AlUla

O que é AlUla na Visão 2030?

AlUla é o principal megaprojeto de patrimônio cultural da Visão 2030 da Arábia Saudita, que combina o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO do Reino, em Hegra, com um modelo de turismo frequentemente comparado ao de Diriyah. A antiga cidade-oásis e governadoria da Província de Madinah reúne 200.000 anos de ocupação humana documentada. A governadoria cobre aproximadamente 22.561 quilômetros quadrados de cânions de arenito, oásis de palmeiras, planaltos de basalto e povoados produtores de tâmaras, e fica no cruzamento histórico da Rota do Incenso, que ligava o sul da Arábia ao Levante e ao Egito. No âmbito da Visão 2030, AlUla é administrada por uma comissão real dedicada, ao lado de outros megaprojetos culturais e turísticos, incluindo Red Sea Global, Qiddiya e NEOM.

O principal corredor arqueológico de AlUla se estende por cerca de 20 quilômetros ao longo de um vale ladeado por afloramentos de arenito. Os principais sítios são Hegra, necrópole nabateia construída entre o século I a.C. e o século I d.C.; Dadan, capital dos reinos dadanita e, posteriormente, lihianita, datados do século IX a.C.; Jabal Ikmah, uma biblioteca a céu aberto com mais de 500 inscrições em dadanítico, tamúdico, nabateu, minoico, grego e árabe; e a Cidade Antiga de AlUla, um labirinto de mais de 900 casas de adobe e pedra habitadas continuamente até a década de 1980. A Cidade Antiga foi incluída em 2022 na lista “Best Tourism Villages”, da ONU Turismo, e Jabal Ikmah foi acrescentado em 2023 ao Registro da Memória do Mundo da UNESCO, a segunda inscrição saudita depois dos manuscritos medievais de Meca.

A lógica estratégica para colocar AlUla no centro do turismo patrimonial saudita é direta: o destino oferece o único monumento inscrito como Patrimônio Mundial no país, um modelo defensável de rendimento “baixo volume, alto valor” e uma narrativa pré-islâmica que diversifica a atratividade turística do Reino para além da peregrinação religiosa. Enquanto Diriyah ancora a história da fundação da Casa de Saud, AlUla ancora a narrativa profunda de múltiplas civilizações.

Comissão Real por AlUla

A Comissão Real por AlUla, abreviada como RCU e muitas vezes identificada como RCAlUla, foi criada por decreto real em julho de 2017, com mandato que abrange arqueologia, hotelaria, agricultura, transportes, gestão ambiental e serviços aos residentes. Ela se reporta ao gabinete do príncipe herdeiro, e não a um ministério setorial, refletindo o status político elevado concedido a outros megaprojetos financiados fora dos orçamentos ministeriais convencionais.

Abeer AlAkel, anteriormente diretora de operações da comissão, foi confirmada como CEO em 2024 após atuar como chefe interina, sucedendo Amr AlMadani, que liderou o órgão durante o lançamento do plano diretor e a primeira onda de inaugurações hoteleiras. AlAkel é a primeira mulher saudita a liderar um megaprojeto dessa escala e supervisiona uma força de trabalho que, segundo a expectativa da comissão, crescerá para 38.000 empregos até 2035, ante cerca de 2.728 na atualização de 2024. A presidência da comissão é exercida, por função, pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, que visitou o local repetidamente, inclusive para uma inspeção da escavação do resort Sharaan em dezembro de 2024.

O perfil de financiamento da RCU é incomum no ecossistema da Visão 2030. Até 2025, a comissão era financiada principalmente pelo Ministério das Finanças, em vez do Public Investment Fund, o que lhe proporcionava apoio orçamentário soberano mais direto, mas menos pressão comercial do que a enfrentada por megaprojetos pares. Essa postura está mudando. Em outubro de 2025, a RCU participou do Reuters NEXT Gulf Summit, em Londres, com uma carteira de licitações de projetos no valor de SAR 6 bilhões (US$ 1,6 bilhão), aberta a investidores privados em hotelaria, residências e experiências para visitantes. A AlUla Development Company, subsidiária do PIF que detém participações em ativos hoteleiros e imobiliários em operação, surgiu como contraparte comercial do papel regulatório da comissão.

