O turismo é uma das áreas de crescimento mais estratégicas da Visão 2030 da Arábia Saudita. O Reino pretende receber 150 milhões de visitas anuais até 2030, somando turismo doméstico, visitantes internacionais a lazer, viajantes a negócios e peregrinos. A transformação de um setor antes dominado por viagens religiosas em um destino diversificado, com turismo de lazer, cultural, de aventura e de negócios, altera profundamente o posicionamento internacional e a estrutura econômica do Reino.
Autoridade Saudita de Turismo
A Autoridade Saudita de Turismo (STA) é a organização nacional de marketing e desenvolvimento turístico. Cabe a ela promover a Arábia Saudita como destino global, desenvolver produtos e experiências turísticas e coordenar o desenvolvimento do setor com órgãos governamentais e participantes do setor privado. A STA realiza campanhas internacionais, participa de feiras globais de turismo e administra a marca turística do Reino.
O Fundo de Desenvolvimento do Turismo (TDF) financia infraestrutura turística com empréstimos, investimentos de participação acionária e garantias para incorporadoras hoteleiras, operadoras de turismo e empresas de gestão de destinos. Seu mandato inclui apoiar a expansão da oferta hoteleira, de atrações e de serviços em destinos turísticos consolidados e emergentes.
Principais incorporadoras de destinos turísticos
A Red Sea Global (RSG), integralmente controlada pelo Fundo de Investimento Público, é a principal incorporadora de destinos turísticos da Arábia Saudita. A RSG desenvolve destinos de luxo e ultraluxo ao longo da costa do Mar Vermelho, incluindo o destino The Red Sea — formado por ilhas, áreas desérticas interiores e montanhas — e Amaala, complexo de resorts voltado a bem-estar e artes. Esses empreendimentos miram o mercado internacional de lazer de alto padrão e concorrem com destinos de luxo estabelecidos nas Maldivas, Seychelles e Mediterrâneo.
Os componentes turísticos da NEOM, entre eles Sindalah, resort de luxo em uma ilha, e Trojena, destino de montanha que deverá sediar os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, ampliam a oferta de produtos turísticos diferenciados do Reino. O Diriyah Gate, desenvolvido pela Diriyah Gate Development Authority, posiciona o local histórico de origem do Estado saudita como destino de turismo cultural, com hotelaria de luxo, comércio e gastronomia.
A Comissão Real para AlUla administra o desenvolvimento da região de AlUla como destino de patrimônio cultural e ecoturismo. O projeto se concentra no sítio de Hegra (Mada’in Saleh), Patrimônio Mundial da UNESCO, e nas paisagens naturais e arqueológicas mais amplas do vale de AlUla.
Desenvolvimento hoteleiro
O setor hoteleiro do Reino se expande rapidamente para atender à demanda por hospedagem decorrente do aumento do número de visitantes. Redes internacionais, entre elas Marriott, Hilton, Accor, IHG e Hyatt, ampliam seus portfólios sauditas em segmentos de luxo, alto padrão, médio padrão e estadias prolongadas. Incorporadoras e operadoras locais também expandem suas atividades, com marcas voltadas aos segmentos médio e econômico que atendem à maior parte da demanda doméstica e do turismo religioso.
A expansão planejada da oferta hoteleira prevê dezenas de milhares de novos quartos em todo o Reino, com maior concentração em Riade, Jidá, Meca e Medina. Hotéis-resort construídos especificamente para esses destinos no Mar Vermelho, em Amaala, NEOM e Qiddiya representam a faixa premium do pipeline de desenvolvimento.
Turismo religioso
Hajj e Umrah continuam sendo os maiores componentes do turismo saudita em número de visitantes. A expansão das Duas Mesquitas Sagradas e da infraestrutura ao redor, administrada pelas comissões reais competentes, busca permitir o atendimento de trinta milhões de visitantes da Umrah por ano até 2030. A simplificação do processamento de vistos para Umrah, a ampliação da duração das visitas e o desenvolvimento de infraestrutura favorável a turistas em Meca e Medina apoiam esse crescimento.
A integração do turismo religioso com atividades mais amplas de lazer e cultura cria oportunidades para prolongar estadias e ampliar gastos dos visitantes. Cada vez mais, peregrinos combinam visitas religiosas com lazer, passeios e compras em outras cidades sauditas, favorecidos por melhores conexões de transporte doméstico e pelo sistema de visto eletrônico.
Reforma de vistos
A introdução do visto de turismo, em setembro de 2019, representou um marco para o setor, pois permitiu que cidadãos de dezenas de países visitassem a Arábia Saudita a lazer. O sistema eletrônico processa vistos rapidamente, e a emissão de vistos na chegada nos principais aeroportos reduziu as barreiras de entrada. Vistos de Residência Premium e categorias específicas para eventos ampliam ainda mais os perfis de visitantes que o Reino pode receber.
Desafios
O desenvolvimento do turismo enfrenta desafios como o ritmo de construção de hotéis, a formação de uma força de trabalho saudita para o setor, a gestão da qualidade da experiência dos visitantes em um portfólio de destinos em rápida expansão e a concorrência de mercados turísticos regionais consolidados. A sazonalidade da demanda — determinada pelos picos do turismo religioso e pelo verão rigoroso — cria dificuldades para a utilização da infraestrutura hoteleira.