O vídeo foi publicado nas redes sociais em 12 de abril de 2020, do telhado de uma casa na aldeia de al-Khuraybah, na província de Tabuk, no noroeste da Arábia Saudita. Quem segurava a câmera era Abdul Rahim bin Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, funcionário de 43 anos do Ministério das Finanças saudita. Falou de modo direto, sem encenação nem apelo à emoção. Disse que não queria deixar sua casa. Disse que não queria compensação. Apontou a câmera para os veículos que se reuniam nas estradas abaixo — forças de segurança do Estado saudita, enviadas para executar uma ordem de remoção que ele se recusara a aceitar.
Então disse o que definiria sua morte: previu que, depois de matá-lo, plantariam armas em sua casa para justificá-la. Descreveu com precisão forense a mecânica do próprio assassinato, horas antes de acontecer.
Por volta das 5h40 de 13 de abril de 2020, forças especiais sauditas atacaram a casa com armas pesadas. Abdul Rahim foi morto. Em comunicado posterior, o governo saudita afirmou que ele havia “se entrincheirado” e aberto fogo, que era necessário “lidar com ele para neutralizar o perigo” e que armas haviam sido encontradas na casa. A sequência que ele descrevera — previsão, morte, provas plantadas — ocorreu com tamanha fidelidade que transformou uma remoção forçada em execução pública, seguindo um roteiro escrito pela própria vítima.
Sua aldeia ficava dentro dos 26.500 quilômetros quadrados da NEOM, megaprojeto de US$ 500 bilhões do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman — zona da qual 20.000 pessoas seriam deslocadas. Desde então, o projeto gastou mais de US$ 50 bilhões e produziu 2,4 quilômetros de fundações para uma cidade linear de 170 quilômetros. Ninguém mora ali. O homem morto para que a cidade pudesse ser construída é a única pessoa cujo nome ficou permanentemente associado ao local.
O homem
Abdul Rahim al-Huwaiti não era ativista, dissidente nem figura política. Era funcionário público — servidor do Ministério das Finanças. Tinha 43 anos. Pertencia à tribo al-Huwaitat, povo indígena com cerca de 20.000 integrantes cuja presença nas montanhas e planícies costeiras da província de Tabuk antecede o Estado saudita em séculos. Sua família vivia havia gerações em al-Khuraybah, pequeno povoado em território tribal.
Os Howeitat não são uma comunidade marginal. São uma das grandes confederações tribais da Península Arábica, com ramificações pela Arábia Saudita, Jordânia, Península do Sinai, no Egito, e toda a região do Levante. T. E. Lawrence documentou seu território e seus combatentes durante a Revolta Árabe de 1916–1918. Suas terras ancestrais no noroeste saudita abrangem exatamente a geografia escolhida em 2017 pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para o projeto de construção mais caro da história da humanidade.
Abdul Rahim não era uma figura de destaque na resistência da tribo à NEOM. Ganhou notoriedade porque se recusou a sair em silêncio, porque tinha um celular e porque entendeu — talvez com mais clareza do que qualquer pessoa no aparato de segurança saudita esperava — que a câmera era a única arma capaz de sobreviver às balas.
A remoção
O Fundo de Investimento Público adquiriu discretamente, em abril de 2017, o título das terras do Mar Vermelho que abrangiam o território dos Howeitat, seis meses antes do anúncio público da NEOM, em 24 de outubro daquele ano. Transações imobiliárias e renovações de licenças na região foram suspensas sem explicação. Comitês do Ministério da Justiça emitiram ordens emergenciais de aquisição de terras em fevereiro de 2018. Nenhuma consulta formal aos Howeitat precedeu essas medidas. A tribo soube que suas terras ancestrais haviam sido vendidas quando as escavadeiras chegaram.