O principal documento estratégico é o plano diretor Journey Through Time, apresentado em abril de 2021 e estruturado em torno de cinco distritos ao longo de um vale revitalizado de 20 quilômetros: Cidade Antiga de AlUla, Dadan, Jabal Ikmah, Nabataean Horizon e Hegra Historical City. O plano prevê 9 quilômetros de oásis cultural restaurado, 10 milhões de metros quadrados de áreas verdes e espaços abertos, 15 novos equipamentos culturais, incluindo o Kingdoms Institute, mais 5.000 quartos de hotel e um bonde de baixo carbono de 46 quilômetros que conecta os distritos. A fase um tem entrega prevista para 2025-2026; a implantação completa se estende até 2035.

Uma segunda estrutura, o plano “Path to Prosperity”, rege os aspectos residenciais, educacionais e de diversificação econômica do território, com meta de 38.000 empregos e contribuição acumulada de SAR 120 bilhões (US$ 32 bilhões) ao PIB até 2035.

Hegra: o primeiro sítio saudita da UNESCO

Hegra, também chamada Mada’in Saleh no árabe moderno, foi inscrita em 2008 na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO como o primeiro bem do tipo no país. O sítio ocupa aproximadamente 1.621 hectares e contém 111 tumbas monumentais, 94 delas decoradas, esculpidas em afloramentos de arenito pelo reino nabateu entre aproximadamente 100 a.C. e 100 d.C. Hegra era a capital meridional do reino nabateu, cuja capital setentrional mais conhecida era Petra, na atual Jordânia; o vocabulário arquitetônico dos dois sítios é estreitamente relacionado, mas Hegra está estruturalmente mais bem preservada porque o arenito macio sofreu desgaste mais uniforme e porque o local recebeu menos circulação de pessoas na era moderna.

O trabalho arqueológico ativo em Hegra é conduzido conjuntamente pela RCU e por uma missão científica francesa dirigida pelo CNRS, em consonância com a parceria franco-saudita mais ampla. Escavações catalogaram bairros residenciais, uma muralha defensiva nabateia, poços que sustentavam o assentamento e vários complexos religiosos. A inauguração, em 2024, do The Chedi Hegra, hotel de luxo com 35 quartos instalado em edifícios adaptados da estação da Ferrovia do Hejaz dentro da zona inscrita, fez de Hegra o único Patrimônio Mundial da UNESCO no mundo árabe com um hotel dentro de seus limites. O acesso de visitantes permanece rigidamente controlado: as visitas são guiadas, o tráfego de veículos se restringe a rotas designadas e há um limite diário para preservar as fachadas escavadas na rocha.

Além do próprio sítio de Hegra, o distrito mais amplo de Hegra Historical City previsto no plano diretor deverá acrescentar instalações interpretativas, um centro de visitantes com temática nabateia e a hotelaria de apoio, com a meta de aumentar o número de visitantes sem ultrapassar os limites de capacidade de carga definidos com a UNESCO e o ICOMOS.

Desenvolvimento hoteleiro: Habitas, Banyan Tree e projetos futuros

A oferta hoteleira de AlUla era praticamente inexistente em 2017. Oito anos depois, o destino opera um portfólio de propriedades distintas, voltadas às categorias de luxo superior e ultraluxo, evitando deliberadamente hotéis de redes de massa. A primeira propriedade relevante foi Habitas AlUla, inaugurada em novembro de 2021 pela operadora de ecoturismo de luxo com sede no México, com 96 vilas em tendas no Vale de Ashar. Habitas continua sendo o maior hotel em número de quartos e serve de porta de entrada para muitos visitantes internacionais.

