The Line: a cidade linear de 170 km da Arábia Saudita — visão original e cortes de escopo em 2026

The Line na Arábia Saudita

The Line é o componente de arquitetura mais radical e mais intensamente promovido da NEOM, megaprojeto de mais de US$ 500 bilhões que ancora a transformação econômica saudita da Visão 2030. Conforme apresentado originalmente pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman em 10 de janeiro de 2021, The Line seria uma única cidade linear com 170 quilômetros, atravessando o deserto de Tabuk, no noroeste, desde o Golfo de Ácaba rumo ao interior. A estrutura contínua teria 500 metros de altura e 200 metros de largura, seria revestida de vidro espelhado e abrigaria 9 milhões de moradores, sem carros, ruas ou emissões de carbono. Uma linha ferroviária subterrânea de alta velocidade percorreria o trajeto de ponta a ponta em vinte minutos. Nas palavras do próprio MBS, seria “uma revolução civilizacional que coloca as pessoas em primeiro lugar”.

Cinco anos depois, essa visão foi em grande parte abandonada. A Bloomberg informou em abril de 2024 que a meta populacional de 2030 havia caído de 1,5 milhão para menos de 300 mil moradores e que o trecho construível da Fase 1 tinha sido reduzido para cerca de 2,4 quilômetros — aproximadamente 1,4% da extensão original. Uma auditoria interna vazada, obtida pelo Wall Street Journal e noticiada em março de 2025, projetou custo total de US$ 8,8 trilhões e conclusão em 2080. O CEO Nadhmi Al-Nasr deixou o cargo em novembro de 2024, em meio a reportagens sobre mortes de trabalhadores e problemas de controle de custos. Em setembro de 2025, o Fundo de Investimento Público suspendeu formalmente as obras enquanto aguardava uma revisão estratégica, e baixou em US$ 8 bilhões o valor de ativos em sua carteira de megaprojetos.

The Line não foi formalmente cancelada. O site, a publicidade da NEOM e declarações ministeriais ainda descrevem o conceito original de 170 quilômetros. Mas a distância entre o projeto divulgado e o que está sendo efetivamente construído se tornou a característica definidora do programa — e uma lente útil para entender como os compromissos mais ambiciosos da Visão 2030 estão sendo reavaliados diante de restrições do mundo real. Esta página trata dos dois aspectos: o conceito arquitetônico e político vendido em 2021 e o projeto de construção muito menor, mais lento e mais contestado que se tornou até 2026.

Dados rápidos

The Line foi anunciada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman em 10 de janeiro de 2021, em uma transmissão da televisão estatal, após o que autoridades descreveram como três anos de planejamento. A NEOM Company, subsidiária integral do Fundo de Investimento Público, recebeu o mandato de desenvolvimento. O local fica na província de Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita, começa perto do Golfo de Ácaba e se estende para o interior.

• Anúncio: 10 de janeiro de 2021, pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman
• Extensão original: 170 km (cerca de 105 milhas)
• Altura original: 500 m (1.640 pés) — maior que o Empire State Building
• Largura original: 200 m (660 pés) entre as duas fachadas espelhadas
• População original: 9 milhões de moradores quando concluída
• Área original: cerca de 34 km² (cidade vertical, sem expansão horizontal)
• Transporte original: trajeto de ponta a ponta em 20 minutos por trem subterrâneo de alta velocidade
• Alegação original de sustentabilidade: zero carros, zero ruas, emissões líquidas zero e 100% de energia renovável
• Meta revista para 2030 (Bloomberg, abril de 2024): Fase 1 com cerca de 2,4 km e menos de 300 mil moradores
• Estimativa de custo original (2021): US$ 100 bilhões a US$ 200 bilhões para a infraestrutura
• Estimativa de custo revista (WSJ, março de 2025): US$ 8,8 trilhões no total, conclusão em 2080
• Gasto até 2024: aproximadamente US$ 50 bilhões
• Status das obras (maio de 2026): suspensas em setembro de 2025; estacas de fundação em cerca de 2,4 km do traçado da Fase 1; nenhuma cidade acima do solo
• Arquitetos atuais da Fase 1: Delugan Meissl Associated Architects (DMAA), Gensler
• Arquitetos anteriores da Fase 1: Morphosis (Thom Mayne), que deixou o projeto
• Projeto matriz: NEOM

