O Centro de Exposições e Convenções de Riad, em Malham, deveria estar lotado esta semana. São 400 mil metros quadrados de área de exposição, 15 palcos, 1.800 expositores e 200 mil visitantes. E, se o padrão das quatro edições anteriores se repetisse, haveria entre US$ 13 bilhões e US$ 15 bilhões em anúncios de investimento em tecnologia, apresentados com a precisão teatral que fez do LEAP a conferência de tecnologia mais produtiva comercialmente no mundo.
Em vez disso, os pavilhões estão vazios. O LEAP 2026, originalmente previsto para 13 a 16 de abril, foi remarcado para 31 de agosto a 3 de setembro. A DeepFest, conferência de inteligência artificial realizada em paralelo e que deveria reunir 68 mil participantes e 180 palestrantes em sua quinta edição, também foi transferida. A causa está a 1.200 quilômetros a nordeste: o Estreito de Ormuz está efetivamente fechado desde o início de março, e a Arábia Saudita interceptou 894 drones e mísseis iranianos desde 3 de março de 2026.
O adiamento não é apenas uma questão logística. É a evidência mais visível até agora do impacto do conflito com o Irã sobre a economia não petrolífera que a Visão 2030 foi concebida para construir. O LEAP não é uma conferência de tecnologia como a CES ou o Mobile World Congress. É um instrumento de investimento soberano: um mercado de quatro dias em que o governo saudita, o PIF, a Aramco e a SDAIA anunciam compromissos previamente negociados e aprovados, destinados a demonstrar a ambição tecnológica do Reino ao público internacional que ele precisa atrair. Quando o LEAP é adiado, os anúncios também são. Os acordos ficam suspensos, o impulso diminui e o Ano da IA perde seu maior palco.
A máquina de US$ 42 bilhões
O LEAP foi lançado em fevereiro de 2022 como iniciativa conjunta do Ministério das Comunicações e Tecnologia da Informação, da Federação Saudita de Cibersegurança, Programação e Drones e da Tahaluf, empresa do grupo Informa. Desde o início, os cofundadores Mike Champion e Annabelle Mander o conceberam como uma plataforma de geração de negócios, e não como uma conferência tradicional: cada edição seria ancorada por grandes anúncios de investimento no dia de abertura.
A trajetória de crescimento foi extraordinária. O LEAP 2022 recebeu 100 mil participantes e gerou US$ 6,4 bilhões em investimentos anunciados durante os três dias da primeira edição. Em 2023, foram 172 mil visitantes, 900 expositores e 1.026 investidores. O LEAP 2024 chegou a 215 mil visitantes e US$ 13,4 bilhões em investimentos, dos quais US$ 11,9 bilhões foram anunciados apenas no primeiro dia. Realizado de 9 a 12 de fevereiro, o LEAP 2025 atraiu 201 mil visitantes, 1.800 expositores e 1.900 investidores, além de registrar o recorde de US$ 14,9 bilhões em compromissos de investimento voltados à IA.
O total acumulado das quatro edições ultrapassa US$ 42,4 bilhões em investimentos relacionados à tecnologia. Isso faz do LEAP não apenas a maior conferência de tecnologia do Oriente Médio, mas também a mais produtiva comercialmente no mundo em valor de negócios anunciados. Nenhum outro evento — nem a CES, sem anúncios de investimento governamental, nem o Mobile World Congress ou o Web Summit — gera compromissos comparáveis no mesmo período.
A engrenagem funciona porque a Arábia Saudita usa o evento como mecanismo de coordenação. Órgãos governamentais e empresas do portfólio do PIF programam anúncios de parcerias, memorandos de entendimento e compromissos de investimento em função do calendário do LEAP. A conferência não é onde os acordos são descobertos; é onde são apresentados — diante de câmeras, jornalistas e de uma plateia reunida para validar a posição do Reino como destino de tecnologia.
O que o LEAP 2025 entregou
A edição de fevereiro de 2025 estabeleceu o padrão que a de abril de 2026 deveria superar. Os US$ 14,9 bilhões em investimentos anunciados em IA incluíram acordos que hoje são fundamentais para a infraestrutura tecnológica do Reino.
