A evolução do contrato social saudita

A evolução do contrato social saudita

A evolução do contrato social saudita sob a Visão 2030 começa com o afastamento do antigo pacto financiado pelo petróleo: emprego estatal, subsídios, moradia, saúde e educação em troca de lealdade política e conformidade social. Esse arranjo sustentou o Reino em ciclos do petróleo, conflitos regionais e transições geracionais.

A Visão 2030 está renegociando esse contrato de forma profunda. Os novos termos, ainda em construção, pedem que os cidadãos aceitem maior responsabilidade econômica — subsídios menores, emprego no setor privado e tributação sobre valor agregado — em troca de outro conjunto de benefícios: liberdade social, entretenimento, riqueza cultural, conectividade global e a promessa de uma economia diversificada que gera oportunidades pelo mérito, e não pelo apadrinhamento. Esta é a transformação social mais importante da história moderna da Arábia Saudita, e seu êxito não está garantido.

O antigo contrato: como funcionava

Para compreender o antigo contrato social, é preciso reconhecer sua abrangência. Os cidadãos sauditas — e o termo “cidadão” importa, pois o contrato excluía explicitamente a força de trabalho estrangeira, que constituía um terço da população — recebiam:

• Emprego no setor público, na prática garantido a graduados universitários. Os cargos públicos ofereciam salários mais altos, jornadas mais curtas e estabilidade vitalícia.
• Subsídios à energia, que tornavam gasolina, eletricidade e água algumas das mais baratas do mundo. Encher o tanque custava menos que uma garrafa de água em um supermercado europeu.
• Educação gratuita até a universidade, inclusive bolsas para estudos no exterior. O Programa de Bolsas King Abdullah enviou mais de 200.000 sauditas para estudar fora.
• Saúde gratuita pelo sistema do Ministério da Saúde e por instalações médicas militares.
• Concessões de terrenos e apoio habitacional, que permitiam adquirir moradia por valores abaixo dos de mercado.
• Ausência de imposto de renda pessoal. Cidadãos sauditas não pagavam nenhum imposto direto até a introdução do IVA em 2018.

Em troca, o Estado esperava lealdade política (sem oposição organizada, partidos políticos independentes ou críticas substantivas à liderança), conformidade social (adesão às normas religiosas conservadoras aplicadas pela polícia religiosa) e aceitação da autoridade legítima e permanente da família real.

Esse contrato era financiado inteiramente pela receita do petróleo. Não exigia produtividade econômica dos cidadãos, não criava incentivos ao desenvolvimento de carreiras no setor privado e priorizava explicitamente a estabilidade social em detrimento da eficiência econômica.

A transição: o que mudou

A Visão 2030 começou a desmontar esse contrato quase imediatamente, por meio de uma série de mudanças de política cujo impacto individual foi significativo e cujo efeito cumulativo é transformador:

Reforma dos subsídios. Os preços da energia subiram substancialmente: a gasolina aumentou mais de 100% e as tarifas de eletricidade foram reestruturadas. Embora continuem abaixo dos níveis internacionais, termina a era da energia quase gratuita. Os preços da água também aumentaram.

Tributação. O IVA foi introduzido a 5% em 2018 e triplicou para 15% em 2020. Para uma população que nunca havia pago impostos diretos, isso representou uma mudança psicológica importante: pela primeira vez, o Estado retirava dinheiro dos cidadãos em vez de lhes entregar recursos.

Contenção do setor público. As contratações governamentais desaceleraram substancialmente, e cidadãos sauditas passaram a ser direcionados cada vez mais ao emprego privado. A era dos cargos públicos garantidos está terminando, embora a transição seja administrada gradualmente para evitar uma ruptura abrupta.

Liberalização social. Esta é a compensação oferecida pelo novo contrato. Os cinemas reabriram em 2018, após uma proibição de 35 anos. Mulheres conquistaram o direito de dirigir. A polícia religiosa (mutawa) perdeu poderes de fiscalização. Eventos de entretenimento mistos foram normalizados. Concertos internacionais, eventos esportivos e programação cultural chegaram em grande escala. O sistema de tutela foi substancialmente reformado, dando às mulheres maior autonomia jurídica.