Em 1º de janeiro de 2020, o Emirado de Tabuk anunciou a remoção compulsória de moradores de al-Khuraybah, Sharma e Gayal — povoados dentro da zona da NEOM. Nas semanas seguintes, comitês de Desenvolvimento Social chegaram para processar as mudanças e avaliar a compensação. O valor anunciado para a relocação era de 620.000 riais, cerca de US$ 165.000 por família. Os valores efetivamente pagos chegaram a apenas 17.000 riais — aproximadamente US$ 4.500. Uma oferta inicial entregue por um assessor supostamente enviado pelo próprio príncipe herdeiro era de cerca de US$ 3.000 por família, acompanhada da ordem de sair ou enfrentar remoção forçada.
Em março de 2020, as autoridades sauditas intensificaram a ação. Forças especiais — às vezes em comboios de 40 veículos — invadiram casas de membros dos Howeitat que não haviam aceitado os termos da remoção. As incursões buscavam demonstrar as consequências da recusa. Casas foram invadidas. Famílias foram confrontadas. A mensagem foi transmitida pela presença, não por documentos: o Estado havia decidido, e o consentimento da tribo não era necessário.
Abdul Rahim recusou-se. Publicou vídeos nas redes sociais documentando a presença das forças de segurança ao redor de sua aldeia. Filmou os comboios. Falou para a câmera como alguém que sabia estar criando um registro. Não gritou. Não implorou. Expôs os fatos: não queria sair. Não queria compensação. Esperava ser morto. E esperava que, depois, a morte fosse justificada com provas fabricadas.
Em 12 de abril, publicou o vídeo que seria o mais compartilhado. Filmou do telhado. Mostrou as forças de segurança abaixo. Disse, com clareza e sem hesitar: “Eu não ficaria surpreso se viessem me matar em casa”. Acrescentou que esperava que as autoridades “plantassem armas em sua casa” para incriminá-lo — transformando um homem que defendia o próprio lar em terrorista a ser neutralizado.
O vídeo circulou. Foi compartilhado por Alia Abutayah, ativista saudita de Tabuk radicada em Londres, que publicou as imagens no Twitter junto com material posterior aos acontecimentos da manhã seguinte.
A morte
O ataque ocorreu antes do amanhecer de 13 de abril de 2020. Por volta das 5h40, forças especiais sauditas cercaram a casa de Abdul Rahim em al-Khuraybah e atacaram com armas pesadas. O que aconteceu dentro da casa naqueles minutos é contestado por exatamente duas partes: o governo saudita e a família do morto.
O relato do governo, divulgado alguns dias depois, afirmou que Abdul Rahim havia “se entrincheirado” na casa e que era necessário “lidar com ele para neutralizar o perigo”. O comunicado sugeriu um confronto armado — um homem que optou pela violência e recebeu uma resposta proporcional das forças de segurança no cumprimento do dever. Segundo o comunicado, armas foram encontradas na casa.
O relato da família, sustentado por vídeos que circularam nas redes sociais, descreveu um ataque militar avassalador contra uma residência. Segundo relatos, Abdul Rahim revidou por pouco tempo antes de ser morto. Seus parentes disseram que ele não possuía armas de fogo e que qualquer arma encontrada na casa foi colocada ali depois de sua morte — exatamente como previra no vídeo publicado menos de 24 horas antes.
O governo saudita não explicou por que um funcionário do Ministério das Finanças que publicara vídeos de protesto representava uma ameaça que exigia forças especiais e armas pesadas ao amanhecer. Não explicou por que a operação foi realizada contra um homem cuja identidade, localização e reivindicações eram inteiramente conhecidas pelo Estado. Não explicou por que a previsão de que armas seriam plantadas foi seguida pela descoberta de armas. E não explicou por que um homem que poderia ter sido preso em qualquer momento nos meses anteriores acabou morto em uma incursão militar contra a casa de sua família.
Um jornal pró-governo publicou uma declaração do xeque Alyan Ayed al-Zumhri, descrito como líder tribal, segundo a qual Abdul Rahim havia “agido sozinho” e a tribo apoiava a NEOM. A declaração cumpriu sua função: colocou a narrativa governamental na voz de uma autoridade tribal, criando a aparência de apoio comunitário a um ato de violência estatal contra um membro da comunidade. Representantes efetivos da tribo contestariam posteriormente tanto esse apoio quanto a autoridade de al-Zumhri para falar em nome dela.
