A expansão ferroviária saudita é uma iniciativa da Visão 2030 para conectar cidades, minas, portos, aeroportos e zonas logísticas por meio da SAR, da Ferrovia de Alta Velocidade Haramain, da Ferrovia Norte-Sul, do metrô de Riad, da futura Landbridge e da ferrovia do CCG. O programa desloca um mercado historicamente dependente de rodovias e aviação para redes integradas de transporte de passageiros, cargas e mobilidade urbana.
Saudi Railway Company (SAR)
A Saudi Railway Company (SAR), criada em 2006 como sucessora da Saudi Railways Organization, é a principal operadora da rede ferroviária convencional do Reino. A SAR administra os serviços de cargas e passageiros do sistema nacional, cujo núcleo operacional é a Ferrovia Norte-Sul e seus ramais alimentadores. A empresa adotou uma estratégia de modernização de serviços, renovação da frota e ampliação de capacidade para atender à crescente demanda por transporte de minérios e conexões intermunicipais.
O mandato organizacional da SAR abrange a gestão da infraestrutura, a operação dos trens e a administração das estações da rede. A empresa investiu em sinalização moderna, melhorias de via e aquisição de material rodante para aumentar a segurança, a confiabilidade e a capacidade. Os serviços de passageiros conectam Riad a Qassim, Hail e às regiões do norte; os de carga atendem à mineração, transportando fosfato, bauxita e produtos de alumínio dos locais de extração às unidades de processamento e aos portos de exportação.
Ferrovia de Alta Velocidade Haramain
A Ferrovia de Alta Velocidade Haramain (HHR) é o componente mais destacado da carteira ferroviária moderna saudita e a primeira linha de alta velocidade do Oriente Médio. A ferrovia eletrificada, com 450 quilômetros, conecta as cidades sagradas de Makkah e Madinah via Jeddah e Cidade Econômica Rei Abdullah, com velocidade operacional máxima de trezentos quilômetros por hora. Em operação comercial desde 2018, a linha foi desenvolvida por um consórcio liderado por empresas espanholas de infraestrutura ferroviária e equipada com trens Talgo.
A HHR tem duas funções: oferecer conexão intermunicipal de alta velocidade no corredor populacional da região oeste e facilitar o deslocamento de peregrinos do Hajj e da Umrah entre Makkah, Madinah e o Aeroporto Internacional Rei Abdulaziz, em Jeddah. A linha tem cinco estações, com terminais integrados à malha urbana das duas cidades sagradas. O número anual de passageiros cresceu de forma constante, com demanda especialmente forte durante o Hajj e o Ramadã, quando o fluxo de peregrinos aumenta.
A experiência operacional da HHR gerou aprendizado institucional relevante em gestão, manutenção e segurança ferroviária de alta velocidade. Espera-se que essa experiência subsidie futuros projetos de alta velocidade em estudo na estratégia de transportes de longo prazo do Reino.
Ferrovia Norte-Sul
A Ferrovia Norte-Sul (NSR) é uma rede de 2.750 quilômetros que conecta a capital, Riad, às regiões de mineração do norte e à fronteira com a Jordânia. Sua principal finalidade estratégica é apoiar o desenvolvimento da mineração por meio de um corredor econômico para o transporte de grandes volumes de minérios extraídos nas províncias do norte, sobretudo depósitos de fosfato e bauxita explorados pela Ma’aden e suas joint ventures.
A NSR inclui linhas de carga dedicadas ao transporte pesado de minérios e um serviço paralelo de passageiros entre Riad, Al Qassim, Hail, Al Jouf e a região da Fronteira Norte. As operações de carga são essenciais para a viabilidade comercial das minas da Ma’aden: reduzem significativamente o custo de transporte da matéria-prima dos locais remotos de extração às instalações de processamento de Ras Al Khair, no Golfo Arábico.
Os serviços de passageiros melhoraram a conexão intermunicipal para residentes do norte, reduzindo a dependência de longas viagens rodoviárias e voos domésticos. Estações nos principais pontos da rota foram desenvolvidas para atender tanto passageiros quanto operações de logística de cargas.
Planos ferroviários futuros
A Estratégia Nacional de Transportes e Logística da Visão 2030 prevê uma expansão substancial da rede ferroviária para além das linhas já em operação. Entre os projetos planejados mais relevantes está a Saudi Landbridge, ferrovia de cargas entre o litoral do Golfo Arábico e o do Mar Vermelho que poderia transformar o papel do Reino na logística do comércio internacional. Metrôs e sistemas de transporte urbano em Riad, Jeddah e outras grandes cidades complementam o programa de ferrovias intermunicipais.
O metrô de Riad, embora seja tecnicamente um projeto de transporte urbano, representa o maior investimento individual do Reino em infraestrutura de transportes. O sistema automatizado, com seis linhas e 176 quilômetros, foi concebido para transformar a mobilidade na capital e reduzir a dependência de veículos particulares. Desenvolvido sob a supervisão da Comissão Real para a Cidade de Riad, o projeto serviu como campo de prova para capacidades avançadas de escavação, integração de sistemas e gestão de projetos.
Os futuros corredores intermunicipais em estudo incluem possíveis conexões de alta velocidade entre Riad e Jeddah e extensões da rede para atender regiões do sul que hoje não têm conexão ferroviária. O Reino também examinou ligações transfronteiriças com países vizinhos, entre elas a Ferrovia do CCG planejada para conectar os seis Estados do Conselho de Cooperação do Golfo.
Relevância econômica e estratégica
O programa de expansão ferroviária atende simultaneamente a vários objetivos da Visão 2030. Do ponto de vista da diversificação econômica, a infraestrutura ferroviária apoia mineração, manufatura e logística ao oferecer alternativas eficientes ao transporte rodoviário de cargas pesadas. Do ponto de vista ambiental, a transferência de cargas das rodovias para as ferrovias reduz as emissões de carbono por tonelada-quilômetro de carga e por passageiro-quilômetro de viagem intermunicipal. Do ponto de vista social, conexões ferroviárias melhores ampliam o acesso ao mercado de trabalho e reduzem o isolamento de regiões periféricas.
O setor ferroviário também gera empregos diretos e oportunidades de desenvolvimento industrial. A construção de vias, a manutenção do material rodante, os sistemas de sinalização e a operação das estações exigem mão de obra qualificada. As operadoras ferroviárias do Reino investiram em programas de treinamento para desenvolver competências locais em engenharia ferroviária e gestão operacional.