Esta seção aborda o setor saudita de energia renovável no âmbito da Visão 2030, incluindo a meta do Reino de gerar 50% da eletricidade com fontes renováveis até 2030. Os temas incluem energia solar fotovoltaica em usinas de grande escala e energia solar concentrada, geração eólica terrestre, projetos de exportação de hidrogênio e amônia verdes, energia nuclear sob a King Abdullah City for Atomic and Renewable Energy (K.A.CARE) e soluções de armazenamento de energia em escala de rede. Os artigos analisam os leilões do Programa Nacional de Energia Renovável (NREP), as estruturas de contratos de compra de energia e o papel da ACWA Power e de outros desenvolvedores de projetos entre as principais instituições. A seção atende a investidores do setor de energia, desenvolvedores de projetos e profissionais de sustentabilidade que acompanham esse mercado em forte expansão.
Panorama do setor
A inflexão renovável do reino do petróleo
A construção de um dos maiores programas de energia renovável do mundo pelo maior exportador mundial de petróleo parece paradoxal apenas para quem não compreende a estratégia energética saudita. A busca do Reino por fontes renováveis não é motivada apenas por idealismo ambiental, mas por uma lógica econômica pragmática: cada barril de petróleo queimado no mercado doméstico para gerar eletricidade é um barril que deixa de ser exportado a preços internacionais. Substituir o consumo doméstico de petróleo por energia solar e eólica libera hidrocarbonetos para exportação, reduz o custo fiscal dos subsídios domésticos à energia e posiciona o Reino em mercados emergentes, como o de hidrogênio verde. Assim, o programa de energia renovável saudita fortalece, em vez de enfraquecer, seu modelo de receitas de hidrocarbonetos e, ao mesmo tempo, desenvolve capacidades industriais para um futuro pós-petróleo alinhado à Visão 2030.
O Reino definiu a meta de gerar 50% de sua eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030, complementada pelo compromisso mais amplo da Iniciativa Verde Saudita de alcançar emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2060. O Escritório de Desenvolvimento de Projetos de Energia Renovável (REPDO) administra a contratação de capacidade renovável por meio de leilões competitivos que têm alcançado preços recordes de eletricidade.
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Meta de eletricidade renovável | 50% até 2030 |
| Usina Solar de Sudair | 1,5 GW (uma das maiores do mundo) |
| Parque Eólico de Dumat Al-Jandal | 400 MW (o maior do Oriente Médio) |
| Hidrogênio Verde da NEOM | Megaprojeto de US$ 8,4 bilhões |
| Meta de emissões líquidas zero | 2060 |
| Meta de árvores da Iniciativa Verde Saudita | 10 bilhões |
Energia solar
O recurso solar da Arábia Saudita está entre os melhores do planeta. O Reino recebe alguns dos maiores níveis de irradiação solar do mundo, com médias diárias superiores a 6 kWh por metro quadrado em grande parte do território. Grandes extensões planas e desocupadas são locais ideais para usinas solares de grande escala, com pouca concorrência pelo uso do solo.
O projeto fotovoltaico solar de Sudair, ao norte de Riade, exemplifica a ambição saudita nessa área. Com 1,5 gigawatt (GW), Sudair é uma das maiores instalações solares em um único local no mundo. Desenvolvido por meio de uma parceria público-privada com a ACWA Power, desenvolvedora saudita de projetos de energia e serviços essenciais, apoiada pelo PIF, o projeto demonstra que a energia solar em grande escala pode ser implantada em dimensões extraordinárias no ambiente saudita.
Outros projetos solares estão distribuídos pelo Reino, da região norte de Tabuk à província de Asir, no sul. O processo de leilões do REPDO atraiu desenvolvedores de projetos e investidores internacionais, e as tarifas dos projetos vêm atingindo níveis recordes, refletindo tanto a qualidade do recurso solar quanto a intensidade da concorrência nas licitações.