Banyan Tree AlUla veio em seguida, em 2022, com 47 vilas em tendas no mesmo vale, operadas em parceria com a Banyan Group, listada em Singapura. O ano-calendário de 2024 trouxe duas inaugurações adicionais de importância estratégica: Dar Tantora The House Hotel, adaptação de 30 quartos de casas de adobe com pátio dentro da Cidade Antiga de AlUla, aquecidas, refrigeradas e iluminadas principalmente por projeto passivo; e The Chedi Hegra, dentro da zona de Patrimônio Mundial. Cloud7 Residence, produto de estadias mais longas voltado a nômades digitais e viajantes que preferem um ritmo lento, também opera desde 2023.

A carteira futura anunciada entre 2024 e 2026 é dominada por marcas de ultraluxo. Três propriedades Aman Resorts estão comprometidas em diferentes áreas de AlUla, com a primeira prevista para abrir antes do carro-chefe Sharaan. Six Senses assinou contrato para uma propriedade na Reserva Natural de Sharaan. A marca mexicana Azulik está construindo Azulik AlUla sobre uma formação de arenito. A Marriott International, por meio da marca Autograph Collection, está entregando NUMAJ, resort com 250 quartos cuja construção começou no início de 2026 e cuja inauguração está prevista para 2027. A Marriott havia assinado anteriormente para The Bethesda, outra propriedade Autograph Collection, separada, no centro de AlUla, anunciada em 2023.

A contagem total de quartos prevista no plano diretor é de 5.000 até 2035, ante menos de 700 em operação no início de 2025. As diárias médias das propriedades de luxo em operação variam de US$ 700 a US$ 2.000 na alta temporada, posicionando AlUla na mesma faixa de rendimento do destino Red Sea e bem acima dos parâmetros convencionais de hotéis urbanos do Golfo.

Maraya e programação cultural

Maraya, palavra árabe que significa “espelhos”, é uma sala de concertos e convenções com 500 assentos, revestida por 9.740 painéis espelhados, que detém desde sua conclusão em 2019 o Guinness World Record de maior edifício espelhado do mundo. Projetada por Florian Boje, da empresa italiana Giò Forma, Maraya fica no fundo do Vale de Ashar e funciona como motor da programação cultural do calendário sazonal de AlUla.

O local recebeu Andrea Bocelli em seis ocasiões desde 2020, ao longo da residência do tenor italiano, além de John Legend, Alicia Keys, Lionel Richie, Norah Jones, Enrique Iglesias, Lang Lang, Helene Fischer, Hauser, Ludovico Einaudi e Matteo Bocelli. A programação se concentra em Winter at Tantora, o festival principal realizado entre dezembro e fevereiro, que combina concertos, exposições em galerias, experiências em balões de ar quente, eventos de falcoaria e um torneio de polo por convite. A programação de verão se ampliou desde 2024 com atividades em altitudes mais frescas nas proximidades de Sharaan e Gharameel.

A programação cultural é organizada pelo núcleo de Artes e Indústrias Criativas da RCU e ocorre em paralelo a duas plataformas recorrentes de arte contemporânea: Desert X AlUla, edição saudita da exposição site-specific sediada na Califórnia, com edições bienais em 2020, 2022, 2024 e 2026; e o AlUla Arts Festival, denominação abrangente para prévias do Wadi AlFann, inaugurações de galerias e o centro de educação artística Madrasat Addeera. AlUla também recebe programas de residência artística no complexo Madrasat Addeera, adaptação da antiga escola feminina da vila.

A programação cultural cumpre uma função estratégica mensurável: atrai cobertura da mídia internacional, preenche quartos de hotel em períodos fora de pico com tarifas premium e oferece à RCU uma plataforma visível para promover liderança feminina, públicos mistos e arte contemporânea que seriam politicamente inimagináveis no Reino uma década atrás.

Wadi AlFann

Wadi AlFann, “Vale das Artes”, é um museu permanente a céu aberto de arte monumental na paisagem, com 65 quilômetros quadrados, encomendado pela RCU. A primeira leva de cinco artistas selecionados para o projeto foi anunciada em 2022: o americano James Turrell, pioneiro da arte Light and Space; Michael Heizer, americano veterano das earthworks; a artista conceitual Agnes Denes; o artista saudita Ahmed Mater; e a artista saudita Manal AlDowayan, que representou a Arábia Saudita na 60ª Bienal de Veneza em 2024. Comissões posteriores ampliaram o elenco.