A Groq e a Aramco Digital comprometeram US$ 1,5 bilhão com infraestrutura de inferência de IA. O acordo ampliou o centro de dados existente da Groq em Dammam, com 19 mil LPUs da Groq, e apoiou o modelo de linguagem árabe ALLaM, da SDAIA. A parceria, inicialmente firmada como memorando de entendimento no LEAP 2024, foi elevada a um compromisso integral de US$ 1,5 bilhão no LEAP 2025.
A ALAT, empresa de manufatura avançada do PIF, e a Lenovo anunciaram uma parceria de US$ 2 bilhões por meio de títulos conversíveis de cupom zero com prazo de três anos. O acordo criaria em Riad um centro de manufatura avançada e tecnologia com integração de IA e robótica. A instalação deverá criar 15 mil empregos diretos e 45 mil indiretos e contribuir com até US$ 10 bilhões para o PIB não petrolífero até 2030, com início da produção em 2026.
A Databricks comprometeu US$ 300 milhões em soluções integradas de plataforma como serviço. A SambaNova prometeu US$ 140 milhões em infraestrutura avançada de IA. A Salesforce na Arábia Saudita comprometeu US$ 500 milhões em capacidades Hyperforce e de nuvem. A Tencent Cloud anunciou US$ 150 milhões para a primeira região de nuvem com IA do Oriente Médio. A KKR e a Gulf Data Hub fizeram um investimento estratégico em 300 MW de capacidade de centros de dados.
O ministro das Comunicações, Abdullah Alswaha, conduziu os anúncios ao lado de Arvind Krishna, presidente da IBM, e Michael Champion, CEO da Tahaluf. A importância da conferência não estava nos acordos individuais — cada um poderia ter sido anunciado em comunicado separado —, mas em sua concentração em uma única semana, que criou densidade narrativa e posicionou a Arábia Saudita como destino de investimento tecnológico global.
A cascata de cancelamentos
O adiamento do LEAP não é um caso isolado. Faz parte de uma série de cancelamentos e mudanças que esvaziaram o calendário de conferências da Arábia Saudita e do Golfo na primavera de 2026.
O Arabian Travel Market, principal evento da indústria do turismo de Dubai, que deveria receber 55 mil participantes de 166 países, passou das datas originais de 4 a 7 de maio para 17 a 20 de agosto. O Grande Prêmio da Arábia Saudita de Fórmula 1 em Jidá, previsto para 17 a 19 de abril, foi cancelado sem nova data. A Reunião Global de Colaboração e Crescimento do Fórum Econômico Mundial, marcada para 22 e 23 de abril em Jidá, foi adiada sem anúncio de nova data. O 12º Festival de Cinema Saudita, em Dhahran, passou do fim de abril para o fim de junho. O Fórum Saudita de Mercados de Capitais foi transferido de abril de 2026 para março de 2027 — um atraso de um ano inteiro. O Fanatics Flag Football Classic foi transferido da Arábia Saudita para Los Angeles.
O Conselho Mundial de Viagens e Turismo estimou que o conflito custava ao turismo do Oriente Médio pelo menos US$ 600 milhões por dia em gastos perdidos de visitantes internacionais. Sua presidente, Gloria Guevara, descreveu o impacto como catastrófico para os hubs de aviação regionais, que normalmente processam cerca de 526 mil passageiros por dia. O turismo de Dubai caiu 60%. Mais de 37 mil voos foram cancelados entre o fim de fevereiro e o início de março.
Para a Arábia Saudita, a sequência de adiamentos prejudica o posicionamento do Reino como destino global de eventos — condição que a Visão 2030 buscou estabelecer com bilhões em investimentos na Riyadh Season, no Grande Prêmio da Arábia Saudita, em eventos da LIV Golf, lutas de boxe e no circuito de conferências. Cada adiamento reduz a previsibilidade de que organizadores, expositores e participantes precisam para comprometer recursos com meses de antecedência. Transferir o LEAP para agosto implica calor de verão acima de 45 graus, proximidade do Hajj e concorrência com o calendário europeu de conferências — fatores que quase certamente reduzirão a participação internacional em relação aos 201 mil visitantes de fevereiro de 2025.
