Áudios racistas de Wayne Borg na NEOM
Em setembro de 2024, o Wall Street Journal publicou uma investigação sobre a cultura executiva da NEOM, com gravações, depoimentos e documentos internos que descreviam uma organização na qual o racismo, o desprezo pela segurança dos trabalhadores e a brutalidade gerencial não eram desvios da natureza do projeto, mas expressões dela. A investigação se concentrou em Wayne Borg, cidadão australiano que atuava como diretor-geral de mídia, entretenimento, cultura e indústrias da moda da NEOM desde setembro de 2019. Antes de ingressar na NEOM, Borg havia sido CEO da Fox Studios Australia, presidente e gerente-geral da Fox Studios em Los Angeles, vice-presidente executivo internacional da Universal Pictures e vice-CEO da autoridade da zona de mídia twofour54, em Abu Dhabi. No início da carreira, ocupou cargos na Warner Bros, na Walt Disney Co., na PepsiCo e na Unilever. Tem mestrado em Liderança Empresarial pela York St John University e concluiu um programa de liderança na Harvard Business School. Por todos os critérios convencionais, era um alto executivo do setor de entretenimento com credenciais de primeira linha.
A investigação se ampliou para abranger a cultura de liderança mais ampla sob o CEO Nadhmi al-Nasr, que comandava o projeto desde agosto de 2018. As conclusões descreviam uma organização em que as pessoas encarregadas de construir a futura cidade do futuro discutiam as mortes de trabalhadores da construção como inconvenientes de cronograma e classificavam os próprios trabalhadores por raça.
A investigação do Journal se baseou em várias gravações de declarações de Borg, depoimentos de funcionários atuais e antigos da NEOM, documentação interna — inclusive relatórios médicos do canteiro com mais de 100.000 trabalhadores — e comunicações corporativas. A resposta da NEOM foi que “proteger o bem-estar é uma prioridade máxima”. A distância entre essa declaração e as evidências é o tema deste artigo.
As declarações
A especificidade das declarações documentadas de Wayne Borg elimina a possibilidade de interpretação equivocada. Elas não eram ambíguas. Não foram tiradas de contexto. Eram expressões diretas de uma visão de mundo que atribuía valor humano conforme a raça e tratava mortes de trabalhadores como entraves administrativos.
Três trabalhadores braçais morreram em um projeto da NEOM — parte de um número de mortos que chegaria a 21.000 em toda a Visão 2030 — em circunstâncias envolvendo a queda de um cano, o desabamento de um muro e explosivos manuseados de forma inadequada. A reação de Borg, registrada pelo Wall Street Journal, foi: “Morre um monte de gente, então temos de fazer uma reunião no domingo à noite.”
A frase contém toda a resposta executiva a três mortes. As mortes são reduzidas a “morre um monte de gente” — um acontecimento descrito no tom de alguém que comenta que o serviço de buffet atrasou, não que seres humanos foram mortos. O inconveniente não são as mortes, mas a reunião que elas exigiram. E o detalhe temporal — “no domingo à noite” — deixa claro que o fato mais relevante era a interrupção de seu fim de semana, não a perda de três vidas.
Sobre mortes de trabalhadores em termos mais amplos, Borg afirmou: “Não dá para treinar contra a estupidez.” A frase atribui aos mortos a responsabilidade por acidentes de trabalho — uma inversão tão completa que torna irrelevantes os sistemas de segurança, os controles de engenharia e as obrigações dos empregadores. Se os trabalhadores morrem porque são estúpidos, o empregador não tem obrigação de evitar essas mortes. Elas deixam de ser falhas do sistema e passam a ser consequência de uma deficiência inerente aos trabalhadores.
Sobre os trabalhadores migrantes do sul da Ásia — homens que constituíam a esmagadora maioria da força de trabalho de 140.000 pessoas na construção da NEOM —, Borg os chamou de “completos idiotas de merda”. Ele afirmou: “É por isso que os brancos estão no topo da hierarquia.” E explicou: “Os caras brancos estão no topo da árvore.”