A energia solar concentrada (CSP), que usa espelhos para concentrar a luz solar e gerar energia térmica para produzir eletricidade, também integra o portfólio renovável do Reino. A combinação de PV e CSP com armazenamento integrado pode fornecer energia solar despachável e enfrentar o desafio da intermitência que limita a implantação de sistemas exclusivamente fotovoltaicos.
Energia eólica
Embora a energia solar concentre os principais números do setor renovável, a eólica é um complemento relevante. O parque eólico de Dumat Al-Jandal, na região de Al Jouf, no norte da Arábia Saudita, é a maior instalação eólica do Oriente Médio, com 400 megawatts. Desenvolvido por um consórcio liderado pela EDF Renewables e pela Masdar, o projeto demonstrou a viabilidade de energia eólica em grande escala no Reino.
O recurso eólico saudita é mais forte nas regiões do norte e ao longo do litoral do Mar Vermelho, onde padrões de vento consistentes sustentam fatores de capacidade que justificam projetos comerciais. Como a geração eólica costuma ocorrer quando a produção solar diminui, combinar as duas fontes diversifica o portfólio e aumenta a confiabilidade geral do sistema renovável.
Hidrogênio verde: o projeto NEOM
O Projeto de Hidrogênio Verde da NEOM é possivelmente a iniciativa renovável de maior importância estratégica do Reino. A joint venture da ACWA Power, Air Products e NEOM, avaliada em US$ 8,4 bilhões, produzirá hidrogênio verde com energia solar e eólica dedicadas, eletrólise da água e nitrogênio de uma unidade de separação do ar para sintetizar amônia verde destinada à exportação.
Na capacidade planejada, o projeto produzirá 600 toneladas de hidrogênio verde por dia e 1,2 milhão de toneladas de amônia verde por ano. A amônia funciona como vetor de hidrogênio e facilita o transporte para mercados internacionais, onde poderá ser usada como combustível limpo para transporte marítimo, geração de eletricidade e processos industriais, ou convertida novamente em hidrogênio.
A importância do projeto vai além de sua própria produção. Ele posiciona a Arábia Saudita como pioneira no mercado de exportação de hidrogênio verde, aproveitando recursos renováveis abundantes — sol e vento —, disponibilidade de terras, infraestrutura energética de exportação estabelecida — portos e relações no setor marítimo — e vínculos comerciais com países importadores de energia. Se o hidrogênio verde se tornar uma grande commodity energética global, como preveem muitos analistas, o investimento inicial saudita poderá estabelecer o Reino como fornecedor dominante e estender seu modelo de exportação de energia, do petróleo e gás aos combustíveis limpos.
Integração à rede e armazenamento de energia
Integrar grandes volumes de geração renovável intermitente à rede nacional exige investimentos em transmissão, sistemas de gestão da rede e armazenamento de energia. A Saudi Electricity Company (SEC) está modernizando a rede nacional para acomodar a geração renovável distribuída, melhorar a capacidade de interconexão e implantar tecnologias de rede inteligente.
Sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) estão sendo instalados junto às unidades de geração renovável para estabilizar a rede, reduzir picos de demanda e deslocar o consumo entre períodos. A economia das baterias de íons de lítio melhorou muito, tornando cada vez mais comum integrar armazenamento a novos projetos renováveis.
O armazenamento hidrelétrico por bombeamento, o armazenamento de energia por ar comprimido e outras tecnologias de longa duração estão sendo avaliados para o contexto saudita. A geografia do Reino traz desafios — há poucos locais adequados ao bombeamento hidrelétrico — e oportunidades, como formações salinas potencialmente adequadas ao armazenamento por ar comprimido.
A Iniciativa Verde Saudita
Lançada em 2021, a Iniciativa Verde Saudita (SGI) oferece o marco ambiental geral que situa a energia renovável em uma agenda de sustentabilidade mais ampla. Os compromissos da SGI incluem:
- Gerar 50% da eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030.
- Plantar 10 bilhões de árvores em todo o Reino.
- Reduzir as emissões de carbono em 278 milhões de toneladas por ano até 2030.
