Visão geral
O avanço dos indicadores-chave de desempenho do entretenimento saudita aparece no número de salas de cinema, eventos licenciados pela GEA, público da Riyadh Season, construção de Qiddiya, gastos familiares com lazer e empregos no âmbito da Visão 2030. Para quem acompanha esses indicadores, o destaque não é um único número, mas a velocidade com que cinemas, shows, festivais, parques temáticos e jogos passaram da proibição ou da escassez a formar uma indústria nacional em expansão. Em poucos anos, a Arábia Saudita passou de um país sem cinemas, que proibia shows públicos e oferecia pouquíssimo entretenimento comercial, a se tornar o maior mercado de entretenimento do Oriente Médio e o que mais cresce na região.
O setor cumpre dois objetivos estratégicos na Visão 2030. Primeiro, capta gastos domésticos que antes eram direcionados a países vizinhos: historicamente, sauditas viajavam para o Bahrein, Dubai e outros destinos para se divertir, gastando bilhões no exterior que poderiam permanecer no mercado doméstico. Segundo, o entretenimento é um elemento essencial da estratégia de turismo, pois oferece motivos atraentes para visitantes internacionais irem à Arábia Saudita e prolongarem a estadia.
Cenário atual
Cinema. O mercado cinematográfico saudita passou de nenhuma sala no início de 2018 para mais de 800 salas em todo o Reino até 2025. As principais operadoras de multiplex — AMC, por meio da parceria com a marca Muvi, VOX Cinemas e Cinepolis — lideraram a expansão, instalando cinemas modernos em shoppings e áreas de entretenimento das principais cidades. O mercado de bilheteria já se tornou um dos maiores da região MENA. O governo estabeleceu a meta de superar 2.600 salas até 2030.
Eventos ao vivo e shows. A Arábia Saudita se tornou um destino importante para artistas musicais globais e eventos de entretenimento. O MDL Beast, festival anual de música em Riad, já atraiu centenas de milhares de participantes e recebeu DJs e artistas internacionais de primeira linha. Os festivais Riyadh Season e Jeddah Season, organizados pela GEA, se tornaram grandes programas de entretenimento que duram meses e incluem shows, produções teatrais, eventos esportivos, festivais gastronômicos e atrações para famílias.
Parques temáticos e atrações. Qiddiya, cidade de entretenimento de US$ 8 bilhões a sudoeste de Riad, está desenvolvendo parques temáticos, inclusive um parque com a marca Six Flags, parques aquáticos, circuitos de automobilismo e espaços de entretenimento cobertos. O projeto pretende se tornar um dos maiores destinos de entretenimento do mundo. Outras atrações importantes em desenvolvimento incluem o Aquário de Jeddah, o Boulevard World em Riad e vários complexos de entretenimento nos megaprojetos.
Jogos e esportes eletrônicos. Por meio do Savvy Games Group, subsidiária do PIF, a Arábia Saudita fez grandes investimentos na indústria de jogos, incluindo uma relação estratégica de US$ 3,3 bilhões com a Scopely, investimentos na Nintendo e a criação de empresas especializadas em jogos. O Reino pretende tornar-se um polo global de jogos.
Eventos culturais. Exposições de arte, festivais culturais, semanas de moda e eventos gastronômicos se multiplicaram pelo Reino. Eles atendem ao público doméstico e atraem cada vez mais visitantes internacionais.
Principais participantes e partes interessadas
Autoridade Geral de Entretenimento (GEA) — Regula o setor, concede licenças e organiza grandes eventos, incluindo os programas Riyadh Season e Jeddah Season.
Qiddiya Investment Company — Subsidiária do PIF, desenvolve o megadestino de entretenimento de Qiddiya, que será o principal complexo de entretenimento do Reino.
Muvi Cinemas, VOX Cinemas e AMC — Principais operadoras de cinema, com grandes investimentos na expansão do número de salas e em experiências premium, como IMAX, 4DX e poltronas de luxo.
Savvy Games Group — Veículo de investimento do PIF em jogos, impulsiona a estratégia saudita de jogos e esportes eletrônicos por meio de aquisições, investimentos e desenvolvimento de talentos locais.
Empresas internacionais de entretenimento — Live Nation, WWE, Fórmula 1, Disney, por meio de licenciamento, e Six Flags, em parceria com Qiddiya, fornecem conteúdo, propriedade intelectual e experiência operacional ao mercado saudita.
Ministério da Cultura — Supervisiona atividades culturais de entretenimento, incluindo museus, artes cênicas, eventos patrimoniais e indústrias criativas.
Fatores de crescimento
Demografia de uma população jovem. Aproximadamente 70% da população saudita tem menos de 35 anos. Essa população jovem e conectada digitalmente tem forte demanda por entretenimento, experiências e atividades sociais. Atender a essa demanda é tanto uma oportunidade econômica como um imperativo de estabilidade social.
