Geopolítica da segurança alimentar saudita
A geopolítica da segurança alimentar saudita começa com um fato incontornável: o Reino importa cerca de 80% dos alimentos que consome. Essa dependência transforma estoques de grãos, agricultura no exterior, rotas marítimas e política dos fornecedores em riscos centrais para a Visão 2030.
A Arábia Saudita importa aproximadamente 80% de suas necessidades alimentares e está entre as grandes economias mais dependentes de alimentos importados no mundo. O clima árido do Reino, a limitada área arável — menos de 2% do território total —, a grave escassez de água e a decisão política de eliminar gradualmente a agricultura doméstica de alto consumo hídrico criaram uma dependência estrutural das cadeias de suprimento internacionais. Essa dependência é uma vulnerabilidade geopolítica e também impulsiona escolhas estratégicas.
O volume das importações sauditas de alimentos é expressivo. O Reino gasta mais de US$ 20 bilhões por ano na importação de alimentos e produtos agrícolas, como trigo, arroz, cevada, aves, laticínios, frutas e hortaliças. As compras vêm de um grupo diversificado, mas finito, de países fornecedores. Entre os principais parceiros estão Brasil, Estados Unidos, Índia, Argentina, Austrália e União Europeia, além de produtores africanos e do Sudeste Asiático. A diversificação oferece certo grau de resiliência, mas não elimina a vulnerabilidade fundamental da dependência dos mercados internacionais.
A geopolítica da segurança alimentar se intensificou nos últimos anos. A pandemia de COVID-19 expôs a fragilidade das cadeias globais de suprimento: restrições à exportação impostas por grandes produtores, disrupções logísticas e compras motivadas pelo pânico provocaram escassez temporária, mas alarmante. O conflito entre Rússia e Ucrânia também demonstrou a vulnerabilidade dos sistemas alimentares. A interrupção das exportações de grãos ucranianos e a alta dos preços dos fertilizantes desencadearam crises alimentares no Oriente Médio e na África, regiões já submetidas a forte pressão alimentar.
A experiência histórica saudita de autossuficiência alimentar é um alerta. O programa de autossuficiência em trigo, lançado na década de 1970, alcançou a meta de produção doméstica, mas a um custo catastrófico: o esgotamento de reservas não renováveis de água subterrânea. O reconhecimento posterior de que a agricultura doméstica em grande escala era insustentável em um ambiente com escassez de água levou a uma mudança estratégica em direção à dependência de importações, complementada por investimentos agrícolas no exterior e reservas estratégicas de grãos.
Dinâmica atual
A Arábia Saudita adotou uma abordagem multifacetada para a segurança alimentar, que combina formação de estoques estratégicos, diversificação de fornecedores, investimentos agrícolas no exterior e desenvolvimento seletivo da produção doméstica com tecnologias avançadas. A Organização Saudita de Cereais mantém reservas estratégicas de trigo e outros alimentos básicos para proteger o abastecimento contra disrupções, geralmente com cobertura de vários meses de consumo.
O programa de investimento agrícola no exterior, administrado sobretudo pela Saudi Agricultural and Livestock Investment Company e complementado por entidades ligadas ao PIF, envolve a aquisição e o desenvolvimento de terras agrícolas em países com excedente de capacidade produtiva. Investimentos na África, inclusive no Sudão, na Etiópia e no Egito, além de projetos na América do Sul, no Sudeste Asiático e no Leste Europeu, buscam garantir fontes de abastecimento menos expostas à volatilidade de preços e às restrições à exportação que afetam as compras no mercado à vista.
Os investimentos agrícolas no exterior, contudo, são politicamente sensíveis e operacionalmente desafiadores. A percepção de que países ricos do Golfo se apropriam de terras em nações africanas com insegurança alimentar gerou críticas de organizações internacionais de desenvolvimento e das comunidades afetadas. A instabilidade política nos países anfitriões, como mostram as dificuldades no Sudão e na Etiópia, interrompeu operações e ameaçou a segurança dos ativos. A complexidade logística de administrar operações agrícolas em vários continentes aumenta o desafio.
A produção doméstica de alimentos foi desenvolvida seletivamente com tecnologias adequadas às restrições de recursos do Reino. A agricultura em ambiente controlado, incluindo fazendas verticais, estufas e sistemas hidropônicos, permite produzir frutas e hortaliças de alto valor com consumo de água muito menor do que o da agricultura tradicional. A Arábia Saudita atraiu empresas internacionais de agricultura em ambiente controlado e investiu em capacidades nacionais, embora o volume produzido ainda seja pequeno diante da demanda total por alimentos.
O setor de aquicultura ganhou destaque particular. O extenso litoral saudita ao longo do Mar Vermelho e do Golfo cria oportunidades para a aquicultura marinha contribuir para a segurança de proteínas e, ao mesmo tempo, gerar diversificação econômica alinhada à Visão 2030. O Programa Nacional de Desenvolvimento da Pesca prevê uma expansão significativa da aquicultura, reduzindo a dependência de importações de frutos do mar e desenvolvendo um novo setor econômico.
