataformas de pagamento operam ao lado da rede nacional mada.
• Empréstimos entre pares: plataformas que facilitam empréstimos pessoais e empresariais fora dos canais bancários tradicionais.
• Tecnologia de seguros: plataformas digitais de distribuição de seguros e processamento de sinistros.
• Open banking: a estrutura de open banking do SAMA, que exige o compartilhamento de dados bancários por APIs, cria infraestrutura para integrar fintechs e bancos.

Estratégia de fintech

A Estratégia Nacional de Fintech busca expandir o setor por meio de licenciamento simplificado, desenvolvimento de talentos e apoio ao ecossistema de capital de risco. O setor saudita de fintech atraiu investimentos expressivos de venture capital, e Riade vem se consolidando como um polo regional de startups financeiras.

A estratégia vincula explicitamente o desenvolvimento da fintech à inclusão financeira e busca ampliar o acesso a serviços financeiros para grupos menos atendidos, como pequenas e médias empresas, mulheres e populações rurais.

Cibersegurança: a estrutura da NCA

A Autoridade Nacional de Cibersegurança (NCA), subordinada diretamente à Corte Real, oferece a estrutura de governança para proteger a infraestrutura digital em expansão da Arábia Saudita. À medida que a presença digital do Reino cresce, também cresce sua superfície de ataque, o que torna a cibersegurança uma condição essencial para a expansão da economia digital.

O mandato da NCA abrange:

• Estratégia nacional de cibersegurança: definição de padrões, políticas e estruturas de segurança cibernética para o governo e a infraestrutura crítica.
• Resposta a incidentes: coordenação da resposta nacional a incidentes e ameaças cibernéticas.
• Desenvolvimento da força de trabalho: formação de uma cadeia nacional de talentos em cibersegurança por meio de programas educacionais, estruturas de certificação e iniciativas de capacitação.
• Regulação do setor: definição de requisitos de conformidade em cibersegurança para operadores de infraestrutura crítica e sistemas sensíveis.

Os gastos sauditas com cibersegurança estão entre os maiores da região, refletindo tanto a dimensão da infraestrutura digital do Reino quanto a sofisticação das ameaças. O ataque Shamoon à Aramco em 2012 — que destruiu dados de aproximadamente 35 mil estações de trabalho — continua sendo um evento decisivo na formação da postura saudita de cibersegurança.

Comissão de Comunicações, Espaço e Tecnologia

A Comissão de Comunicações, Espaço e Tecnologia (CST), sucessora renomeada e ampliada da Comissão de Comunicações e Tecnologia da Informação (CITC), estabelece a estrutura regulatória dos setores de telecomunicações e tecnologia. A ampliação de seu mandato para incluir tecnologia espacial reflete as ambições do Reino em comunicações por satélite e observação da Terra.

A abordagem regulatória da comissão evoluiu para apoiar o crescimento da economia digital por meio da alocação de espectro para expansão do 5G, de políticas de concorrência que incentivem a entrada no mercado, da proteção ao consumidor em serviços digitais e do desenvolvimento de estruturas regulatórias para tecnologias emergentes, incluindo IoT, veículos autônomos e serviços de drones.

Talentos digitais: o desafio do capital humano

Em todas as dimensões da economia digital, o capital humano é o principal fator limitante. A Arábia Saudita forma aproximadamente 30 mil graduados em ciência, tecnologia, engenharia e matemática por ano, mas o ritmo de crescimento da economia digital exige uma expansão rápida da força de trabalho em tecnologia.

Para reduzir essa lacuna, várias iniciativas avançam em paralelo:

• Expansão de cursos universitários: novos programas de ciência da computação, ciência de dados e engenharia em universidades sauditas.
• Parcerias internacionais: colaboração com universidades e instituições de pesquisa de tecnologia de ponta.
• Bootcamps de programação e formação profissional: programas de ciclo mais curto voltados ao desenvolvimento rápido de competências.
• Atração de talentos internacionais: programas de residência premium e melhorias na qualidade de vida para atrair profissionais de tecnologia.
• Mulheres na tecnologia: iniciativas específicas para ampliar a participação feminina na força de trabalho tecnológica, alinhadas às metas mais amplas da Visão 2030 para a participação das mulheres no mercado de trabalho.

Perspectivas e avaliação

A prioridade de economia digital da Arábia Saudita conta com diversas vantagens estruturais: população jovem e nativa digitalmente, capacidade expressiva de investimento, disposição política para uma implantação rápida e possibilidade de saltar etapas de infraestrutura legada que sobrecarregam economias mais maduras. A cobertura 5G do Reino, o desenvolvimento de infraestrutura em nuvem e a abordagem de sandbox regulatório demonstram essas vantagens na prática.

O desafio central é a sustentabilidade. A fase atual — marcada pela aplicação de capital soberano, atração de empresas globais de tecnologia e desenvolvimento da capacidade institucional — é necessária, mas precisa dar lugar a uma fase madura, na qual a economia digital gere seu próprio capital de investimento, talentos e inovação. A transição da digitalização financiada pelo governo para um ecossistema tecnológico autossustentável é a questão estratégica central.

O posicionamento da SDAIA como reguladora e desenvolvedora de capacidades de IA reflete abordagens adotadas por outras economias digitais ambiciosas, embora esse duplo mandato traga tensões inerentes entre a promoção da inovação e a supervisão da governança. A estratégia de jogos executada pela Savvy Games Group representa uma aposta de alta convicção que, se bem-sucedida, poderá posicionar de forma singular a Arábia Saudita na economia global do entretenimento.

O setor de fintech talvez apresente a dinâmica de crescimento mais orgânica, com capital privado complementando o apoio público e a demanda real dos consumidores impulsionando a adoção. A abordagem regulatória do SAMA foi calibrada adequadamente: protetiva o suficiente para preservar a estabilidade financeira e flexível o bastante para permitir inovação.

De modo geral, a prioridade de economia digital está entre os elementos mais plausíveis da Visão 2030, pois se apoia em vantagens demográficas reais e investimentos tangíveis em infraestrutura. O risco está menos na lógica da estratégia do que em executá-la em escala — sobretudo em desenvolver talentos nacionais em tecnologia a um ritmo compatível com a ambição.