O deslocamento da tribo Howeitat por causa da NEOM é a principal controvérsia de direitos humanos por trás da megainiciativa saudita: cerca de 20.000 moradores foram retirados de terras ancestrais por meio de aquisição de terras, despejos forçados, pressão por indenização e ações de segurança. Os al-Huwaitat são uma das grandes confederações tribais da Península Arábica, com território que abrange montanhas, wadis e planícies costeiras do noroeste saudita.
Em outubro de 2017, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman anunciou que as terras ancestrais da tribo se tornariam a NEOM, uma megainiciativa de US$ 500 bilhões que abrigaria 9 milhões de pessoas em uma cidade espelhada de 170 quilômetros, um resort de esqui nas montanhas, uma plataforma industrial flutuante e um cubo de 400 metros. Até abril de 2026, o projeto havia gasto US$ 50 bilhões, produzido 2,4 quilômetros de fundação e suspendido a construção. Os Howeitat haviam sido deslocados. A cidade não havia sido construída. A tribo pagou o preço por uma civilização que só existe em renderizações arquitetônicas.
Este é o relato de como 20.000 pessoas foram removidas de terras que ocupavam havia séculos para dar lugar a um projeto cujo próprio exame interno estimou custo de US$ 8,8 trilhões e conclusão somente em 2080.
A aquisição
A apropriação de terras começou seis meses antes do anúncio. Em abril de 2017, o Fundo de Investimento Público adquiriu em segredo a titularidade de terras no Mar Vermelho que incluíam as aldeias de al-Khuraybah, Sharma e Gayal, os principais assentamentos do território Howeitat dentro da futura zona da NEOM. Transações imobiliárias e renovações de licenças na região foram suspensas simultaneamente, sem aviso ou explicação. Os Howeitat, sem representantes nas negociações porque não houve negociação, só souberam da transferência quando sentiram suas consequências.
Comitês do Ministério da Justiça emitiram ordens emergenciais de aquisição de terras em fevereiro de 2018, formalizando um processo sem marco jurídico para a escala de deslocamento prevista. A lei saudita de desapropriação permite a aquisição compulsória por interesse público, mas exige indenização pelo valor justo de mercado e um processo com notificação e possibilidade de recurso. Os Howeitat não receberam nem valor justo nem processo significativo. Receberam notificações de despejo compulsório e, quando estas se mostraram insuficientes, forças de segurança.
A aquisição abrangia não apenas a terra, mas a relação da comunidade com ela. Propriedades foram tomadas. Direitos de pastoreio foram encerrados. Áreas agrícolas cultivadas por famílias durante gerações foram redesignadas como terras do Estado. A infraestrutura física da vida cotidiana — acesso à água, ligações de eletricidade e uso das estradas — foi sistematicamente interrompida. O objetivo não era simplesmente transferir a titularidade. Era tornar a terra inabitável para quem se recusasse a sair, permitindo apresentar o despejo como partida voluntária de um lugar que já não funcionava como lar.
A promessa e a mudança
A abordagem inicial foi conciliatória, ao menos na forma. Comunidades Howeitat ouviram que fariam “parte da NEOM”, que a megainiciativa traria prosperidade à região, beneficiaria as comunidades e elevaria sua condição econômica. As garantias eram genéricas, verbais e sem compromissos por escrito. Também eram temporárias.
A mudança veio em 1º de janeiro de 2020, quando o Emirado de Tabuk anunciou o despejo compulsório de moradores de al-Khuraybah, Sharma e Gayal. Não houve consulta prévia, período de transição nem plano negociado de reassentamento. Nas semanas seguintes, comitês de Desenvolvimento Social chegaram para processar os despejos e avaliar indenizações. O processo era administrativo, não consensual. As famílias receberam formulários, não opções.
A estrutura de indenização revelou como o Estado avaliava a vida tribal. O valor anunciado para relocação era de 620.000 riais — aproximadamente US$ 165.000 por família. Esse valor constava da documentação oficial. Os pagamentos efetivos contam outra história. Algumas famílias receberam apenas 17.000 riais — cerca de US$ 4.500. Outras disseram ter recebido a oferta inicial de aproximadamente US$ 3.000 por família, supostamente comunicada por um assistente enviado pelo próprio príncipe herdeiro, com a instrução de aceitar ou enfrentar a remoção forçada.
