Cultura e entretenimento: a transformação criativa da Arábia Saudita

Visão geral

A economia saudita de cultura e entretenimento na Visão 2030 é o conjunto de políticas e investimentos que transformou cinemas, a Temporada de Riade, o patrimônio, os festivais, o esporte e o lazer em setores de crescimento interno. Para quem pergunta como a cultura e o entretenimento se encaixam na economia saudita, a resposta é direta: a Visão 2030 usa o Programa de Qualidade de Vida, a GEA, o Ministério da Cultura e o turismo impulsionado por eventos para manter no país os gastos com lazer e desenvolver novas indústrias criativas.

A criação da Autoridade Geral de Entretenimento (GEA) em 2016, o fim da proibição dos cinemas em 2018, a criação do Ministério da Cultura no mesmo ano — com suas 11 comissões culturais especializadas — e a implantação do Programa de Qualidade de Vida como programa dedicado à implementação da Visão estabeleceram, em conjunto, uma arquitetura institucional para uma economia criativa que antes não existia. A meta declarada — elevar de 2,9% para 6% a parcela dos gastos familiares destinada à cultura e ao entretenimento — representa uma mudança mais ampla: passar de uma sociedade que direcionava ao exterior seus gastos de lazer para outra que os gera e retém internamente.

Os resultados superaram as expectativas. A Arábia Saudita recebe a Fórmula 1, a Fórmula E, a WWE, a LIV Golf e shows de artistas globais. Em 2024, o Reino inscreveu seu primeiro filme no Festival de Cannes. A primeira ópera saudita — Zarqa Al Yamama — estreou com repercussão internacional. A candidatura bem-sucedida à Copa do Mundo FIFA de 2034 garante um evento global de referência para a próxima década. Nada disso saiu barato, e nem tudo escapou à controvérsia internacional. A expansão do entretenimento ocorreu em paralelo ao debate sobre sportswashing, direitos humanos e a economia política do lazer financiado pelo Estado. As duas dimensões pertencem a este mesmo artigo.

Da proibição ao boom: liberalização em 2017

A abertura cultural acelerou em meados de 2017, quando o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman consolidou sua autoridade e sinalizou que o Reino pretendia desmontar as restrições sociais que definiam o período posterior a 1979. Em dezoito meses, as mulheres receberam autorização para dirigir (junho de 2018), shows públicos voltaram em grande escala, espaços mistos foram abertos, a polícia religiosa perdeu os poderes de prisão e a proibição dos cinemas — a restrição mais visível internacionalmente — chegou ao fim.

Para a população com menos de 35 anos, que representa cerca de 63% dos sauditas, isso significou legalizar um mercado interno de consumo e lazer que antes não existia. Cidadãos que costumavam passar fins de semana em voos para Manama, Dubai ou Cairo para assistir a filmes ou jantar em restaurantes mistos puderam fazer isso em casa. A meta de gastos familiares da Visão 2030 se baseia em uma aposta simples: uma parcela relevante dos gastos de lazer que saía do país pode voltar ao mercado doméstico se houver oferta. É essa oferta que a GEA, o Ministério da Cultura, a Autoridade Saudita de Turismo e um conjunto de empresas apoiadas pelo PIF vêm construindo há uma década.

Autoridade Geral de Entretenimento

Criada em 2016 e presidida desde 2018 por Turki Al-Sheikh, a GEA funciona como motor operacional da transformação do entretenimento. Partindo do zero — literalmente, sem infraestrutura comercial de entretenimento —, supervisiona um calendário que hoje reúne milhares de eventos por ano. O crescimento do setor é acompanhado pelos indicadores-chave de desempenho da Visão 2030.

O mandato da GEA é excepcionalmente amplo: ela licencia e também produz atividades de entretenimento, encomenda espetáculos, contrata artistas e atua como compradora de referência para atrações internacionais que, de outro modo, não teriam motivo comercial para se apresentar em Riade. Esse duplo papel acelerou a expansão, mas também significa que uma parcela relevante da economia do entretenimento ainda depende de gastos públicos diretos ou indiretos. Autoridades sauditas apresentaram publicamente a meta de um programa de investimentos de US$ 64 bilhões em entretenimento ao longo de uma década. O número anunciado reúne infraestrutura, licenciamento, conteúdo e gastos associados ao turismo, mas a trajetória dos orçamentos divulgados é inequívoca.