A visão original

O conceito de cidade linear que inspira The Line tem mais de um século. Em 1882, o urbanista espanhol Arturo Soria y Mata publicou sua proposta Ciudad Lineal para Madri, defendendo cidades organizadas ao longo de um único eixo de transporte em vez de se expandirem radialmente a partir de um centro. Urbanistas soviéticos retomaram a ideia no fim da década de 1920, no movimento desurbanista; Le Corbusier esboçou variantes lineares; e o projeto Sotsgorod, de 1930, do urbanista russo Nikolai Milyutin, propôs faixas funcionais paralelas ao longo de um corredor de transporte. Nenhuma dessas propostas foi construída na escala imaginada por seus autores. The Line foi apresentada como a primeira tentativa viável de construir uma cidade linear de um bilhão de metros quadrados.

O anúncio de Mohammed bin Salman, em janeiro de 2021, apresentou o projeto em termos civilizacionais, e não urbanísticos. O pronunciamento gravado — transmitido pela televisão estatal saudita e republicado no site institucional da NEOM — começou com uma crítica às cidades contemporâneas: poluição, congestionamento, expansão urbana, danos climáticos e o custo humano da dependência do automóvel. A alternativa proposta era uma estrutura contínua na qual, segundo o príncipe herdeiro, “todas as necessidades diárias” ficariam a cinco minutos a pé; o transporte de alta velocidade atenderia os deslocamentos mais longos; e 95% do deserto ao redor seria preservado sem intervenção, pois a cidade ocuparia quase nenhuma área horizontal.

A linguagem arquitetônica era marcante e deliberadamente incomum. Duas estruturas paralelas de 500 metros de altura — mais altas que qualquer edifício da América do Norte — seriam revestidas de vidro espelhado nas faces externas. Entre elas haveria um cânion de 200 metros de largura, com ambientes urbanos em camadas: parques, praças, escolas, lojas, residências, escritórios, hospitais e locais de culto, todos empilhados na vertical em vez de distribuídos horizontalmente. A publicidade da NEOM chamou o conceito de “urbanismo de gravidade zero”, termo criado para o projeto e ausente da literatura de planejamento anterior. As imagens mostravam paredes espelhadas semelhantes a penhascos refletindo o deserto e o céu, clima interno ajustado ao conforto subtropical e moradores circulando para cima e para baixo pela estrutura com a mesma facilidade com que se deslocariam na horizontal.

The Line também foi apresentada como resposta às questões climáticas. A ausência de carros eliminaria emissões de escapamento e estacionamentos. A área compacta reduziria a fragmentação de habitats. Uma rede elétrica abastecida por fontes renováveis eliminaria as emissões operacionais de carbono. A densidade vertical impediria a expansão suburbana. A publicidade da NEOM dizia que The Line provaria ser possível reconstruir as cidades do mundo — não como projeto saudita, mas como protótipo global.

O primeiro orçamento citado publicamente foi de US$ 100 bilhões a US$ 200 bilhões para a infraestrutura. A meta integral de 9 milhões de moradores deveria ser atingida até 2045, com 1 milhão de moradores em 2030 como marco intermediário. Os projetos arquitetônicos foram confiados a um grupo de escritórios internacionalmente renomados: Morphosis, Adjaye Associates, Coop Himmelb(l)au, UNStudio, Mecanoo, OMA e Studio Fuksas. O escritório de Norman Foster também esteve ligado ao projeto em diferentes momentos antes de sair. Em 2021 e 2022, The Line era a encomenda arquitetônica de maior prestígio no mundo.

A crítica de engenharia

As críticas anteriores à construção foram excepcionalmente contundentes para um projeto ainda no papel. Arquitetos, planejadores de transporte, cientistas climáticos e urbanistas — inclusive alguns ligados ao projeto — levantaram preocupações estruturais poucos meses depois do anúncio.

