Turismo patrimonial saudita: AlUla, Diriyah e sítios do Patrimônio Mundial da UNESCO

Sítios do Patrimônio Mundial da Autoridade Saudita de Turismo

Os sítios do Patrimônio Mundial da Autoridade Saudita de Turismo ocupam o centro da estratégia saudita de turismo patrimonial. Entre os principais estão Hegra, em AlUla; At-Turaif, em Diriyah; Jidá Histórica; a arte rupestre de Hail; o Oásis de Al Ahsa; Hima; Uruq Bani Ma’arid; e Al-Faw. Sob a Visão 2030, esses locais estão sendo desenvolvidos como destinos turísticos de padrão mundial que combinam importância arqueológica, programação cultural, hospitalidade de luxo e experiências imersivas para visitantes.

Os números mostram a rapidez da expansão. A Arábia Saudita recebeu 122 milhões de visitantes em 2025, superando cinco anos antes do prazo a meta original de 100 milhões da Visão 2030. As autoridades elevaram o limite de 2030 para 150 milhões de chegadas — 70 milhões internacionais e 80 milhões domésticas. Os gastos totais com turismo chegaram a SAR 300 bilhões (US$ 80 bilhões) em 2025, alta anual de 6%, colocando o Reino em primeiro lugar global no crescimento da receita turística e no topo do G20 em crescimento de visitantes internacionais. Os ativos patrimoniais fornecem a narrativa cultural que diferencia a Arábia Saudita de seus pares do Golfo e sustenta o poder de precificação de destinos premium como AlUla e Diriyah.

O turismo patrimonial cumpre uma função estratégica específica. Oferece profundidade narrativa que o turismo de praia ou de entretenimento não consegue proporcionar: conecta visitantes à história da Península Arábica e desafia a percepção de que a cultura saudita é pouco profunda. Também apoia o desenvolvimento regional em AlUla, Diriyah, Najran, Hail e Asir, regiões onde o turismo antes de 2017 era praticamente inexistente.

Sítios sauditas da UNESCO

A Arábia Saudita tem atualmente oito inscrições na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. O portfólio praticamente dobrou na última década, à medida que o Ministério da Cultura e a Comissão do Patrimônio aceleraram a preparação das candidaturas. A lista atual, por ordem de inscrição:

• Hegra (Al-Hijr / Madain Salih) — inscrito em 2008. Primeiro bem saudita do Patrimônio Mundial e maior assentamento conservado da civilização nabateia ao sul de Petra.
• Distrito de At-Turaif em ad-Diriyah — inscrito em 2010. Capital de adobe do primeiro Estado saudita e lar ancestral da dinastia Al Saud.
• Jidá Histórica, a Porta de Meca — inscrita em 2014. Casas comerciais de pedra coralina, mesquitas e ribats acumulados ao longo de séculos de peregrinação e comércio pelo Mar Vermelho.
• Arte Rupestre na Região de Hail — inscrita em 2015. Petroglifos e inscrições em Jabal Umm Sinman, em Jubbah, e Jabal Al-Manjor e Jabal Raat, em Shuwaymis, que abrangem cerca de 10.000 anos de imagens humanas.
• Oásis de Al-Ahsa, uma Paisagem Cultural em Evolução — inscrito em 2018. O maior oásis independente do mundo, com 2,5 milhões de tamareiras, vestígios arqueológicos e canais tradicionais de irrigação na Província Oriental.
• Área Cultural de Hima — inscrita em 2021. Complexo de arte rupestre de 557 quilômetros quadrados em Najran, numa antiga rota de caravanas e Hajj, com inscrições em musnad, árabe meridional, tamúdico, grego e árabe.
• Paisagem Cultural de Uruq Bani Ma’arid — inscrita em 2023. Primeira inscrição natural da Arábia Saudita, cobrindo 12.765 quilômetros quadrados da parte ocidental do Quadrante Vazio.
• Paisagem Cultural da Área Arqueológica de Al-Faw — inscrita em 2024. Antiga capital pré-islâmica do Reino de Kindah, no Najd, com templos, túmulos e uma sequência de ocupação de 6.000 anos.