Temporada de Riade

O principal evento do calendário da GEA é a Temporada de Riade, lançada em 2019 e ampliada a cada ano em escala e impacto econômico reportado. A edição 2025–26 ocupa cerca de 7,2 milhões de metros quadrados, distribuídos por mais de 14 zonas temáticas. A GEA informa mais de 8 milhões de visitantes nos primeiros meses — um milhão nos primeiros treze dias —, além de 2.100 empresas participantes (95% locais), 15 campeonatos internacionais e 34 exposições e festivais. A autoridade estima em aproximadamente US$ 3,2 bilhões o valor de mercado da marca Temporada de Riade como ativo e afirma que o evento sustenta 25 mil empregos diretos e 100 mil indiretos.

Os indicadores de eventos divulgados pelo governo devem ser avaliados com cautela — a contagem de visitantes muitas vezes inclui entradas repetidas e visitas agregadas às zonas —, mas a ordem de grandeza é compatível com a observação no local: por área e público, a Temporada de Riade se tornou um dos maiores eventos de entretenimento reunidos do mundo. Festivais sazonais semelhantes em Jeddah, AlUla, Diriyah e no programa Soudah Peaks, nas terras altas de Asir, criaram um calendário distribuído para públicos locais e visitantes internacionais. A prioridade de turismo examina em detalhes a economia de visitantes. A questão em aberto é se esses festivais resistiriam à retirada do financiamento da GEA.

Cinema e apresentações ao vivo

A reabertura dos cinemas em abril de 2018, após uma proibição imposta no início dos anos 1980, foi um marco cuja importância ultrapassou em muito a indústria do entretenimento. Mais do que qualquer documento de política pública, ela sinalizou que o contrato social do Reino estava sendo renegociado.

A implantação prática foi rápida. AMC, VOX Cinemas e Muvi Cinemas lideraram a primeira onda. Em meados de 2025, o Reino contava com mais de 700 salas em mais de 60 complexos multiplex, e a Muvi — hoje a maior exibidora — acrescentava cerca de 60 salas na etapa seguinte. A AMC saiu do mercado ao vender sua participação na Saudi Cinema Company. O mercado saudita de cinema, estimado em cerca de US$ 611 milhões em 2025, com potencial para chegar a US$ 1,4 bilhão em 2034 a uma taxa composta de crescimento anual próxima de 9,5%, tornou-se o maior mercado de bilheteria de um único país do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC). A arrecadação bruta anual ultrapassou o patamar de SAR 1 bilhão (US$ 266 milhões).

A produção local começa a ganhar espaço. Filmes sauditas representaram cerca de 23% da bilheteria doméstica em 2025 até o momento, ante percentuais de um dígito baixo três anos antes. A seleção de Norah para a programação oficial de Cannes em 2024 e a circulação de Hajjan e The Goat Life por festivais internacionais começaram a validar o programa de reembolso em dinheiro de 40% da Comissão de Cinema Saudita. A Arábia Saudita ainda não tem uma indústria cinematográfica da escala do Egito, da Índia ou da Coreia, mas a trajetória de 2018 a 2026 é mais acentuada do que a de qualquer grande mercado de cinema registrada até hoje.

O circuito de shows cresceu em ritmo semelhante. MDLBeast Soundstorm, festival de música eletrônica realizado em Riade, é o maior festival de música da região. A edição de 2025 registrou mais de 500 mil participantes em três dias, 14 palcos reformulados e uma programação com mais de 250 artistas, entre eles DJ Snake, Cardi B, Armin van Buuren, Swedish House Mafia, Steve Aoki e Pitbull. Além do Soundstorm, o calendário licenciado pela GEA recebeu Justin Bieber, Mariah Carey, Post Malone, BlackPink e uma rotação constante de atrações latinas, de K-pop e em árabe. A Comissão de Música Saudita começou a construir infraestrutura paralela para talentos locais — conservatórios, estúdios e uma cena emergente de gravadoras que não existia cinco anos atrás.

Diplomacia esportiva

A Arábia Saudita adotou uma estratégia agressiva de sediar eventos internacionais que atende simultaneamente a vários objetivos: melhorar a qualidade de vida, atrair turistas, fortalecer a projeção internacional e desenvolver infraestrutura. O calendário ficou tão denso que, em qualquer mês, há pelo menos uma propriedade internacional de grande porte.