A primeira era geométrica. Por definição, a cidade linear é o pior formato possível para minimizar a distância entre moradores. Um estudo de 2023 de Rafael Prieto-Curiel, do Centro de Ciência da Complexidade de Viena, publicado na revista npj Urban Sustainability, calculou que a distância média entre dois habitantes de uma cidade linear de 170 quilômetros e 9 milhões de moradores seria de 57 quilômetros, contra 2,9 quilômetros em uma cidade circular com população equivalente. Apenas 1,2% da população ficaria a uma distância que permitisse caminhar até qualquer morador, contra 24% em uma configuração circular. A alegação da caminhada de cinco minutos valia dentro de um único módulo vertical, mas não na escala da cidade: a maioria dos moradores de The Line viveria a dezenas de quilômetros uns dos outros. A afirmação de que o transporte de alta velocidade resolveria isso só seria válida se o sistema ferroviário nunca falhasse nem deixasse de parar em estações intermediárias.

A segunda preocupação era térmica. Uma parede de vidro espelhado de 500 metros de altura e 170 quilômetros de extensão no deserto de Tabuk — onde as temperaturas superficiais de verão frequentemente superam 50°C — geraria enorme carga térmica sobre o revestimento e concentraria radiação refletida no solo e no ar ao redor. Especificar um sistema de vidro capaz de resistir à expansão térmica diária, à abrasão de tempestades de areia e a décadas de exposição ultravioleta em toda essa área está no limite do que é tecnicamente viável; fazê-lo a um custo razoável é ainda mais difícil. Não há precedente para manter — incluindo limpar o vidro externo — uma superfície dessa escala.

A terceira preocupação era ecológica. O perfil de 170 quilômetros formaria uma barreira física contínua em uma das principais rotas migratórias de aves entre a África e a Eurásia. O exterior espelhado, visualmente imperceptível para muitas espécies, se tornaria um dos maiores riscos de colisão de aves já construídos. Philip Oldfield, diretor da Escola de Arquitetura da Universidade de Nova Gales do Sul, estimou em cerca de 1,8 gigatonelada de CO₂ equivalente o carbono incorporado no vidro, aço e concreto do projeto — equivalente a aproximadamente quatro anos de emissões totais do Reino Unido. Assim, a alegação de emissões líquidas zero dependeria matematicamente de a economia na fase operacional compensar as emissões da construção em um prazo improvavelmente longo.

A quarta questão dizia respeito à engenharia de transporte vertical. Transportar 9 milhões de moradores diariamente para cima e para baixo por 500 metros de edifício, além de movimentá-los ao longo de um eixo horizontal de 170 quilômetros, exigiria capacidade de elevadores e trens muito superior a tudo já reunido em um único projeto. O conceito do trem subterrâneo “Spine”, a 510 km/h, pressupõe tecnologia de hyperloop em tubo de vácuo que ainda não foi implantada comercialmente em escala em nenhum lugar do mundo. Os trens convencionais de alta velocidade atingem cerca de 350 km/h e precisam de curvas mais suaves do que um corredor de 200 metros de largura permitiria.

A quinta preocupação, que ganhou mais destaque após o início das obras, era simplesmente a densidade. Nove milhões de moradores em 34 quilômetros quadrados de área vertical resultariam em cerca de 260 mil habitantes por quilômetro quadrado — aproximadamente dez vezes a densidade residencial de Manhattan e seis vezes a da cidade mais densa do mundo, Manila em 2020. Ninguém jamais construiu um ambiente residencial nessa densidade e demonstrou que ele funciona.

Vários arquitetos originalmente ligados ao projeto saíram discretamente. Foi noticiado que Norman Foster e Francine Houben, da Mecanoo, se retiraram por preocupações com direitos humanos e ecologia. Thom Mayne, fundador da Morphosis e autor do trecho Hidden Marina da Fase 1, deixou o projeto por completo em meados de 2024.

Status das obras e realidade em 2024–2026

O histórico real das obras é curto. A NEOM começou a limpeza do terreno e a terraplenagem em outubro de 2021. Em outubro de 2022, imagens de satélite mostravam escavações ao longo de grande parte do traçado planejado. A instalação das estacas de fundação começou em 2023. No fim de 2024, imagens da Semana de Construção da NEOM mostravam vários quilômetros de estacas de concreto e núcleos estruturais parciais no trecho Hidden Marina da Fase 1, na parte sudoeste do corredor.

