Panorama
O investimento saudita em captura, uso e armazenamento de carbono é uma aposta estratégica na permanência dos hidrocarbonetos no sistema energético global, mesmo num mundo sujeito a restrições de carbono — desde que suas emissões sejam geridas com eficácia. O país busca implementar uma das agendas de CCUS mais ambiciosas entre os produtores de hidrocarbonetos, com a meta de capturar e armazenar ou utilizar 44 milhões de toneladas de CO2 por ano até 2035. A iniciativa não é movida apenas por altruísmo: ela protege o principal ativo econômico do país. Se a Arábia Saudita demonstrar que petróleo e gás podem ser produzidos, processados e consumidos com emissões de carbono muito menores, reforçará as perspectivas de demanda de longo prazo por hidrocarbonetos e protegerá o valor de reservas avaliadas em trilhões de dólares.
O programa de CCUS se conecta a vários objetivos da Visão 2030: viabiliza a produção de hidrogênio azul para exportação, apoia o marco da economia circular do carbono associado à transição energética defendida internacionalmente pelo país, cria novas capacidades industriais e empregos e posiciona a Arábia Saudita como referência tecnológica em gestão de emissões.
Cenário atual
As capacidades sauditas de CCUS se apoiam em vários projetos operacionais e planejados. A Saudi Aramco opera desde 2015 uma unidade de captura de carbono na planta de gás de Hawiyah, que captura aproximadamente 500 mil toneladas de CO2 por ano e o injeta no reservatório de petróleo de Uthmaniyah para recuperação avançada de petróleo. Um dos maiores projetos do Oriente Médio, ele demonstrou a viabilidade técnica da captura e do armazenamento geológico de CO2 em grande escala no país.
O polo de CCS de Jubail representa a próxima etapa de expansão. Esse modelo de cluster industrial reúne vários emissores de CO2 — refinarias, petroquímicas e unidades de geração de energia — em torno de infraestrutura compartilhada de captura, transporte e armazenamento. O polo reduz o custo por tonelada ao obter economias de escala no transporte por dutos e no armazenamento geológico.
A Aramco também investiu em captura direta de ar por meio de parcerias com empresas internacionais. Embora essa tecnologia ainda seja cara em comparação com a captura em fontes pontuais, ela representa uma possível trajetória de longo prazo para emissões negativas, que poderia fortalecer ainda mais o argumento a favor da continuidade da produção de hidrocarbonetos.
O marco saudita da economia circular do carbono, endossado pelo G20 durante a presidência saudita de 2020, fornece a arquitetura conceitual da estratégia de CCUS. Ele classifica a gestão de carbono em quatro caminhos: reduzir, reutilizar, reciclar e remover. As tecnologias de CCUS abrangem várias dessas vias: capturar CO2 para armazenamento geológico (remoção), recuperação avançada de petróleo (reutilização) ou conversão em produtos químicos e materiais de construção (reciclagem).
Principais agentes e partes interessadas
A Saudi Aramco lidera o desenvolvimento técnico e a implantação de projetos de CCUS. Seus centros de pesquisa e desenvolvimento investiram significativamente em tecnologias de captura, caracterização de locais de armazenamento e rotas de uso do CO2. A Aramco detém numerosas patentes relacionadas à gestão de carbono.
O Ministério da Energia e o Ministério do Meio Ambiente, Água e Agricultura supervisionam em conjunto o marco regulatório de CCUS, incluindo autorizações para armazenamento geológico, requisitos de comunicação de emissões e compromissos climáticos internacionais.
A SABIC participa do uso do CO2, convertendo o carbono capturado em produtos químicos como metanol, ureia e policarbonatos. As operações da SABIC em Jubail já utilizam CO2 como matéria-prima química em determinados processos.
O Centro Rei Abdullah de Estudos e Pesquisas sobre Petróleo (KAPSARC) produz estudos analíticos e de políticas públicas sobre a economia da gestão de carbono e apoia decisões de investimento em CCUS baseadas em evidências.
Parceiros tecnológicos internacionais — entre eles Mitsubishi Heavy Industries, Linde, Air Liquide e Carbon Clean — fornecem tecnologia de captura, equipamentos e serviços de engenharia. Dada a escala das ambições sauditas de CCUS, o mercado do país oferece uma oportunidade de crescimento relevante para essas empresas.
Vetores de crescimento
Proteção da demanda por hidrocarbonetos. O principal motivo estratégico do investimento saudita em CCUS é proteger a demanda de longo prazo por seus recursos de petróleo e gás. Se a CCUS reduzir de forma demonstrável as emissões ao longo do ciclo de vida dos hidrocarbonetos a níveis competitivos com fontes alternativas de energia, enfraquecerá os argumentos a favor de uma eliminação rápida dos combustíveis fósseis e preservará o valor das reservas do país.
Viabilização do hidrogênio azul. O hidrogênio azul, produzido a partir de gás natural com CCS, é um pilar da estratégia saudita de exportação de hidrogênio. Sem CCUS, não há hidrogênio azul. Portanto, a escala das ambições sauditas em hidrogênio impulsiona diretamente os investimentos em CCUS.
Recuperação avançada de petróleo. A injeção de CO2 para recuperação avançada cumpre dois objetivos: aumenta a produção de petróleo bruto em campos maduros e sequestra permanentemente o CO2 no subsolo. Essa convergência entre incentivos econômicos e ambientais oferece um argumento comercial de curto prazo para investir em CCUS.