O congelamento da agenda da HUMAIN
O impacto mais importante do adiamento do LEAP talvez não esteja na indústria de conferências, mas no fluxo de negócios da HUMAIN, empresa saudita de IA de US$ 100 bilhões, que esperava usar o evento de 2026 como plataforma para sua próxima rodada de anúncios.
Lançada em 13 de maio de 2025 pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, a HUMAIN avançava em ritmo que tornava essencial o palco do LEAP. Em menos de um ano, assinou acordos de tecnologia de US$ 23 bilhões com NVIDIA, AMD, AWS e Qualcomm. Comprometeu US$ 3 bilhões com a rodada Série E da xAI. Anunciou um fundo de capital de risco de US$ 10 bilhões para startups globais de IA. Iniciou a construção de dois campi de 100 MW em Riad e Dammam. Também garantiu 211 terrenos na Arábia Saudita com acesso a 14 gigawatts de capacidade elétrica.
Esperava-se que o LEAP 2026 apresentasse a etapa seguinte: atualizações operacionais sobre a implantação de 600 mil GPUs NVIDIA; o progresso da joint venture AMD–Cisco para 1 gigawatt de infraestrutura de IA; marcos da parceria com a AWS para a Zona de IA de US$ 5 bilhões em Riad; e possivelmente novos acordos negociados durante o primeiro trimestre. Tareq Amin, CEO da HUMAIN e incluído na lista das 100 pessoas mais influentes em IA da revista TIME em 2025, usou frequentemente os palcos públicos para ampliar o impulso da empresa. Ele declarou que a HUMAIN “construirá em um ano o que a Arábia Saudita construiu em vinte”.
Sem o LEAP, esses anúncios ficam em suspenso. Não foram cancelados: os acordos subjacentes são contratuais, não performáticos. Mas perdem a atenção concentrada da imprensa, o público investidor e o enquadramento narrativo que o LEAP proporciona. Comunicados separados não têm o mesmo impacto de um dia de abertura com US$ 15 bilhões em anúncios. Os acordos serão anunciados, mas alcançarão um público menor.
O Ano da IA sem seu palco
A Arábia Saudita designou 2026 como o Ano da Inteligência Artificial, uma política abrangente que reúne a expansão da infraestrutura da HUMAIN, os programas de formação da SDAIA, a implantação comercial do modelo ALLaM e a meta de operar 664 empresas de IA no Reino, com US$ 9,1 bilhões em financiamento por meio de 70 acordos de investimento. Esperava-se que o Ano da IA culminasse em uma sequência de eventos: a Conferência Internacional da SAMC sobre IA na Mídia, realizada conforme o previsto em Riad nos dias 7 e 8 de abril; o LEAP e a DeepFest, adiados; o Global AI Show Riyadh, previsto para junho; e a 4ª Cúpula Global de IA, em setembro.
O adiamento do LEAP retira o evento central dessa sequência. É como se o Festival de Cannes fosse transferido de maio para setembro: os demais eventos continuam, mas falta o centro de gravidade. Os 11 mil especialistas em IA formados em programas da SDAIA, os mais de um milhão de participantes da iniciativa SAMAI e o aumento de 56,25% nos gastos governamentais com IA em 2024 precisam de um palco para serem apresentados ao público internacional que os valida. O LEAP deveria ser esse palco.
A ironia é evidente. O Ano da IA está sendo perturbado por um conflito cuja condução depende das mesmas tecnologias que a conferência deveria celebrar. Interceptar os 894 drones e mísseis desde março exige sistemas de defesa com IA: classificação por radar, previsão de trajetórias e resposta autônoma. Restaurar o Oleoduto Leste–Oeste após um ataque iraniano no dia do cessar-fogo exigiu monitoramento em tempo real e sistemas automatizados. A guerra demonstra a utilidade da IA justamente nos campos — defesa, resiliência de infraestrutura e sistemas autônomos — que a conferência deveria abordar em termos abstratos.
A aposta em agosto
Remarcar o LEAP para 31 de agosto a 3 de setembro é uma aposta calculada.
Entre as vantagens estão a possibilidade de o conflito terminar ou se estabilizar até lá, o levantamento de restrições ao espaço aéreo, cinco meses adicionais para amadurecer a carteira de negócios acima de US$ 15 bilhões e a chance de atrair tomadores de decisão que retornem das férias com novos orçamentos.
