Rede ferroviária da Arábia Saudita: Haramain e Landbridge
A rede ferroviária saudita combina a Ferrovia de Alta Velocidade Haramain em operação, os corredores de carga da Saudi Arabia Railways (SAR), a expansão da rede urbana de Riad e a planejada Saudi Landbridge entre Jidá, Riad e Dammam. Em conjunto, essas linhas sustentam o pilar de logística da Visão 2030, conectando peregrinos, portos, cidades industriais e corredores minerais em todo o Reino.
Ferrovia de Alta Velocidade Haramain
A Ferrovia de Alta Velocidade Haramain (HHR), que liga Meca e Medina via Jidá e Cidade Econômica King Abdullah, é o primeiro sistema ferroviário de alta velocidade do Oriente Médio. Em operação desde 2018, a linha de 450 quilômetros transporta passageiros a velocidades de até 300 quilômetros por hora e reduz o tempo de viagem entre as duas cidades sagradas de aproximadamente quatro horas por estrada para cerca de duas horas de trem.
A ferrovia atende principalmente peregrinos do Hajj e da Umrah como parte da infraestrutura de turismo, oferecendo uma alternativa de alta capacidade aos milhões de peregrinos que viajam anualmente entre Meca e Medina. Na temporada do Hajj, o sistema opera na capacidade máxima e amplia o horário de serviço, demonstrando o papel essencial da ferrovia na logística das peregrinações.
O número anual de passageiros cresceu de forma constante desde o início das operações comerciais completas e superou 10 milhões em 2025. A ferrovia atende quatro estações: Meca, Jidá, Cidade Econômica King Abdullah e Medina. Cada estação foi projetada para grandes fluxos de passageiros, com instalações dimensionadas para os picos do Hajj e da Umrah.
A HHR é operada por um consórcio de empresas ferroviárias internacionais, sob um contrato de concessão com a Organização Ferroviária Saudita. O modelo operacional inclui manutenção do material rodante, gestão das estações e prestação comercial do serviço. A fabricante espanhola Talgo forneceu os 35 trens de alta velocidade, cada um com capacidade para mais de 400 passageiros.
Foram discutidos planos de extensão, incluindo possíveis conexões com Riad e com o Aeroporto Internacional King Salman. Essas extensões ampliariam significativamente a utilidade da rede, mas exigiriam investimentos adicionais substanciais e enfrentariam desafios de engenharia ligados ao terreno desértico.
Projeto Saudi Landbridge
A Saudi Landbridge, um dos projetos de infraestrutura em desenvolvimento mais estratégicos, prevê uma ligação ferroviária para carga e passageiros entre o porto de Jidá, no Mar Vermelho, e o porto de Dammam, no Golfo Arábico, atravessando o Reino por Riad. O corredor de aproximadamente 1.000 quilômetros criaria uma ponte ferroviária transcontinental entre duas grandes rotas de comércio marítimo.
O projeto atende a vários objetivos estratégicos. O tráfego de contêineres entre Ásia e Europa poderia usar o corredor como alternativa à passagem pelo Canal de Suez, economizando tempo em certas rotas comerciais. O transporte ferroviário também poderia substituir o transporte rodoviário de cargas domésticas entre as regiões leste e oeste. Serviços de passageiros conectariam as três maiores cidades do Reino.
Estudos de viabilidade e engenharia preliminar foram concluídos, e o projeto avança pelas etapas de planejamento e contratação. As estimativas de investimento variam de SAR 50 bilhões a SAR 80 bilhões, conforme a seleção final da rota, as especificações de capacidade e o modelo de implementação.
A viabilidade econômica da Landbridge depende da atração de volumes de carga suficientes para justificar o investimento de capital. Os fluxos domésticos entre a zona industrial petroquímica do leste, os mercados da região central e os portos da costa oeste oferecem uma base de demanda; cargas internacionais em trânsito constituem o potencial adicional.
A concorrência do Canal de Suez, que recebe os maiores navios porta-contêineres do mundo e foi ampliado com o projeto Novo Canal de Suez, representa um desafio. Para atrair volumes significativos em trânsito, a Landbridge precisa oferecer vantagens convincentes de tempo, custo ou confiabilidade para tipos específicos de carga e rotas comerciais.
Rede de carga da SAR
A Saudi Arabia Railways (SAR) opera a rede ferroviária de carga existente, que atende principalmente ao corredor mineral e industrial que conecta operações de mineração no norte a instalações de processamento e portos de exportação. A Ferrovia Norte–Sul, com cerca de 2.400 quilômetros entre as minas de fosfato de Al Jalamid, passando por Hazm Al Jalamid, e o Porto Ras Al-Khair, transporta milhões de toneladas de fosfato e bauxita por ano.
