As reservas de petróleo da Arábia Saudita são estimadas em aproximadamente 268 bilhões de barris de petróleo bruto provado, o que faz do Reino um dos maiores detentores de reservas do mundo e o produtor central de baixo custo da Opep+. Ao contrário das reservas mais pesadas da Venezuela, a base saudita é dominada por petróleo leve e médio, que pode ser produzido com alguns dos menores custos diretos de extração do mundo.
Base de reservas
As reservas provadas do Reino estão concentradas em vários campos gigantes e supergigantes na Província Oriental. O campo de Ghawar, o maior campo convencional de petróleo do mundo, contém cerca de 70 bilhões de barris de reservas remanescentes e produz desde 1951. Safaniya, o maior campo de petróleo offshore do mundo, possui aproximadamente 37 bilhões de barris. Outros campos importantes incluem Khurais, Shaybah, Manifa e Zuluf.
A Saudi Aramco administra toda a base de reservas sob concessão do governo saudita. O relatório anual de reservas da empresa, auditado por engenheiros de petróleo independentes, confirmou repetidamente o volume dentro de uma faixa estreita, dando confiança na base de ativos.
Capacidade de produção
A Arábia Saudita tem capacidade máxima sustentável de produção de aproximadamente 12 milhões de barris por dia, enquanto a produção efetiva costuma variar de 9 milhões a 10 milhões de barris por dia, conforme os acordos de produção da Opep+. Essa capacidade ociosa, de 2 milhões a 3 milhões de barris por dia, é singular entre os grandes produtores e confere ao Reino um papel estratégico de produtor de ajuste nos mercados globais de petróleo.
A capacidade de aumentar ou reduzir rapidamente a produção oferece tanto uma ferramenta geopolítica quanto uma proteção econômica. Em períodos de interrupção da oferta, a capacidade ociosa saudita estabilizou os mercados globais. Em períodos de excesso de oferta, cortes voluntários sauditas sustentaram os preços.
Duração das reservas
Aos níveis atuais de produção, de aproximadamente 10 milhões de barris por dia (3,65 bilhões de barris por ano), as reservas provadas sauditas correspondem a cerca de 73 anos de produção. Essa estimativa é conservadora porque não considera reservas prováveis e possíveis, tecnologias de recuperação avançada que elevam o fator de recuperação nem recursos ainda não descobertos em áreas pouco exploradas do Reino.
O fator de recuperação da Aramco — a porcentagem do petróleo existente que pode ser extraída com a tecnologia atual — é de aproximadamente 50% nos principais campos, e a meta é elevá-lo a 70% com técnicas avançadas de recuperação. Mesmo melhorias modestas nos fatores de recuperação representam bilhões de barris adicionais.
Qualidade e vantagem de custo
O petróleo bruto saudita é predominantemente Arab Light (densidade API de aproximadamente 33 graus) e Arab Extra Light (densidade API de aproximadamente 39 graus), tipos adequados às configurações de refinarias do mundo todo. O custo de produção está entre os menores do mundo: os custos de extração da Aramco na etapa de exploração e produção são de aproximadamente US$ 3 a US$ 5 por barril.
Essa vantagem de custo significa que o petróleo saudita permanece economicamente viável em praticamente qualquer cenário de preços, criando uma barreira estratégica diante da concorrência do petróleo de xisto (ponto de equilíbrio normalmente entre US$ 40 e US$ 60), de águas profundas (US$ 45 a US$ 65) e das areias betuminosas (US$ 50 a US$ 80).
Valor estratégico
As reservas sustentam a influência geopolítica da Arábia Saudita, sua capacidade fiscal e seu potencial de desenvolvimento econômico. As receitas do petróleo financiam a Visão 2030 e seus investimentos, apoiam a paridade do rial com o dólar e fornecem os recursos soberanos que permitem ao Reino realizar projetos de transformação de longo prazo.
A transição energética acrescenta uma dimensão temporal à avaliação das reservas. Alguns analistas argumentam que elas deveriam ser produzidas e monetizadas antes que o pico da demanda global por petróleo reduza seu valor de longo prazo. Outros sustentam que as reservas sauditas de baixo custo estarão entre as últimas a ser produzidas em um cenário de queda da demanda, mantendo seu valor mesmo quando reservas de custo mais alto se tornarem ativos encalhados.
Potencial de exploração
Embora a base existente de reservas seja enorme, a Arábia Saudita continua as atividades de exploração, em particular na bacia do Mar Vermelho e em áreas de fronteira do Rub al-Khali (Quarto Vazio). A bacia do Mar Vermelho, historicamente pouco explorada devido a desafios técnicos, atraiu o interesse de empresas internacionais de petróleo em possíveis rodadas de licenciamento.
Recursos de petróleo não convencional, incluindo depósitos de petróleo de xisto na bacia de Jafurah e em outras formações, representam potencial adicional. Embora o desenvolvimento não convencional esteja em estágio inicial, a geologia saudita aponta para recursos significativos que poderiam complementar a produção convencional nas próximas décadas.
Contexto global
As reservas sauditas de 268 bilhões de barris se comparam às 303 bilhões da Venezuela (em grande parte petróleo pesado), às 170 bilhões do Canadá (em grande parte areias betuminosas), às 209 bilhões do Irã e às 145 bilhões do Iraque. Em termos de reservas economicamente acessíveis e de produção fácil, a base de recursos saudita é possivelmente a mais valiosa do mundo. Ela sustenta a prosperidade econômica do Reino e, combinada à diversificação promovida pela Visão 2030, o posiciona para um desenvolvimento sustentado, qualquer que seja o ritmo da transição energética global.