O programa de expansão aeroportuária saudita moderniza os portões de entrada existentes, constrói novos aeroportos e amplia a capacidade de passageiros em todo o Reino, com a meta de chegar a 330 milhões de passageiros até 2030. A transformação do setor aéreo é impulsionada pelas metas da Visão 2030 para turismo, facilitação do Hajj e da Umrah, diversificação econômica e consolidação da Arábia Saudita como hub mundial de aviação. O programa é coordenado pela Autoridade Geral de Aviação Civil (GACA) e por empresas aeroportuárias relacionadas, com grandes projetos apoiados por autoridades de desenvolvimento e pelo Fundo de Investimento Público (Public Investment Fund, PIF).
Aeroporto Internacional King Abdulaziz (KAIA), Jidá
O Aeroporto Internacional King Abdulaziz, em Jidá, passou pela transformação aeroportuária individual mais significativa da história do Reino. O novo Terminal 1, projetado pela Foster + Partners e desenvolvido pela Jeddah Airports Company, substituiu o antigo complexo de terminais por uma instalação de padrão internacional. Sua cobertura ondulada característica foi inspirada na paisagem natural da região. O terminal foi projetado para uma capacidade inicial de 30 milhões de passageiros por ano, com previsões no plano diretor para expansão a 80 milhões.
O KAIA é a principal porta internacional de entrada dos peregrinos do Hajj e da Umrah que chegam do exterior e recebe milhões deles anualmente durante as temporadas religiosas de pico. O projeto do terminal incorpora instalações dedicadas ao processamento de peregrinos, referências culturais e sistemas operacionais adaptados aos picos sazonais que caracterizam o tráfego de peregrinação. O aeroporto também atende à crescente demanda de passageiros não religiosos, impulsionada pela consolidação de Jidá como destino turístico, de entretenimento e de negócios.
As instalações de carga do aeroporto foram ampliadas para apoiar o papel de Jidá como porta logística da região oeste, com recursos de cadeia fria e preparação de pedidos de comércio eletrônico para atender ao crescimento do varejo on-line. A conexão de transporte terrestre melhorou com a integração à Ferrovia de Alta Velocidade Haramain, que liga diretamente o aeroporto a Meca, Medina e à Cidade Econômica do Rei Abdullah.
Aeroporto Internacional King Khalid (KKIA), Riade
O Aeroporto Internacional King Khalid, em Riade, é objeto de um amplo programa de expansão e modernização, impulsionado pelo rápido crescimento populacional da capital, pela expansão da atividade econômica e pela ambição de torná-la uma grande cidade global. Os cinco terminais existentes foram complementados por planos para um novo complexo de megaterminal que ampliaria substancialmente a capacidade de passageiros para atender ao crescimento projetado da demanda ao longo da década de 2030 e além.
A Comissão Real para a Cidade de Riade supervisionou o planejamento da expansão aeroportuária, integrada à Estratégia de Riade 2030. A estratégia prevê que a população da capital chegue a 15 milhões a 20 milhões de habitantes. O programa inclui novos edifícios de terminais, mais capacidade de pistas, ampliação de pátios e pistas de táxi e melhores conexões de transporte terrestre, inclusive com a rede do metrô de Riade.
O KKIA também é o hub operacional da Saudia, companhia aérea nacional, e a base planejada da Riyadh Air, nova companhia apoiada pelo PIF, criada em 2023 como segunda transportadora nacional e voltada a posicionar Riade como hub mundial de aviação. A expansão do aeroporto é essencial para acomodar os planos de crescimento das frotas das duas empresas e manter o nível de serviço das numerosas companhias internacionais que atendem a capital saudita.
Novos projetos aeroportuários
Além de ampliar as instalações existentes, a Arábia Saudita desenvolve infraestrutura aeroportuária inteiramente nova para atender megaprojetos e novos centros de demanda. O mais importante é o aeroporto planejado para NEOM, megaprojeto emblemático na província de Tabuk, no noroeste do país. O Aeroporto de NEOM, denominado NEOM Bay Airport, foi projetado para atender voos comerciais de passageiros e aviação privada, oferecendo conectividade aérea essencial durante a construção do projeto e, mais adiante, para seus moradores e turistas.
O Aeroporto Internacional do Mar Vermelho, que atende ao destino de turismo de luxo da Red Sea Global, iniciou operações para apoiar as primeiras fases de chegada de turistas. Projetado pela Foster + Partners com a sustentabilidade como princípio central, o aeroporto utiliza energia renovável, ventilação natural e materiais de origem local. A expansão da instalação está prevista em etapas, acompanhando o crescimento do empreendimento turístico, e a capacidade final deverá alcançar um milhão de passageiros por ano.
Outros investimentos aeroportuários incluem melhorias em aeroportos regionais em todo o Reino, ampliando a conectividade doméstica e apoiando a estratégia da Visão 2030 de distribuir o turismo para além dos portões tradicionais de Riade, Jidá e Dammam. Aeroportos em Al-Ula, Taif, Abha e outras cidades secundárias recebem melhorias de capacidade e qualidade de serviço.
Metas de capacidade e crescimento do tráfego
As metas agregadas de capacidade do programa aeroportuário saudita são extraordinárias para padrões mundiais. O Reino pretende atender a mais de 300 milhões de viagens de passageiros por ano no início da década de 2030, ante cerca de 100 milhões antes da Visão 2030. Essa triplicação da capacidade reflete o crescimento projetado do turismo internacional, a ampliação dos volumes do Hajj e da Umrah — após a meta governamental de receber 30 milhões de visitantes da Umrah por ano —, o aumento da demanda doméstica e o crescimento do tráfego de conexão impulsionado pelas estratégias de hub da Saudia e da Riyadh Air.
As metas de movimentação de carga são igualmente ambiciosas, em linha com as aspirações do Reino de se tornar um hub logístico e com a expansão do comércio eletrônico. A capacidade de movimentação de carga está sendo ampliada em todos os principais portões de entrada, com centros de carga dedicados e instalações de zonas francas projetados para atrair operadores logísticos, empresas de entrega expressa e operadores especializados em produtos perecíveis, farmacêuticos e de alto valor.
Desenvolvimento do ecossistema de aviação
O programa de expansão aeroportuária integra uma estratégia mais ampla de desenvolvimento do ecossistema de aviação. Ela abrange o crescimento das companhias aéreas, a modernização da gestão do tráfego aéreo, a ampliação da formação em aviação, o desenvolvimento de instalações de manutenção, reparo e revisão (MRO) e a reforma regulatória. A criação da Riyadh Air, junto com a expansão contínua da Saudia e de sua subsidiária de baixo custo Flyadeal, forma um ecossistema de várias transportadoras que impulsiona a demanda por capacidade aeroportuária e oferece mais opções aos passageiros.
O desenvolvimento da força de trabalho da aviação é uma prioridade específica. O Reino investe em academias de formação de pilotos, programas para técnicos de manutenção de aeronaves e cursos de gestão da aviação para desenvolver o capital humano necessário à operação de um sistema de aviação muito maior. A Saudi Aviation Academy e as parcerias com provedores internacionais de treinamento ampliam a capacidade para atender às necessidades projetadas de mão de obra.