Os serviços de carga da SAR também incluem o transporte de derivados de petróleo, com capacidade ferroviária dedicada para movimentar combustíveis entre refinarias e centros de distribuição. Serviços de contêineres operam em certos corredores, embora o transporte rodoviário ainda predomine na movimentação doméstica.
As operações ferroviárias de carga estão sendo modernizadas com renovação da frota de locomotivas, programas de manutenção dos trilhos e implantação de sistemas digitais de controle e monitoramento de trens. A adoção do Sistema Europeu de Controle de Trens (ETCS) melhora a segurança e permite aumentar a capacidade das linhas ao reduzir o espaçamento entre composições.
A ferrovia mineral demonstrou a viabilidade econômica do transporte ferroviário de granéis no contexto saudita. O desafio é estender esse êxito a contêineres e carga geral, nos quais o transporte rodoviário oferece flexibilidade que a ferrovia precisa superar com competitividade de custo e confiabilidade.
Metrô de Riad e ferrovias urbanas
Embora seja um sistema de transporte urbano, e não um projeto ferroviário nacional, o Metrô de Riad representa o maior investimento ferroviário individual do Reino. O sistema automatizado de seis linhas, 176 quilômetros e 85 estações está em construção desde 2014, com abertura por fases avançando durante 2025 e 2026.
Avaliado em aproximadamente SAR 85 bilhões, o projeto foi entregue por três grandes consórcios de construção que reúnem empresas internacionais de engenharia civil, integração de sistemas e material rodante. A operação automatizada, sem condutor, oferecerá serviços de alta frequência pela área metropolitana em expansão de Riad.
A integração do metrô com outros meios — incluindo corredores de transporte rápido por ônibus, serviços alimentadores e futuras conexões ferroviárias com o Aeroporto Internacional King Salman e a Landbridge — cria uma rede multimodal que apoia o crescimento de Riad como cidade global.
Há planos para sistemas de metrô em Jidá e Meca, mas os prazos de implementação são incertos. Esses investimentos em ferrovias urbanas complementariam a rede interurbana e enfrentariam os desafios crescentes de mobilidade urbana na região oeste.
Marco regulatório e institucional
A Organização Ferroviária Saudita (SRO), posteriormente reestruturada como Autoridade Geral de Transportes no âmbito do Ministério dos Transportes e Serviços Logísticos, exerce a supervisão regulatória do setor ferroviário. Suas funções incluem supervisão de segurança, regulação do acesso à rede e aprovação de tarifas.
A separação entre gestão da infraestrutura e operação dos trens, seguindo modelos europeus de liberalização ferroviária, está sendo implementada para permitir concorrência na prestação de serviços. Vários operadores poderiam disputar serviços de carga e passageiros em infraestrutura compartilhada, melhorando qualidade e eficiência.
A participação privada nas operações ferroviárias por meio de contratos de concessão já foi aplicada à Haramain e está sendo considerada para outros serviços. O modelo transfere o risco operacional a operadores experientes, mantendo a propriedade governamental dos ativos estratégicos de infraestrutura.
Desafios
A construção ferroviária no ambiente desértico saudita apresenta desafios de engenharia, entre eles temperaturas extremas, controle da areia e grandes distâncias entre fontes de água e centros populacionais. Os custos por quilômetro são elevados devido à localização remota e às condições ambientais de muitos corredores.
Desenvolver o mercado de carga ferroviária exige mudança de comportamento entre embarcadores acostumados à flexibilidade rodoviária. As vantagens da ferrovia em custo por tonelada-quilômetro para movimentações de longa distância e grande volume precisam ser comunicadas e demonstradas por meio de serviços confiáveis.
A conectividade intermodal — que assegura transferências contínuas entre os modos ferroviário, rodoviário e marítimo — requer investimento em terminais, equipamentos de movimentação de contêineres e sistemas de informação que coordenem os diferentes modos.
A sustentabilidade financeira das operações exige equilíbrio entre investimentos em infraestrutura, custos operacionais e geração de receita. O apoio financeiro governamental durante o desenvolvimento da rede é comum em sistemas ferroviários no mundo todo, mas a trajetória rumo à recuperação dos custos operacionais é importante para a viabilidade de longo prazo.
Perspectivas
A rede ferroviária saudita está posicionada para se expandir significativamente até 2030, com o projeto Landbridge como a adição mais transformadora à infraestrutura nacional de transportes. Uma rede moderna e integrada, que conecte cidades, portos e centros industriais, reduzirá custos logísticos, melhorará o desempenho ambiental e aumentará a competitividade do Reino como hub logístico regional.
A contribuição ferroviária à Visão 2030 vai além da eficiência logística e inclui desenvolvimento industrial por meio da fabricação e manutenção de equipamentos ferroviários, geração de empregos e desenvolvimento urbano ao longo dos corredores. O valor de longo prazo do investimento está na permanência da infraestrutura e em sua capacidade de sustentar o crescimento econômico por décadas após o período inicial de construção.