O setor saudita de alimentos e bebidas é uma das indústrias de consumo mais importantes do Reino. Atende a um mercado interno de mais de 35 milhões de residentes e a um segmento expressivo de serviços de alimentação, impulsionado pelo turismo, pela hotelaria e pela evolução dos padrões de consumo da população jovem. O setor abrange produção de laticínios e aves, fabricação de alimentos embalados, produção de bebidas, distribuição de alimentos, redes de restaurantes e o crescente ecossistema de cozinhas virtuais e entrega de refeições. A ênfase da Visão 2030 em segurança alimentar, desenvolvimento industrial e expansão do mercado consumidor dá apoio estrutural ao crescimento do setor.
Principais produtores
A Almarai é a maior empresa integrada de laticínios e alimentos do Oriente Médio, listada na Tadawul e com capitalização de mercado entre as maiores empresas sauditas de consumo. Opera um modelo verticalmente integrado que abrange criação de gado leiteiro, produção de aves, fabricação de produtos de panificação e nutrição infantil. Suas marcas lideram diversas categorias, e a empresa investiu amplamente em automação de produção, logística de cadeia fria e infraestrutura de distribuição.
O Savola Group é uma empresa diversificada de alimentos, com participação em óleos comestíveis, refino de açúcar, varejo (por meio de sua participação na Panda, hoje integrada a uma plataforma varejista mais ampla) e embalagens para alimentos. A marca Afia do grupo está entre as marcas de óleo comestível mais reconhecidas da região. A Al Safi Danone, joint venture entre a empresa de laticínios Al Safi e a multinacional francesa Danone, produz laticínios para os mercados saudita e regional.
A produção avícola saudita é dominada por vários grandes integradores, entre eles a Al Watania Poultry (parte do Dabbagh Group) e a divisão de aves da Almarai. O setor avícola do Reino abastece uma parcela substancial do consumo interno, embora também importe volumes significativos. A Saudi Agricultural and Livestock Investment Company (SALIC), subsidiária do PIF, investe em ativos agrícolas no exterior para garantir as cadeias de abastecimento alimentar do Reino.
Segurança alimentar
A segurança alimentar é uma prioridade estratégica diante do clima árido e da limitada disponibilidade de terras aráveis na Arábia Saudita. O Reino importa a maior parte dos alimentos de que necessita, o que cria vulnerabilidades na cadeia de suprimentos, evidenciadas pela interrupção da logística global durante a pandemia. A Estratégia Nacional de Segurança Alimentar coordena o aumento da produção interna, as reservas estratégicas de alimentos, os investimentos agrícolas no exterior e a diversificação das cadeias de suprimentos para reduzir a dependência de importações.
O setor agrícola passou por reformas para reduzir o consumo de água em culturas de baixo valor e redirecionar recursos a uma produção de alto valor e eficiente no uso da água. A agricultura protegida, incluindo cultivo em estufas e agricultura vertical, cresceu à medida que a tecnologia reduz a intensidade de água e energia na produção de alimentos em ambientes desérticos. A iniciativa de alimentos e agricultura da NEOM busca desenvolver tecnologias avançadas de produção de alimentos no âmbito do megaprojeto.
Indústria halal
A condição da Arábia Saudita como guardiã das Duas Mesquitas Sagradas e anfitriã de milhões de peregrinos por ano torna o Reino um polo natural da indústria global de alimentos halal. A Saudi Standards, Metrology and Quality Organization (SASO) e a Saudi Food and Drug Authority (SFDA) definem normas de certificação halal e segurança alimentar que são citadas internacionalmente. Desenvolver um ecossistema saudita de certificação halal que atenda à produção interna e ao comércio internacional é uma oportunidade para capturar valor da crescente demanda global por produtos certificados.
Serviços de alimentação e entrega
O mercado de serviços de alimentação cresceu rapidamente, impulsionado pelas preferências gastronômicas da população jovem, pela expansão de espaços de entretenimento e turismo e pelo desenvolvimento de infraestrutura de cozinhas virtuais e entrega de refeições. Redes internacionais de restaurantes ampliaram sua presença saudita, enquanto marcas nacionais cresceram de operações em um único local para redes em várias cidades. Plataformas de entrega, lideradas pela Jahez (listada na Nomu), pela HungerStation e por operadores internacionais, tornaram-se parte integrante da cadeia de valor de serviços de alimentação.
Investimento e desenvolvimento industrial
O desenvolvimento industrial do setor de alimentos e bebidas é apoiado pelo Programa Nacional de Desenvolvimento Industrial e Logística, que busca localizar o processamento e a fabricação de alimentos. A infraestrutura de zonas francas e cidades industriais oferece incentivos a investimentos em fabricação de alimentos, e a capacidade de logística de cadeia fria do Reino se expandiu para atender tanto à distribuição interna quanto ao potencial de exportação de produtos alimentícios.
Desafios
Entre os desafios estão as restrições à expansão agrícola causadas pela escassez de água, a dependência de importações de produtos básicos importantes, a necessidade de investimento contínuo em infraestrutura de segurança e qualidade alimentar e a complexidade operacional de manter a integridade da cadeia fria em um território vasto. A força de trabalho da indústria de alimentos inclui uma proporção elevada de mão de obra expatriada, e as metas de saudização na fabricação de alimentos e nos serviços de alimentação estão sendo implementadas gradualmente.