A Copa do Mundo FIFA de 2034, concedida em dezembro de 2024, representa o auge dessa estratégia. De acordo com o dossiê saudita de candidatura para 2034 e a avaliação da FIFA, o torneio será realizado em cinco cidades-sede — Riade, Jeddah, Khobar, AlUla e Neom —, com 15 estádios, dos quais 10 serão construídos e cinco passarão por reformas extensas. Só o investimento combinado nos estádios é estimado em US$ 20 bilhões, valor superado pelo programa mais amplo de infraestrutura de transporte, hotéis e transmissão. A principal instalação será o proposto Estádio de Neom, em The Line: uma estrutura de US$ 1 bilhão suspensa a cerca de 350 metros acima do solo do deserto e projetada para operar com 100% de energia renovável. A avaliação da FIFA classificou a candidatura saudita como a melhor da história do torneio, em parte por uma economia operacional de aproximadamente US$ 450 milhões em relação às projeções de referência. O parâmetro comparativo pertinente é a Copa do Mundo do Catar de 2022, que, segundo estimativas do Financial Times e da Bloomberg, custou ao Estado catariano mais de US$ 200 bilhões, considerando toda a infraestrutura relacionada. Nossa análise geopolítica examina as dimensões diplomáticas.

A Saudi Pro League recebeu nova capitalização do PIF em 2023, com a aquisição dos quatro maiores clubes (Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad e Al-Ahli), e executou um programa plurianual de contratação de talentos — Ronaldo, Benzema, Neymar, Mané e Mahrez. Em 2025, passou a buscar contratações mais jovens (Jhon Durán, do Aston Villa, e Kaio César, do Vitória) a um custo menor por negociação. A questão comercial em aberto é se a liga converterá público e contratos de transmissão em um negócio autossustentável; a questão do soft power está em grande medida respondida.

A relação entre o PIF e a LIV Golf, por sua vez, encontrou limites. Depois de investir mais de US$ 5 bilhões desde 2022, o PIF confirmou em 2026 que encerrará o financiamento direto da LIV após a temporada de 2026. As negociações de fusão com o PGA Tour, incluindo uma rodada intermediada pela Casa Branca em fevereiro de 2025, não foram concluídas; segundo relatos, houve divergências sobre a avaliação da LIV e os termos de governança. A reestruturação da LIV é o teste mais observado de como o PIF administra grandes investimentos em entretenimento depois de pago o prêmio de sinalização estratégica.

Esports e jogos eletrônicos

A expansão de jogos eletrônicos e esports reflete a realidade demográfica de uma população saudita jovem e nativa digitalmente, além de se alinhar às prioridades mais amplas da economia digital. O PIF controla o Savvy Games Group, que realizou o maior programa sustentado de aquisições da história global dos jogos, incluindo a compra da Scopely por US$ 4,9 bilhões (publicadora de Monopoly Go), e detém participações significativas na Nintendo, Take-Two, Embracer Group, EA e Capcom. A Savvy é o eixo operacional da estratégia declarada pelo Reino de investir US$ 38 bilhões em jogos eletrônicos e esports.

Realizada em Riade pela ESL FACEIT Group, subsidiária da Savvy, a Copa do Mundo de Esports se tornou o torneio de maior premiação dos jogos competitivos. A edição de 2025 (7 de julho a 24 de agosto) teve mais de US$ 70 milhões em prêmios — US$ 38 milhões nos campeonatos de cada jogo, US$ 27 milhões em pagamentos do campeonato de clubes (US$ 7 milhões para o vencedor geral), US$ 5 milhões nas eliminatórias e US$ 450 mil em prêmios de MVP —, além de um fundo de estímulo separado de US$ 20 milhões. Nenhum outro torneio de esports chega perto desses valores. A lógica estratégica — fixar em Riade o calendário competitivo global e desenvolver infraestrutura nacional de operação e transmissão — é idêntica aos modelos da Fórmula 1 e da FIFA, aplicada a uma categoria de público mais jovem e internacional.

Ministério da Cultura e as 11 comissões

Criado em 2018, a partir da divisão do antigo Ministério da Cultura e Informação, o Ministério da Cultura (MOC) passou a oferecer uma sede institucional dedicada à política cultural. Sob a liderança do príncipe Badr bin Abdullah bin Farhan, o Ministério construiu uma estrutura distinta da atribuição comercial de entretenimento da GEA — e, em alguns aspectos, em tensão com ela. Enquanto a GEA busca otimizar o número de visitantes e a receita de ingressos, o MOC foi estruturado para desenvolver a infraestrutura, de evolução mais lenta, da produção artística, da preservação do patrimônio e da capacidade das indústrias criativas.

As 11 comissões culturais do Ministério abrangem Arquitetura e Design, Artes Visuais, Cinema, Artes Cênicas, Música, Moda, Artes Culinárias, Patrimônio, Museus, Bibliotecas e Literatura/Publicação/Tradução. Cada comissão tem mandato, financiamento próprio e metas de desempenho definidos, criando profundidade institucional para que o desenvolvimento cultural resista a mudanças na atenção política e nos ciclos orçamentários.