Cada artista recebe uma área substancial e específica no vale, com o compromisso de criar obras permanentes que dialoguem com a geologia, a escala e o silêncio do lugar. Relatos publicados descrevem a encomenda de Heizer como uma de suas maiores intervenções fora de sua obra emblemática “City”, em Nevada. O espaço celestial planejado por Turrell dá continuidade a uma linhagem de três décadas de obras semelhantes inseridas em locais remotos de deserto e montanha. A encomenda de Manal AlDowayan dialoga com tradições de arte rupestre e histórias orais específicas de AlUla.

A abertura faseada havia sido inicialmente indicada para 2024, mas foi recalibrada. As comunicações públicas agora apontam para uma abertura gradual a partir de 2026, sincronizada com a programação do AlUla Arts Festival, com a instalação permanente completa prevista até 2028, conforme forem concluídas as principais obras no sítio. Wadi AlFann deverá funcionar ao lado de Hegra e Maraya como terceiro pilar de atração de AlUla, com posicionamento explícito diante de pares internacionais, incluindo Naoshima, no Japão, e Marfa, no Texas.

Sharaan e projetos futuros

A Reserva Natural de Sharaan é uma área de conservação de 1.540 quilômetros quadrados nas terras altas ao sul da cidade de AlUla. Recebeu o status de Green List da IUCN em 2024, passando a integrar o grupo de cerca de 90 áreas protegidas no mundo que atendem ao parâmetro da IUCN para governança, planejamento e resultados de conservação. A reserva abriga um programa de reintrodução de espécies que soltou aproximadamente 1.500 animais entre órix-da-Arábia, gazela-da-Arábia, gazela-da-areia e íbex-da-Núbia; também sustenta populações em recuperação de lobo-da-Arábia, abutre-do-Egito e uma população reprodutiva de falcão-sombrio confirmada recentemente, estimada em 5% da população global vulnerável durante a estação de nidificação.

O principal programa de reintrodução à natureza é a iniciativa de conservação do leopardo-da-Arábia. Classificada como Criticamente em Perigo pela IUCN, com estimativa de 120 indivíduos restantes em estado selvagem em 2026, a espécie é reproduzida no centro de reprodução em cativeiro inaugurado em 2019. A RCU anunciou o nascimento de 18 filhotes até o momento, e um novo Centro de Reintrodução do Leopardo-da-Arábia está em construção em Sharaan como etapa preparatória para a futura reintrodução dos felinos em habitat natural protegido.

Na mesma reserva fica o hotel inacabado mais fotografado da Arábia Saudita: o Sharaan Resort and International Summit Centre, projetado pelo arquiteto francês Jean Nouvel e concebido como conjunto de suítes e pavilhões escavados em um maciço de arenito. O projeto teve início com uma escavação cerimonial da primeira rocha em 25 de março de 2024. Projeções anteriores previam inaugurações a partir de 2023; declarações públicas atuais da RCU e da empreiteira apontam para conclusão em 2026-2027, com o resort de 38 suítes e um International Summit Centre separado entregues como complexo integrado. Além de Sharaan, a carteira de médio prazo inclui o Kingdoms Institute, polo de pesquisa e exposição do plano diretor; o bonde de AlUla, eixo de transporte de baixo carbono de 46 quilômetros; e várias propriedades menores de padrão intermediário e voltadas a famílias, destinadas a ampliar a base de visitantes para além do ultraluxo.

Aeroporto Internacional de AlUla

O Aeroporto Internacional de AlUla, código IATA ULH, fica aproximadamente 25 quilômetros ao sul da Cidade Antiga e sustenta a viabilidade comercial do destino. O aeroporto recebeu menos de 100.000 passageiros em 2019. Uma primeira fase de expansão, em 2020, elevou a capacidade anual para 400.000. Uma segunda fase, inaugurada no início de 2026, aumentou a capacidade em mais 44%, para aproximadamente 700.000 passageiros por ano, por meio da reforma da pista, de posições adicionais para aeronaves e da ampliação do terminal.