Acima do solo, quase nada existe. Não há edifício concluído, andar ocupado ou transporte em operação. O sistema de fachadas espelhadas não foi instalado em grande escala em nenhum ponto do projeto. Fotografias de 2024 e 2025 mostram um grande canteiro convencional na etapa de fundações, estendido por um corredor desértico — mais parecido com um projeto portuário ou rodoviário do que com uma cidade.

A primeira grande redução pública de escopo ocorreu em 5 de abril de 2024, quando a Bloomberg noticiou que documentos internos do governo saudita haviam reduzido a meta de moradores em 2030 de 1,5 milhão para menos de 300 mil e a extensão construível até 2030 de 5 quilômetros, anteriormente divulgados, para cerca de 2,4 quilômetros. Autoridades sauditas contestaram publicamente essa interpretação sem tomar medidas operacionais incompatíveis com ela. Alguns dias depois, a New Civil Engineer publicou os mesmos números sob o título “Planos para a cidade linear saudita caem de 170 km para 2,4 km”. O ministro da Economia saudita, Faisal Alibrahim, disse a jornalistas no Fórum Econômico Mundial em Riade: “Para a NEOM, os projetos e a escala pretendida continuam conforme o planejado. Não há mudança de escala.” O mercado interpretou a negativa como confirmação.

Em novembro de 2024, a NEOM anunciou que o CEO de longa data Nadhmi Al-Nasr, que comandava o projeto desde 2018, seria substituído por Aiman Al-Mudaifer, chefe da divisão imobiliária doméstica do PIF. Reportagens da Reuters, AGBI e New Civil Engineer relacionaram a mudança aos custos excedentes, às notícias sobre cortes de escopo e a uma série de matérias prejudiciais sobre mortes de trabalhadores e conduta da administração. No mesmo mês, a NEOM transferiu oficialmente a liderança do projeto da Fase 1 da Morphosis para a DMAA e a Gensler.

A reportagem isolada mais prejudicial foi publicada em março de 2025, quando o Wall Street Journal noticiou uma auditoria interna vazada da NEOM. A auditoria projetou US$ 8,8 trilhões para concluir a visão original de The Line e uma data de conclusão em 2080, levando o projeto de “ambicioso” a “aritmeticamente impossível dentro de qualquer orçamento realista”. Também documentou o que seus autores chamaram de “manipulação deliberada” das projeções de custos pela administração da NEOM para sustentar a continuidade da alocação de capital, e mencionou que a consultoria McKinsey & Co. teria ajudado a construir as premissas otimistas subjacentes. A NEOM contestou a caracterização do WSJ, mas não contestou os números subjacentes.

Em agosto de 2025, o relatório anual do PIF divulgou uma baixa contábil de US$ 8 bilhões em sua carteira de megaprojetos, sendo a NEOM a maior contribuição individual. Em 16 de setembro de 2025, o governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan, suspendeu formalmente as obras de The Line enquanto aguardava uma revisão estratégica, e mais de mil funcionários da NEOM foram transferidos do local em Tabuk para Riade. Até maio de 2026, as obras não tinham sido retomadas. Reportagens independentes do House of Saud, The Middle East Insider e Newsweek, no início de 2026, descrevem um projeto em pausa por tempo indeterminado, e não em construção ativa.

A questão trabalhista constitui um escândalo à parte. Estima-se que empreiteiras da NEOM tenham empregado mais de 100 mil trabalhadores migrantes, em sua maioria de Bangladesh, Nepal, Índia, Paquistão e Filipinas. Um relatório da Human Rights Watch de dezembro de 2024 — “Die First, And I’ll Pay You Later” — documentou práticas sistemáticas de retenção de salários, taxas de recrutamento exorbitantes, restrições à mudança de emprego, proteção inadequada contra o calor e mortes de trabalhadores sem investigação. A ITV informou que trabalhadores relataram jornadas de 16 horas, deslocamentos de três horas e negativas rotineiras de folga. Um documentário de outubro de 2024 que abordou vários megaprojetos afirmou, em conjunto, que cerca de 21 mil trabalhadores morreram em canteiros da Visão 2030 desde 2017, embora esse número seja contestado e as autoridades sauditas o tenham rejeitado. Em qualquer caso, o registro formal de mortes identificadas e ferimentos graves nas obras de The Line é suficiente para constituir, por si só, um problema ESG para qualquer investidor institucional que ainda avalie sua exposição.