A hierarquia racial não estava implícita. Foi apresentada como explicação para uma estrutura organizacional em que executivos brancos ocidentais tomavam decisões e trabalhadores pardos do sul da Ásia as executavam, eram feridos por elas e morriam sob elas. A hierarquia foi apresentada não como um preconceito a corrigir, mas como uma ordem natural a reconhecer — uma afirmação factual sobre o funcionamento do mundo, feita por um homem cuja posição nessa hierarquia lhe dava autoridade para definir seus termos.
Borg também chamou uma colega negra de “Black shit” — expressão racista que ele negou ter usado quando o Journal pediu um comentário. Depois que o incidente foi comunicado ao departamento de recursos humanos da NEOM, Borg recebeu a recomendação de fazer seis meses de coaching individual. Segundo relatos, ele continuou a conduta ofensiva em privado, referindo-se depois ao episódio como “aquele maldito episódio que tive com aquela vadia negra”. O coaching tratou da reclamação. Não tratou do homem.
Ele chamou mulheres do Golfo de “travestis” e fez piadas obscenas sobre o Islã relacionadas a posições sexuais. Enviou a um funcionário uma mensagem imprópria que dizia “Sinto sua falta”, acompanhada de comentários sobre a aparência da pessoa. A variedade de alvos — trabalhadores do sul da Ásia, colegas negros, mulheres árabes, o próprio Islã e funcionários individuais — indica não um preconceito específico, mas um abrangente. O desprezo de Borg não se dirigia a um único grupo. Dirigia-se a todos que não fossem ele.
O CEO
Nadhmi al-Nasr foi CEO da NEOM de agosto de 2018 até sua saída, em novembro de 2024. Seu estilo de gestão, conforme documentado pelo Wall Street Journal e por reportagens posteriores, foi marcado por declarações e comportamentos que justificariam demissão em qualquer empresa de capital aberto sujeita a padrões ocidentais de governança.
Al-Nasr foi gravado dizendo a funcionários: “Eu faço todo mundo trabalhar como escravo. Quando caem mortos, eu comemoro. É assim que faço meus projetos.” A declaração foi feita em uma reunião, gravada e noticiada pelo Journal. Sua importância está tanto no conteúdo quanto no contexto: não foi uma conversa privada, mas uma declaração de filosofia gerencial, apresentada a subordinados como explicação de como a organização funciona. A metáfora da escravidão — usada pelo CEO de um projeto construído por trabalhadores migrantes vinculados a empregadores pelo sistema kafala, sem poder sair sem permissão, mudar de emprego sem pagar e deixar o país sem consentimento — foi uma ironia inconsciente ou uma crueldade deliberada. Nenhuma das interpretações o exime de responsabilidade.
Ex-funcionários alegaram que al-Nasr ameaçou “pegar uma arma debaixo da minha mesa e atirar em você” em interações com sua equipe de comunicação. Se relatada com exatidão, a declaração descreve um CEO que se comunicava com a equipe de relações públicas por meio de ameaças de morte. Os funcionários que relataram a ameaça o fizeram depois de deixar a organização.
Ex-funcionários descreveram a cultura gerencial de al-Nasr como uma que “menosprezava expatriados, fazia exigências irreais e negligenciava a discriminação no local de trabalho”. A descrição chama atenção pela moderação — linguagem de entrevista de desligamento do RH, não de denúncia criminal. Os comportamentos descritos — menosprezo, exigências irreais e negligência diante da discriminação — são as condições que permitem as condutas mais extremas registradas nas gravações. Uma cultura que menospreza tolera insultos. Uma cultura que negligencia a discriminação transforma a hierarquia racial em estrutura organizacional.
A saída de al-Nasr foi anunciada em 12 de novembro de 2024. A NEOM não apresentou uma justificativa oficial. Reportagens atribuíram sua saída ao descumprimento de indicadores-chave de desempenho — uma explicação que relacionava sua remoção a metas de construção não atingidas, e não ao padrão documentado de liderança abusiva. Seu substituto, Aiman al-Mudaifer, veio da divisão imobiliária saudita do PIF. A mudança de liderança foi apresentada como operacional, não corretiva.
Antoni Vives
Antoni Vives, alto executivo que gerenciava o projeto The Line, saiu junto com al-Nasr no fim de 2024. Seu histórico acrescenta uma dimensão ausente nas outras saídas.