Essa amplitude supera substancialmente os portfólios dos pares do Golfo. Os Emirados Árabes Unidos têm uma inscrição — os Sítios Culturais de Al Ain —, o Catar tem uma, o Sítio Arqueológico de Al Zubarah, Omã tem cinco e o Bahrein, três. Em volume, o turismo patrimonial no Conselho de Cooperação do Golfo está cada vez mais centrado na Arábia Saudita, dinâmica explorada no benchmark de turismo do GCC.

Comissão Real para AlUla

A antiga cidade-oásis de AlUla, na região de Medina, no noroeste saudita, é o principal destino patrimonial do país. A Comissão Real para AlUla (RCU), criada por decreto real em julho de 2017 e presidida pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, supervisiona o desenvolvimento de um condado aproximadamente do tamanho da Bélgica.

O documento de referência da RCU é o Plano Diretor Jornada pelo Tempo, apresentado em abril de 2021. Prevê US$ 15 bilhões (SAR 57 bilhões) em oportunidades de parcerias público-privadas em hospitalidade, imóveis, varejo e infraestrutura cultural. US$ 3,2 bilhões estão destinados à infraestrutura primária prioritária — estradas, serviços públicos, ampliação do aeroporto e a sala de concertos Marayah — e US$ 2 bilhões em financiamento inicial já foram disponibilizados. As metas para 2035 são:

• 2 milhões de visitantes por ano, domésticos e internacionais;
• 38.000 a 40.500 novos empregos na economia do condado de AlUla;
• SAR 120 bilhões a SAR 150 bilhões (US$ 32 bilhões a US$ 40 bilhões) de contribuição acumulada ao PIB até 2035.

Hegra continua sendo a principal atração de AlUla. O local foi a capital meridional do Reino Nabateu e contém 111 túmulos monumentais escavados na rocha, 94 decorados, além de câmaras religiosas, sistemas hidráulicos e inscrições em nabateu, aramaico, grego e latim. Hegra abriu ao público em geral em outubro de 2020: pela primeira vez, visitantes não sauditas podiam entrar sem autorização especial. Ingressos comuns para visitas diurnas custam SAR 95 por pessoa; experiências premium, como passeios em Land Rover antigos e jantares temáticos nabateus, chegam à faixa de milhares de riais.

Além de Hegra, AlUla reúne patrimônio de vários milênios: Dadan e Jabal Ikmah, antigas capitais dadanita e lihianita com milhares de inscrições, por vezes chamadas de “biblioteca a céu aberto” da Arábia Saudita; a Cidade Antiga de AlUla, assentamento medieval de adobe com 900 casas em reativação progressiva; e formações geológicas como Elephant Rock e os cânions de arenito da Reserva Natural de Sharaan, onde está planejado o resort subterrâneo de Jean Nouvel.

A expansão hoteleira foi escalonada deliberadamente para preservar o prêmio de exclusividade do destino. Entre as propriedades em operação estão Habitas AlUla, Banyan Tree AlUla, Dar Tantora The House Hotel, Cloud7 Residence e Shaden Resort. O pipeline inclui Aman, Six Senses e o resort Sharaan, de Nouvel. A RCU prevê aproximadamente 9.400 quartos até 2035, concentrados nas categorias quatro e cinco estrelas.

A programação cultural mantém a demanda fora da temporada principal, de novembro a março. Winter at Tantora, AlUla Arts Festival, AlUla Skies Festival e a bienal Desert X AlUla, organizada com a Desert X da Califórnia, transformaram uma temporada de seis meses em programação quase anual. A parceria com a francesa AFALULA (Agence Française pour le Développement d’AlUla), estabelecida por acordo intergovernamental em 2018, fornece especialização arqueológica e curatorial.

Diriyah Gate

Nos arredores a noroeste de Riad, Diriyah é o lar ancestral da dinastia Al Saud e o local do primeiro Estado saudita, fundado em 1727. O Distrito de At-Turaif, inscrito pela UNESCO em 2010, abriga o Palácio Salwa e o tecido urbano de adobe onde a aliança original entre sauditas e wahabitas assumiu forma política. Forças otomano-egípcias conquistaram o distrito em 1818, e ele permaneceu em grande parte sem restauração até o século 21.