- Proteger 30% das áreas terrestres e marítimas.
- Alcançar emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2060.
A iniciativa posiciona a Arábia Saudita como participante ativa da resposta climática global e enquadra a abordagem do Reino em termos de eficiência energética, gestão do carbono e desenvolvimento de energia limpa, em vez da rápida eliminação dos hidrocarbonetos.
O conceito de economia circular do carbono, defendido pela Arábia Saudita durante sua presidência do G20 em 2020, oferece a estrutura intelectual: reduzir as emissões da produção de energia, reutilizar carbono em processos industriais, reciclar por meio de captura e utilização de carbono e remover carbono com soluções baseadas na natureza e captura direta do ar. Essa estrutura permite ao Reino buscar a descarbonização e, ao mesmo tempo, manter seu papel na produção e exportação de hidrocarbonetos.
ACWA Power e o ecossistema de desenvolvedores
A ACWA Power, desenvolvedora saudita de projetos de energia e serviços essenciais, apoiada pelo PIF, tornou-se uma das maiores desenvolvedoras globais de energia renovável. A empresa desenvolve, detém e opera ativos de geração de energia e dessalinização no Oriente Médio, na África e na Ásia Central e Meridional. Sua experiência em licitações competitivas, financiamento de projetos e gestão operacional fez dela a principal desenvolvedora de projetos nas contratações sauditas de energia renovável.
Desenvolvedores de projetos internacionais, entre eles EDF, Masdar, Engie, Total Energies e várias empresas asiáticas, participam ativamente dos leilões sauditas de energia renovável. A contratação competitiva busca eficiência de custos, enquanto a participação de vários desenvolvedores internacionais transfere tecnologia, práticas operacionais e competências para a força de trabalho.
Panorama dos investimentos
O setor de energia renovável oferece oportunidades de investimento no desenvolvimento de projetos, na manufatura de equipamentos, na infraestrutura da rede e no armazenamento de energia. A escala da implantação planejada — dezenas de gigawatts de capacidade solar e eólica na próxima década — cria um fluxo contínuo de oportunidades.
As exigências de conteúdo local incentivam a instalação de unidades domésticas para fabricar painéis solares, componentes de turbinas eólicas, equipamentos elétricos e itens auxiliares. A ACWA Power e outros desenvolvedores recorrem cada vez mais a fornecedores locais, criando oportunidades de cadeia de suprimentos para fabricantes dispostos a estabelecer operações sauditas.
Riscos e desafios
O risco de execução é a principal preocupação. O ritmo de implantação necessário para cumprir a meta de 50% de energia renovável exige uma sequência contínua de contratações, construção eficiente de projetos e integração tempestiva à rede — tudo em escala sem precedentes. O acúmulo de areia e poeira nos painéis solares do ambiente saudita exige regimes robustos de limpeza e manutenção. A infraestrutura da rede precisa acompanhar os acréscimos de capacidade de geração para evitar o corte da produção renovável.
O mercado global de hidrogênio verde ainda está em fase inicial, e o sucesso comercial do projeto NEOM depende do desenvolvimento de um mercado mundial de hidrogênio e amônia com demanda e preços suficientes para sustentar o investimento.
Perspectivas
O setor saudita de energia renovável está preparado para uma implantação rápida e em grande escala, sustentada por recursos naturais excepcionais, instituições sólidas e capital comprometido. Há oportunidades ao longo de toda a cadeia, do desenvolvimento de projetos à oferta de equipamentos e serviços para a rede. A lógica estratégica — substituir o consumo doméstico de petróleo, criar novas commodities de exportação na forma de hidrogênio verde e posicionar o Reino para a evolução de longo prazo dos mercados de energia — é convincente, independentemente da avaliação sobre o ritmo da transição energética global. Para desenvolvedores de projetos de energia, empresas de tecnologia, fabricantes de equipamentos e investidores em infraestrutura, o mercado saudita de energia renovável representa uma das oportunidades de implantação mais atraentes do mundo.