A seleção de Norah para Cannes em 2024 ilustra o ritmo da mudança: da ausência de infraestrutura cinematográfica à seleção oficial em Cannes em seis anos. A estreia de Zarqa Al Yamama em Riade em 2024 — primeira ópera saudita, baseada em uma lenda árabe pré-islâmica — demonstrou a ambição do Reino de contribuir para a produção cultural global, e não apenas consumi-la. A Bienal de Arte Contemporânea de Diriyah, a Bienal de Artes Islâmicas em Jeddah e o programa de esculturas no deserto AlUla Wadi AlFann construíram uma presença saudita reconhecível no calendário internacional das artes.

Metas da Visão 2030

O Programa de Qualidade de Vida — um dos programas dedicados à implementação da Visão 2030 — integra cultura, entretenimento, esportes e recreação em uma agenda coerente de desenvolvimento social. Seus principais indicadores são:

• Elevar de 2,9% para 6% os gastos familiares com cultura e entretenimento
• Incluir três cidades sauditas entre as 100 mais habitáveis do mundo
• Aumentar de 13% para 40% a participação semanal em atividades físicas
• Ampliar a rede de espaços culturais e de entretenimento para que esteja ao alcance de todas as grandes cidades
• Chegar a cerca de 100 torneios e festivais internacionais por ano até 2030

O avanço no principal indicador de gastos familiares tem sido significativo, mas desigual entre as faixas de renda. Para alcançar a meta integral de 6%, será necessário continuar desenvolvendo infraestrutura, diversificar o conteúdo e amadurecer indústrias culturais comercialmente sustentáveis.

Gastos per capita

O indicador de gastos familiares é o denominador adequado. Receitas do turismo e bilheterias de eventos capturam a dimensão de entrada da economia do entretenimento; para a tese da Visão 2030 sobre a economia doméstica, o que importa é saber se as famílias sauditas estão redirecionando gastos discricionários de viagens ao exterior e poupança para a cultura e o entretenimento dentro do Reino.

Em 2025, o PIB total de viagens e turismo da Arábia Saudita chegou a aproximadamente US$ 178 bilhões, alta de cerca de 7,4% em relação ao ano anterior e equivalente a aproximadamente 5% do PIB. Os gastos com turismo ficaram em torno de SAR 300 bilhões (US$ 81 bilhões). Os gastos de visitantes internacionais cresceram 8,2%, bem acima da referência global de 3,2%, e foram registrados 122 milhões de turistas e visitantes em 2025. A atividade de entrada segue uma trajetória forte; por desenho, a variável mais lenta é a parcela da renda discricionária das famílias sauditas que permanece no país.

O Programa de Qualidade de Vida também inclui o esporte como objetivo de saúde. A meta de elevar de 13% para 40% a participação semanal em atividades físicas impulsionou o desenvolvimento de parques públicos, trilhas para caminhada, instalações esportivas, reformas da educação física escolar e programas de atividade física para mulheres em grande escala. O lançamento da Liga Premier Saudita de futebol feminino em 2022, a expansão do basquete feminino e a Liga Saudita de Vôlei Feminino contribuem conjuntamente para as taxas de participação. Os gastos do setor público com esportes ficaram na faixa anual de SAR 8–10 bilhões (US$ 2,1–2,7 bilhões), sem incluir o capital do PIF destinado a clubes e à realização de eventos.

Desenvolvimentos recentes, 2024–2026

• O Six Flags Qiddiya City abriu em 31 de dezembro de 2025, tendo como atração principal Falcon’s Flight — a montanha-russa mais alta, longa e rápida do mundo. Aquarabia, primeiro parque aquático do Reino em grande escala, abriu em 23 de abril de 2026 como segunda atração principal dentro de Qiddiya. Quando estiver totalmente operacional, deverá oferecer cerca de 70 atrações e receber 48 milhões de visitantes por ano em sua maturidade.
• A Copa do Mundo FIFA de 2034 foi oficialmente concedida em dezembro de 2024; a Copa da Ásia da AFC de 2027 e os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, em Trojena, foram confirmados como outros marcos do calendário de eventos no fim da década.
• A Copa do Mundo de Esports de 2025 foi realizada em Riade de 7 de julho a 24 de agosto, distribuindo mais de US$ 70 milhões em prêmios.
• A Temporada de Riade 2025–26 superou 8 milhões de visitantes nos primeiros meses, com avaliação de marca de US$ 3,2 bilhões.
• O financiamento da LIV Golf pelo PIF terminará após a temporada de 2026; a LIV passa por uma reestruturação com novo conselho, e continua em aberto a possibilidade de um acordo de reunificação com o PGA Tour.
• Cannes 2024 teve Norah na seleção oficial; filmes sauditas representaram 23% da bilheteria doméstica em 2025 até o momento.

