Agricultura e segurança alimentar

Agricultura e segurança alimentar sauditas sob a Visão 2030

Esta seção aborda a agricultura e a segurança alimentar sauditas no âmbito da Visão 2030, enquanto o Reino busca reduzir a dependência de importações e construir uma cadeia doméstica resiliente de abastecimento alimentar. Os temas incluem a expansão da aquicultura e da pesca nas costas do Mar Vermelho e do Golfo Arábico, a produção de laticínios e aves, o cultivo e processamento de tâmaras, a agricultura em ambiente controlado e o processamento e a embalagem de alimentos a jusante. Os artigos analisam o portfólio da Saudi Agricultural and Livestock Investment Company (SALIC), as exigências de eficiência hídrica, a inovação em agrotecnologia, a regulamentação e a Estratégia Nacional de Segurança Alimentar. A seção oferece a investidores, empresas do agronegócio e analistas avaliações detalhadas deste setor emergente, mas essencial.

Visão geral do setor

Segurança alimentar em um reino árido

O setor saudita de agricultura e segurança alimentar opera sob restrições que poucos países de grande porte enfrentam. O Reino está entre os países com maior escassez de água do mundo: não tem rios ou lagos permanentes, e a maior parte de seu território recebe pouca chuva. Historicamente, a política agrícola dependeu fortemente da extração de águas subterrâneas — estratégia que gerou ganhos de autossuficiência no curto prazo (a Arábia Saudita já foi exportadora de trigo), mas esgotou aquíferos antigos em ritmo insustentável. A mudança de política em direção à segurança alimentar por meio da diversificação de importações, reservas estratégicas, produção doméstica sustentável e processamento de alimentos é um dos elementos mais complexos e importantes da transformação econômica mais ampla da Visão 2030.

O Ministério do Meio Ambiente, Água e Agricultura (MEWA) lidera a governança do setor e supervisiona a política agrícola, a gestão dos recursos hídricos, a proteção ambiental e a estratégia de segurança alimentar. A Saudi Agricultural and Livestock Investment Company (SALIC), subsidiária do PIF, administra investimentos agrícolas no exterior para garantir o abastecimento de alimentos provenientes de países produtores.

A relação entre água e agricultura

A escassez de água é a principal restrição à agricultura saudita. Durante décadas, o Reino retirou volumes insustentáveis de água subterrânea para sustentar a produção em grande escala de trigo, alfafa e laticínios. O esgotamento de aquíferos não renováveis — em especial as formações de Saq e Wasia, na região central — provocou uma mudança fundamental de política. A produção de trigo irrigada domesticamente foi eliminada de forma gradual, e as alocações de água para a agricultura vêm sendo restringidas progressivamente.

A nova estratégia hídrica depende da dessalinização (a Arábia Saudita é o maior produtor mundial de água dessalinizada), da reutilização de águas residuais tratadas e de ganhos expressivos de eficiência no uso agrícola da água. A dessalinização fornece a maior parte do abastecimento de água municipal e industrial do Reino, embora seu alto consumo de energia crie uma ligação intrínseca entre as políticas de água e energia.

Tecnologias modernas de irrigação — gotejamento, agricultura de precisão, monitoramento da umidade do solo e cultivo em ambiente controlado — são centrais para a estratégia. Elas permitem produzir alimentos com consumo de água muito menor que o da irrigação tradicional por inundação. O governo oferece incentivos a agricultores que adotam tecnologias eficientes no uso da água e penaliza o desperdício por meio de reformas de preços e restrições de alocação.

Agricultura doméstica sustentável

Apesar das limitações, a Arábia Saudita mantém uma produção agrícola doméstica relevante em várias categorias. As tâmaras são a cultura tradicional mais proeminente: o Reino está entre os maiores produtores mundiais, com extensos palmeirais nas regiões central e ocidental. As tâmaras têm importância cultural, nutricional e econômica, e o setor desenvolve produtos de maior valor agregado e mercados de exportação.

A produção de laticínios, liderada pela Almarai (a maior empresa de laticínios verticalmente integrada do mundo), demonstra que operações agrícolas de grande escala podem prosperar no ambiente saudita com gestão intensiva em tecnologia. As operações da Almarai integram criação de animais, produção de ração, processamento de leite e distribuição em um modelo de ambiente controlado que minimiza o desperdício de recursos.

A produção de aves cresceu significativamente, com vários produtores de grande porte abastecendo o mercado doméstico de frango e ovos. O setor se beneficia de necessidades hídricas relativamente menores que as da criação de bovinos e está alinhado aos objetivos de autossuficiência em proteínas e segurança alimentar.

Estufas e agricultura em ambiente controlado são áreas em expansão. Tecnologias que vão de estruturas simples com sombreamento a fazendas verticais totalmente fechadas e climatizadas permitem produzir hortaliças durante todo o ano no ambiente saudita. A costa do Mar Vermelho, as zonas agrícolas planejadas da NEOM e áreas periurbanas em torno das principais cidades são destinos de projetos de cultivo em ambiente controlado.

Aquicultura

A aquicultura foi identificada como setor estratégico em razão do extenso litoral saudita (tanto no Mar Vermelho quanto no Golfo Arábico), das águas quentes favoráveis à criação de peixes e da contribuição potencial dos frutos do mar à dieta nacional. O Reino investe em sistemas de aquicultura marinha e terrestre.