Narrativa nacional. A Visão 2030 ofereceu uma nova fonte de orgulho nacional: a Arábia Saudita como país moderno, ambicioso e conectado ao mundo, em vez de um reino petrolífero isolado. Os megaprojetos, os investimentos esportivos e os programas culturais cumprem essa função narrativa.

O novo contrato: em que consiste

O contrato social emergente pode ser caracterizado assim:

Do Estado: liberdade social, entretenimento e riqueza cultural, investimento em infraestrutura, oportunidades de emprego (mas não emprego garantido), apoio habitacional (mas não moradia gratuita), saúde (por modelos de seguro em evolução) e uma narrativa de transformação e orgulho nacionais.

Dos cidadãos: participação econômica (emprego privado e empreendedorismo), cumprimento das obrigações tributárias, aceitação da redução dos subsídios, desenvolvimento de competências e — elemento que não mudou — lealdade política à liderança que conduz a transformação.

A dimensão política do contrato mudou de forma, mas não de conteúdo. Os cidadãos ganharam liberdades sociais, mas não políticas. Não há movimento em direção à governança representativa, à liberdade de imprensa ou à oposição política. O pacto implícito é que a ampliação da liberdade pessoal compensa a continuidade das restrições políticas — uma troca que parece amplamente aceita pelo público saudita, sobretudo pela população jovem, que constitui a maioria.

Opinião pública: leitura dos sinais

É inerentemente difícil avaliar a opinião pública saudita diante da ausência de imprensa livre, pesquisas independentes e oposição política. Os indicadores disponíveis sugerem:

Amplo apoio à liberalização social. A presença em eventos de entretenimento, inaugurações de cinemas e concertos sugere adesão entusiasmada à abertura social. A rápida entrada das mulheres na força de trabalho indica uma demanda latente que a política simplesmente desbloqueou.

Ansiedade com a transição econômica. Pesquisas com jovens sauditas identificam de forma consistente o emprego como sua principal preocupação. A passagem do emprego público garantido para mercados de trabalho privados e competitivos cria uma incerteza que a abertura ao entretenimento e à cultura não consegue resolver por completo.

Orgulho da transformação nacional. Megaprojetos, investimentos esportivos e reconhecimento internacional geram orgulho real. As redes sociais sauditas refletem uma população satisfeita com o perfil global do Reino — em contraste com a postura defensiva de décadas anteriores.

Divisão geracional. Sauditas mais velhos, que viveram o generoso contrato social anterior a 2016, podem encarar a transição com mais ambivalência do que os jovens, que não conheceram outra realidade. Como 63% da população têm menos de 35 anos, a base social do novo contrato é numericamente dominante.

Riscos da transição

A transição do contrato social envolve riscos que merecem acompanhamento:

Expectativas excessivas. A Visão 2030 elevou as expectativas de qualidade do emprego, estilo de vida e oportunidades para níveis que talvez superem a capacidade de entrega da economia no curto prazo. Uma geração à qual se promete uma sociedade moderna, rica em oportunidades, pode se frustrar se o emprego continuar orientado por cotas, os salários estagnarem ou a moradia se tornar menos acessível.

Liberalização social sem liberalização política. A combinação de liberdade pessoal e restrição política é comum em Estados autoritários em modernização, mas contém uma tensão inerente. Cidadãos acostumados a escolher entretenimento, viagens e estilo de vida podem, com o tempo, questionar por que não podem escolher sua forma de governo. É um risco de longo prazo, não imediato, mas estrutural.

Reação conservadora religiosa. O ritmo acelerado da mudança social marginalizou o establishment religioso, antes central na governança saudita. Embora a polícia religiosa tenha sido neutralizada e as normas sociais conservadoras tenham relaxado, a base conservadora não desapareceu: foi silenciada, não convencida. A estabilidade do novo arranjo ou o acúmulo de tensões dependerá de a prosperidade econômica compensar suficientemente a mudança cultural.

