O Aeroporto Internacional Rei Khalid (IATA: RUH; ICAO: OERK) é o principal aeroporto de Riade e a principal porta de entrada internacional da capital. Localizado aproximadamente 35 quilômetros ao norte do centro da cidade, o RUH recebe dezenas de milhões de passageiros por ano em terminais domésticos, internacionais e reais. Atende Saudia, flynas, flyadeal e uma rede internacional de voos de longa distância em expansão. No âmbito da Visão 2030, o aeroporto está sendo modernizado, enquanto o Aeroporto Internacional Rei Salman, ao lado, é planejado como o hub de nova geração de Riade.
Visão geral do aeroporto
O Aeroporto Internacional Rei Khalid foi inaugurado em 1983, substituindo o antigo aeroporto de Riade. Projetado pela Hellmuth, Obata and Kassabaum, o complexo se destaca pela arquitetura modernista, com quatro edifícios de terminais dispostos ao redor de uma mesquita central. O aeroporto ocupa uma área de aproximadamente 225 quilômetros quadrados, uma das maiores áreas aeroportuárias do mundo, com amplo espaço para as operações atuais e o desenvolvimento futuro.
Os cinco terminais atendem a diferentes segmentos de tráfego. Os Terminais 1 e 2 recebem voos internacionais; os Terminais 3 e 4 atendem aos serviços domésticos; e o Terminal 5, dedicado, recebe a aviação real e oficial. A capacidade anual total dos terminais é de aproximadamente 35 a 40 milhões de passageiros, patamar que o tráfego atual se aproxima ou supera nos períodos de pico.
Tráfego e companhias aéreas
O Aeroporto Rei Khalid registrou forte crescimento de passageiros, impulsionado pela expansão da economia saudita, pelo aumento da população e pela maior conectividade internacional. Nos últimos anos, o total anual superou 30 milhões, com taxas de crescimento de dois dígitos que refletem tanto a demanda orgânica quanto o efeito das iniciativas de turismo da Visão 2030. O aeroporto é a principal porta de entrada aérea para viajantes a negócios, autoridades governamentais e turistas que visitam a capital saudita.
A Saudia opera no RUH seu segundo maior hub, com ampla rede doméstica que conecta Riade às principais cidades sauditas e uma malha internacional crescente. A flynas e a flyadeal ampliaram significativamente suas operações em Riade, com novas rotas domésticas e internacionais que oferecem alternativas de baixo custo. Companhias internacionais como Emirates, Turkish Airlines, British Airways, Lufthansa, Qatar Airways e Air India voam para o RUH, refletindo a crescente importância de Riade como centro global de negócios.
O programa de sedes regionais, que exige que empresas multinacionais instalem em Riade suas operações para o Oriente Médio, gerou uma demanda expressiva por viagens a negócios. A expansão do calendário de eventos da cidade — incluindo eventos esportivos, conferências e programação cultural — também impulsiona o crescimento do número de passageiros.
Modernização dos terminais
Os terminais existentes vêm passando por modernizações graduais para melhorar a experiência dos passageiros e a eficiência operacional enquanto se aguarda o desenvolvimento do novo Aeroporto Internacional Rei Salman. As melhorias incluem processamento migratório mais ágil, com portões eletrônicos e sistemas biométricos; ampliação das opções de varejo e alimentação; lounges melhores; e sistemas de bagagem modernizados.
Apesar dessas melhorias, a infraestrutura atual se aproxima da capacidade de projeto nos períodos de pico. A congestão durante as temporadas de Hajj e Umrah, os picos de viagens nos feriados e os grandes eventos evidenciam a necessidade da expansão de capacidade que o novo aeroporto deverá oferecer.
Aeroporto Internacional Rei Salman
O Aeroporto Internacional Rei Salman (KSIA), anunciado em 2023, é um dos projetos de infraestrutura aeroportuária mais ambiciosos do mundo. Na primeira fase, deverá receber até 120 milhões de passageiros por ano, com capacidade final de 185 milhões. Será construído em um terreno adjacente ao aeroporto atual, aproveitando a ampla reserva de terras disponível.
Desenvolvido pela Riyadh Airports Company sob supervisão da Autoridade Geral de Aviação Civil, o novo aeroporto terá um terminal emblemático concebido para refletir o patrimônio cultural e os compromissos ambientais da Arábia Saudita. O projeto inclui seis pistas paralelas, instalações de carga extensas e uma cidade aeroportuária integrada, com hotéis, espaços comerciais e zonas logísticas.
O KSIA foi projetado para servir de hub para a Saudia e, possivelmente, para uma nova companhia aérea sediada em Riade, competindo com Dubai, Doha e Istambul como importante ponto internacional de conexão. A posição do aeroporto no centro da Arábia Saudita, à mesma distância de destinos europeus, asiáticos e africanos, oferece uma vantagem geográfica para operações de hub que atendam fluxos de viagem nos eixos leste-oeste e norte-sul.
Operações de carga
O Aeroporto Rei Khalid movimenta volumes expressivos de carga aérea, atendendo ao papel de Riade como capital administrativa e comercial do Reino. As instalações processam uma combinação de carga geral, encomendas expressas, remessas farmacêuticas e mercadorias de alto valor. O crescimento do comércio eletrônico elevou a demanda por carga aérea, e os serviços de entrega expressa ampliaram suas operações na cidade para atender à população da capital, superior a 8 milhões.
O desenvolvimento da infraestrutura de carga no novo Aeroporto Internacional Rei Salman oferecerá instalações modernas e de alta capacidade, concebidas para apoiar as ambições de Riade de se tornar um hub logístico regional. A integração com zonas francas e armazéns alfandegados ampliará a capacidade do aeroporto de funcionar como centro de distribuição para o mercado mais amplo do Oriente Médio.
Transporte terrestre
As opções de transporte terrestre do aeroporto incluem táxis licenciados, serviços por aplicativo da Uber e da Careem, aluguel de carros e linhas de ônibus dedicadas. Quando estiver plenamente operacional, o Metrô de Riade oferecerá conexão ferroviária entre o aeroporto e o centro da cidade, melhorando significativamente o acesso por transporte público. As conexões rodoviárias com a malha viária de Riade permitem chegar ao aeroporto por todas as direções.
Impacto econômico
O Aeroporto Internacional Rei Khalid é um importante motor econômico da região de Riade, sustentando dezenas de milhares de empregos diretos e indiretos na aviação, no atendimento em solo, no varejo, nos serviços de alimentação e no transporte. Como principal porta de entrada de Riade para o mundo, o aeroporto é essencial para o funcionamento da cidade como capital nacional e para sua crescente projeção como destino global de negócios e turismo. A transição para o Aeroporto Internacional Rei Salman ampliará significativamente esse impacto econômico, criando um dos maiores polos mundiais de emprego e atividade econômica ligados à aviação.