Projetos de energia solar na Arábia Saudita em 2026
Em 2026, os projetos de energia solar da Arábia Saudita se organizam em torno do Programa Nacional de Energia Renovável (NREP), de rodadas de contratação apoiadas pelo PIF e de usinas de grande escala, como Sudair, Shuaibah, Ar Rass e Sakaka. O pipeline avançou para pacotes de vários gigawatts: a ACWA Power informa mais de 34 GW de capacidade solar e eólica combinada na Arábia Saudita, distribuídos por 21 projetos, enquanto o Ministério da Energia pretende que as renováveis representem cerca de metade da geração elétrica até 2030, no âmbito da Visão 2030.
Programa Nacional de Energia Renovável
O NREP, administrado pelo Ministério da Energia em coordenação com o Escritório de Desenvolvimento de Projetos de Energia Renovável (REPDO), tem como meta que fontes renováveis respondam por 50% da geração de eletricidade até 2030. A energia solar fotovoltaica (FV) e a energia solar concentrada (CSP) compõem a maior parte dessa meta, complementadas pela energia eólica.
O programa contrata capacidade renovável por meio de leilões reversos competitivos, que alcançaram tarifas recordes em escala mundial. Nas primeiras rodadas de licitação do NREP, em 2018–2019, os lances para energia solar FV chegaram a apenas US$ 0,0169 por quilowatt-hora, entre os menores preços já contratados para eletricidade no mundo à época.
Principais projetos solares
A usina solar de Sudair, com 1,5 GW, é o maior projeto fotovoltaico em um único local da Arábia Saudita e um dos maiores do mundo. Desenvolvida pela ACWA Power em parceria com a subsidiária Badeel, do PIF, a usina gera eletricidade suficiente para abastecer aproximadamente 185.000 residências e substitui volumes significativos de gás natural antes usados na geração elétrica.
O projeto solar de Shuaibah, com 2,6 GW em suas fases combinadas, na província de Meca, é outro empreendimento de grande escala. O projeto solar de Al Faisaliah, na região de Meca, e o projeto de Ar Rass, na região de Qassim, acrescentam centenas de megawatts à frota em expansão.
A usina solar de Sakaka, de 300 MW, primeiro projeto de energia renovável em escala de concessionária do Reino, começou a operar em 2021 e serviu como prova de conceito para o NREP.
O papel da ACWA Power
A ACWA Power, desenvolvedora saudita de energia renovável listada em bolsa, é o principal veículo das ambições solares do Reino. A empresa desenvolve, financia e opera usinas solares por meio de contratos de compra de energia de longo prazo com a Saudi Power Procurement Company (SPPC). Seu portfólio solar saudita supera 10 GW de capacidade em diferentes fases de desenvolvimento e operação.
O PIF detém participação relevante na ACWA Power e apoia o crescimento da empresa com co-investimento em grandes projetos. O portfólio internacional da companhia no Oriente Médio, na África e na Ásia Central oferece experiência tecnológica e operacional que beneficia seus projetos sauditas.
Tecnologia e inovação
Os projetos solares sauditas empregam tanto sistemas fotovoltaicos de grande escala quanto, em alguns casos, energia solar concentrada com armazenamento térmico. A tecnologia FV predomina devido à rápida queda dos custos e à confiabilidade comprovada. Painéis bifaciais, que captam a luz refletida pelos dois lados, vêm sendo cada vez mais usados nos desertos sauditas, onde a reflexão do solo aumenta a produção.
Sistemas de armazenamento de energia em baterias (BESS) estão sendo integrados a novos projetos solares para fornecer energia despachável e estabilidade à rede. A combinação de energia solar FV com 4 a 6 horas de armazenamento em baterias cria um perfil de geração capaz de atender à demanda de pico noturna, enfrentando uma das limitações tradicionais da energia solar.
A pesquisa e o desenvolvimento em tecnologia solar contam com instituições como a Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), que pesquisa materiais fotovoltaicos de próxima geração, dessalinização solar e aplicações de energia solar concentrada.
Integração à rede
A Saudi Electricity Company (SEC) está modernizando a rede nacional para acomodar a participação crescente da geração renovável. A infraestrutura de transmissão que conecta usinas solares em áreas remotas aos centros de demanda em Riade, Jidá e na Província Oriental exige investimentos significativos. Tecnologias de redes inteligentes, gestão da demanda e armazenamento em escala de rede estão sendo implantadas para manter a confiabilidade do sistema.
Impacto econômico e ambiental
O programa solar gera valor econômico por meio de empregos na construção, fabricação de equipamentos — com exigências crescentes de conteúdo local — e vagas em operação e manutenção. As tarifas obtidas em licitações competitivas tornam a energia solar a fonte mais barata de nova eletricidade no Reino, reduzindo o peso dos subsídios nas contas públicas.
Do ponto de vista ambiental, o programa solar apoia o compromisso da Arábia Saudita, no âmbito da Iniciativa Verde Saudita, de alcançar emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2060. Cada GW de capacidade solar evita aproximadamente 1,5 a 2 milhões de toneladas de CO2 por ano ao substituir a geração a gás.
Oportunidades de investimento
O pipeline solar cria oportunidades para fornecedores de equipamentos, empreiteiras de engenharia, compras e construção (EPC), financiadores e empresas de tecnologia. Com dezenas de bilhões de dólares em alocação de capital prevista até 2030, o mercado solar saudita está entre os mais relevantes do mundo para investidores em energia renovável e prestadores de serviços.