O setor de energia renovável da Arábia Saudita saiu de uma capacidade instalada próxima de zero para se tornar um dos programas de implantação de energia limpa mais ambiciosos do mundo. O avanço responde a dois objetivos: reduzir o consumo doméstico de petróleo para gerar eletricidade e posicionar o Reino como líder da transição energética global. A Visão 2030 prevê que fontes renováveis respondam por cinquenta por cento da geração de eletricidade do país. A transformação vem sendo conduzida por rodadas competitivas de contratação, empresas desenvolvedoras apoiadas pelo PIF e parcerias internacionais que aproveitam a excepcional incidência solar saudita e seus recursos eólicos crescentes.
Programa Nacional de Energia Renovável
O Programa Nacional de Energia Renovável (NREP), administrado pelo Ministério da Energia em coordenação com o Escritório de Desenvolvimento de Projetos de Energia Renovável (REPDO), organiza a contratação e o desenvolvimento de projetos solares e eólicos de grande escala. Nas rodadas competitivas de licitação, desenvolvedores apresentam propostas para fornecer eletricidade à menor tarifa, por meio de contratos de compra de energia de longo prazo com a Saudi Power Procurement Company.
As tarifas obtidas nas rodadas do NREP estão entre as mais baixas do mundo. Isso reflete a forte incidência solar, o interesse competitivo de desenvolvedores e o perfil de risco favorável dos contratos de compra de energia respaldados pelo governo saudita. O projeto solar Al Shuaibah e outras instalações fotovoltaicas de grande escala estabeleceram tarifas de referência que demonstram a competitividade de custos da geração solar saudita.
ACWA Power
A ACWA Power é a empresa saudita mais destacada do setor de energia renovável, tem ações listadas na Tadawul e participação do Fundo de Investimento Público (Public Investment Fund, PIF). A empresa desenvolve, financia e opera usinas de geração de energia e dessalinização no Oriente Médio, na África, na Ásia Central e no Sudeste Asiático. Sua carteira renovável inclui projetos fotovoltaicos, de energia solar concentrada e eólicos em vários países.
Na Arábia Saudita, a ACWA Power recebeu grandes projetos por meio do processo de contratação do NREP e é a principal desenvolvedora do projeto de hidrogênio verde da NEOM, uma das maiores instalações planejadas do mundo. A combinação de experiência em desenvolvimento de projetos, capacidade de estruturação financeira e histórico operacional faz da empresa um veículo importante para as ambições sauditas de energia limpa, no país e no exterior.
Investimentos renováveis do PIF
O Fundo de Investimento Público realizou investimentos substanciais em energia renovável por meio de empresas de seu portfólio e de investimentos diretos. O projeto solar de Sudair, uma das maiores instalações solares da Arábia Saudita, é uma iniciativa apoiada pelo PIF e desenvolvida em parceria com empresas internacionais. A estratégia renovável do PIF abrange tanto a implantação doméstica quanto investimentos internacionais em ativos e tecnologias de energia limpa.
A participação parcial do PIF na ACWA Power alinha capital soberano à execução pelo setor privado, modelo que caracteriza boa parte da abordagem do Reino ao desenvolvimento de setores estratégicos. Os investimentos internacionais do fundo em empresas de energia renovável e tecnologia verde diversificam a carteira e, ao mesmo tempo, desenvolvem conhecimento e relações que podem ser aplicados à transição energética doméstica.
Hidrogênio verde
O hidrogênio verde se tornou uma prioridade estratégica para a política saudita de energia renovável. O projeto de hidrogênio verde da NEOM, joint venture entre NEOM, ACWA Power e Air Products, foi concebido para produzir amônia verde para exportação, usando energia solar e eólica na eletrólise. Quando entrar em operação, a instalação deverá estar entre as maiores unidades de produção de hidrogênio verde do mundo.
A combinação de abundantes recursos renováveis, terras disponíveis, infraestrutura de exportação de energia já existente e proximidade de mercados consumidores na Europa e na Ásia confere à Arábia Saudita uma posição competitiva na economia global emergente do hidrogênio. O desenvolvimento do hidrogênio verde também funciona como proteção estratégica diante da possível erosão de longo prazo da demanda por hidrocarbonetos, permitindo ao país manter seu papel de grande exportador de energia em um mundo em descarbonização.
Energia eólica
Embora a energia solar tenha recebido mais atenção, os recursos eólicos sauditas, sobretudo no noroeste e ao longo da costa do Mar Vermelho, também estão sendo desenvolvidos. Licitações de parques eólicos do NREP atraíram desenvolvedores internacionais. O primeiro parque eólico de grande escala do Reino, em Dumat Al Jandal e desenvolvido por um consórcio liderado pela EDF Renewables, é uma demonstração da viabilidade do setor eólico.
Desafios e perspectivas
O setor enfrenta desafios como a integração à rede de uma geração variável, o desenvolvimento de capacidade de armazenamento de energia, a construção de linhas de transmissão para conectar instalações em áreas remotas aos centros de demanda e a gestão do risco de intermitência. Para cumprir a meta de cinquenta por cento, o ritmo de contratação e construção terá de acelerar significativamente, exigindo capacidade institucional sustentada e participação do setor privado.
A perspectiva de longo prazo é apoiada pela queda contínua dos custos tecnológicos, pelo forte argumento econômico para substituir o consumo doméstico de petróleo e gás por geração solar e pelo valor estratégico das renováveis para viabilizar a produção de hidrogênio verde e a descarbonização industrial.