O investimento em tecnologia de alimentos — inclusive proteínas alternativas, fermentação de precisão e agricultura celular — representa uma proteção de longo prazo contra riscos no abastecimento. O PIF investiu em empresas internacionais de tecnologia de alimentos, e o Reino se posicionou como possível polo de inovação alimentar no Oriente Médio. Esses investimentos refletem a avaliação de que o futuro da produção de alimentos pode ser fundamentalmente diferente de seu passado, com implicações tanto para a segurança quanto para as oportunidades econômicas.
Implicações para a Visão 2030
A segurança alimentar afeta diretamente a Visão 2030 em suas dimensões fiscal, social e reputacional. O custo das importações de alimentos representa uma demanda expressiva sobre as reservas cambiais e contribui para a conta de importações do Reino. Uma alta sustentada dos preços globais dos alimentos pressionaria os orçamentos familiares e poderia exigir subsídios do governo, concorrendo por recursos fiscais com os gastos da transformação.
A estabilidade social necessária à Visão 2030 depende da disponibilidade e do preço dos alimentos. A população saudita, acostumada à ampla oferta de alimentos subsidiados, seria profundamente afetada por escassez ou altas bruscas de preços. O contrato social entre o governo e a população, que sustenta a aceitação pública das mudanças associadas ao programa de transformação, depende em parte da continuidade do acesso a bens essenciais a preços acessíveis.
O setor de turismo sob a Visão 2030 gerará demanda adicional por alimentos de dezenas de milhões de visitantes por ano. As necessidades da indústria hoteleira por uma oferta diversificada e de alta qualidade aumentarão os volumes importados e criarão dependências adicionais nas cadeias de suprimento. Garantir abastecimento confiável ao setor de turismo é uma exigência prática para cumprir as metas de visitantes da Visão 2030.
O desenvolvimento das capacidades de produção doméstica de alimentos está alinhado aos objetivos mais amplos de diversificação econômica da Visão 2030. A agricultura em ambiente controlado, a aquicultura e a tecnologia de alimentos criam empregos qualificados, oportunidades de transferência de tecnologia e potencial de exportação que complementam os objetivos do programa de transformação. Se desenvolvidos em escala suficiente, esses segmentos poderão funcionar tanto como proteção à segurança alimentar quanto como fonte de atividade econômica.
Avaliação de riscos
Cenário 1: segurança administrada (probabilidade: 40%) A estratégia de abastecimento diversificada da Arábia Saudita, as reservas estratégicas e o desenvolvimento da produção doméstica conseguem administrar os riscos à segurança alimentar. Os mercados globais de alimentos seguem funcionando adequadamente, apesar de disrupções periódicas. A segurança alimentar não se torna uma restrição material à implementação da Visão 2030.
Cenário 2: pressão nas cadeias de suprimento (probabilidade: 40%) A mudança climática, disrupções geopolíticas ou alterações na política comercial provocam pressão prolongada sobre as cadeias globais de suprimento de alimentos. A Arábia Saudita enfrenta restrições periódicas de abastecimento e altas de preços que exigem intervenção fiscal. A gestão da segurança alimentar consome cada vez mais atenção e recursos do governo, criando custos de oportunidade para a Visão 2030.
Cenário 3: crise aguda (probabilidade: 20%) Uma grande disrupção — como a falha simultânea de várias fontes de abastecimento, um pico global nos preços dos alimentos causado por eventos climáticos ou um conflito que interrompa rotas marítimas — provoca uma crise aguda de segurança alimentar. Esse cenário exigiria respostas emergenciais que dominariam os recursos e a atenção do governo, podendo atrasar iniciativas da Visão 2030 e prejudicar a estabilidade social.
Perspectivas
A segurança alimentar continuará sendo uma preocupação estratégica permanente para a Arábia Saudita, moldada pela interação entre as restrições de recursos domésticos, a dinâmica das cadeias globais de suprimento e os efeitos da mudança climática. A estratégia do Reino, que combina estoques estratégicos, diversificação de fornecedores, investimentos no exterior e desenvolvimento de tecnologias domésticas, é racional e composta por várias camadas, mas exige investimento e adaptação contínuos.
Para a Visão 2030, a gestão da segurança alimentar deve ser entendida como uma função essencial de apoio ao programa de transformação, e não como uma prioridade concorrente. Os investimentos necessários para manter a segurança alimentar — inclusive em agricultura em ambiente controlado, aquicultura e tecnologia de alimentos — também são oportunidades de diversificação alinhadas aos objetivos da Visão 2030.
Entre os principais indicadores a acompanhar estão os índices globais de preços dos alimentos, a situação dos investimentos agrícolas no exterior, o ritmo de expansão da produção doméstica, os níveis das reservas estratégicas e a evolução das capacidades em tecnologia de alimentos. Os efeitos da mudança climática nos principais países fornecedores e o ambiente de política comercial, em particular as restrições à exportação, são sinais essenciais para antecipar riscos à segurança alimentar.