As imagens
A morte de Abdul Rahim al-Huwaiti não ficou invisível. Na verdade, foi uma das mortes causadas pelo Estado mais documentadas na história moderna da Arábia Saudita — não porque houvesse jornalistas presentes, mas porque a vítima criara deliberadamente o registro probatório antes de morrer.
Os vídeos anteriores à morte — mostrando as forças de segurança, os comboios e a previsão serena do próprio assassinato — foram publicados em suas contas pessoais nas redes sociais. Depois do ataque, surgiram outras imagens do local: paredes marcadas por balas, cômodos cobertos de sangue e provas da força avassaladora empregada contra uma única casa. Ativistas em Londres compartilharam as imagens; Al Jazeera, Middle East Eye e organizações internacionais de direitos humanos as divulgaram; e a ALQST, organização saudita de direitos humanos sediada em Londres que se tornaria a principal documentadora da perseguição aos Howeitat, arquivou o material.
Alia Abutayah, ativista de Tabuk radicada em Londres e uma das primeiras a divulgar as imagens, recebeu e publicou no Twitter um vídeo do próprio tiroteio. O material se espalhou pelas redes sociais em árabe com a hashtag #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم — “Howeitat contra o deslocamento da NEOM”. A hashtag tornou-se a marca digital de um movimento de resistência sem outro canal de expressão, em um país onde protestos públicos são proibidos, a imprensa é controlada e, mais tarde, o sistema judicial seria usado para processar quem compartilhasse seu luto on-line.
Omar bin Abdulaziz, importante dissidente saudita radicado no Canadá, descreveu Abdul Rahim como o “mártir da NEOM” — expressão de peso comemorativo e político. O governo saudita rejeitou essa interpretação e sustentou que Abdul Rahim era um criminoso que resistiu à autoridade legal, não uma vítima de violência estatal.
A resposta internacional
Em 9 de junho de 2020, o MENA Rights Group e a ALQST enviaram uma carta formal de denúncia ao Relator Especial da ONU sobre execuções extrajudiciais, sumárias ou arbitrárias a respeito da morte de Abdul Rahim. A petição documentou as circunstâncias da morte, as gravações prévias, as divergências entre a versão do governo e as imagens disponíveis e o padrão de remoções forçadas na zona da NEOM.
Em 10 de agosto de 2020, titulares de mandatos da ONU enviaram à Arábia Saudita uma comunicação formal que expressava “grave preocupação” com a morte. A comunicação, identificada como AL SAU 11/2020, pediu ao governo saudita informações sobre as circunstâncias da morte de Abdul Rahim, a base legal das remoções forçadas e as medidas adotadas para garantir os direitos da comunidade Howeitat. Não se tornou pública nenhuma resposta da Arábia Saudita, caso tenha havido uma.
Em maio de 2024, a BBC publicou uma investigação que acrescentou uma dimensão ausente das reportagens anteriores. O coronel Rabih Alenezi, ex-oficial da inteligência saudita que pediu asilo em Londres, declarou que recebeu ordens para remover os membros da tribo Howeitat de al-Khuraybah em 2020, matando quem resistisse. Sua afirmação foi direta: “Quem continuasse resistindo [à remoção] deveria ser morto, então isso autorizava o uso de força letal contra qualquer pessoa que permanecesse em casa”. A BBC observou que não verificou as alegações de Alenezi de forma independente, mas que fontes familiarizadas com a diretoria de Inteligência saudita confirmaram que os depoimentos eram coerentes com o que sabiam.
Se for precisa, a declaração transforma a morte de Abdul Rahim de decisão operacional — resposta tática a uma pessoa entrincheirada — em resultado de uma política: o uso previamente autorizado de força letal contra civis que se recusassem a deixar terras destinadas a um projeto de construção. A distinção importa em termos jurídicos, morais e históricos. Uma decisão operacional pode ser atribuída a comandantes individuais. Uma política de força letal contra pessoas que resistem à remoção envolve a cadeia de comando.