As desvantagens são consideráveis. Em agosto, Riad registra temperatura média de 43 graus Celsius, o que torna impraticável circular ao ar livre. A proximidade do Hajj — peregrinação anual que consome capacidade logística saudita — cria concorrência por hotéis, transporte e recursos de segurança. O início de setembro coincide com a retomada do calendário corporativo europeu e norte-americano após o verão, quando executivos tendem a se comprometer menos com uma conferência de vários dias no Golfo. E a 4ª Cúpula Global de IA, já marcada para 15 a 17 de setembro, pode dividir o público interessado em IA.
O risco mais profundo é o precedente. A proposta de valor do LEAP se apoia na previsibilidade: a certeza de que 200 mil pessoas comparecerão, de que US$ 14 bilhões em acordos serão anunciados e de que o setor tecnológico mundial prestará atenção durante quatro dias em fevereiro. O adiamento cria uma incerteza que as próximas edições terão de superar. Expositores que reservaram espaço, patrocinadores que contrataram a exposição de suas marcas e palestrantes que bloquearam suas agendas precisam recalcular planos após uma interrupção. Alguns voltarão em agosto. Outros poderão redirecionar seu envolvimento com a Arábia Saudita para reuniões bilaterais que não exigem um centro de convenções.
O que não espera
Nem todos os acordos tecnológicos que deveriam ser anunciados no LEAP foram adiados. Alguns já foram divulgados por outros canais.
O PIF assinou memorandos de entendimento com a King Street Capital Management, a PGIM e a Man Group na cúpula FII PRIORITY Miami, em 26 e 27 de março. O evento substituiu o palco de Riad, e os anúncios integraram a nova estratégia do PIF para 2026–2030. O investimento de US$ 3 bilhões da HUMAIN na xAI foi anunciado em fevereiro. A conferência da SAMC sobre IA na Mídia aconteceu em Riad em 7 e 8 de abril, com seis sessões especializadas sobre conteúdo gerado por IA, distribuição algorítmica e aplicações de processamento de linguagem natural em árabe.
O governo saudita mostrou que consegue deslocar os anúncios de negócios para fora da conferência. Mas deslocar não é o mesmo que concentrar. O poder do LEAP estava na concentração: US$ 14,9 bilhões em uma semana, cobertos simultaneamente por publicações de tecnologia, serviços de notícias financeiras e analistas do setor. Anúncios dispersos perdem essa força. São lidos, analisados e esquecidos individualmente. O adiamento não cancela os acordos; dispersa-os.
A compensação doméstica
Enquanto conferências internacionais desaparecem do calendário, a economia tecnológica doméstica saudita demonstrou uma resiliência inesperada, que torna mais complexa a narrativa de uma perturbação generalizada.
A 10ª Conferência Internacional da SAMC sobre IA na Mídia foi realizada conforme o previsto em Riad, nos dias 7 e 8 de abril, com patrocínio do presidente interino da Universidade Rei Saud, professor Ali Masmali. O evento de dois dias teve seis sessões especializadas sobre o papel da IA na produção de mídia, distribuição algorítmica de conteúdo, aplicações de processamento de linguagem natural em árabe para o jornalismo e segmentação de público sob influência de algoritmos. Jareh Al-Marshidi, vice-presidente da SAMC, observou que a IA é hoje “amplamente usada nos fluxos de trabalho da mídia, da redação de roteiros à distribuição e à segmentação do público”, e ressaltou que manter padrões profissionais e éticos continua sendo o principal desafio.
A realização do evento — enquanto o LEAP, o Grande Prêmio e a reunião do Fórum Econômico Mundial não puderam ocorrer — ilustra uma distinção exposta pela guerra: eventos que dependem de viagens internacionais são vulneráveis; os voltados a um público profissional doméstico, não. As 664 empresas sauditas de IA, os 11 mil especialistas formados e os mais de um milhão de participantes do programa SAMAI formam uma comunidade tecnológica nacional que não precisa de voos de São Francisco, Londres ou Seul para funcionar.