A Diriyah Gate Development Authority (DGDA) foi reestruturada em 2022 como Diriyah Company, sob propriedade do PIF e presidida pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. A entidade supervisiona o que o CEO Jerry Inzerillo chamou de um dos maiores projetos de patrimônio urbano do mundo. Parâmetros principais:

• Valor total do projeto: US$ 63,2 bilhões (SAR 237 bilhões).
• Área desenvolvida: 14 quilômetros quadrados, incluindo o núcleo histórico e a escarpa de Wadi Hanifah.
• Oferta hoteleira: 28 hotéis de luxo, incluindo Four Seasons, Ritz-Carlton Reserve, Aman, Raffles, Rosewood, Six Senses, Faena, Capella, Armani e Bulgari.
• Varejo e alimentação e bebidas: 400 lojas de luxo e 150 estabelecimentos gastronômicos de alto padrão.
• Meta de visitantes: 27 milhões por ano até 2030, dos quais cerca de 7 milhões no núcleo da UNESCO.
• População residente: aproximadamente 100.000 pessoas em bairros de uso misto.

A arquitetura segue um código de design inspirado em Najd, que exige revestimento de adobe e telas geométricas mashrabiya em todos os 14 quilômetros quadrados. A primeira fase operacional abriu o polo gastronômico Bujairi Terrace no fim de 2022, seguido pela ativação progressiva do centro de novas mídias Diriyah Art Futures e de uma arena de padrão olímpico. A Diriyah Season — com Fórmula E, lutas de boxe e shows — criou uma economia paralela de eventos; Inzerillo projetou retorno superior a 9% sobre os ativos comerciais. A conservação em At-Turaif é supervisionada pela Comissão do Patrimônio, com contribuições do ICOMOS e do Aga Khan Trust for Culture. O financiamento combina participação direta do PIF, emissão de sukuk pela Diriyah Company — um sukuk inaugural de SAR 11,25 bilhões foi precificado em fevereiro de 2025 — e joint ventures com operadores hoteleiros.

Jidá Al-Balad

Jidá Histórica, a Porta de Meca, foi inscrita em 2014 por sua arquitetura de pedra coralina do Mar Vermelho, seu papel como principal porta de entrada de peregrinos e comércio para Meca e seu tecido residencial e comercial dos períodos otomano e pré-saudita. O núcleo histórico cobre aproximadamente 1 quilômetro quadrado e inclui mais de 650 edifícios históricos, 36 mesquitas, cinco mercados históricos, 16 ribats e casas comerciais com fachadas de madeira roshan, pelas quais Jidá é mais conhecida.

O Programa do Distrito Histórico de Jidá é uma colaboração entre o Município de Jidá, o PIF, o Ministério da Cultura e a Al-Balad Development Company, pertencente ao PIF. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman anunciou a restauração multibilionária em 2019, com fase inicial para 56 edifícios históricos; fases posteriores ampliaram o programa a todo o inventário de 650 edifícios. As metas incluem 20 milhões de visitantes por ano até 2035, 25.000 empregos e três hotéis-boutique patrimoniais instalados em casas comerciais restauradas (Beit Banaja, Beit Beeshi e Beit Jokhdar). O distrito recebe a Bienal de Artes Islâmicas, no Terminal Ocidental do Hajj, nas proximidades, e o Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho. A reutilização adaptativa priorizou funções culturais e hoteleiras, em vez da restauração residencial — escolha que recebeu críticas ponderadas de especialistas preocupados com a perda do tecido social.

Área Cultural de Hima

A Área Cultural de Hima, na Província de Najran, inscrita em 2021 como o sexto bem saudita da UNESCO, é um dos maiores complexos de arte rupestre do mundo. A área de 557 quilômetros quadrados e suas zonas de amortecimento contêm centenas de milhares de petroglifos e inscrições acumulados ao longo de aproximadamente 7.000 anos numa antiga rota de caravanas e Hajj entre o Iêmen e as cidades sagradas. Há registros em musnad (árabe meridional), tamúdico, aramaico, grego e árabe antigo. Os poços de Bi’r Hima — o mais antigo posto de pedágio conhecido da rota — ainda fornecem água potável e datam de pelo menos 3.000 anos.

