O emprego feminino na Arábia Saudita tornou-se uma das mudanças mais visíveis no mercado de trabalho sob a Visão 2030. De uma base de aproximadamente 17% quando o programa foi lançado, em 2016, a taxa de participação feminina na força de trabalho subiu para cerca de 34%, superando com bastante antecedência a meta original de 30%. Essa mudança reflete reformas legislativas, mudanças regulatórias, liberalização social, incentivos à saudização e investimento institucional na infraestrutura de creches e transporte necessária para que as mulheres ingressem e permaneçam no mercado de trabalho.
Bases legislativas e regulatórias
Uma série de mudanças regulatórias importantes removeu barreiras formais ao emprego feminino. O fim da proibição de dirigir, em junho de 2018, eliminou um obstáculo prático que restringia a mobilidade das mulheres e limitava os setores e locais em que podiam trabalhar. Reformas do sistema de tutela masculina ampliaram progressivamente a capacidade legal das mulheres para viajar, registrar empresas, acessar serviços públicos e tomar decisões de emprego de forma independente. Alterações na legislação trabalhista reforçaram a proteção contra discriminação no local de trabalho, ampliaram o direito à licença-maternidade e tornaram obrigatória a oferta de creches por empregadores com número de funcionárias acima de determinado limite.
Regulamentos específicos abriram ocupações antes restritas. Hoje, mulheres trabalham no varejo, na hotelaria, no entretenimento, na indústria, na advocacia, nos serviços de segurança e na administração pública em funções que, uma década atrás, eram formalmente proibidas ou, na prática, inacessíveis. A Autoridade Geral para Indústrias Militares recrutou ativamente engenheiras e analistas, e mulheres foram nomeadas para cargos de liderança em ministérios, órgãos reguladores e empresas estatais.
Saudização e emprego feminino
O sistema Nitaqat e as estruturas que o sucederam foram ajustados para incentivar a contratação de mulheres. Mulheres sauditas em funções qualificadas contam para os índices de saudização das empresas, criando uma motivação comercial para que empregadores do setor privado contratem profissionais. Os programas de treinamento no emprego Tamheer e de apoio à busca de trabalho Hafiz também foram ampliados para mulheres, oferecendo suporte financeiro durante a transição entre educação e emprego.
O Fundo de Desenvolvimento de Recursos Humanos (Hadaf) mantém programas direcionados ao emprego feminino, incluindo subsídios salariais no período inicial de contratação, bolsas de treinamento e apoio aos custos de creche. Essas medidas foram particularmente eficazes em setores como varejo, alimentos e bebidas e turismo, onde a presença feminina passou de níveis insignificantes a uma parcela expressiva da força de trabalho em poucos anos.
Creches e infraestrutura social
A expansão da infraestrutura de creches tem sido essencial para sustentar o crescimento do emprego feminino. O Ministério de Recursos Humanos e Desenvolvimento Social licenciou centenas de novas creches, e a oferta de creches por empregadores está cada vez mais disseminada entre grandes empresas sauditas. O programa Qurrah, administrado pela Hadaf, oferece apoio financeiro a mães que trabalham para custear creches, reduzindo uma das barreiras mais importantes à permanência no emprego de mulheres com filhos pequenos.
O desenho e as políticas dos locais de trabalho também evoluíram. As regras de trabalho remoto, formalizadas durante a pandemia e mantidas depois dela, ampliaram as opções para mulheres que buscam modalidades flexíveis de emprego. Espaços de trabalho compartilhados, licenças para negócios domiciliares e plataformas digitais de trabalho autônomo abriram novos caminhos para o empreendedorismo feminino fora do emprego tradicional em escritórios.
Empreendedorismo e propriedade de empresas
O empreendedorismo feminino tornou-se um segmento particularmente dinâmico. As mulheres representam uma parcela crescente dos novos registros empresariais, sobretudo em serviços, comércio eletrônico, beleza e cuidados pessoais, produção de alimentos e indústrias criativas. A Monsha’at, Autoridade Geral para Pequenas e Médias Empresas, opera programas específicos de apoio a empreendedoras, incluindo iniciativas de acesso a financiamento, redes de mentoria e capacitação para o desenvolvimento de negócios.
O ecossistema saudita de capital de risco registra participação crescente de fundadoras, embora a representação em rodadas de financiamento mais avançadas continue limitada. Incubadoras e aceleradoras em Riad, Jidá e na Província Oriental mantêm turmas voltadas a mulheres, e alguns veículos de investimento ligados ao PIF estabeleceram mandatos com perspectiva de gênero.
Educação e competências
A formação educacional que sustenta o emprego feminino é robusta. As mulheres sauditas superam os homens em matrículas e conclusões universitárias, com presença expressiva em medicina, engenharia, direito e administração. O Programa de Bolsas Rei Abdullah e seus sucessores financiaram milhares de mulheres sauditas em universidades internacionais, formando uma geração de profissionais altamente qualificadas que hoje retorna a cargos de liderança nos setores público e privado.
O desafio das competências está menos no nível de escolaridade do que no alinhamento entre a formação oferecida e as necessidades do mercado de trabalho. Iniciativas de educação STEM, alfabetização digital e formação profissional voltadas às mulheres buscam preparar a força de trabalho feminina em expansão para funções da economia do conhecimento criadas pela agenda de diversificação da Visão 2030.
Desafios persistentes
Apesar do progresso expressivo, persistem desafios. As disparidades regionais no emprego feminino são significativas: as taxas de participação em cidades menores e áreas rurais ficam atrás das observadas em Riad, Jidá e na Província Oriental. Atitudes culturais em relação ao trabalho das mulheres, embora estejam mudando rapidamente, ainda influenciam decisões familiares em alguns segmentos da sociedade. A segregação ocupacional continua sendo um problema: as mulheres estão sobrerrepresentadas na educação e na saúde e sub-representadas na construção, logística e indústria pesada. A diferença salarial entre gêneros diminuiu, mas não foi eliminada.
A sustentabilidade das atuais taxas de crescimento do emprego feminino dependerá da continuidade do investimento institucional, da expansão de creches e transporte para cidades secundárias e do aprofundamento do compromisso do setor privado com a diversidade de gênero para além do cumprimento das cotas de saudização. A trajetória estabelecida desde 2016, contudo, representa uma mudança estrutural irreversível no mercado de trabalho saudita.