Em 2021, Vives foi condenado por corrupção por um tribunal espanhol por fatos ocorridos em um cargo anterior na prefeitura de Barcelona. Ele se declarou culpado de dar a um amigo um “emprego fantasma” — contrato de trabalho fraudulento no valor aproximado de US$ 165.000 ao longo de quatro anos. Recebeu pena de dois anos de prisão com suspensão condicional. Promotores espanhóis pedem atualmente uma pena separada de seis anos contra ele por conspiração criminosa, fraude e obstrução da Justiça em um processo relacionado. Ambos os casos eram de conhecimento público na Espanha. A NEOM o contratou para gerenciar seu projeto emblemático.
Na NEOM, segundo relatos, Vives desenvolveu um vínculo de proteção com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman que lhe permitiu continuar agindo de forma imprópria. Teria renunciado à NEOM em determinado momento, mas retornado depois de estreitar laços com MBS. Ele chegou a lutar fisicamente com um gerente de construção — confronto físico entre um alto executivo e um subordinado no local de trabalho. O incidente ocorreu no contexto de uma cultura gerencial que o Journal descreveu como marcada por violência, intimidação e disfunção na alta administração.
A combinação — um homem que enfrenta seis anos por conspiração criminosa contratado para administrar um projeto no qual uma auditoria interna posteriormente encontraria “evidências de manipulação deliberada” pela administração — levanta uma questão sobre o processo de seleção de executivos da NEOM que a organização não respondeu. Não foi divulgado se a NEOM conhecia a condenação anterior de Vives quando o contratou e, em caso positivo, que avaliação de risco realizou.
Os relatórios médicos
A investigação do Wall Street Journal encontrou relatórios médicos internos da NEOM que documentavam incidentes além dos ferimentos rotineiros de construção que qualquer grande projeto gera. Os relatórios incluíam casos documentados de estupro coletivo entre trabalhadores, tentativa de homicídio e suicídio. Crianças de apenas 8 anos foram encontradas dirigindo caminhões nos canteiros. A primeira morte de trabalhador formalmente documentada na NEOM — Abdul Wali Skandar Khan, morto pela queda de um portão — foi registrada pela ALQST onze meses depois de ocorrer.
Essas conclusões não foram publicadas por organizações de direitos humanos que investigavam de fora. Constavam da documentação médica interna da própria NEOM — registros produzidos pelo sistema de saúde do projeto. A organização conhecia as condições porque seus próprios médicos tratavam as consequências.
As crianças encontradas dirigindo caminhões — com oito anos, conduzindo veículos pesados em um canteiro ativo — representam uma constatação tão extrema que desafia as categorias de abuso trabalhista normalmente documentadas por organizações de direitos humanos. O trabalho infantil é um espectro. Uma criança de oito anos dirigindo um caminhão em um canteiro de obras não está nesse espectro. Trata-se de uma falha operacional tão completa que os sistemas criados para evitá-la — verificação de idade, controle de acesso ao canteiro, protocolos de operação de veículos — não devem ter existido ou não foram aplicados de modo algum.
O registro de estupros coletivos é particularmente significativo porque descreve violência cometida nos alojamentos dos trabalhadores — assentamentos isolados no deserto de Tabuk onde vivia a força de trabalho de 140.000 pessoas da NEOM. Os alojamentos são cercados, vigiados e remotos — a centenas de quilômetros da cidade mais próxima. Vítimas de violência nesses alojamentos não podem sair sem autorização, não conseguem acessar as autoridades policiais sem a cooperação do empregador e não podem contatar serviços externos de apoio em um local deliberadamente desconectado da infraestrutura civil do Reino.
Os suicídios documentados nos relatórios médicos são a expressão extrema do isolamento, da exploração e da desesperança registrados externamente pelo relatório da HRW, pelo documentário da ITV e pela denúncia da BWI. Trabalhadores se descreveram como “escravos presos”. Os registros médicos confirmam que alguns chegaram ao ponto em que já não conseguiam suportar essa condição.