O Programa Nacional de Desenvolvimento da Pesca (NFDP) apoia a expansão da aquicultura por meio de licenciamento, pesquisa e desenvolvimento de infraestrutura. Entre as espécies cultivadas estão camarão, barramundi, garoupa e diversas espécies de tilápia. A costa do Mar Vermelho, com águas limpas e temperaturas adequadas, oferece condições especialmente favoráveis à aquicultura marinha.

Sistemas terrestres de aquicultura com recirculação (RAS) permitem criar peixes em áreas interiores com consumo mínimo de água — uma vantagem significativa no contexto saudita. Várias operações comerciais de RAS estão em desenvolvimento, e a tecnologia se alinha ao interesse mais amplo do Reino em produzir alimentos com eficiência hídrica.

Processamento de alimentos e agregação de valor

O processamento de alimentos é um importante setor industrial que conecta as políticas agrícola e industrial. A Arábia Saudita importa aproximadamente 80% de suas necessidades alimentares, e grande parte das importações consiste em produtos brutos ou semiprocessados. Desenvolver capacidade doméstica de processamento — transformar grãos importados em farinha, óleos em produtos para o consumidor e proteínas brutas em alimentos preparados — retém valor no país e reduz a dependência de importações de alimentos processados.

Empresas domésticas de alimentos como Almarai, NADEC, Savola Group e Al Rabie são pilares do setor. Elas operam grandes instalações para processar laticínios, produtos de panificação, óleos comestíveis, sucos e salgadinhos. O segmento de processamento de alimentos halal tem potencial de exportação para mercados de maioria muçulmana que valorizam produtos halal certificados pela Arábia Saudita.

Os programas governamentais de incentivo à indústria de alimentos — incluindo terrenos industriais subsidiados, financiamento em condições concessionais e preferência por conteúdo local nas compras públicas — apoiam a expansão do processamento. As zonas de processamento de alimentos da MODON oferecem infraestrutura específica, com instalações de cadeia fria e serviços adequados a esse tipo de indústria.

Reservas estratégicas e resiliência da cadeia de abastecimento

A política de segurança alimentar vai além da produção doméstica e inclui reservas estratégicas, diversificação da cadeia de abastecimento e investimentos agrícolas no exterior. A Saudi Grains Organization (SAGO) administra as reservas estratégicas de grãos e supervisiona a importação e distribuição de trigo, cevada e ração animal.

Os investimentos da SALIC no exterior — em terras e operações agrícolas de vários continentes — reforçam a segurança do abastecimento por meio da propriedade direta de ativos produtivos em países exportadores de alimentos. Eles abrangem grãos, oleaginosas, pecuária e aquicultura em mercados como Brasil, Ucrânia, Índia, Austrália e vários países africanos.

A pandemia de COVID-19 e as subsequentes interrupções das cadeias de abastecimento globais reforçaram a importância estratégica da segurança alimentar e aceleraram os investimentos governamentais em capacidade produtiva doméstica, reservas estratégicas e diversificação do abastecimento.

Tecnologia e inovação

A tecnologia agrícola (agrotecnologia) recebe atenção crescente. Tecnologias de agricultura de precisão — monitoramento de lavouras por satélite, aplicação de insumos por drones, sensores conectados à internet das coisas para medir solo e clima e sistemas de apoio à decisão baseados em IA — vêm sendo adotadas por produtores comerciais e promovidas por programas governamentais de extensão rural.

As aplicações de biotecnologia incluem variedades de culturas resistentes à seca, plantas tolerantes à salinidade e adequadas à irrigação com águas residuais tratadas, além de cultivares com melhor valor nutricional. A King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), uma importante instituição de ensino, conduz pesquisas agrícolas voltadas especificamente ao ambiente saudita, incluindo estudos sobre agricultura no deserto, agricultura salina e sistemas de cultivo eficientes no uso da água.

Riscos e desafios

A escassez de água continua sendo a restrição fundamental. Mesmo com dessalinização e ganhos de eficiência, o balanço hídrico do Reino limita a escala da produção agrícola doméstica. A dependência da dessalinização gera exposição aos custos de energia e vulnerabilidade da infraestrutura.

A dependência de importações de alimentos expõe o Reino à volatilidade dos preços globais de commodities, a interrupções das cadeias de abastecimento e a riscos geopolíticos capazes de afetar o acesso a alimentos. Reservas estratégicas e investimentos no exterior reduzem esses riscos, mas não conseguem eliminá-los por completo.

As mudanças climáticas — incluindo temperaturas mais altas, alterações nos padrões de precipitação e maior frequência de eventos climáticos extremos — podem restringir ainda mais a produção agrícola em um ambiente já desafiador. Estratégias de adaptação, como o desenvolvimento de culturas resistentes ao calor e a melhoria da gestão da água, são essenciais.

Perspectivas

A agricultura e a segurança alimentar sauditas são definidas por restrições e inovação. O Reino não consegue competir em custos com economias agrícolas bem abastecidas de água, mas pode mobilizar tecnologia, capital e investimentos estratégicos para garantir a segurança alimentar e desenvolver produção doméstica comercialmente viável em segmentos selecionados. Aquicultura, agricultura em ambiente controlado, processamento de alimentos e agrotecnologia são os segmentos com maior potencial de crescimento. Para empresas de tecnologia agrícola, processadores de alimentos, desenvolvedores de aquicultura e prestadores de serviços de abastecimento, o mercado saudita reúne apoio governamental, disponibilidade de capital e uma necessidade nacional urgente que sustenta os investimentos.