O que aconteceu com quem lamentou a morte
A morte de Abdul Rahim foi o início, não o fim, da campanha estatal contra os Howeitat. O que veio depois foi a criminalização sistemática do luto.
Nas semanas seguintes à morte, as autoridades sauditas ofereceram pagamentos de até 100.000 riais — cerca de US$ 26.585 — a líderes tribais nomeados pelo Estado, sob a condição de que condenassem publicamente a resistência de Abdul Rahim. Prometeram também mais 100.000 riais por membro da tribo e 300.000 riais por xeque nomeado, em troca da participação em um filme oficial de propaganda destinado a fazer a tribo renegar publicamente Abdul Rahim e outros membros que haviam recusado a ordem de remoção. O filme foi produzido.
Quem não participou do repúdio foi tratado de outra maneira.
As prisões em massa começaram em abril de 2020. Nos meses e anos seguintes, pelo menos 47 membros da tribo foram presos ou detidos, segundo o relatório da ALQST de fevereiro de 2023, “The Dark Side of Neom”. Cinco homens foram condenados à morte. Quinze receberam penas de prisão entre 15 e 50 anos. Dezenove foram detidos sem que fossem divulgadas informações sobre seu destino. Oito foram libertados.
Ahmed Abdel Nasser al-Huwaiti tinha 19 anos e era universitário quando foi preso. A acusação: “expressar simpatia por um terrorista morto” no Twitter. O “terrorista morto” era seu tio, Abdul Rahim. Ahmed recebeu uma pena de 20 anos.
Maha Suleiman al-Qarani al-Huwaiti, dona de casa, foi presa em 2 de fevereiro de 2021, quando forças de segurança do Estado invadiram sua residência em Duba diante de seus cinco filhos, o mais novo com quatro meses. A prisão decorreu de uma publicação no Twitter que criticava o alto custo de vida e de outra que expressava condolências pela morte de Abdul Rahim. Inicialmente, foi condenada a um ano. Em novo julgamento — pelas mesmas acusações, uma violação processual segundo a lei saudita —, a pena aumentou para 23 anos. Está presa na penitenciária central de Dhahban, em Jidá. É a maior pena não capital imposta a uma presa política na história moderna da Arábia Saudita.
Shadli Ahmed Mahmoud al-Huwaiti, irmão de Abdul Rahim, foi preso no fim de 2020, submetido a desaparecimento forçado por cerca de dois meses e, depois, condenado à morte. Fez greve de fome na prisão em maio de 2022 e foi alimentado à força por sonda gástrica — prática que a ALQST caracterizou como tortura. A sentença de morte foi confirmada em recurso em janeiro de 2023.
O Tribunal Penal Especializado — criado originalmente para julgar casos de terrorismo — classificou a resistência da tribo como terrorismo. As acusações incluíram “formar uma célula terrorista”, “minar a unidade nacional por meio de publicações on-line” e, no caso de Ahmed, “expressar simpatia por um terrorista morto”. As acusações se basearam na Lei Saudita de 2017 sobre o Combate a Crimes de Terrorismo e seu Financiamento, redigida de forma tão ampla que lamentar um familiar nas redes sociais se torna crime punível com décadas de prisão. O registro completo dos processos documenta a escala da campanha judicial.
Em novembro de 2020, Halima al-Huwaiti — junto com o filho e o marido — foi vítima de desaparecimento forçado depois de se recusar a deixar a casa por causa da NEOM. Nunca foi apresentada a um tribunal. Nenhuma acusação foi formalizada. Até as notícias mais recentes disponíveis, seu paradeiro e destino continuavam desconhecidos.
