Em 2025, o setor de entretenimento da Arábia Saudita movimenta bilhões de riais e abrange cinemas, eventos ao vivo, parques temáticos, festivais culturais, grandes eventos esportivos e entretenimento digital. Sua expansão moderna começou em 2018, quando o Reino suspendeu uma proibição de 35 anos aos cinemas comerciais e criou a Autoridade Geral de Entretenimento (GEA) para desenvolver um ecossistema abrangente de lazer. O setor é central para os objetivos de qualidade de vida da Visão 2030 e para a estratégia de manter no país os gastos com lazer que antes eram direcionados ao exterior.
Tamanho e crescimento do mercado
O mercado saudita de entretenimento e lazer cresceu rapidamente, partindo de uma base quase nula em 2018 para uma estimativa anual de SAR 20 bilhões a SAR 25 bilhões em 2025. O crescimento foi impulsionado por uma demanda doméstica reprimida, uma população jovem com alta renda disponível e grandes investimentos governamentais em infraestrutura e programação de entretenimento. A Visão 2030 estabelece como meta elevar os gastos das famílias com entretenimento a 6% da despesa total familiar, ante aproximadamente 2,9% no lançamento do programa.
A lógica econômica do desenvolvimento do setor é convincente. Estimava-se que, antes da oferta de opções no país, as famílias sauditas gastavam anualmente US$ 20 bilhões ou mais com entretenimento no exterior. Captar mesmo uma fração desses gastos representa uma oportunidade econômica significativa, com geração de empregos e receita tributária e apoio ao ecossistema mais amplo de turismo.
Indústria cinematográfica
O setor de cinemas passou de zero salas em 2018 para mais de 700 salas em mais de 60 localidades em 2025. AMC Theatres, VOX Cinemas, Muvi Cinemas e outros operadores expandiram rapidamente nas grandes cidades e em mercados secundários. A receita de bilheteria superou SAR 1 bilhão por ano, e a Arábia Saudita se tornou o maior mercado de cinema da região do Conselho de Cooperação do Golfo.
O desenvolvimento dos cinemas impulsionou a expansão de shopping centers e do comércio varejista de uso misto, pois as atrações de entretenimento aumentam o fluxo de pessoas e o tempo de permanência dos visitantes. IMAX, 4DX, Dolby Cinema e outros formatos premium encontraram forte demanda no mercado saudita, refletindo a disposição dos consumidores de pagar por experiências de alta qualidade.
Eventos ao vivo e festivais
Os megafestivais Riyadh Season e Jeddah Season, organizados sob supervisão da GEA, tornaram-se destaques do calendário de entretenimento saudita. A Riyadh Season, por si só, recebe milhões de visitantes durante seus vários meses de duração. A programação inclui atrações musicais internacionais, experiências imersivas, festivais gastronômicos, eventos esportivos e atividades culturais em diversos espaços construídos para esse fim.
Artistas internacionais, incluindo grandes nomes globais, agora fazem turnês regulares pela Arábia Saudita, apresentando-se em espaços como a Mohammed Abdu Arena, o Estádio Internacional Rei Fahd e o Jeddah Superdome. O Grande Prêmio da Arábia Saudita de Fórmula 1 em Jeddah, eventos da WWE, lutas profissionais por títulos de boxe e partidas internacionais de futebol posicionaram o Reino como um destino de destaque para o entretenimento ao vivo mundial.
Parques temáticos e atrações
Qiddiya, destino de entretenimento, esportes e cultura em desenvolvimento ao sul de Riade, é o projeto de infraestrutura de entretenimento mais ambicioso do Reino. Quando estiver concluída, Qiddiya contará com parques temáticos da marca Six Flags, um circuito automobilístico capaz de receber a Fórmula 1, parques aquáticos, espaços de artes cênicas e uma comunidade planejada mais ampla. A abertura da primeira fase está prevista para 2025–2026.
Outros empreendimentos de parques e atrações incluem o parque temático Dragon Ball em Qiddiya, experiências de neve em recinto fechado no Snow City e diversos centros de entretenimento familiar operados por franquias internacionais. Os destinos do Mar Vermelho e AMAALA oferecerão entretenimento em resorts, incluindo esportes aquáticos, experiências culturais e programação de bem-estar.
Programação cultural
A Arábia Saudita desenvolveu rapidamente capacidade de programação cultural em artes visuais, artes cênicas, música e experiências patrimoniais. O Ministério da Cultura, criado em 2018, supervisiona 11 comissões culturais que abrangem arquitetura, design, moda, cinema, artes culinárias, patrimônio, bibliotecas, literatura, museus, artes cênicas e artes visuais. Cada comissão desenvolve estratégias para seu setor, financia empreendimentos criativos e organiza atividades públicas.
O destino cultural de AlUla, administrado pela Comissão Real de AlUla em parceria com o Institut Français da França, recebe concertos, instalações artísticas e experiências patrimoniais em uma paisagem desértica impressionante. A programação cultural de Diriyah se apoia no patrimônio do primeiro Estado saudita. O bairro histórico de Al-Balad, em Jeddah, oferece um cenário singular para eventos artísticos e culturais.
Marco regulatório
A Autoridade Geral de Entretenimento é o principal órgão regulador e promotor do setor. Ela licencia locais e eventos de entretenimento, estabelece diretrizes de conteúdo e coordena com outros órgãos governamentais aspectos de segurança, gestão de público e padrões operacionais. Seu mandato também inclui desenvolver talentos sauditas para o setor, apoiar a criação de conteúdo e atrair empresas internacionais de entretenimento para estabelecer operações no Reino.
O ambiente regulatório foi progressivamente liberalizado, permitindo a presença de homens e mulheres nos mesmos eventos, ampliando as categorias de conteúdo permitidas e reduzindo entraves burocráticos à organização de eventos. O licenciamento equilibra considerações culturais e viabilidade comercial, criando um ambiente regulado que apoia o crescimento da indústria e atende às expectativas do público.
Investimento e emprego
O setor atraiu bilhões em investimentos públicos e privados. Os investimentos do Fundo de Investimento Público em jogos eletrônicos (por meio do Savvy Games Group), infraestrutura de entretenimento (por meio da Seven, empresa de entretenimento) e destinos culturais representam os maiores compromissos. Investimentos privados em cinemas, restaurantes, centros de entretenimento familiar e empresas de gestão de eventos criaram um ecossistema dinâmico de negócios de entretenimento.
O emprego no setor e nos serviços associados cresceu substancialmente. Hoje, dezenas de milhares de sauditas trabalham em operações de cinema, gestão de eventos, hotelaria, produção criativa e marketing de entretenimento. O setor é particularmente atraente para jovens sauditas interessados em carreiras criativas e orientadas a serviços.
Perspectivas
O setor continuará se expandindo à medida que a infraestrutura amadurece, os hábitos de consumo evoluem e novos destinos são inaugurados. A abertura gradual de Qiddiya, a expansão do turismo cultural em AlUla e Diriyah e a crescente sofisticação da programação dos festivais sazonais oferecem vetores de crescimento para vários anos. O desenvolvimento do setor representa uma das dimensões mais visíveis e de maior impacto social da transformação da Visão 2030.