Atualmente, o aeroporto recebe voos da Saudia, Flynas e Flyadeal a partir de Riad e Jeddah, além de voos diretos sazonais de Dubai (Emirates), Doha (Qatar Airways), Cairo e um programa de voos charter de inverno de mercados europeus, sincronizado com Winter at Tantora. Uma terceira fase de expansão está em projeto, com planos publicados para um segundo terminal que elevaria a capacidade anual para aproximadamente 6 milhões de passageiros, em apoio à meta de 2 milhões de visitantes até 2035. Até meados de 2026, não havia sido publicada uma data fixa para entrega do segundo terminal.

O aeroporto funciona tanto como ativo quanto como restrição: até a entrega do segundo terminal, a demanda da alta temporada precisa ser administrada por conexões nos hubs de Riad e Jeddah, em vez de voos intercontinentais diretos, o que mantém elevado o custo por visitante. A RCU citou conectividade como prioridade central em conversas com a Saudia e a Saudi Tourism Authority.

Papel na estratégia de turismo da Visão 2030

A estratégia de turismo da Visão 2030 tem como metas uma contribuição de 10% ao PIB e 150 milhões de visitas anuais até 2030. O papel de AlUla nesse cálculo é concentrado, e não de liderança em volume. O destino foi dimensionado para 2 milhões de visitantes anuais quando plenamente desenvolvido, uma fração dos 4,3 milhões planejados para o Red Sea ou dos fluxos muito maiores esperados em Riad e Jeddah. A contribuição de AlUla para a estratégia está no rendimento, na marca e na narrativa.

Quanto ao rendimento, o modelo de “baixo volume, alto valor” do destino é explícito. A duração média da estadia supera três noites, ante a média de aproximadamente 1,7 noite do turismo saudita. O gasto diário médio nas propriedades de luxo em operação é múltiplo dos padrões regionais. A comissão tem sido franca ao afirmar que o número de visitantes será limitado para preservar a integridade dos ativos patrimoniais e a qualidade visual da paisagem.

Quanto à marca, AlUla é o destino que a Arábia Saudita usa para se apresentar ao público internacional de alto padrão que, de outro modo, talvez não considerasse visitar o Reino. Hegra é o único monumento saudita individual com reconhecimento global comparável ao de Petra ou das Pirâmides. A fachada espelhada de Maraya é a imagem da arquitetura saudita contemporânea que mais circula globalmente. A programação cultural oferece ao país uma presença legítima nas conversas sobre arte contemporânea, conservação e arquitetura.

Quanto à narrativa, AlUla desloca o centro de gravidade da história cultural oficial para além do Estado saudita pós-1932, rumo a um passado profundo e multicivilizacional. Essa reancoragem importa para o posicionamento externo do projeto da Visão 2030 e para as conversas domésticas sobre patrimônio e identidade. A parceria recorrente com o governo francês por meio da AFALULA oferece ao projeto respaldo institucional ocidental, mobilizado em contextos da COP, IUCN, UNESCO e visitas bilaterais de Estado.

Desenvolvimentos recentes: 2024-2026

Os 24 meses entre o início de 2024 e meados de 2026 foram o período operacionalmente mais relevante do desenvolvimento moderno de AlUla. O número de visitantes chegou a 286.000 em 2024, ante 232.000 em 2023, uma alta de 23%, e ultrapassou 300.000 em 2025, diante da meta de 380.000 para 2026. A primeira campanha global de marketing, lançada em 2024 no Reino Unido, Alemanha, Estados Unidos, China, Índia e Austrália, impulsionou, segundo relatos, um aumento anual de 9% na participação de visitantes internacionais e alterou modestamente a divisão entre visitantes internacionais e sauditas em relação à proporção histórica de referência de 28/72. As diárias de quartos ocupados cresceram aproximadamente 20% em relação ao ano anterior, com aumento superior a 30% no verão e nas temporadas intermediárias.

