Em 2025, o setor de mineração da Arábia Saudita é apresentado como o terceiro pilar da economia nacional, e o governo tem como meta elevar sua contribuição ao PIB de SAR 68 bilhões para SAR 240 bilhões até 2030. Os recursos minerais não explorados do Reino, estimados em US$ 1,3 trilhão, somados à Lei de Investimento em Mineração modernizada de 2020, fazem da Arábia Saudita uma das jurisdições emergentes mais importantes do mundo para a mineração.
Desempenho da Ma’aden
A Ma’aden (Saudi Arabian Mining Company) continua sendo a principal empresa nacional de mineração e tem ações negociadas na Tadawul. Opera ativos diversificados de mineração de fosfato — por meio de uma joint venture com a Mosaic —, alumínio — com a Alcoa —, ouro, em várias minas no Escudo Arábico, e minerais industriais. Os planos de expansão da Ma’aden incluem novas minas de cobre, operações adicionais de ouro e aumento da capacidade de processamento mineral.
Atividade de exploração
A emissão de licenças de exploração acelerou significativamente desde a entrada em vigor da Lei de Investimento em Mineração de 2020. O Ministério da Indústria e dos Recursos Minerais emitiu centenas de licenças de exploração, tanto para operadores nacionais quanto para empresas internacionais de mineração. O Escudo Arábico, que cobre o terço ocidental da Arábia Saudita, está sendo explorado sistematicamente em busca de ouro, cobre, zinco, elementos de terras raras e minerais industriais.
O Serviço Geológico Saudita divulgou dados geológicos detalhados para apoiar a atividade de exploração. O sensoriamento remoto, os levantamentos geoquímicos e os programas de perfuração estão ampliando o conhecimento dos recursos minerais existentes.
Marco regulatório
A Lei de Investimento em Mineração de 2020 modernizou o ambiente regulatório com prazos de licença mais longos — de até 30 anos para mineração, renováveis por mais 20 —, estruturas de royalties mais claras, maior proteção aos investidores e mecanismos de resolução de disputas. A lei permite 100% de propriedade estrangeira de licenças de mineração. O Ministério da Indústria e dos Recursos Minerais administra o licenciamento por uma plataforma digital.
Desenvolvimento da infraestrutura
Os investimentos em infraestrutura de mineração incluem a Ferrovia dos Minerais do Norte, que conecta jazidas de fosfato ao porto de Ras Al Khair, redes rodoviárias no Escudo Arábico e zonas industriais dedicadas à mineração. Wa’ad Al Shamal, na região norte, funciona como cidade de mineração planejada para esse fim, com instalações integradas de processamento.
Processamento mineral
A Arábia Saudita investe no processamento mineral a jusante para capturar mais valor internamente. A produção de fertilizantes fosfatados, a fundição de alumínio — pela joint venture Ma’aden-Alcoa em Ras Al Khair — e a fabricação de aço agregam valor à extração de minerais brutos. Há planos em desenvolvimento para processar terras raras, em linha com as tendências mundiais de diversificação das cadeias de suprimentos.
Fórum Future Minerals
O Future Minerals Forum (FMF), realizado anualmente em Riad, tornou-se um importante evento global do setor de mineração. O fórum reúne empresas de mineração, investidores, autoridades governamentais e fornecedores de tecnologia, facilitando anúncios de investimentos e a formação de parcerias.
Minerais críticos
Os recursos minerais da Arábia Saudita incluem minerais críticos para a transição energética: cobre (para sistemas elétricos), lítio (para baterias), elementos de terras raras (para ímãs e eletrônicos) e cobalto. O potencial do Reino como fornecedor de minerais críticos está alinhado aos esforços mundiais para diversificar as cadeias de suprimentos e reduzir a concentração das fontes.
Desafios
Os prazos de desenvolvimento da mineração são inerentemente longos, com ciclos de cinco a 15 anos entre exploração e produção. A escassez de água nas regiões mineradoras exige soluções inovadoras. A força de trabalho saudita para o setor precisa ser desenvolvida, pois a experiência histórica do país em mineração é limitada. A volatilidade dos preços das commodities afeta a economia dos projetos.
Em 2025, o setor de mineração saudita está nos estágios iniciais de uma trajetória de crescimento de longo prazo. A combinação de recursos geológicos, reforma regulatória, investimentos em infraestrutura e compromisso governamental indica que a mineração deverá se tornar uma contribuição significativa para a economia saudita pós-petróleo.
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