A NEOM que exigiu sua morte
Nos seis anos desde a morte de Abdul Rahim, o projeto que exigiu sua remoção das terras ancestrais produziu: um aeroporto em operação, estradas, alojamentos para trabalhadores, instalações portuárias, uma usina de hidrogênio verde quase concluída e 2,4 quilômetros de fundações para a cidade linear de 170 quilômetros chamada The Line. Nenhuma superestrutura acima do solo foi construída. A meta populacional para 2030 caiu de 1,5 milhão para menos de 300.000. Uma auditoria interna projetou custo de US$ 8,8 trilhões e conclusão somente em 2080 para construir The Line segundo a especificação original. O PIF suspendeu as obras em setembro de 2025.
O vice-CEO da NEOM, Rayan Fayez, confirmou no Fórum Econômico Mundial, em Davos, em janeiro de 2025, que o projeto havia gastado mais de US$ 50 bilhões. A McKinsey & Company, principal consultora estratégica da NEOM, recebeu mais de US$ 130 milhões por ano em honorários de consultoria. As três barragens e o lago de água doce em Trojena — outro componente da NEOM — foram cancelados em março de 2026, quando estavam 30% concluídos, a um custo de US$ 4,7 bilhões.
A aldeia de al-Khuraybah, onde Abdul Rahim viveu e morreu, fica dentro dessa zona de 26.500 quilômetros quadrados. A terra foi desocupada. A tribo foi dispersada. Os resistentes foram presos ou mortos. E a cidade que justificou tudo isso — a cidade que valia mais do que a vida de um homem, mais do que a história de uma tribo, mais do que o Estado de Direito — não existe.
O registro
Abdul Rahim al-Huwaiti está morto. Seu irmão está sob sentença de morte. Seu sobrinho cumpre 20 anos por um tuíte. Uma mulher que enviou condolências por sua morte cumpre 23 anos. Sua comunidade está dispersa. Sua casa é escombros em uma zona de construção onde nada foi construído.
Ele deixou algo que o Estado não previu e não pode desfazer: um registro em vídeo. Olhou para a câmera no último dia inteiro de sua vida e descreveu, com a serenidade de alguém que aceitou o destino, exatamente o que aconteceria com ele e por quê. A previsão foi específica: viriam, o matariam, plantariam armas e o chamariam de terrorista. Cada elemento ocorreu. O vídeo permanece.
Em um país onde o Estado controla a imprensa, o Judiciário e o registro histórico, Abdul Rahim criou um arquivo que não pertence a nenhuma instituição. Ele existe em servidores que o governo saudita não administra, em idiomas aos quais os censores sauditas não têm acesso e na memória de uma tribo que não esqueceu aquilo que lhe disseram para esquecer.
Ele não salvou sua casa. Não salvou sua aldeia. Não deteve a NEOM. Fez algo que o projeto de US$ 50 bilhões, os consultores da McKinsey, os escritórios internacionais de arquitetura e o aparato de segurança saudita não conseguiram fazer: criou um fato impossível de revisar. Filmou a verdade, e a verdade sobreviveu a ele.
Os vídeos continuam on-line. A casa desapareceu. A NEOM gastou US$ 50 bilhões e construiu 2,4 quilômetros. Abdul Rahim não gastou nada e criou um registro que sobreviverá a toda estrutura anunciada, suspensa e discretamente abandonada pelo Reino no deserto de Tabuk.
Esta investigação se baseia em vídeos publicados por Abdul Rahim al-Huwaiti em suas contas pessoais nas redes sociais em abril de 2020; imagens divulgadas por Alia Abutayah; documentação da ALQST (“The Dark Side of Neom”, fevereiro de 2023; perfis de presos políticos; informe de novembro de 2024); MENA Rights Group (perfil do caso e petição à ONU, junho de 2020); Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (comunicação AL SAU 11/2020, agosto de 2020); investigação da BBC sobre a autorização de força letal (maio de 2024, com depoimento do coronel Rabih Alenezi); Al Jazeera; Middle East Eye; Dezeen; Organização Europeia Saudita para os Direitos Humanos; Agência de Imprensa Saudita; e Centro de Recursos sobre Empresas e Direitos Humanos. Vision2030.AI é editorialmente independente e não tem afiliação com a NEOM, o PIF ou qualquer entidade oficial da Visão 2030.