No que diz respeito aos ativos, Dar Tantora e The Chedi Hegra foram inaugurados em 2024. A escavação do resort Sharaan começou em março de 2024. A Reserva Natural de Sharaan recebeu o status Green List da IUCN em 2024. Jabal Ikmah foi inscrito no Registro da Memória do Mundo da UNESCO em 2023 e reconhecido no World Travel Awards de 2024. AlUla recebeu o reconhecimento “Tourism for Tomorrow”, do World Travel and Tourism Council, e foi nomeado o principal projeto de turismo cultural do mundo em premiações do setor até 2025.

No plano financeiro e estrutural, em outubro de 2025 a RCU convidou formalmente investidores privados para uma carteira de licitações de SAR 6 bilhões (US$ 1,6 bilhão), durante o Reuters NEXT Gulf Summit, sinalizando uma mudança parcial do desenvolvimento financiado pelo orçamento soberano para um modelo de financiamento misto. A AlUla Development Company começou a construir NUMAJ Autograph Collection no início de 2026, como primeiro resultado comercial do veículo UDC. O monitoramento impulsionado por IA em Sharaan e Hegra foi apresentado no início de 2026 como base tecnológica da estratégia de conservação, com rastreamento da vida selvagem por sensores e gestão do fluxo de visitantes.

Cabe destacar outro desenvolvimento: em abril de 2026, o Skift informou que componentes da arquitetura de financiamento do turismo saudita estão sendo reorganizados na revisão de meio de ciclo mais ampla da Visão 2030. A transição de AlUla para capital privado parece se enquadrar nessa reavaliação mais abrangente da economia dos megaprojetos.

Perspectivas

AlUla é o projeto de turismo patrimonial mais ambicioso da Arábia Saudita em arquitetura e curadoria, e o mais comprovado operacionalmente. Hegra, Habitas, Banyan Tree, Maraya e a Cidade Antiga existem e estão em operação. A carteira futura inclui uma combinação confiável de âncoras de luxo e cultura, com operadores identificados e desenvolvedores contratados. A ampliação do aeroporto dá viabilidade comercial ao destino, mesmo antes de um segundo terminal.

Os principais riscos são três. Primeiro, o cronograma de construção dos ativos está fortemente concentrado no futuro, com o Sharaan Resort, o conjunto Aman, a instalação permanente de Wadi AlFann e o Kingdoms Institute concentrados no período de 2026-2030. Atrasos em qualquer âncora enfraqueceriam o apelo integrado do qual depende o plano diretor. Segundo, a trajetória de 300.000 visitantes hoje para 2 milhões em 2035 implica crescimento anual composto superior a 20% por uma década, uma meta possível, mas não automática, dependente de capacidade aérea internacional direta ainda não contratada. Terceiro, construir e operar o destino é estruturalmente mais caro do que empreendimentos turísticos sauditas comparáveis, devido à localização remota, às restrições de conservação e à dependência de mão de obra e materiais importados. Por isso, a mudança para capital privado anunciada em 2025 importa para a perspectiva do custo de conclusão.

Em contrapartida, o destino tem uma proposta de valor única, ancorada na UNESCO, uma comissão real excepcionalmente capaz, uma parceria franco-saudita estável e um modelo estratégico de baixo volume que alinha rendimento e conservação. No portfólio cultural e turístico da Visão 2030, AlUla é o ativo com maior probabilidade de se tornar uma marca reconhecida globalmente por seus próprios méritos, de forma semelhante à função de Petra para a Jordânia ou Angkor para o Camboja, distinta da história turística saudita mais ampla e ao mesmo tempo complementar àquela construída no Red Sea, em Diriyah e na Qiddiya.

Principais informações

Relacionados

• Hegra
• Diriyah Gate
• Red Sea
• Qiddiya
• NEOM
• Visão 2030
• Public Investment Fund
• Ministry of Tourism
• Saudi Tourism Authority
• Turismo na Arábia Saudita em 2025
• Como investir em turismo na Arábia Saudita
• Ministry of Culture

Referências externas

• Royal Commission for AlUla — site oficial
• Experience AlUla — portal para visitantes
• Journey Through Time Masterplan
• AFALULA — French Agency for AlUla Development
• Skift — estratégia de turismo sustentável de AlUla
• Reuters NEXT — oferta de US$ 1,6 bilhão a investidores para AlUla