Demanda reprimida. Décadas de restrições ao entretenimento criaram grande demanda reprimida. Os primeiros anos de liberalização do setor confirmaram sua dimensão: eventos esgotam ingressos com frequência e a presença em cinemas cresce rapidamente.
Recuperação de gastos domésticos. Estima-se que as famílias sauditas gastavam anteriormente de US$ 20 bilhões a US$ 30 bilhões por ano em viagens internacionais de lazer e entretenimento. Oferecer alternativas domésticas capta parte desses gastos, melhora o saldo em transações correntes do Reino e gera atividade econômica local.
Investimento e organização governamental. A participação direta do governo na organização de temporadas de entretenimento, nos investimentos em espaços e no apoio regulatório acelerou o desenvolvimento do setor além do que o investimento privado isolado poderia alcançar.
Tecnologia e entretenimento digital. A alta penetração de smartphones, a população jovem e o crescimento da infraestrutura digital do Reino apoiam o desenvolvimento de plataformas de streaming, jogos, esportes eletrônicos e entretenimento digital, além dos espaços físicos.
Desafios
Regulação de conteúdo. O conteúdo de entretenimento na Arábia Saudita está sujeito a sensibilidades culturais e religiosas que afetam o que pode ser exibido, apresentado ou vivenciado. Navegar esses limites, que continuam evoluindo, exige ajuste cuidadoso por parte de fornecedores internacionais de conteúdo e operadores locais.
Sustentabilidade de eventos subsidiados pelo governo. A Riyadh Season e programas semelhantes organizados pelo governo receberam subsídios substanciais para alcançar escala e impacto. A sustentabilidade de longo prazo desse modelo depende da transição para operações privadas de entretenimento comercialmente viáveis.
Sazonalidade e clima. As temperaturas extremas do verão limitam o entretenimento ao ar livre. Espaços fechados, mais caros para construir e operar, são necessários para uma programação durante todo o ano.
Talentos e força de trabalho criativa. Criar uma indústria doméstica de entretenimento exige talentos criativos — produtores, diretores, gestores de eventos, equipes técnicas e artistas — que a Arábia Saudita está desenvolvendo, em parte por meio das exigências de saudização, mas ainda não em escala suficiente.
Concorrência das plataformas digitais. Serviços de streaming, redes sociais e jogos disputam gastos e atenção do público e podem limitar a demanda por espaços físicos e eventos ao vivo.
Implicações para investimentos
O setor oferece exposição a investimentos em vários segmentos. Operadoras de cinema proporcionam a exposição mais direta, por meio de empresas listadas ou investíveis, ao crescimento do setor; as metas de expansão de salas dão visibilidade às trajetórias de receita no médio prazo.
Investimentos em parques temáticos e atrações — principalmente por meio de Qiddiya — representam alocação de capital de grande escala e longa duração, apoiada pelo Fundo de Investimento Público. Os retornos dependem de volumes de visitantes e níveis de gasto que ainda não foram comprovados.
O entretenimento ao vivo e os eventos geram demanda por construção de espaços, serviços de produção, tecnologia de venda de ingressos e hotelaria. Empresas que atendem a essas necessidades se beneficiam do calendário crescente de eventos.
Investimentos em jogos — pela carteira do Savvy Games Group ou por empresas de jogos listadas nas quais o PIF investiu — oferecem exposição às ambições sauditas nesse setor, embora boa parte da criação de valor ocorra fora do Reino.
O crescimento do entretenimento cria demanda complementar por alimentos e bebidas, transporte, segurança, marketing e serviços digitais. O multiplicador econômico dos investimentos se estende muito além do gasto direto com entretenimento.
Perspectivas
O setor saudita de entretenimento ainda está em sua infância, apesar do crescimento impressionante desde 2018. A trajetória aponta para um mercado de escala substancial — possivelmente o maior do Oriente Médio e um dos que mais crescem no mundo.
A próxima fase incluirá a abertura de grandes parques temáticos em Qiddiya, a expansão contínua dos cinemas rumo à meta de 2.600 salas, a ampliação do entretenimento ao vivo para além dos festivais sazonais em direção a uma programação durante todo o ano e o amadurecimento do ecossistema de jogos.
A questão fundamental é se a Arábia Saudita conseguirá construir uma indústria de entretenimento sustentável e comercialmente viável ou se o setor continuará dependente de subsídios governamentais e de eventos pontuais. A resposta dependerá da capacidade de operadores privados de gerar retorno, da profundidade da demanda dos consumidores para além do efeito inicial da novidade e da evolução contínua do ambiente cultural.
A transformação do entretenimento é uma das manifestações mais visíveis da Visão 2030 e uma mudança concreta na vida cotidiana de milhões de sauditas. Seu sucesso importa não apenas para os indicadores de diversificação econômica, mas também para o contrato social entre o governo e sua população jovem.