Um consultor da McKinsey morreu em uma colisão frontal noturna — incidente incluído pelo Journal em sua documentação mais ampla sobre as condições de segurança na NEOM. A morte de um consultor, em vez de um trabalhador da construção, entrou nos registros porque os funcionários da McKinsey trabalham em estruturas corporativas que contabilizam fatalidades. Os trabalhadores da construção que morrem nas mesmas estradas, nos mesmos horários e nas mesmas condições são acompanhados por um sistema concebido para produzir o resultado oposto: a ausência de registro.
A resposta
A resposta institucional da NEOM à investigação do Wall Street Journal foi uma declaração: “Proteger o bem-estar é uma prioridade máxima.” A declaração não veio acompanhada do reconhecimento de nenhuma acusação específica, de um compromisso de investigar qualquer incidente específico nem da identificação de alguma medida corretiva concreta.
Wayne Borg foi substituído. Michael Lynch foi nomeado chefe interino do setor de mídia da NEOM. A carreira de Lynch — ex-CEO da Sydney Opera House de 1998 a 2002, CEO do Southbank Centre de Londres de 2002 a 2009, CEO da West Kowloon Cultural District Authority de Hong Kong de 2011 a 2015 e diretor-geral do Australia Council — representa o establishment institucional das artes em seu ápice de credenciais. Ele ingressou na NEOM no fim de 2023 como chefe do setor de entretenimento e cultura. Sua nomeação como substituto interino de Borg não foi descrita como consequência da reportagem do Journal. Foi apresentada como uma mudança de pessoal — uma entre muitas em uma organização que passou por uma ampla rotatividade de executivos desde 2024.
Borg negou ter chamado sua colega negra de “Black shit”. Não negou as outras declarações documentadas. A negativa quanto a esse insulto racial específico, diante da ausência de contestação ao padrão mais amplo de comentários racistas, sugere um cálculo sobre quais declarações poderiam ser defendidas, e não uma refutação abrangente das conclusões do Journal.
Nenhuma investigação criminal foi aberta na Arábia Saudita em resposta às alegações documentadas de estupro coletivo, tentativa de homicídio ou trabalho infantil. Nenhuma medida regulatória foi tomada contra a NEOM ou suas empreiteiras pelas mortes no local de trabalho que Borg descreveu como prova da estupidez dos trabalhadores. Nenhuma sanção profissional foi imposta a qualquer executivo citado na investigação. As consequências institucionais da reportagem do Journal se limitaram a mudanças de pessoal apresentadas como não relacionadas à cobertura.
A cultura como estrutura
A tentação é tratar as gravações de Borg e as declarações de al-Nasr como falhas individuais — maus agentes em uma organização que, de resto, funciona bem, cuja remoção resolveria o problema. Essa interpretação é conveniente. Também está errada.
A cultura expressa por Borg e al-Nasr não era incidental às operações da NEOM. Era estrutural. Era a cultura exigida por um projeto que planejava construir uma cidade de 170 quilômetros no deserto com 140.000 trabalhadores migrantes vinculados a empregadores por um sistema de patrocínio, administrados em alojamentos remotos sem acesso a assistência jurídica, pagando dívidas contraídas para conseguir empregos dos quais não podiam sair, sob temperaturas que provocavam desmaios diários e sob executivos que os chamavam de completos idiotas de merda, cuja morte seria prova da própria estupidez.
A hierarquia racial articulada por Borg — executivos brancos no topo, trabalhadores do sul da Ásia na base — não foi invenção dele. Era a realidade operacional da estrutura da força de trabalho da NEOM. Os andares executivos eram ocupados por profissionais ocidentais recrutados em empresas globais, com salários, benefícios, moradia e opções de saída. Os canteiros eram ocupados por trabalhadores do sul da Ásia recrutados por agências financiadas por dívidas, com salários frequentemente pagos a menor, documentos rotineiramente confiscados e saídas rotineiramente negadas.
Borg não criou essa hierarquia. Ele a descreveu. A descrição foi ofensiva porque era precisa — porque a verdade sobre o modelo trabalhista da NEOM é que ele opera segundo uma estratificação racial tão completa que um executivo australiano branco podia declará-la abertamente em uma reunião, e a gravação circulou como notícia não porque a hierarquia fosse surpreendente, mas porque alguém tivera a indiscrição de expressar o que todos na organização entendiam.
