Consumo de água na Arábia Saudita em 2025: gestão da escassez em grande escala
A Arábia Saudita enfrenta um dos desafios de escassez hídrica mais agudos entre as grandes economias. O Reino recebe menos de 100 milímetros de chuva média anual, não possui rios permanentes nem lagos de água doce e depende de uma combinação de água do mar dessalinizada, extração de águas subterrâneas não renováveis e efluentes tratados para atender às necessidades da população, da agricultura e da indústria. A gestão da água é parte integrante dos objetivos de sustentabilidade da Visão 2030. O consumo per capita na Arábia Saudita supera 250 litros por dia, muito acima da média mundial e entre os índices mais elevados de países com escassez hídrica.
Fontes de abastecimento
Dessalinização: A Arábia Saudita é a maior produtora mundial de água dessalinizada, responsável por aproximadamente 22% da capacidade global de dessalinização. A Autoridade Saudita da Água (antiga Corporação de Conversão de Água Salina) opera uma rede de usinas nas costas do Mar Vermelho e do Golfo Arábico, com capacidade total de produção superior a 7,5 milhões de metros cúbicos por dia. A água dessalinizada abastece a maior parte da demanda municipal e industrial das grandes cidades.
Águas subterrâneas: Aquíferos fósseis não renováveis, como os sistemas Saq, Tabuk e Wasia-Biyadh, abasteceram historicamente as necessidades hídricas agrícolas e rurais. Décadas de extração intensiva para o cultivo de trigo e outras atividades agrícolas irrigadas esgotaram significativamente esses aquíferos. A decisão do governo de eliminar gradualmente a produção doméstica de trigo e reduzir o consumo agrícola de águas subterrâneas reflete o reconhecimento da trajetória de esgotamento.
Efluentes tratados: A reutilização de efluentes tratados está se expandindo, e a Estratégia Nacional da Água prevê um aumento substancial do reuso para irrigação, processos industriais e recarga de aquíferos. A taxa atual de reutilização, embora crescente, permanece abaixo do potencial, o que constitui uma área de investimento e atenção política ativa.
Consumo por setor
A agricultura foi historicamente a maior consumidora de água, respondendo por mais de 80% da retirada total no Reino. A eliminação gradual de culturas intensivas em água e a transição para a agricultura em ambiente controlado, incluindo sistemas de estufas e hidroponia, reduzem a intensidade hídrica agrícola. No entanto, a produção de forragem, especialmente alfafa para operações leiteiras, continua consumindo volumes significativos de água.
O consumo municipal representa aproximadamente 10% do uso total de água, impulsionado pela demanda residencial nos centros urbanos em expansão do Reino. O consumo industrial — incluindo processamento petroquímico, mineração e manufatura — responde pelo restante e deve crescer à medida que a diversificação industrial se acelera.
Reforma das tarifas de água
A reforma das tarifas de água foi implementada junto com a reestruturação das tarifas de eletricidade, como parte do Programa de Equilíbrio Fiscal. A cobrança escalonada pelo consumo residencial incentiva a conservação ao impor tarifas progressivamente mais altas para o uso excessivo. A Companhia Nacional de Água (NWC) administra a distribuição urbana de água e a coleta de esgoto; programas de melhoria de desempenho buscam reduzir as perdas de água não faturada, que historicamente superaram 25% do abastecimento em algumas redes de distribuição.
Investimento em infraestrutura
O Reino investe fortemente em infraestrutura hídrica. Novas capacidades de dessalinização, incluindo os projetos de produtor independente de água (IWP) Jubail 3A e Rabigh 4, ampliam o abastecimento. A capacidade estratégica de armazenamento de água cresce com a construção de reservatórios e a recarga gerenciada de aquíferos. Redes de adução que conectam usinas costeiras de dessalinização a cidades do interior, incluindo Riade, são infraestrutura essencial para viabilizar o crescimento urbano.
Parcerias público-privadas são um mecanismo central para executar novas infraestruturas hídricas. Desenvolvedores internacionais, como ACWA Power, Veolia e Engie, participam de projetos de dessalinização e tratamento de efluentes por meio de contratos de concessão de longo prazo. O programa de privatização e corporatização do setor hídrico busca elevar a eficiência operacional e atrair capital privado.
Conservação e eficiência
O governo saudita estabeleceu metas ambiciosas de conservação da água. A implantação de medidores inteligentes permite monitorar o consumo e detectar vazamentos nas redes de distribuição. Os códigos de construção exigem dispositivos economizadores de água e reciclagem de águas cinzas em novas edificações. Campanhas de conscientização pública promovem práticas de conservação, apoiadas pela estrutura tarifária escalonada.
Melhorias na eficiência hídrica agrícola, incluindo adoção de irrigação por gotejamento, otimização da seleção de culturas e técnicas de irrigação deficitária, são promovidas pelo Ministério do Meio Ambiente, da Água e da Agricultura. A Estratégia Nacional da Água estabelece como meta uma redução significativa do consumo per capita até 2030.
Perspectivas
A segurança hídrica continua sendo um desafio fundamental para o desenvolvimento econômico saudita. A resposta do Reino — que combina grandes investimentos em dessalinização, gestão da demanda, reforma agrícola e reutilização de efluentes — está entre os programas de gestão da água mais abrangentes do mundo. Para investidores e fornecedores de tecnologia, o setor hídrico saudita oferece oportunidades significativas em dessalinização, distribuição, tratamento e tecnologias de eficiência.