A Cidade Econômica Rei Abdullah (KAEC) é uma cidade planejada e zona econômica de grande escala no litoral do Mar Vermelho, aproximadamente 100 quilômetros ao norte de Jeddah. Foi concebida como polo de indústria, logística e desenvolvimento residencial, capaz de diversificar a geografia econômica saudita para além dos centros urbanos tradicionais. Lançada em 2005 e desenvolvida pela Emaar, The Economic City (EEC), empresa de capital aberto na Tadawul, a KAEC ocupa 185 quilômetros quadrados e inclui um porto de águas profundas, um vale industrial, comunidades residenciais e uma zona econômica especial. O projeto é uma das primeiras e mais ambiciosas iniciativas de diversificação econômica da Arábia Saudita.
Visão geral do plano diretor
O plano diretor da KAEC prevê uma cidade plenamente integrada, que combine funções industriais, comerciais, residenciais, educacionais e recreativas. Quando estiver totalmente construída, a cidade deverá abrigar até 2 milhões de residentes e gerar centenas de milhares de empregos em diversos setores econômicos. O plano foi desenvolvido para aproveitar a localização costeira estratégica da KAEC, sua proximidade de Jeddah e das cidades sagradas e seu acesso às rotas marítimas internacionais pelo Mar Vermelho.
A cidade está organizada em distritos distintos, cada um com uma função econômica específica. O Porto Rei Abdullah é o eixo logístico e comercial. O Vale Industrial oferece espaço para manufatura e atividades industriais leves. Bay La Sun é o distrito costeiro residencial e hoteleiro. O distrito de Hejaz oferece comunidades residenciais voltadas a famílias sauditas. A Zona Econômica Especial da KAEC prevê incentivos regulatórios e fiscais ampliados para empresas qualificadas.
Porto Rei Abdullah
O Porto Rei Abdullah é o principal ativo de infraestrutura da KAEC e um dos portos de contêineres de crescimento mais rápido do mundo. Desde o início das operações com contêineres, em 2014, o porto cresceu até movimentar mais de 2 milhões de TEUs por ano, tornando-se um complemento importante ao Porto Islâmico de Jeddah, no litoral do Mar Vermelho. O porto dispõe de equipamentos modernos para movimentação de contêineres, berços de águas profundas capazes de receber navios porta-contêineres de grande porte e operações eficientes nos pátios.
Operado por meio de uma parceria público-privada, o Porto Rei Abdullah se beneficia de infraestrutura moderna, construída especificamente para esse fim e sem as limitações herdadas de portos mais antigos. Sua proximidade do corredor ferroviário norte-sul e as conexões rodoviárias com Jeddah, Meca, Medina e Riade oferecem conectividade multimodal para a distribuição de cargas. A expansão do porto reflete a demanda crescente por infraestrutura logística eficiente no Reino.
Vale Industrial
O Vale Industrial da KAEC oferece terrenos industriais com infraestrutura e instalações fabris, além de estruturas logísticas para operações de manufatura e indústria leve. O vale abriga empresas de diversos setores, incluindo farmacêutico, processamento de alimentos e bebidas, materiais de construção, bens de consumo e logística. Empresas internacionais e nacionais instalaram operações de manufatura na KAEC, atraídas pelos custos competitivos de infraestrutura, pela proximidade do porto e pelo acesso ao mercado saudita ocidental.
Os ocupantes do Vale Industrial contam com infraestrutura construída para esse fim, incluindo fornecimento confiável de energia, serviços de água, tratamento de águas residuais, telecomunicações e conexões rodoviárias. Os terrenos industriais são oferecidos em contratos de arrendamento de longo prazo, com preços competitivos em comparação com cidades industriais já consolidadas, o que torna a KAEC uma opção atraente para empresas que estabelecem operações de manufatura na Arábia Saudita.
Zona Econômica Especial
A KAEC foi designada como uma das zonas econômicas especiais da Arábia Saudita, oferecendo incentivos fiscais e regulatórios ampliados às empresas qualificadas. Os benefícios incluem alíquotas reduzidas de imposto de renda corporativo, isenções de tarifas aduaneiras para importações e exportações dentro da zona, licenciamento empresarial simplificado e apoio regulatório dedicado. O modelo da zona econômica especial prioriza setores alinhados às prioridades nacionais de desenvolvimento, entre eles manufatura, logística e serviços de tecnologia.
A designação fortalece significativamente a posição competitiva da KAEC diante tanto das cidades industriais domésticas quanto de zonas francas concorrentes nos Emirados Árabes Unidos, no Bahrein e em outros países do Golfo. A combinação de incentivos da zona especial com a infraestrutura física e o acesso portuário da KAEC oferece uma proposta diferenciada a investidores estrangeiros e nacionais.
Desenvolvimento residencial e hoteleiro
Os distritos residenciais da KAEC oferecem desde apartamentos até villas, voltados a famílias sauditas, trabalhadores expatriados e compradores de segundas residências. Bay La Sun, o distrito à beira-mar, conta com marina, clube de praia, hotéis, lojas e restaurantes, que o posicionam como destino de lazer costeiro. O campo de golfe Royal Greens e sua comunidade residencial oferecem comodidades de alto padrão.
A ocupação residencial cresceu à medida que a base de empregos da KAEC se expandiu, embora a população da cidade continue bem abaixo da meta final do plano diretor. Alcançar uma massa crítica de habitantes e serviços permanece um desafio para o desenvolvimento: o crescimento residencial depende das oportunidades de emprego, que, por sua vez, dependem da expansão industrial e comercial.
Educação e serviços comunitários
A KAEC abriga instituições educacionais, incluindo parcerias com um campus da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), escolas internacionais e centros de formação profissional. Unidades de saúde, mesquitas, centros comerciais e instalações recreativas prestam serviços comunitários a moradores e trabalhadores. O desenvolvimento da infraestrutura social é essencial para atrair e reter a força de trabalho necessária às atividades econômicas da KAEC.
Perfil de investimento
A Emaar, The Economic City tem ações negociadas na Tadawul, oferecendo aos investidores do mercado público exposição à trajetória de desenvolvimento da KAEC. A empresa obtém receita com a venda e o arrendamento de terrenos, as operações portuárias e a administração de imóveis. O perfil de investimento reflete o horizonte de longo prazo do desenvolvimento de cidades econômicas, com investimento expressivo em infraestrutura no início, seguido pela geração gradual de receitas à medida que aumentam a ocupação e o nível de atividade.
Desafios e perspectivas
A KAEC enfrenta desafios comuns a projetos de cidades econômicas construídas do zero, como o ritmo de atração de empresas, a recuperação dos custos de infraestrutura, a concorrência de cidades e zonas industriais estabelecidas e o longo prazo necessário para criar uma economia urbana autossustentável. No entanto, a designação da zona econômica especial, o crescimento do porto e a transformação econômica mais ampla da Arábia Saudita no âmbito da Visão 2030 oferecem condições favoráveis. O sucesso do projeto dependerá, em última instância, de sua capacidade de atrair atividade industrial, comercial e residencial suficiente para alcançar a massa crítica prevista no plano diretor.