Papel na Visão 2030 da Arábia Saudita

The Line ocupa uma posição singular na Visão 2030. É, com grande margem, o elemento mais conhecido internacionalmente do programa e o projeto saudita mais pesquisado, retratado e noticiado da década. Sua função de marketing dentro da Visão 2030 é desproporcional a seu status operacional. Quase nenhum visitante estrangeiro da Arábia Saudita esteve em The Line; quase todo observador estrangeiro do país tem uma opinião sobre o projeto.

Esse papel de marca ajuda a explicar por que o projeto foi protegido mesmo quando sua justificativa operacional perdeu força. The Line é a peça central da presença saudita em Davos, na COP, na Expo, no Fórum Econômico Mundial, na Future Investment Initiative e em dezenas de eventos diplomáticos bilaterais. As imagens do corredor espelhado resumem “a Arábia Saudita está mudando” de uma forma que petróleo, bancos ou compras de defesa não conseguem igualar. O custo político de cancelá-lo formalmente seria significativo — no país, onde MBS o anunciou pessoalmente e continua associado a ele, e no exterior, onde o projeto foi usado para atrair investimento, arquitetos e turistas estrangeiros para a Visão 2030 em geral.

O argumento econômico é mais difícil de sustentar. Os objetivos declarados de diversificação da Visão 2030 — ampliar o PIB não petrolífero, o emprego no setor privado, o turismo e o IED — vêm sendo cumpridos, na medida em que são cumpridos, sobretudo por outras partes do programa: o IPO da Aramco, a expansão dos investimentos domésticos do Fundo de Investimento Público, reformas regulatórias e programas setoriais de entretenimento, esportes e turismo. The Line absorve capital, mas gera pouco PIB, nenhuma base tributária e nenhum benefício de diversificação mensurável até que moradores e empresas estejam em atividade no local. O projeto ocupa a posição estranha de ser central para a marca da Visão 2030 e periférico para sua economia mensurável.

Segundo reportagens e conversas com analistas, o raciocínio interno saudita se consolidou em torno de duas ideias. Primeiro, o trecho da Fase 1 — Hidden Marina, com 200 mil a 300 mil moradores e um programa apoiado no turismo — poderia plausivelmente ser entregue no início da década de 2030 e, por si só, seria uma obra arquitetônica importante e um ativo turístico relevante. Segundo, a visão completa de 170 quilômetros deve ser tratada como aspiração de longo prazo. Desde o fim de 2024, as comunicações da NEOM suavizaram a linguagem sobre prazos, mas preservaram as especificações originais como meta final. É um recuo discreto apresentado como renovação do compromisso.

Realidade financeira e de gastos de capital

A trajetória dos custos é a evidência mais clara de que The Line original não é o projeto que está sendo construído.

O modelo de financiamento original previa três fontes: alocação de capital do PIF, emissão de dívida soberana e grande volume de investimento estrangeiro direto. A primeira se manteve — o PIF continuou financiando as operações —, mas em níveis inferiores aos originalmente projetados e agora com baixas contábeis formais. A segunda cresceu: a emissão de dívida soberana saudita aumentou de forma significativa desde 2023, em parte para cobrir a lacuna de IED. A terceira fonte nunca chegou: apesar de extensa promoção entre 2022 e 2024, o capital estrangeiro não se comprometeu com The Line nos níveis modelados pela NEOM. Diversos funcionários do PIF e banqueiros estrangeiros, citados anonimamente pela Bloomberg, pelo Financial Times e pela Semafor, descreveram a insuficiência de IED como o fator decisivo isolado para a redução de escopo em 2024.

Os números da auditoria interna noticiados pelo Wall Street Journal — custo total de US$ 8,8 trilhões e conclusão em 2080 — devem ser interpretados com cuidado. Eles representam o custo de construir a visão original completa de 170 quilômetros. Não representam um orçamento financiado atual, e a NEOM e as autoridades sauditas não os adotaram como plano oficial. Sua importância está em mostrar, em documentos internos da própria administração, a distância entre o projeto anunciado e qualquer trajetória de financiamento defensável.