A discrepância entre a indenização anunciada e o valor pago não foi um erro administrativo. Foi a diferença entre o que o Estado divulgava para consumo público e o que entregava a pessoas sem poder de negociação, representação jurídica ou acesso à mídia. Os Howeitat não tinham sindicato, representante parlamentar, advogado de interesse público nem imprensa livre para contestar os termos. Tinham suas terras e uma decisão: aceitar o que lhes ofereciam ou recusar e enfrentar as consequências preparadas pelo Estado.
A campanha de suborno
Após o assassinato de Abdul Rahim al-Huwaiti, em 13 de abril de 2020, as autoridades sauditas lançaram uma campanha para fabricar consentimento tribal ao deslocamento — retroativamente, se não de forma genuína.
O mecanismo foi financeiro. Autoridades ofereceram até 100.000 riais — aproximadamente US$ 26.585 — a líderes tribais nomeados pelo Estado, sob a condição de que condenassem publicamente a resistência de Abdul Rahim. Os pagamentos não eram indenização pelo deslocamento. Eram remuneração por uma encenação: a compra de declarações públicas que permitissem ao governo afirmar que a tribo apoiava o projeto que matara um de seus integrantes.
Os pagamentos aumentaram. As autoridades prometeram 100.000 riais por integrante da tribo e 300.000 riais — aproximadamente US$ 80.000 — por “sheikh” nomeado, em troca da participação em um filme oficial de propaganda. O objetivo do filme era explícito: levar a tribo a renegar publicamente Abdul Rahim e outros integrantes que haviam recusado a ordem de expulsão. A produção precisava de participantes dispostos. Os pagamentos os garantiram.
Duas semanas após a morte, a Agência de Imprensa Saudita publicou uma declaração atribuída a líderes tribais que expressava apoio ao príncipe herdeiro Mohammed bin Salman e à NEOM. O texto tinha marcas de produção estatal: usava linguagem oficial, foi distribuído pelos canais da mídia estatal e servia às necessidades narrativas do governo no momento de maior urgência. Se os signatários representavam a opinião da tribo ou apenas a dos que aceitaram pagamento é uma pergunta que o governo saudita não precisou responder, pois nenhuma instituição independente no país tem autoridade ou segurança para fazê-la.
As incursões
Para quem não aceitava pagamentos, o Estado empregou outro instrumento.
Em março de 2020, antes da morte de Abdul Rahim, forças de segurança começaram a invadir as casas de integrantes Howeitat que haviam recusado os termos do despejo. A escala buscava sobrepujar: comboios de até 40 veículos avançavam sobre propriedades de famílias. O objetivo inicial não era prender — isso viria depois —, mas demonstrar que o Estado podia entrar nas casas quando quisesse, que a privacidade e a segurança conhecidas pelas famílias em suas próprias terras haviam se tornado privilégios revogáveis.
As incursões se intensificaram após a morte. Prisões em massa começaram em abril de 2020. Na semana de 21 de setembro de 2020, Suleiman Mohammed al-Taqique al-Huwaiti, ativista tribal proeminente, foi preso e suas contas em redes sociais foram desativadas. Outros 13 integrantes da tribo teriam sido sequestrados pelas forças de segurança na mesma época e mantidos incomunicáveis: detidos sem acusação, sem acesso a advogados e sem que suas famílias fossem notificadas.
A infraestrutura da vida cotidiana foi usada como arma contra quem permaneceu. A eletricidade foi cortada nas casas resistentes. O acesso à água foi restringido. Estradas foram bloqueadas ou patrulhadas. O efeito foi transformar a própria terra — ocupada pelos Howeitat durante séculos — em um espaço que punia quem nela permanecia. O despejo não foi executado por um único ato de remoção. Foi realizado por meio da degradação contínua das condições necessárias à vida, até que a partida parecesse decisão do próprio morador.
Relatos documentaram incêndios em propriedades Howeitat — incidentes que moradores atribuíram a ações do Estado e que o governo não investigou nem explicou. Campanhas de pressão sobre empregadores atingiram integrantes da tribo que trabalhavam fora da área imediata: transferências para o sul, para longe de suas comunidades, dispersando a rede tribal por meio da máquina administrativa da legislação trabalhista saudita.
