Visão geral
A emergência da Arábia Saudita como destino de turismo de lazer representa uma das mudanças mais dramáticas da Visão 2030. Um país que não emitia vistos de turismo até setembro de 2019 agora constrói alguns dos projetos turísticos mais ambiciosos do mundo — dos arquipélagos de corais preservados do Mar Vermelho às vastas paisagens desérticas do Quadrante Vazio. O Reino cria um setor econômico inteiramente novo, partindo do zero, e tem como meta 150 milhões de visitas domésticas e internacionais por ano até 2030, como parte de uma indústria turística que poderá contribuir com até 10% do PIB.
A proposta de turismo de lazer se apoia nos extraordinários ativos naturais sauditas: 2.600 quilômetros de litoral no Mar Vermelho, com recifes de coral e biodiversidade marinha em grande parte intocados; cadeias montanhosas dramáticas em Asir; o vasto deserto Rub’ al Khali; refúgios de clima temperado nas terras altas perto de Taif e Abha; e um patrimônio cultural que atravessa milênios. Esses recursos naturais, somados a dezenas de bilhões de dólares em capital de desenvolvimento e a uma população doméstica jovem, cada vez mais interessada em viajar e superior a 32 milhões, formam a base de uma indústria turística de importância global.
Cenário atual
O setor saudita de turismo de lazer está em fase ativa de construção e início de operação em vários grandes empreendimentos:
A Red Sea Global (antiga TRSDC) desenvolve um destino de ecoturismo de luxo em 28.000 quilômetros quadrados de litoral, ilhas, deserto e terreno vulcânico ao longo do Mar Vermelho. A primeira fase — incluindo as primeiras inaugurações hoteleiras na Ilha Shura — oferece as primeiras experiências de resorts de praia com padrão internacional no Reino. Quando estiver plenamente desenvolvido, o projeto prevê 8.000 quartos em 50 hotéis, com foco nos segmentos de luxo e ultraluxo.
AMAALA, agora integrada à Red Sea Global, é um empreendimento associado voltado aos segmentos ultraluxuosos de bem-estar, artes e lazer. Suas três comunidades — Triple Bay, The Coastal Development e The Island — oferecem experiências selecionadas a viajantes de alta renda em busca de exclusividade e enriquecimento cultural.
Trojena, da NEOM — destino de turismo de montanha no megaprojeto NEOM — desenvolve atividades ao ar livre durante todo o ano, incluindo esqui (o local sediará os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029), caminhadas e ciclismo de montanha em altitudes superiores a 2.000 metros. Trojena oferece a proposta singular de turismo de esqui na Arábia Saudita.
Qiddiya, nos arredores de Riad, é um enorme destino de entretenimento, esportes e cultura que inclui parques temáticos, instalações de automobilismo, campos de golfe e experiências na natureza.
Diriyah Gate, berço histórico do Estado saudita, está sendo desenvolvido como destino cultural e de estilo de vida que combina patrimônio, hospitalidade, varejo e gastronomia.
Além dos megaprojetos, o Reino desenvolve infraestrutura turística em sua geografia diversificada: as montanhas de Asir para turismo de altitude, o oásis de Al Ahsa para ecoturismo cultural e várias cidades costeiras do Mar Vermelho para turismo de praia de segmento intermediário.
O sistema de visto eletrônico, lançado em setembro de 2019, foi um fator transformador. Cidadãos de dezenas de países agora podem obter vistos de turismo sauditas pela internet ou na chegada, removendo a barreira mais fundamental ao turismo de lazer. Programas de trânsito sem visto por aeroportos sauditas ampliam ainda mais o universo de visitantes potenciais.
Principais atores e partes interessadas
A Autoridade Saudita de Turismo (STA) lidera a promoção de destinos, a atração de visitantes e o desenvolvimento da marca turística. A STA realizou grandes campanhas internacionais, apresentando a Arábia Saudita como um destino surpreendente e atraente.
A Red Sea Global é a desenvolvedora principal dos projetos do Mar Vermelho e da AMAALA, responsável por infraestrutura, gestão ambiental, desenvolvimento hoteleiro e operação dos destinos.
A NEOM desenvolve o componente de turismo de montanha de Trojena, além de outras experiências turísticas na zona mais ampla de NEOM.
A Qiddiya Investment Company desenvolve e opera o destino de entretenimento e esportes de Qiddiya.
O Fundo de Investimento Público (Public Investment Fund, PIF) é o proprietário final e financiador da maioria das empresas desenvolvedoras dos megaprojetos, fornecendo o capital que viabiliza a escala e a ambição do programa de desenvolvimento.
Operadoras hoteleiras internacionais — Four Seasons, Ritz-Carlton, St. Regis, Aman, Six Senses e dezenas de outras — desenvolvem propriedades nos novos destinos e levam ao mercado saudita reconhecimento de marca, padrões de serviço e distribuição internacional.
Fatores de crescimento
Demanda doméstica. A população jovem saudita — com idade mediana de aproximadamente 31 anos e renda disponível crescente — representa um enorme mercado doméstico de turismo. Historicamente, estima-se que os sauditas gastavam de US$ 25 bilhões a US$ 30 bilhões por ano em viagens de lazer ao exterior. Capturar mesmo uma fração desse gasto dentro do país justifica investimentos substanciais em infraestrutura turística doméstica.