Compromissos climáticos internacionais. A promessa saudita de alcançar emissões líquidas zero até 2060 exige reduções substanciais em toda a economia. Espera-se que a CCUS contribua com parte expressiva da mitigação necessária, sobretudo em setores industriais difíceis de descarbonizar.
Mecanismos de ajuste de carbono na fronteira. O Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira da União Europeia e políticas semelhantes em desenvolvimento em outras jurisdições criam penalidades financeiras para importações intensivas em carbono. A CCUS permite que exportadores sauditas reduzam o carbono incorporado em seus produtos e preservem o acesso e a competitividade nos mercados.
Desafios
Redução de custos. A captura de carbono continua cara, com custos que normalmente variam de US$ 40 a mais de US$ 100 por tonelada de CO2, dependendo da concentração na fonte, da tecnologia e da escala. Embora os custos estejam caindo, reduzi-los o suficiente para viabilizar CCUS sem subsídios na escala pretendida pela Arábia Saudita continua sendo um desafio considerável.
Caracterização da capacidade de armazenamento. O armazenamento geológico de CO2 exige caracterizar detalhadamente as formações subterrâneas para garantir contenção permanente. A geologia saudita — que inclui reservatórios de petróleo esgotados, aquíferos salinos profundos e formações de basalto — oferece capacidade teórica substancial. Comprová-la segundo os padrões exigidos para armazenamento permanente, porém, é um processo plurianual e intensivo em capital.
Desenvolvimento regulatório. A regulação abrangente do transporte, da injeção e do armazenamento de CO2 e da responsabilidade de longo prazo ainda está em evolução na Arábia Saudita. Regras claras são necessárias para atrair investimentos privados, assegurar a integridade ambiental e estabelecer padrões de monitoramento e verificação.
Percepção pública e escrutínio internacional. Alguns defensores do meio ambiente criticam a CCUS por considerá-la um meio de prolongar a vida dos combustíveis fósseis, e não uma solução climática genuína. Esse risco de percepção pode afetar a licença social dos projetos e a credibilidade internacional dos compromissos climáticos sauditas.
Risco de expansão de escala. Passar do volume atual, inferior a um milhão de toneladas capturadas por ano, para a meta de 44 milhões de toneladas até 2035 representa um aumento de aproximadamente 40 vezes. Uma expansão dessa magnitude envolve riscos significativos de execução, como desafios de engenharia, limitações na cadeia de suprimento e necessidades de desenvolvimento da força de trabalho.
Implicações para investimentos
Investir em CCUS na Arábia Saudita cria oportunidades em uma ampla cadeia de valor de tecnologias e serviços. Empresas que fornecem equipamentos de captura, solventes, membranas, sistemas de compressão e tecnologias de monitoramento podem se beneficiar das ambiciosas metas de implantação do país.
Empresas de engenharia, compras e construção com experiência em CCUS podem encontrar demanda crescente à medida que o pipeline de projetos passa da fase piloto para a escala comercial. O modelo de polo em Jubail implica projetos de infraestrutura de grande escala — dutos compartilhados, estações de compressão e instalações de injeção — que podem gerar contratos expressivos de EPC.
Para empresas de serviços petrolíferos, a injeção de CO2 para recuperação avançada de petróleo representa uma linha de serviços em crescimento. O benefício duplo, de aumentar a produção de petróleo e sequestrar carbono, cria um argumento comercial convincente para sustentar os investimentos.
Os investidores também devem acompanhar o desenvolvimento de mercados de créditos e compensações de carbono na Arábia Saudita. Se o país estabelecer um mecanismo nacional de precificação de carbono ou um sistema de negociação, os projetos de CCUS poderão gerar créditos monetizáveis e melhorar sua economia.
A conexão entre CCUS e hidrogênio azul significa que a evolução do mercado de hidrogênio influencia diretamente o argumento de investimento em CCUS. Investidores em qualquer uma dessas áreas devem avaliar ambos os setores em conjunto, como componentes interligados da estratégia de hidrocarbonetos de baixo carbono.
Perspectivas
O programa saudita de CCUS está na interseção entre política climática, economia da energia e estratégia industrial. O país aposta que a gestão de carbono viabilizada por tecnologia poderá preservar o papel dos hidrocarbonetos no sistema energético mundial e, ao mesmo tempo, cumprir metas de emissões cada vez mais rigorosas.
Os próximos cinco anos serão decisivos para demonstrar se a CCUS pode ser implantada na escala e ao custo necessários para concretizar essa ambição. O desenvolvimento do polo de Jubail, a expansão da produção de hidrogênio azul e o aumento da recuperação avançada de petróleo com CO2 oferecerão evidências concretas sobre a viabilidade do programa.
Se a Arábia Saudita demonstrar que a CCUS pode operar em grande escala e com custo competitivo, as consequências irão muito além do país. Isso validaria uma trajetória para manter o uso de hidrocarbonetos num mundo de emissões líquidas zero e posicionaria o país como fornecedor mundial de tecnologia e serviços de CCUS. Se o programa ficar aquém das metas — por estouros de custos, desafios técnicos ou capacidade de armazenamento insuficiente —, fortalecerá o argumento a favor de uma transição mais rápida para longe dos hidrocarbonetos e reduzirá o valor de longo prazo das reservas sauditas.
Os riscos dificilmente poderiam ser maiores, e o resultado influenciará de forma significativa tanto a trajetória da economia saudita quanto a transição energética global.