A metáfora da escravidão de al-Nasr seguia a mesma lógica. Ele não criou o sistema kafala. Não desenhou o fluxo de taxas de recrutamento. Não estabeleceu a estrutura jurídica que impede os trabalhadores de deixar seus empregadores. Gerenciava uma força de trabalho já sem liberdade segundo todos os indicadores estruturais — e descreveu essa gestão com a linguagem de quem conduz escravos. A metáfora não era figura de linguagem. Era uma descrição do trabalho.
A lacuna de responsabilização
Nenhum executivo citado na investigação do Wall Street Journal sofreu consequências jurídicas em qualquer jurisdição. As declarações racistas de Borg violariam as leis contra discriminação no trabalho do Reino Unido, dos Estados Unidos, da Austrália e de todos os Estados-membros da União Europeia. Não violaram a legislação saudita, que não proíbe a discriminação racial no emprego privado por meio dos mecanismos de fiscalização comuns nas jurisdições ocidentais.
A saída de al-Nasr foi apresentada como operacional, não punitiva. A condenação anterior de Vives por corrupção na Espanha não afetou seu emprego na NEOM. Os relatórios médicos que documentavam estupro coletivo, tentativa de homicídio, suicídio e trabalho infantil não geraram encaminhamentos criminais conhecidos.
A lacuna de responsabilização não é um descuido. É uma característica do posicionamento jurisdicional da NEOM. O projeto opera na Arábia Saudita, onde a aplicação das leis trabalhistas contra empregadores de megaprojetos é mínima, onde não há liberdade de imprensa, onde a independência judicial em casos envolvendo projetos reais não é uma expectativa razoável e onde a entidade proprietária do projeto — o PIF — é presidida pelo príncipe herdeiro. Os executivos que fizeram as declarações, gerenciaram a força de trabalho e supervisionaram as condições documentadas nos relatórios médicos atuavam em uma jurisdição na qual as consequências de sua conduta se limitavam ao risco profissional — à possibilidade de que, se um jornal estrangeiro publicasse seu comportamento, fossem substituídos por alguém que dissesse as mesmas coisas em voz mais baixa.
Wayne Borg chamou trabalhadores do sul da Ásia de completos idiotas de merda. Presumivelmente, seu substituto não os chamará assim. Se o substituto os tratará de outra forma — pagando em dia, investigando suas mortes, dando-lhes acesso a assistência jurídica e permitindo que saiam — é uma questão que a mudança de pessoal não responde, pois ela trata da linguagem, não da estrutura.
Os trabalhadores continuam nos alojamentos. O sistema kafala continua em operação. O sistema de classificação de mortes ainda converte fatalidades no trabalho em causas naturais. O fluxo de taxas de recrutamento continua entregando trabalhadores endividados a empregadores que retêm seus passaportes. Nada disso mudou quando Wayne Borg foi substituído. Nada mudou quando Nadhmi al-Nasr saiu. A cultura documentada pelo Journal não era a cultura de dois homens. Era a cultura de um projeto que precisa de 140.000 trabalhadores presos para funcionar e que os trata, estrutural e operacionalmente, exatamente como seus executivos os descreveram: como uma força de trabalho descartável, cujas mortes provam sua própria inadequação e cujo valor é determinado pela raça.
As gravações são a evidência. A estrutura é o crime. As mudanças de pessoal são a resposta. E os trabalhadores — os homens que Borg chamou de idiotas e que al-Nasr conduzia como escravos — continuam lá, nos alojamentos, no deserto, construindo uma cidade que seus executivos não poderiam erguer sem eles e sobre a qual não conseguiam falar sem desumanizá-los.
Esta investigação se baseia na apuração do Wall Street Journal sobre a cultura executiva da NEOM (setembro de 2024); em reportagens da Deadline, Variety, Fortune e NBC News sobre Wayne Borg e Nadhmi al-Nasr; em declarações corporativas da NEOM; na documentação da condenação de Antoni Vives por um tribunal espanhol; na cobertura da Bloomberg sobre a saída de al-Nasr (novembro de 2024); e em relatórios médicos internos documentados pelo Wall Street Journal. A Vision2030.AI é editorialmente independente e não tem vínculo com a NEOM, o PIF ou qualquer entidade oficial da Visão 2030.