Ativos naturais inexplorados. Os recursos naturais do Reino — recifes de coral, vida marinha diversificada, paisagens desérticas impressionantes, terreno montanhoso e sol durante todo o ano — são de padrão mundial, mas em grande parte estiveram inacessíveis aos turistas. Desenvolver esses ativos para o turismo cria experiências diferenciadas, capazes de competir com destinos globais estabelecidos.
Escala e qualidade dos megaprojetos. A ambição e a escala dos investimentos nos megaprojetos turísticos criam propostas de destino difíceis de replicar. A combinação de locais exclusivos, hospitalidade de luxo, ambientes naturais singulares e grandes investimentos em infraestrutura posiciona o turismo saudita no segmento premium do mercado global.
Conectividade aérea. A Arábia Saudita amplia sua conectividade aérea com o crescimento da frota da Saudi Arabian Airlines, o lançamento de uma nova companhia aérea baseada em Riad, e a criação de capacidade aeroportuária, incluindo o planejado Aeroporto Internacional King Salman em Riad. Essa expansão da aviação é um fator fundamental para o crescimento do turismo internacional.
Abertura cultural. A ampla liberalização cultural sob a Visão 2030 — incluindo entretenimento, música, cinema, eventos com homens e mulheres e normas sociais mais flexíveis — transformou as percepções sobre a Arábia Saudita e removeu barreiras que antes afastavam viajantes de lazer.
Desafios
Marca e percepção. A Arábia Saudita enfrenta um desafio de percepção nos mercados internacionais de turismo. O Reino ainda não tem reputação consolidada como destino de lazer, e percepções históricas ligadas a restrições sociais, segurança regional e conservadorismo cultural precisam ser superadas com marketing contínuo, experiências positivas para visitantes e cobertura da mídia.
Risco de execução dos megaprojetos. Os megaprojetos turísticos estão entre os programas de desenvolvimento mais complexos e ambiciosos do mundo. Obras em locais remotos, sensibilidade ambiental e a necessidade de oferecer padrões internacionais de luxo criam riscos de execução. Atrasos, estouros de custos ou deficiências de qualidade podem afetar a marca turística.
Clima. Em muitas regiões, as temperaturas de verão sauditas superam 45 graus Celsius, limitando o turismo ao ar livre nas áreas baixas aos meses mais amenos. Destinos montanhosos e costeiros atenuam parcialmente esse desafio, mas a sazonalidade continuará influenciando o planejamento turístico.
Qualidade de serviço e força de trabalho. Oferecer hospitalidade de padrão mundial exige profissionais qualificados e treinados segundo padrões internacionais. Formar essa força de trabalho — sobretudo diante das metas de saudização, que exigem aumentar a proporção de cidadãos sauditas nos empregos turísticos — é um desafio de vários anos.
Sustentabilidade ambiental. Desenvolver turismo em ambientes ecologicamente sensíveis, especialmente nos recifes de coral do Mar Vermelho, exige gestão ambiental rigorosa. A Red Sea Global se comprometeu a gerar impacto ambiental líquido positivo, mas equilibrar desenvolvimento e conservação em grande escala é inerentemente difícil.
Implicações para investimentos
O setor saudita de turismo de lazer oferece exposição a diversas classes de ativos. Desenvolvimento e operação hoteleira, gestão de destinos, transporte, alimentação e bebidas, varejo, operadores de turismo de aventura e plataformas tecnológicas são temas de investimento, detalhados em nosso guia de investimentos em turismo.
Empresas hoteleiras e de hospitalidade listadas com exposição à Arábia Saudita se beneficiam do crescimento estrutural da demanda turística. Operadoras hoteleiras internacionais com contratos de gestão ou franquias nos megaprojetos sauditas obtêm exposição ao crescimento do mercado sem necessidade de possuir os ativos.
Empresas de aviação e aeroportos se beneficiam da expansão da conectividade aérea. A Saudi Arabian Airlines, a flynas e empresas envolvidas no desenvolvimento e na operação de aeroportos estão posicionadas para crescer.
Investidores imobiliários podem encontrar oportunidades em imóveis ligados ao turismo — comunidades residenciais perto de megaprojetos, imóveis comerciais em cidades de entrada e empreendimentos hoteleiros.
Empresas de tecnologia que oferecem soluções para o turismo — plataformas de reservas, mercados de experiências, gestão inteligente de destinos e serviços digitais de concierge — representam uma categoria em crescimento à medida que o setor se digitaliza.
Perspectivas
O turismo de lazer saudita está no início de uma trajetória que poderá transformar o setor. A combinação de grandes investimentos de capital, ativos naturais extraordinários, mercado doméstico amplo e reformas regulatórias progressivas cria condições difíceis de igualar para outros destinos turísticos emergentes.
Os próximos cinco anos são decisivos. A primeira leva de hotéis e experiências turísticas dos megaprojetos precisa cumprir suas promessas — oferecendo qualidade de padrão mundial, experiências únicas e boa relação custo-benefício para gerar recomendações positivas e visitas repetidas. As primeiras experiências dos visitantes moldarão por uma geração a marca turística do Reino.
Se a execução corresponder às expectativas, a Arábia Saudita poderá ingressar no grupo dos principais destinos turísticos globais em uma década. A escala da ambição, a profundidade dos investimentos e a qualidade dos ativos naturais apontam nessa direção. A jornada de reino fechado a destino turístico global não tem precedentes, e seu sucesso seria uma das realizações mais visíveis da Visão 2030.