A ativação turística de Hima está menos avançada que a de AlUla. O governo regional de Najran, a Comissão do Patrimônio e a Autoridade Saudita de Turismo priorizaram estradas de acesso, painéis interpretativos e formação de guardas, em vez de expansão hoteleira nesta fase. No curto prazo, o valor estratégico do local é mais reputacional que comercial: reforça a credibilidade arqueológica saudita entre acadêmicos e viajantes culturais de alto padrão, mantendo o fluxo de visitantes baixo o suficiente para preservar os petroglifos.

Arte rupestre saudita e Hail

A Arte Rupestre na Região de Hail, inscrita em 2015 como o quarto bem saudita da UNESCO, tem dois componentes separados por aproximadamente 340 quilômetros: Jabal Umm Sinman, em Jubbah, a cerca de 90 quilômetros a noroeste da cidade de Hail, e Jabal Al-Manjor e Jabal Raat, em Shuwaymis, aproximadamente 250 quilômetros ao sul de Hail. O conjunto representa cerca de 10.000 anos de imagens humanas — cenas de caça, figuras de animais, representações antropomórficas e inscrições — e é considerado o complexo desse tipo mais extenso e rico da Península Arábica.

Os sítios de arte rupestre de Hail enfrentam o desafio de ativação turística de forma ainda mais acentuada que AlUla. O número de visitantes continua modesto, a sinalização e a interpretação são irregulares, e a oferta hoteleira da cidade de Hail se concentra em propriedades empresariais, não em acomodações para turismo cultural. O programa de médio prazo da Comissão do Patrimônio prevê melhoria das estradas de acesso, interpretação multilíngue, formação de guardas e guias e parcerias seletivas com operadores turísticos. A atração doméstica de Hail — o Festival de Camelos King Abdulaziz, realizado anualmente nas proximidades — gera fluxo complementar, mas não está especificamente alinhada à proposta da arte rupestre.

Mesquitas históricas de Riad

Além de Diriyah, o patrimônio de Riad inclui o Projeto Mohammed bin Salman para Mesquitas Históricas, lançado em 2018. Em duas fases, o programa restaurou mais de 130 mesquitas nas 13 regiões sauditas, priorizando mesquitas de adobe de Najd em Riad, Qassim e Hail, e mesquitas de pedra coralina de Hejaz nas províncias ocidentais. A restauração usa materiais tradicionais; a reutilização adaptativa se limita a instalações para abluções e interpretação para visitantes.

O programa se conecta ao plano do Bairro Histórico de Riad, uma iniciativa da Comissão Real para a Cidade de Riad que abrange a área do Palácio Murabba, o Centro Histórico King Abdulaziz e o Souq Al Zal. Junto com Diriyah Gate, esses ativos dão à capital uma proposta patrimonial diversificada, e não apenas um ponto de referência isolado.

Investimento patrimonial

Os compromissos do setor público com o turismo patrimonial saudita — RCU, Diriyah Company, Programa do Distrito Histórico de Jidá, programas regionais da Comissão do Patrimônio e Projeto Mohammed bin Salman para Mesquitas Históricas — somam bem mais de US$ 100 bilhões, com horizontes de execução até 2035. Principais alocações:

No programa turístico mais amplo da Visão 2030 — para o qual o Ministério do Turismo prevê compromissos de investimento de até US$ 800 bilhões até 2030 —, o turismo patrimonial representa parcela desproporcional dos componentes culturais emblemáticos e de hospitalidade de luxo. Os ativos patrimoniais não concorrem diretamente com o turismo costeiro do Mar Vermelho ou o turismo de entretenimento; oferecem profundidade cultural que diferencia a proposta saudita de uma oferta de lazer genérica do Golfo.

Número de visitantes

Os dados divulgados de visitantes em destinos patrimoniais são parciais — a RCU e a Diriyah Company publicam números seletivos, e não sistemáticos —, mas as informações disponíveis mostram forte crescimento a partir de uma base quase nula antes de 2017:

