O setor de entretenimento saudita passou por uma das transformações mais dramáticas de qualquer indústria no âmbito da Visão 2030: saiu de uma infraestrutura pública de entretenimento quase inexistente para um ecossistema dinâmico de eventos, espaços, cinemas, parques temáticos, esports e experiências culturais. O desenvolvimento do setor reflete uma decisão deliberada de política pública: capturar os bilhões de riais que as famílias sauditas gastavam anteriormente em viagens ao exterior para se divertir e, ao mesmo tempo, melhorar a qualidade de vida da população jovem e crescente do Reino.
Autoridade Geral de Entretenimento (General Entertainment Authority)
A General Entertainment Authority (GEA), criada em 2016, atua como órgão regulador e promotor do setor. A GEA licencia eventos e espaços de entretenimento, define padrões operacionais e coordena o calendário de eventos. Seu mandato evoluiu do foco inicial em licenciamento e gestão de eventos para um papel mais amplo em estratégia setorial e desenvolvimento de infraestrutura.
A GEA licencia atividades variadas, entre elas concertos, espetáculos teatrais, comédia, eventos esportivos, festivais culturais, entretenimento familiar e experiências temáticas. O escopo de entretenimento permitido se ampliou gradualmente: artistas internacionais, eventos mistos e formatos antes restritos agora fazem parte do calendário regular.
Empreendimentos Sauditas de Entretenimento (Saudi Entertainment Ventures)
A Saudi Entertainment Ventures (SEVEN), subsidiária do PIF, é a incorporadora nacional de infraestrutura de entretenimento. A SEVEN desenvolve um portfólio de destinos em toda a Arábia Saudita, incluindo parques temáticos, centros aquáticos, complexos multiuso e centros de entretenimento familiar. Seu programa de investimentos soma dezenas de bilhões de riais e prevê espaços de entretenimento em cidades de todo o Reino, distribuindo a infraestrutura de lazer para além da concentração tradicional em Riad e Jidá.
Qiddiya, a cidade de entretenimento do megaprojeto em desenvolvimento nos arredores de Riad, será a âncora do segmento de alto padrão, com parques temáticos, instalações de automobilismo, parques aquáticos e espaços culturais. O projeto posiciona a Arábia Saudita para competir com destinos de entretenimento consolidados nos Emirados Árabes Unidos, na Europa e nos Estados Unidos.
Indústria cinematográfica
A abertura de cinemas na Arábia Saudita, após o fim da proibição que durou décadas em 2018, foi um dos avanços mais visíveis do setor de entretenimento. AMC Theatres (por meio de sua parceria com a Development and Investment Entertainment Company), VOX Cinemas e Muvi Cinemas lideraram a expansão das salas pelo Reino. O número de salas passou de zero a mais de novecentas em um prazo notavelmente curto, e a Arábia Saudita se tornou um dos mercados cinematográficos de crescimento mais rápido do mundo.
As receitas de bilheteria superaram as expectativas, refletindo a demanda reprimida de uma população jovem com alta renda disponível e poucas opções históricas de entretenimento. A indústria cinematográfica também estimulou a produção de filmes sauditas: a Saudi Film Commission apoia cineastas locais, enquanto o Reino se posiciona como destino para produções internacionais.
Esports e jogos
O setor de esports e jogos recebeu prioridade estratégica por meio do Savvy Games Group, subsidiária do PIF encarregada de transformar a Arábia Saudita em um polo global de jogos. A Esports World Cup Foundation, criada em Riad, organiza um dos maiores torneios de esports do mundo. Os investimentos sauditas em jogos abrangem a realização de torneios, a criação de estúdios de desenvolvimento e participações acionárias em empresas internacionais do setor.
O perfil demográfico saudita — população jovem, conectada digitalmente e com alta penetração de smartphones e consoles — oferece uma base natural de consumidores de jogos e conteúdo de esports. O desenvolvimento do setor se alinha tanto à agenda de entretenimento quanto às ambições de tecnologia da Visão 2030.
Entretenimento sazonal
Riyadh Season, Jeddah Season, AlUla Moments e outros festivais sazonais se tornaram grandes eventos culturais, atraindo milhões de visitantes e gerando bilhões de riais em atividade econômica. Esses festivais combinam artistas internacionais, zonas temáticas, experiências gastronômicas, eventos esportivos e programação cultural em temporadas prolongadas que transformam as paisagens urbanas por semanas ou meses.
O modelo de entretenimento sazonal tem sido muito eficaz para estimular o turismo interno, atrair visitantes internacionais e gerar emprego em gestão de eventos, hotelaria, varejo e transporte. O modelo se espalhou pelas regiões administrativas do Reino, cada uma desenvolvendo uma programação de entretenimento com temas locais.
Desafios
O setor enfrenta desafios como desenvolver infraestrutura de entretenimento durante o ano todo para complementar eventos sazonais, formar uma força de trabalho saudita para o entretenimento, administrar a regulação de conteúdo em um ambiente social em rápida evolução e financiar a construção intensiva em capital de parques temáticos e espaços. A concorrência de destinos regionais nos Emirados Árabes Unidos exige investimento contínuo em diferenciação e qualidade.