O Fórum de Mídia Saudita, realizado de 2 a 4 de fevereiro, antes do início do conflito, recebeu 65.603 participantes — recorde mundial do Guinness para uma conferência de mídia — e reuniu 250 expositores em 150 sessões com 300 palestrantes. O evento lançou 12 iniciativas de destaque em mídia e IA, incluindo o Saudi Media Innovation Bootcamp, em parceria com a SDAIA. O Saudi Media Award criou a primeira categoria do mundo dedicada a conteúdo gerado por IA. Essas iniciativas — domésticas, institucionais e financiadas pelo governo — continuam independentemente da mudança de data do LEAP.
A economia doméstica também recebeu um impulso inesperado do próprio conflito. O turismo interno cresceu 16% em relação ao mesmo período do ano anterior no primeiro trimestre de 2026, totalizando 28,9 milhões de viagens turísticas domésticas. Viajantes nacionais injetaram SAR 34,7 bilhões na economia local, alta de 8% nos gastos internos. O Ramadã de 2026, coincidente com o auge da perturbação causada pelo conflito, recebeu 8,5 milhões de peregrinos da Umrah, 15% a mais que em 2025. Os gastos no Ramadã chegaram a cerca de SAR 65 bilhões (US$ 17,3 bilhões), e a ocupação dos hotéis na região central de Meca ficou perto de 100% nos últimos dez dias.
A lição é que a economia doméstica saudita é maior, mais resiliente e mais autossuficiente do que sugere uma narrativa dependente de conferências. Mas essa narrativa é importante por uma razão específica: as conferências são um mecanismo para atrair capital, talentos e parcerias internacionais que a economia doméstica não consegue gerar sozinha. As 600 mil GPUs NVIDIA da HUMAIN são fabricadas em Taiwan, projetadas na Califórnia e enviadas a partir de hubs logísticos do Sudeste Asiático. Os engenheiros que vão operá-las são recrutados em Stanford, no MIT e no IIT. O capital de risco para financiar startups que desenvolvem aplicações sobre essa infraestrutura vem de Sand Hill Road e Mayfair. Todos esses insumos dependem da conectividade internacional facilitada pelo LEAP e perturbada pelo conflito com o Irã.
A concorrência não para
Enquanto o LEAP aguarda agosto, o calendário global de conferências de tecnologia continua. O Mobile World Congress ocorreu em Barcelona no fim de fevereiro. A Computex será realizada em Taipé em junho. Conferências de IA em Londres, São Francisco e Singapura seguem conforme programado. Cada semana sem o palco tecnológico saudita é uma semana em que destinos concorrentes capturam a atenção, os acordos e as narrativas que o LEAP reivindicaria.
A estratégia dos Emirados Árabes Unidos é particularmente agressiva. Apesar de compartilharem o ambiente de segurança do Golfo, os Emirados mantiveram maior presença tecnológica. A iniciativa Stargate UAE, da G42 com OpenAI, Oracle, NVIDIA e SoftBank, para uma instalação de IA de 1 gigawatt, concorre diretamente com as ambições da HUMAIN. A MBZUAI, em Abu Dhabi — primeira universidade do mundo dedicada exclusivamente à IA — e os modelos de linguagem árabe Falcon/Jais oferecem uma narrativa alternativa à ALLaM da HUMAIN. A capacidade planejada de centros de dados dos Emirados, de 500 MW, é menor que a carteira saudita de 2.200 MW, mas está sendo construída em uma jurisdição que, com razão ou não, é percebida como mais protegida dos efeitos diretos do conflito com o Irã.
A concorrência vai além do Golfo. Singapura, que se posicionou como hub de IA do Sudeste Asiático, atraiu investimentos em centros de dados da NVIDIA, do Google e da Microsoft sem o prêmio de risco geopolítico do Golfo. O mercado de IA da Índia, projetado pela NASSCOM para ultrapassar US$ 17 bilhões até 2027, oferece um contingente de talentos que falta à Arábia Saudita. O ecossistema chinês de IA, apesar das restrições de exportação dos Estados Unidos, continua desenvolvendo modelos domésticos que competem com plataformas ocidentais importadas pela Arábia Saudita.