• Condado de AlUla: aproximadamente 286.000 visitantes em 2022, segundo divulgação da RCU, com crescimento anual em direção à meta de 2035.
• Hegra: antes de 2020, recebia menos de 5.000 sauditas por ano e menos de 1.000 estrangeiros com autorização especial. O fluxo diário atual, limitado por capacidade, sugere dezenas de milhares de visitantes anuais, dentro de um limite de carga rigoroso.
• Diriyah / Bujairi Terrace: meta de 27 milhões de visitantes por ano até 2030, dos quais 7 milhões no núcleo da UNESCO. Desde 2022, o fluxo de visitantes de Bujairi Terrace supera as expectativas operacionais.
• Jidá Histórica: picos impulsionados por festivais, como a Bienal de Artes Islâmicas e o Festival de Cinema do Mar Vermelho, chegaram a seis dígitos; o fluxo diário regular permanece menor.
• Hima, Hail, Al-Ahsa, Al-Faw e Uruq Bani Ma’arid: na maioria dos locais, o total é de poucos milhares, refletindo a priorização deliberada da conservação e do acesso antes da ativação para o mercado de massa.

O número nacional de 122 milhões de 2025 inclui todas as categorias — turismo religioso, de lazer, negócios e cultura —, com Hajj e Umrah fornecendo a maioria dos fluxos de entrada. A parcela especificamente patrimonial não é divulgada separadamente, mas o Ministério do Turismo indicou que cultura e patrimônio estão entre os segmentos de lazer que mais crescem.

Estratégia da Visão 2030

O turismo patrimonial está integrado a três subpilares da Visão 2030: o Programa de Qualidade de Vida, a Estratégia Nacional de Turismo e o Programa Nacional de Transformação, que fortalece a capacidade institucional do Ministério da Cultura e da Comissão do Patrimônio. A lógica estratégica conecta quatro objetivos:

1. Diversificação para além do petróleo — crescimento do PIB não petrolífero, empregos sauditas em setores não ligados a recursos e economias regionais fora do cinturão de hidrocarbonetos da Província Oriental.
2. Poder brando e redefinição da narrativa — inscrições na UNESCO, parcerias com museus e arqueologia acadêmica apresentam a Arábia Saudita como destino cultural, e não apenas religioso e político.
3. Identidade cultural saudita — para o público doméstico, o patrimônio reconecta uma sociedade em modernização com as histórias pré-petróleo e pré-islâmica, dando continuidade à identidade.
4. Equilíbrio regional — iniciativas da RCU, Diriyah Company, Distrito Histórico de Jidá e região de Najran se dirigem a geografias que ficaram atrás de Riad e da Província Oriental.

A Comissão do Patrimônio oferece a base regulatória: registro dos sítios, normas de conservação, licenças arqueológicas e registro do patrimônio imaterial. A ASFAR, Saudi Tourism Investment Company subsidiária do PIF, trabalha com a Comissão na ativação comercial de sítios secundários, inclusive por um memorando de entendimento de 2024 sobre diversos destinos regionais.

Riscos

Conservação e desenvolvimento. Equilibrar infraestrutura turística e preservação arqueológica é uma tensão permanente. Relatórios da UNESCO sobre o estado de conservação de Jidá Histórica, nos ciclos de 2021 e 2023, apontaram pressão de demolições vizinhas, problemas com o nível freático e ritmo de restauração. O ritmo das obras de AlUla também recebeu escrutínio.

Acessibilidade. AlUla está cada vez mais acessível por via aérea pelo Aeroporto Doméstico Príncipe Abdul Majeed bin Abdulaziz, com voos internacionais sazonais de Dubai, Cairo e Heathrow, em Londres, mas permanece distante dos principais pontos de entrada. Hail e Najran enfrentam desafios maiores, com conexões aéreas internacionais limitadas.

Gestão de capacidade. Hegra impõe um limite diário rígido de ingressos e exige visitas guiadas; At-Turaif aplica restrições semelhantes. Elevar o preço de experiências premium é uma forma de gerir a capacidade, mas concentra a proposta no segmento de maior gasto e limita a expansão do turismo cultural em escala.

Interpretação e narrativa. O Museu de AlUla, ainda em desenvolvimento, o trabalho curatorial da AFALULA e as instituições culturais de Diriyah estão reduzindo a lacuna de interpretação. Porém, nos sítios secundários — Hima, Hail e Al-Ahsa —, a estrutura disponível ainda é limitada em comparação a destinos maduros como Luxor, Petra e Pompeia.

Destinos concorrentes. Os sítios patrimoniais sauditas concorrem com Egito, Jordânia, Grécia, Itália e Turquia, examinados no benchmark de turismo do GCC. A diferenciação exige marketing contínuo e paciência enquanto a marca evolui de novidade a destino consolidado.