Quanto ao contexto da receita do petróleo: em torno de US$ 70 a US$ 75 por barril durante a maior parte de 2024 e 2025 — bem abaixo dos mais de US$ 90 de que o orçamento federal saudita precisa para equilibrar as contas —, e com a Aramco tendo reduzido os dividendos em cerca de US$ 40 bilhões em 2025, o capital disponível do PIF para absorver excessos de custo na NEOM se contraiu significativamente. A Visão 2030 em geral está sendo reavaliada diante da nova realidade do petróleo, e The Line é o componente mais exposto a esse ajuste.

Riscos e controvérsias

The Line reúne um perfil de risco excepcionalmente concentrado em direitos humanos, governança e critérios ESG. Cada item a seguir é uma restrição reputacional e política real para o projeto, não uma hipótese.

Deslocamento da tribo Howeitat. The Line está sendo construída no território histórico dos Howeitat (também grafado Huwaitat), tribo profundamente ligada à região de Tabuk. As autoridades sauditas começaram a expulsar moradores à força de aldeias, incluindo al-Khuraybah, a partir de 2020 para liberar o corredor. Em 13 de abril de 2020, o ativista tribal Abdul Rahim al-Huwaiti foi morto por forças de segurança sauditas em sua casa, horas depois de publicar vídeos na internet recusando-se a deixar sua propriedade e prevendo que as autoridades plantariam armas para incriminá-lo. Pelo menos 47 integrantes da tribo Howeitat foram presos ou detidos sob acusações relacionadas à resistência à expulsão.

Penas de morte confirmadas em abril de 2024. Em outubro de 2022, três homens Howeitat — Shadli Ahmad al-Huwaiti (irmão de Abdul Rahim), Ibrahim Salih al-Huwaiti e Ataullah Moussa al-Huwaiti — foram condenados à morte pela Corte Criminal Especializada da Arábia Saudita sob acusações relacionadas ao terrorismo. Organizações de direitos humanos, entre elas ALQST, MENA Rights Group e Organização Europeia Saudita para os Direitos Humanos, descrevem as condenações como retaliação pela oposição ao deslocamento causado pela NEOM. As sentenças foram confirmadas em recurso no início de 2023 e continuavam pendentes em 2024 e 2025. Dois outros integrantes da tribo, Abdullah e Abdulilah al-Huwaiti, receberam sentenças de 50 anos de prisão em agosto de 2022. Relatores especiais da ONU manifestaram publicamente preocupação com os casos.

Mortes de trabalhadores. Como mencionado acima, o relatório da Human Rights Watch de dezembro de 2024 e diversas investigações da ITV, do Wall Street Journal e da Dezeen documentaram abusos trabalhistas sistêmicos nas obras da NEOM. Um caso específico foi o do engenheiro civil paquistanês Abdul Wali Skandar Khan, de 25 anos, morto em 28 de dezembro de 2023 quando um guarda-corpo cedeu em um canteiro da NEOM. As mortes de trabalhadores no projeto não são investigadas de forma rotineira e muitas vezes não são formalmente atribuídas à atividade de construção.

Dependência de arquitetos estrangeiros. O núcleo de arquitetura e engenharia de The Line é produzido quase inteiramente por escritórios e empresas de engenharia não sauditas. Críticos da Architectural Record, ArchDaily e Architectural Review argumentam que isso cria um projeto sem relação orgânica com o urbanismo, a arquitetura vernacular, as tradições locais de adaptação climática ou a economia da construção sauditas — um símbolo civilizacional importado, e não desenvolvido localmente.

Opacidade de governança. A NEOM Company pertence integralmente ao PIF e opera com divulgação pública limitada. Demonstrações financeiras, decisões sobre contratos, avaliações de impacto ambiental e dados trabalhistas não são publicados no nível esperado para um projeto dessa escala. As reportagens de 2024 e 2025 sobre custos excedentes e manipulação de auditoria se baseiam em documentos vazados, não em divulgação oficial.

Dependência da prioridade política de MBS. The Line é associado pessoalmente ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman em um grau raro entre projetos de infraestrutura no mundo. Essa ligação protegeu o projeto durante o período de excesso de custos de 2022–2023 — nenhum funcionário saudita queria ser a pessoa a recomendar o cancelamento —, mas também significa que o futuro de The Line depende da posição política de MBS, por sua vez ligada à execução geral da Visão 2030 e às relações externas do Reino.