O adiamento do LEAP não significa perder a concorrência em definitivo. O histórico da conferência — US$ 42,4 bilhões em quatro edições — lhe dá uma gravidade comercial que concorrentes não reproduzem com eventos menores em meses menos turbulentos. Mas o intervalo de cinco meses entre abril e agosto é um período em que a narrativa sobre investimentos em tecnologia seguirá para outros destinos. Os acordos que o LEAP concentraria em uma semana serão dispersos em anúncios bilaterais em várias cidades. Alguns poderão ocorrer em Dubai, Abu Dhabi ou Singapura, em vez de Riad.
A questão estrutural
O adiamento do LEAP suscita uma questão que vai além da indústria de conferências: até que ponto a economia tecnológica saudita resiste a perturbações geopolíticas?
A resposta se divide em duas partes. A infraestrutura física — os centros de dados da HUMAIN, a instalação de LPUs da Groq em Dammam e a implantação de GPUs NVIDIA — continua sendo construída, independentemente do calendário de conferências. Obras não precisam de plateia. Os US$ 23 bilhões em acordos de tecnologia assinados são obrigações contratuais que sobrevivem aos adiamentos. A lacuna de talentos em IA — com 50% das vagas relacionadas à área não preenchidas, segundo o ministro de Recursos Humanos, Ahmed Al-Rajhi — não é resolvida nem ampliada pela programação de conferências.
Já a dimensão imaterial da economia tecnológica — confiança dos investidores, percepção internacional, posicionamento narrativo e fluxo de negócios catalisado por conferências — é vulnerável ao tipo de perturbação provocado pelo conflito com o Irã. As ambições tecnológicas sauditas dependem da participação internacional: empresas estrangeiras construindo centros de dados, engenheiros estrangeiros preenchendo a lacuna de talentos, investidores estrangeiros aportando capital e imprensa estrangeira acompanhando o progresso. Essa participação depende da percepção de que a Arábia Saudita é um destino estável, acessível e produtivo para negócios de tecnologia.
O conflito com o Irã desafia essa percepção, e o adiamento do LEAP é sua manifestação mais visível. Mas o desafio subjacente — manter o impulso tecnológico enquanto uma guerra regional perturba viagens, eleva a percepção de risco e redireciona a atenção do governo para a defesa — continuará existindo, seja o LEAP realizado em agosto, em setembro ou nunca.
Os US$ 42,4 bilhões em investimentos acumulados no LEAP representam compromissos concretos de empresas reais para construir infraestrutura real na Arábia Saudita. Esses compromissos não desaparecem porque uma conferência foi adiada. Mas os próximos US$ 15 bilhões — os acordos que deveriam ser anunciados nesta semana — precisam de um palco. Pode ser o LEAP em agosto, o FII em outubro ou uma série de anúncios bilaterais ao longo do verão. Os acordos serão fechados. A questão é se terão o impacto concentrado que só o LEAP oferece ou se serão divulgados de forma discreta, individual e sem o poder narrativo que transforma anúncios de investimento em uma história de transformação.
A carteira de acordos em suspenso
Os mais de US$ 15 bilhões em acordos que o LEAP 2026 deveria anunciar não desapareceram. Entraram em uma espécie de suspensão contratual: acordos assinados ou quase finalizados aguardam um palco público para o anúncio formal.
O histórico das edições anteriores mostra quanto capital já estava comprometido. Dos US$ 13,4 bilhões do LEAP 2024, US$ 11,9 bilhões foram anunciados no primeiro dia — acordos claramente finalizados semanas ou meses antes da conferência. O LEAP 2025 seguiu o mesmo padrão: o compromisso de US$ 1,5 bilhão entre Groq e Aramco havia sido um memorando de entendimento no LEAP 2024, convertido em compromisso integral no LEAP 2025. A conferência não cria os acordos; cria o momento.
A carteira de 2026 provavelmente inclui atualizações sobre marcos operacionais da HUMAIN: a entrada em operação prevista para o segundo trimestre de 2026 dos dois campi de Riad e Dammam; o andamento da implantação de 600 mil GPUs NVIDIA; e novos compromissos de clientes para a plataforma agêntica HUMAIN ONE. Pode incluir a próxima etapa da expansão de 1 GW da joint venture AMD–Cisco, anunciada em novembro de 2025. É provável que inclua novas parcerias de dados da SDAIA e a expansão das aplicações comerciais do modelo ALLaM para além do HUMAIN Chat e do HUMAIN ONE.