Riscos

Sportswashing e críticas aos direitos humanos. A Anistia Internacional, a Human Rights Watch e a Repórteres Sem Fronteiras afirmam de maneira consistente e pública que os investimentos sauditas em esportes e entretenimento funcionam, em parte, como gestão de imagem — uma camada de soft power sobre o que essas organizações documentam como restrições persistentes à liberdade de expressão, aplicação da pena de morte, detenção de ativistas e o assassinato ainda não esclarecido do jornalista Jamal Khashoggi em 2018. A Anistia chamou a aquisição do Newcastle United pelo PIF de “ferramenta de relações públicas” para a reputação do Reino. Em entrevista de 2023, o príncipe herdeiro respondeu que, se o sportswashing elevar o PIB saudita em 1%, o país continuará a fazê-lo. Essa é a admissão oficial mais explícita de que o programa de eventos é, ao menos em parte, um instrumento reputacional. Uma análise séria precisa considerar, no mesmo quadro, a expansão econômica e as críticas aos direitos humanos.

Dependência de subsídios. Uma parcela relevante do calendário — atrações principais da Temporada de Riade, grandes noites de boxe, boa parte do elenco da Saudi Pro League e a premiação da Copa do Mundo de Esports — ainda é financiada direta ou indiretamente pelo Estado. O recuo da LIV Golf é um exemplo pequeno e observável da questão maior: quais propriedades sobrevivem quando o fluxo de gastos públicos diminui? O indicador de gastos familiares mede, em parte, se a demanda acompanhou a oferta o bastante para tornar o calendário comercialmente viável.

Limites de conteúdo. A liberalização foi expressiva, mas tem limites. A GEA ainda opera sob regras de conteúdo que excluem material considerado incompatível com os valores públicos sauditas; a programação de shows, filmes e artes visuais passa por uma camada de análise curatorial inexistente em mercados plenamente abertos. Temas de fronteira — conteúdo LGBTQ+, sátira religiosa e material explícito — continuam proibidos.

Pressões demográficas e macroeconômicas. A meta de gastos familiares pressupõe aumento da renda real e disposição da população para gastar uma parcela maior com cultura. Um aperto fiscal mais intenso do que o esperado, uma queda na receita de hidrocarbonetos que se reflita nos salários ou desemprego juvenil acima do previsto achataria a curva da demanda, independentemente da oferta.

Perspectivas

A prioridade de cultura e entretenimento produziu uma transformação que supera o que a maioria dos observadores teria previsto em 2016. A infraestrutura institucional — Ministério, comissões, GEA e Comissão de Cinema — está estabelecida. A infraestrutura física — cinemas, espaços para eventos, estádios, parques e os distritos-âncora de Qiddiya, AlUla e Diriyah — se expande rapidamente. O calendário, da Fórmula 1 à Temporada de Riade, à Copa do Mundo de Esports e à Copa do Mundo FIFA de 2034, posiciona a Arábia Saudita como destino global de entretenimento em uma escala sem paralelo entre os países da região.

O desafio daqui em diante é a transição de uma expansão cultural financiada pelo governo para uma economia criativa comercialmente sustentável. O modelo atual depende bastante dos gastos públicos canalizados pela GEA, pelo Ministério da Cultura e por empreendimentos apoiados pelo PIF. Desenvolver indústrias culturais capazes de operar sem subsídios contínuos — produção comercial de filmes, indústria da música, moda, publicação e estúdios de jogos com propriedade intelectual original, em vez de franquias adquiridas — é um objetivo de longo prazo que exige formar público e talentos e desenvolver a infraestrutura de mercado.

A meta de 6% dos gastos familiares servirá como indicador substituto dessa transição. Quando as famílias sauditas destinarem voluntariamente essa parcela de sua renda à cultura e ao entretenimento — de forma sustentável e sem que a GEA financie os ingressos dos grandes eventos —, isso indicará que a economia criativa passou de iniciativa conduzida pelo governo a setor autossustentável. As bases são sólidas e o impulso é considerável. A crítica legítima, que as autoridades sauditas ainda não refutaram por completo, é que o calendário de entretenimento também funciona como instrumento de política externa e reputação. A observação legítima em sentido contrário é que, para uma pessoa de 25 anos em Riade que agora pode ver um filme, ir a um show e trabalhar em uma profissão criativa inexistente há uma década, a reforma é concreta, independentemente de suas motivações.