A Usina Solar de Sudair é o projeto emblemático de energia solar fotovoltaica da Arábia Saudita, com capacidade de 1,5 gigawatt (GW), perto de Riade. Localizada na Cidade Industrial de Sudair, foi desenvolvida por um consórcio liderado pela ACWA Power, pela Badeel e pela Saudi Aramco Power. É a demonstração mais clara do Reino de que a energia solar em escala de serviços públicos pode ser implantada no âmbito do Programa Nacional de Energia Renovável.
Escala e especificações do projeto
A usina de Sudair ocupa aproximadamente 35 quilômetros quadrados e utiliza milhões de painéis solares de alta eficiência para gerar eletricidade limpa. Em plena operação, produz energia suficiente para abastecer cerca de 185 mil residências sauditas e evita, segundo estimativa, a emissão anual de 2,9 milhões de toneladas de dióxido de carbono, em comparação com uma geração equivalente a gás.
O projeto emprega módulos solares bifaciais, que captam a luz nas faces dianteira e traseira de cada painel. O alto albedo — ou refletividade do solo — do terreno desértico melhora o desempenho dos módulos bifaciais, elevando a produção total de energia em 10% a 15% em relação a painéis monofaciais. Sistemas de rastreamento de eixo único orientam os painéis para acompanhar o percurso do sol ao longo do dia e ampliar ainda mais a captação de energia.
Desenvolvimento e propriedade
A Usina Solar de Sudair é desenvolvida e operada por um consórcio formado pela ACWA Power, principal desenvolvedora de energia renovável da Arábia Saudita; pela Badeel, subsidiária do Fundo de Investimento Público dedicada a investimentos em energia renovável; e pela Saudi Aramco Power.
A ACWA Power lidera as operações e contribui com ampla experiência em desenvolvimento, gestão da construção e operação de projetos de energia renovável no Oriente Médio, na África e na Ásia Central. A participação do PIF por meio da Badeel garante alinhamento estratégico com os objetivos nacionais de energia e confere ao projeto uma estrutura de crédito lastreada pelo Estado.
Estrutura comercial
O projeto opera sob um contrato de compra de energia de 25 anos com a Saudi Power Procurement Company (SPPC), entidade governamental que agrega a eletricidade renovável para distribuição pela rede nacional. O contrato oferece previsibilidade de receita no longo prazo, permitindo financiamento do projeto a taxas competitivas e assegurando retornos aos investidores durante o período da concessão.
A tarifa obtida no processo de licitação competitiva está entre as mais baixas do mundo para um projeto solar fotovoltaico dessa escala. O resultado reflete o excepcional recurso solar da Arábia Saudita, condições competitivas de financiamento e ganhos de eficiência operacional ao se operar em escala de gigawatt.
Construção
A construção de uma usina solar de 1,5 GW exige uma operação logística e de engenharia de grande porte. O projeto requereu a instalação de milhões de módulos solares, centenas de quilômetros de cabos elétricos, várias estações inversoras, uma subestação dedicada de alta tensão e linhas de transmissão para conectar a usina à rede nacional.
A obra mobilizou milhares de trabalhadores e exigiu ampla coordenação da cadeia de suprimentos para aquisição de painéis, estruturas de aço e equipamentos elétricos. Durante a fase de construção, o projeto contribuiu de forma significativa para o emprego local e para a atividade econômica na região de Riade.
Integração à rede
A integração de 1,5 GW de capacidade solar à rede saudita exigiu coordenação com a Saudi Electricity Company (SEC) para garantir que a infraestrutura de transmissão existente pudesse absorver a produção. A localização de Sudair na região central, perto de Riade — o maior centro de demanda de eletricidade do Reino —, reduz as perdas de transmissão e aumenta o valor econômico do projeto.
A produção da usina atinge o pico à tarde, quando a demanda saudita por ar-condicionado é maior. Esse perfil de geração se ajusta bem ao consumo e reduz a dependência de usinas a gás usadas para atender aos picos nos períodos mais quentes do dia.
Relevância estratégica
Sudair demonstra a viabilidade da implantação de projetos solares de escala gigawatt na Arábia Saudita. Seu desenvolvimento e sua operação bem-sucedidos mostram que o Reino pode planejar, financiar, construir e integrar projetos solares em escala capaz de contribuir de forma significativa para sua matriz energética. O projeto valida o modelo de contratação do Programa Nacional de Energia Renovável e reforça a confiança nos projetos solares de porte ainda maior que estão em desenvolvimento.
O argumento econômico de Sudair é convincente. Com a tarifa contratada, a usina produz eletricidade por uma fração do custo de uma nova geração a gás, liberando gás natural para usos de maior valor, como matéria-prima petroquímica e exportação. Ao longo de seus 25 anos de vida útil, a usina gerará valor econômico significativo e evitará a emissão de dezenas de milhões de toneladas de carbono.
Contribuição para a Visão 2030
A Usina Solar de Sudair contribui diretamente para vários objetivos da Visão 2030. Ela impulsiona a meta de que fontes renováveis respondam por 50% da geração até 2030. Também apoia o compromisso de alcançar emissões líquidas zero até 2060 por meio da geração limpa. Além disso, desenvolve a indústria nacional de energia renovável, cria empregos para sauditas e amplia a capacitação técnica. Por fim, reduz o consumo interno de hidrocarbonetos para geração de eletricidade, preservando petróleo bruto e gás para exportação e aplicações industriais de maior valor.
O projeto é uma evidência concreta de que as ambições da transição energética saudita estão se convertendo em infraestrutura física em escala de liderança mundial.