A ONU e a resposta internacional
Em 9 de outubro de 2020, a tribo al-Huwaitat apresentou às Nações Unidas um pedido formal de investigação do deslocamento forçado. O pedido foi feito por intermediários, porque nenhum integrante da tribo na Arábia Saudita podia se comunicar com segurança com um organismo internacional. A representante da tribo em Londres, Alya Alhwaiti, prestou depoimento e coordenou a apresentação com organizações de direitos humanos.
A ONU já estava envolvida. Em 10 de agosto de 2020, titulares de mandatos da ONU enviaram uma comunicação formal à Arábia Saudita manifestando “grave preocupação” com a morte de Abdul Rahim, identificada como AL SAU 11/2020. Em maio de 2023, especialistas do Conselho de Direitos Humanos da ONU publicaram comunicado expressando alarme com “execuções iminentes ligadas ao projeto NEOM” e nomeando seis pessoas sujeitas a penas de morte ou décadas de prisão por resistirem aos despejos.
Os especialistas da ONU disseram que as acusações contra os Howeitat “não parecem estar de acordo com o direito internacional” e observaram que a pena de morte só pode ser imposta pelos “crimes mais graves, envolvendo homicídio intencional” — limiar que publicações em redes sociais sobre despejos não alcançam sob nenhum padrão jurídico reconhecido.
As respostas sauditas a essas comunicações não foram divulgadas integralmente. A posição geral do Reino sobre o deslocamento, transmitida por declarações oficiais e mídia alinhada ao governo, é que a NEOM é um projeto de desenvolvimento de interesse nacional, que as comunidades afetadas receberam indenização e que pessoas envolvidas em violência ou incitação à violência foram processadas legalmente pela lei antiterrorismo.
A diáspora de uma tribo
Os Howeitat não foram deportados. Foram desagregados. O deslocamento não levou a tribo a um único local onde seus vínculos comunitários pudessem ser preservados. Espalhou famílias pelo Reino — algumas para Riyadh, outras para Jeddah e outras para localidades do sul — por uma combinação de relocação forçada, transferências determinadas por empregadores e impossibilidade prática de permanecer em terras sem eletricidade, água ou segurança física.
A desagregação cumpria uma função. Uma tribo concentrada em uma área pode se organizar, preservar história oral e identidade coletiva e resistir em conjunto. Uma tribo dispersa por um país de 2,15 milhões de quilômetros quadrados não consegue fazê-lo. O deslocamento dos Howeitat não foi apenas geográfico: desmantelou uma estrutura social — as relações entre famílias, a proximidade que permite decisões coletivas e a presença física que constitui uma reivindicação à terra.
Para quem permaneceu na região mais ampla de Tabuk, as condições mudaram mesmo quando as propriedades específicas não foram tomadas. A zona da NEOM incorporou a infraestrutura econômica e de segurança da área. Estradas que atendiam comunidades tribais passaram a servir à logística de construção. Postos de controle que não existiam passaram a controlar a circulação. A presença militar e de segurança enviada para executar os despejos não desapareceu depois deles. Tornou-se o aparato permanente de segurança de uma zona de obras, onde os habitantes originais eram, por definição, intrusos em suas próprias terras.
O relatório da ALQST de fevereiro de 2023, “The Dark Side of Neom”, documentou a dimensão do caso: pelo menos 47 integrantes da tribo foram presos ou detidos; 5 foram condenados à morte; 15 receberam penas de prisão de 15 a 50 anos; 19 foram detidos sem informações sobre seu destino; e 8 foram libertados. A indenização oferecida variou do valor anunciado de 620.000 riais a apenas 17.000. O pedido da tribo por intervenção da ONU gerou comunicações, mas nenhuma medida de execução.
O número do Wall Street Journal
O Wall Street Journal noticiou que cerca de 20.000 pessoas foram removidas à força da zona da NEOM — número que inclui não apenas os Howeitat, mas também outras comunidades e indivíduos cujas propriedades ficaram dentro dos limites de 26.500 quilômetros quadrados. O governo saudita não contestou esse número apresentando um valor alternativo específico. As comunicações públicas da NEOM não mencionam o deslocamento. O site do projeto, materiais promocionais, renderizações arquitetônicas e apresentações a investidores mostram a zona como terra vazia, uma tela em branco para desenhar o futuro. Os 20.000 moradores que viviam ali antes de a tela ser declarada vazia não aparecem em nenhum documento oficial da NEOM.