Desigualdade e disparidades regionais. Os benefícios da Visão 2030 concentram-se em Riad, Jidá e na Província Oriental. Regiões periféricas — Asir, Jazan, Najran e áreas rurais — receberam menos investimentos e têm menos oportunidades. Se o novo contrato beneficiar sobretudo sauditas urbanos e escolarizados, o descontentamento regional pode se tornar um fator político.

Desilusão dos jovens. Os jovens sauditas são o público central do programa. Se o mercado de trabalho não os absorver de forma produtiva — em carreiras significativas, não apenas em vagas para cumprir cotas —, a desilusão pode ser rápida e politicamente relevante. As redes sociais oferecem uma plataforma para expressar insatisfação que não existia nas gerações anteriores.

A dimensão das mulheres

A transformação da posição social das mulheres é o elemento mais dramático do novo contrato social. As mulheres sauditas conquistaram:

• Direito legal de dirigir
• Restrições menores à tutela
• Acesso ao mercado de trabalho na maioria dos setores
• Participação em entretenimento e atividades culturais
• Maior autonomia jurídica em questões familiares, de viagem e negócios

Essa transformação é real, mas incompleta. As mulheres continuam enfrentando barreiras estruturais à progressão profissional, à igualdade salarial e às expectativas sociais. Ainda assim, a direção da mudança é inequívoca e parece irreversível: uma geração de mulheres sauditas que trabalha, dirige e participa da vida pública não aceitará voltar às restrições anteriores.

Sustentabilidade do novo contrato

A sustentabilidade do novo contrato social depende de várias condições:

Entrega econômica. O contrato promete implicitamente que a redução dos benefícios sociais será compensada por oportunidades econômicas. Se as oportunidades se concretizarem, o contrato será sustentável. Caso contrário, o Estado sofrerá pressão para restaurar benefícios sociais — fiscalmente insustentáveis — ou aceitar uma insatisfação pública crescente.

Entretenimento e cultura. A dimensão de liberalização social tem custo relativamente baixo e se sustenta por si: uma vez normalizados cinemas, concertos e convívio entre homens e mulheres, eles geram seu próprio ecossistema comercial. Este é o elemento mais sustentável do novo contrato.

Capacidade fiscal. A capacidade do Estado de manter até mesmo benefícios sociais reduzidos depende da receita do petróleo e do crescimento das receitas não petrolíferas. Pressões fiscais forçariam escolhas entre investimento e bem-estar que poderiam tensionar o contrato social.

Estabilidade política. O novo contrato está estreitamente associado ao Príncipe Herdeiro. Sua sustentabilidade em uma futura transição política ainda não foi testada. Institucionalizar as reformas — incorporando-as à lei, à regulamentação e à prática burocrática, em vez de depender da autoridade pessoal — aumentaria sua durabilidade.

Conclusão: um trabalho em andamento

A Arábia Saudita está na metade da renegociação mais ambiciosa de um contrato social no Oriente Médio moderno. O antigo pacto — bem-estar em troca de aquiescência — era fiscalmente insustentável e socialmente sufocante. O novo — oportunidades e liberdade em troca de participação econômica e lealdade política contínua — é mais dinâmico, mas exige mais tanto do Estado quanto dos cidadãos.

A transição foi conduzida com velocidade notável e relativamente pouca ruptura social, um testemunho da capacidade de execução da liderança e da adaptabilidade da população. Mas a parte mais difícil ainda está por vir. Construir cinemas foi mais fácil do que construir carreiras. Abrir restaurantes foi mais fácil do que abrir empresas produtivas. A sustentabilidade final do contrato social dependerá não do entretenimento, mas do emprego: da capacidade da economia de gerar os postos de trabalho significativos e bem remunerados que uma população jovem, escolarizada e com novas expectativas exige.

Esta análise reflete dados disponíveis publicamente até fevereiro de 2026 e representa a opinião analítica independente de The Vanderbilt Portfolio. Não constitui aconselhamento de investimento.