Perspectivas até 2030

Uma previsão realista para The Line em 2030 seria aproximadamente esta. A Fase 1 — Hidden Marina, trecho de 2,4 quilômetros no sudoeste do corredor — é a única parte com uma trajetória plausível para conclusão até 2030. As obras precisariam ser retomadas logo após o encerramento da revisão estratégica, prosseguir sem interrupções pelo restante da década e evitar os problemas trabalhistas, de cadeia de suprimentos e financiamento que marcaram os dois últimos anos. Mesmo nesse cenário, “conclusão” significaria um trecho construído com um primeiro grupo de moradores — possivelmente dezenas de milhares, e não os 300 mil da manchete —, transporte parcial, serviços públicos operacionais e um programa apoiado em hotelaria, varejo e entretenimento turístico.

É improvável que a fachada espelhada na altura original de 500 metros seja construída em escala integral ao longo de todo o trecho da Fase 1 até 2030. É mais plausível que a Fase 1 tenha um envoltório mais baixo e simples, enquanto o exterior inteiramente espelhado seja mantido como objetivo de marketing para fases posteriores. O transporte subterrâneo a 510 km/h é praticamente impossível até 2030, já que essa tecnologia não foi demonstrada comercialmente em nenhum lugar do mundo. A realidade de transporte da Fase 1 provavelmente será um sistema ferroviário convencional ou no limite superior da tecnologia convencional.

Depois da Fase 1, os 167,6 quilômetros de The Line sem cronograma permanecem uma incógnita. Há três cenários. Primeiro, expansão lenta: a Fase 1 dá certo, gera receita e impulso político, e as Fases 2 a N são acrescentadas em trechos de cinco a quinze quilômetros durante as décadas de 2030 e 2040, sem nunca alcançar os 170 quilômetros originais, mas formando ao longo de décadas um corredor urbano linear relevante. Segundo, pausa por tempo indeterminado: a Fase 1 funciona como polo residencial e turístico independente, o restante do corredor permanece sem financiamento e The Line acaba sendo uma curiosidade arquitetônica de 2,4 quilômetros, e não uma cidade. Terceiro, redefinição formal do escopo: em algum momento, as autoridades sauditas abandonam publicamente a extensão de 170 quilômetros e reposicionam o projeto em torno do que a Fase 1 efetivamente entregar. O terceiro cenário é o mais difícil politicamente; o segundo, o mais provável do ponto de vista operacional.

A questão mais profunda que a Visão 2030 terá de responder em algum momento é se The Line deve ser entendida como uma cidade em construção ou como uma obra de arte arquitetônica em escala de infraestrutura. A resposta honesta para esta década é a segunda. A pergunta honesta para 2050 é se, olhando para trás, um país com as limitações demográficas, climáticas e de capital da Arábia Saudita teria destinado os mesmos trilhões à mesma forma.

Fontes

• NEOM oficial: HRH Crown Prince announces THE LINE
• Bloomberg: Saudis Scale Back Ambition for $1.5 Trillion Desert Project Neom (abril de 2024)
• Cobertura do Wall Street Journal sobre a auditoria interna da NEOM (março de 2025)
• New Civil Engineer: Plans for Saudi Arabia’s linear city cut from 170km to 2.4km
• New Civil Engineer: Anticipated cost of NEOM gigaproject explodes from $500bn to $8.8 trillion
• Reuters/The National: Saudi Arabia replaces NEOM CEO Al-Nasr
• Human Rights Watch: “Die First, And I’ll Pay You Later” (dezembro de 2024)
• ALQST: Death sentences for men who refused to make way for NEOM
• OHCHR: UN experts alarmed by imminent executions linked to NEOM
• Architectural Record: Line of Discontent — Saudi Arabia’s Linear Folly
• The Conversation: What is The Line, the 170km-long mirrored metropolis?
• Prieto-Curiel et al., npj Urban Sustainability — análise de cidade linear versus circular (2023)
• Wikipedia: The Line, Saudi Arabia
• Wikipedia: Abdul Rahim al-Huwaiti
Dezeen: NEOM CEO departs amid reports of worker fatalities

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