O apagamento é abrangente. O marketing da NEOM mostra montanhas, litoral e deserto — a mesma paisagem conhecida pelos Howeitat. Não mostra aldeias demolidas, casas incendiadas, estradas bloqueadas nem famílias dispersas. As renderizações arquitetônicas retratam uma cidade futura, não a comunidade passada destruída para liberar o terreno. Na narrativa oficial da NEOM, a terra sempre esteve vazia. Os Howeitat não existem na história registrada do projeto porque essa história começa com uma renderização, não com um mapa.
A resistência continua
O deslocamento não foi aceito por todos, e a resistência não foi extinta apesar dos processos.
Integrantes da tribo no exílio continuam documentando o deslocamento pelas redes sociais e em cooperação com organizações de direitos humanos. A hashtag #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم continua ativa. Alya Alhwaiti, representante da tribo em Londres, segue prestando depoimentos a organismos internacionais e organizações de mídia. O trabalho de documentação continua, embora a distância entre documentar e obter responsabilização permaneça enorme.
Dentro da Arábia Saudita, as sentenças deixaram claro o custo da resistência: morte para os mais proeminentes, décadas de prisão para quem lamentou ou protestou nas redes sociais e desaparecimento forçado para aqueles cujos casos o Estado preferiu tratar sem a formalidade de um julgamento. O efeito dissuasório é deliberado. As penas não são proporcionais aos atos punidos; são proporcionais à mensagem que pretendem transmitir: opor-se a um projeto real é existencialmente perigoso, e os mecanismos do Estado — tribunais, forças de segurança e prisões — podem ser usados contra cidadãos que se recusam a subordinar seus direitos às ambições arquitetônicas do príncipe herdeiro.
A cidade que exigiu a remoção
Até abril de 2026, o projeto para o qual os Howeitat foram deslocados não produziu nenhuma cidade. The Line, a estrutura espelhada de 170 quilômetros que deveria justificar os despejos, as mortes e as condenações à morte, está suspensa com 2,4 quilômetros de fundações. As barragens e a infraestrutura de esqui de Trojena foram canceladas. O Mukaab está suspenso. A plataforma flutuante de Oxagon não foi encomendada.
O que existe na zona da NEOM é um aeroporto, um porto, redes rodoviárias, alojamentos para trabalhadores e uma usina de hidrogênio verde de US$ 8,4 bilhões, 80% concluída, que poderia ter sido construída em qualquer trecho do litoral do Mar Vermelho sem deslocar uma única família. A usina não precisa das terras Howeitat: precisa de sol, vento e água. O aeroporto não exige a remoção de uma tribo: requer uma superfície plana e um corredor de aproximação. Nenhum componente efetivamente construído pela NEOM — os componentes que geram retorno econômico independentemente da tese da megacidade — exigia o deslocamento executado.
O deslocamento foi exigido por The Line, a estrutura que deveria atravessar 170 quilômetros do território tribal. The Line está suspensa. O deslocamento é permanente. A tribo não pode voltar a casas demolidas, terras cuja titularidade foi transferida ao PIF ou a uma comunidade cujos integrantes foram espalhados pelo Reino. O despejo foi irreversível por projeto. O projeto que o motivou podia ser revertido pelo orçamento.
20.000 pessoas foram removidas de suas terras ancestrais para abrir caminho a uma cidade linear. O caminho foi aberto. A cidade não foi construída. As pessoas não podem voltar. A terra está vazia — sem seus habitantes e sem a construção que deveria substituí-los. É o terreno baldio mais caro da história humana, comprado não apenas com dinheiro, mas com séculos de presença tribal, vidas individuais e a confiança entre um Estado e seus cidadãos, que, uma vez rompida, não pode ser reparada por indenização de qualquer valor — muito menos US$ 4.500 por família.
Esta investigação se baseia em documentação da ALQST (“The Dark Side of Neom”, fevereiro de 2023; perfis de presos políticos); MENA Rights Group (perfis de casos e petições à ONU); Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (comunicações e comunicados); Wall Street Journal (reportagem sobre 20.000 pessoas deslocadas); Al Jazeera; Middle East Eye; BBC (investigação sobre uso de força letal, maio de 2024); depoimento de Alya Alhwaiti; E-International Relations; Organização Europeia-Saudita para os Direitos Humanos; Agência de Imprensa Saudita; Dezeen; e Business and Human Rights Resource Centre. A Vision2030.AI é editorialmente independente e não tem vínculo com a NEOM, o PIF ou qualquer entidade oficial da Visão 2030.