Alguns acordos encontraram palcos alternativos. Os memorandos do PIF com King Street Capital, PGIM e Man Group foram anunciados na FII PRIORITY Miami, em 26 e 27 de março. O investimento de US$ 3 bilhões da HUMAIN na xAI foi divulgado em fevereiro. Mas os acordos específicos de tecnologia — implantação de GPUs NVIDIA, parcerias de nuvem e investimentos em startups — pertencem ao palco do LEAP e aguardarão agosto, a menos que as empresas envolvidas optem por divulgá-los bilateralmente.
O custo da espera não está nos acordos em si, mas nos juros compostos da atenção. Uma parceria de US$ 2 bilhões anunciada no LEAP, coberta por 500 jornalistas e analisada por 1.900 investidores presentes, gera um multiplicador de mídia que amplia a importância percebida do investimento. O mesmo acordo, anunciado em um comunicado, gera um ciclo noticioso de horas, em vez de dias. A diferença entre os multiplicadores separa uma narrativa tecnológica de uma nota de rodapé. O Ano da IA saudita precisa de narrativas, não de notas de rodapé.
O precedente
O LEAP nunca havia sido adiado. A conferência ocorreu em fevereiro de 2022, durante a onda da variante Ômicron da COVID-19. Voltou em fevereiro de 2023, em meio a temores de recessão global; em março de 2024, durante o conflito em Gaza; e em fevereiro de 2025, quando ataques houthis perturbavam o transporte marítimo no Mar Vermelho. Em todos os casos, o cálculo foi o mesmo: o valor comercial da realização superava o risco do cancelamento.
Em abril de 2026, o cálculo foi diferente. O conflito com o Irã não é comparável aos ataques houthis ou à guerra em Gaza. Envolve o fechamento do espaço aéreo em todo o Golfo, ataques diretos de mísseis e drones em território saudita, o fechamento do ponto de estrangulamento marítimo mais importante do mundo e alertas de viagem de praticamente todos os governos ocidentais. Adiar não foi uma avaliação da disposição ao risco. Foi reconhecer que não havia condições para uma conferência internacional de 200 mil pessoas.
O precedente importa porque estabelece um limite. O LEAP pode ocorrer em meio a tensões regionais, perturbações no transporte marítimo e incerteza geopolítica — já aconteceu quatro vezes. Não ocorre durante uma guerra ativa com ataques diretos ao território do país anfitrião. Para as próximas edições, a questão é se esse limite é temporário, dependente do fim do conflito, ou se cria um desconto permanente na previsibilidade que tornou o LEAP comercialmente viável.
O Catar realizou a Copa do Mundo FIFA de 2022 sob escrutínio regional comparável, embora sem um conflito ativo. Os Emirados Árabes Unidos sediaram a COP28 em novembro de 2023 durante a guerra em Gaza, sem adiamento. Ambos os precedentes sugerem que países do Golfo podem receber grandes eventos durante instabilidade regional, desde que não haja envolvimento militar direto contra o país anfitrião. Em abril de 2026, a situação saudita ultrapassa esse limite.
Os pavilhões em Malham estão vazios esta semana. Deveriam estar cheios. O Ano da IA prossegue sem sua maior vitrine. E os quatro dias mais produtivos da indústria de conferências terão de esperar até o verão — quando o calor será mais forte, o público menor e a previsibilidade que tornou o LEAP excepcional precisará ser reconstruída.
Esta análise se baseia em dados de público e investimento do LEAP publicados pela organização, pela GlobeNewswire e pela Economy Middle East; na documentação dos acordos do LEAP 2025 divulgada pela Groq, ALAT/Lenovo e parceiros; em reportagens sobre o adiamento da Arab News, Skift Meetings e AGBI; no acompanhamento de cancelamentos da Wego Travel Blog e da Travel Tomorrow; em estimativas de perdas no turismo do WTTC; em anúncios corporativos e divulgações de parcerias tecnológicas da HUMAIN; em dados dos programas do Ano da IA da SDAIA; e na cobertura da conferência da SAMC pela Arab News. A Vision2030.AI é editorialmente independente e não tem vínculo com o LEAP, a Tahaluf, a Informa, o PIF ou qualquer entidade oficial da Visão 2030.