Sensibilidade geopolítica. Hima e outros sítios do sudoeste ficam em regiões historicamente afetadas por repercussões do conflito no Iêmen. O ambiente de segurança se estabilizou substancialmente desde a trégua de 2022, mas o risco de percepção entre viajantes culturais de longa distância persiste.

Autenticidade. A reconstrução de adobe em Diriyah e a restauração de fachadas em Jidá Al-Balad ficam na fronteira entre conservação e reconstrução. Estudos acadêmicos sobre patrimônio alertam para o risco de pastiche quando a reutilização adaptativa vai longe demais. Cabe à Comissão do Patrimônio e aos avaliadores ligados ao ICOMOS administrar esse limite.

Perspectivas

O turismo patrimonial pode se tornar um dos segmentos mais distintivos do turismo saudita. A qualidade e a diversidade dos ativos arqueológicos e culturais do Reino, combinadas à escala dos investimentos e ao compromisso da liderança, criam condições para uma proposta de importância global. Os dados de 2025 — 122 milhões de chegadas, SAR 300 bilhões em gastos turísticos e crescimento internacional líder no G20 — sugerem que a trajetória macroeconômica está dentro ou à frente do cronograma original.

AlUla está posicionada para se tornar um dos grandes destinos culturais do mundo, ao lado de Petra, Luxor e Machu Picchu. Chegar a esse patamar exige desenvolvimento paciente, conservação rigorosa, experiências de visitação de padrão mundial e marketing internacional contínuo. O progresso até aqui é encorajador: o Plano Diretor Jornada pelo Tempo está seguindo as fases previstas, o pipeline hoteleiro se amplia e Hegra superou o limiar de visibilidade que transforma um local desconhecido em marca global reconhecida. A meta de 2 milhões de visitantes anuais até 2035 continua alcançável, mas depende de conectividade aérea, construção da marca além dos nichos de viajantes culturais e disciplina de conservação conforme os volumes cresçam.

Diriyah atende a uma necessidade diferente: oferecer a Riad um destino patrimonial que enriqueça a experiência do visitante e a identidade cívica de uma capital em rápida modernização. A meta de 27 milhões de visitantes em 2030 é ambiciosa, sobretudo porque depende de hospitalidade, varejo e eventos além do núcleo da UNESCO. O risco de execução por fases e a disciplina de custos operacionais durante as obras serão variáveis decisivas.

As oportunidades de investimento se concentram em hospitalidade, serviços turísticos e programação cultural. Hotéis em sítios patrimoniais podem cobrar preços premium pela exclusividade do entorno. Operadores turísticos podem criar pacotes culturais especializados de turismo que combinem sítios patrimoniais com experiências de aventura, gastronomia e bem-estar. Empresas de design de museus, produção de eventos culturais e tecnologia interpretativa encontram oportunidades no pipeline de desenvolvimento. Imóveis próximos a projetos patrimoniais — especialmente os componentes de uso misto de Diriyah Gate — oferecem exposição à valorização gerada pelos investimentos em turismo patrimonial.

O turismo patrimonial demonstra que a Visão 2030 não trata apenas de construir o novo, mas também de redescobrir e celebrar o antigo. As oito inscrições da UNESCO, o programa de capital superior a US$ 100 bilhões, a base de 122 milhões de visitantes em 2025 e a capacidade institucional da RCU, Diriyah Company e Comissão do Patrimônio formam, em conjunto, uma infraestrutura inexistente há uma década. O desafio da próxima fase é converter essa infraestrutura em uma economia de turismo patrimonial duradoura, reconhecida pela marca e disciplinada pela conservação.

Fontes e referências

• UNESCO World Heritage Centre — Hegra (Al-Hijr / Madā’in Ṣāliḥ)
• UNESCO World Heritage Centre — Hima Cultural Area
• UNESCO World Heritage Centre — Rock Art in the Hail Region
• Royal Commission for AlUla — Journey Through Time Masterplan
• Saudi Tourism Authority — Vision 2030
• Heritage Commission, Ministry of Culture
• Diriyah Gate Development Authority
• Arab News — AlUla 2 million visitors by 2035
• Arab News — Saudi Arabia visitor numbers 2025