A Copa do Mundo FIFA 2034 na Arábia Saudita já não é apenas uma história sobre esporte. Tornou-se um programa de infraestrutura com prazo fixo, que agora ocupa, ao lado da Expo 2030 de Riade, o topo da carteira de investimentos do Reino.
Em fevereiro de 2026, no Fórum do Setor Privado do PIF em Riade, o ex-ministro do Investimento Khalid Al Falih disse algo que teria sido impensável dois anos antes. Ele confirmou que o NEOM e The Line haviam perdido prioridade. As duas maiores prioridades de investimento do Reino agora eram a Copa do Mundo FIFA 2034 e a Expo 2030 de Riade.
A declaração formalizou o que os dados contratuais já haviam revelado. Quando os gastos do PIF com construção caíram de US$ 71 bilhões em 2024 para menos de US$ 30 bilhões em 2025, a redução não foi um recuo. Foi uma realocação. O capital que fluía para paredes espelhadas no deserto foi redirecionado a estádios, redes de transporte e infraestrutura hoteleira com algo que o NEOM nunca teve: um prazo fixo e internacionalmente vinculante.
A Copa do Mundo FIFA chega à Arábia Saudita em 2034. A Expo 2030 chega a Riade em 2030. Nenhuma das duas pode ser adiada, reduzida ou discretamente abandonada sem causar humilhação global. Essa prestação de contas — o elemento que faltava ao cronograma indefinido do NEOM — é precisamente o que torna esses projetos a nova espinha dorsal do programa de infraestrutura saudita.
Quinze estádios, cinco cidades, uma década
A candidatura saudita para sediar a Copa do Mundo de 2034 foi confirmada pela FIFA em 11 de dezembro de 2024, após um processo de candidatura sem concorrentes. O torneio será realizado em cinco cidades — Riade, Jidá, Al Khobar, Abha e NEOM — com 15 estádios: quatro serão reformados, três estão em construção e oito são novas obras planejadas.
O Estádio Internacional Rei Salman, projetado pela Populous para o norte de Riade, será a peça central. Com capacidade para aproximadamente 92.760 espectadores, sediará tanto a partida de abertura quanto a final. A construção deve começar por volta de 2025, com conclusão prevista para 2029. O projeto integra o estádio ao Parque Rei Abdulaziz, aproveitando o relevo natural para sombreamento topográfico e telhados verdes.
O estádio Aramco em Al Khobar, concebido pela Foster + Partners na fase conceitual e desenvolvido pela Populous, já está em construção. Seu desenho, inspirado em redemoinhos costeiros, terá 47.000 lugares e conclusão prevista para 2026 — o que o tornará o primeiro estádio da Copa a ficar pronto, oito anos antes do torneio. Ele sediará a Copa Asiática da AFC de 2027 antes de cumprir sua função na Copa do Mundo.
O Estádio NEOM — o mais ambicioso conceitualmente entre os 15 — está planejado para ficar a 350 metros acima do nível do solo, integrado à estrutura arquitetônica de The Line. Seus 46.010 lugares fariam dele uma das instalações esportivas mais extraordinárias já construídas. A conclusão está prevista para 2032. Dada a suspensão atual de The Line, a viabilidade do Estádio NEOM é a variável mais observada de todo o programa de infraestrutura da Copa.
O Estádio Príncipe Mohammed bin Salman, em Qiddiya, terá um projeto com três lados integrado às falésias de Tuwaiq. O Estádio do Desenvolvimento Central de Jidá combina elementos arquitetônicos tradicionais de Al Balad com tecnologia moderna. O Estádio do Sul de Riade se conecta ao Projeto Riade Verde. Cada instalação foi concebida para usos posteriores ao torneio como estádio de clube profissional, casa de shows, centro de conferências e centro esportivo comunitário.
Estimativas do setor situam os gastos apenas com estádios em aproximadamente US$ 25–30 bilhões. O investimento total no ecossistema — incluindo infraestrutura de transporte, ferrovia de alta velocidade ligando a costa do Mar Vermelho ao Golfo Arábico, construção de hotéis, expansão de aeroportos e desenvolvimento urbano de apoio — será significativamente maior. A ferrovia de alta velocidade de 950 quilômetros entre Jidá e Riade, com extensões até Dammam e Jubail, está sendo acelerada especificamente para atender às necessidades de conectividade da Copa do Mundo.
O paralelo da Expo
A Expo 2030 de Riade, embora tenha investimento absoluto menor que o programa da Copa do Mundo, ocupa uma posição protegida na hierarquia de financiamento. O evento foi concedido a Riade em novembro de 2023, com orçamento oficial de aproximadamente US$ 7,8 bilhões. Será a vitrine global da Arábia Saudita quatro anos antes da Copa do Mundo, funcionando tanto como evento independente quanto como prova de conceito para o torneio maior.
O local da Expo está sendo desenvolvido no norte de Riade, e sua infraestrutura — pavilhões de exposição, conexões de transporte, hospedagem e serviços públicos — cria ativos permanentes que servirão à trajetória de crescimento da cidade muito além de 2030. Ao contrário do NEOM, que exigia construir uma cidade em uma área desértica remota, a infraestrutura da Expo amplia uma metrópole existente com 8 milhões de habitantes.
A disciplina dos prazos
A diferença fundamental entre os programas da Copa do Mundo e da Expo e a carteira de megaprojetos é a prestação de contas. O NEOM não tinha prazo externo. Seu cronograma era definido internamente, revisado internamente e, por fim, suspenso internamente. Nenhum organismo internacional sancionaria a Arábia Saudita por não construir The Line até 2030.
Os prazos da FIFA são diferentes. Um país-sede que não entregar estádios prontos para o torneio enfrenta consequências reputacionais que nenhum volume de capital soberano pode reverter. A Copa do Mundo do Catar de 2022 demonstrou que os Estados do Golfo conseguem realizar megaeventos no prazo e com qualidade extraordinária, mas também mostrou o escrutínio que acompanha o processo — em particular quanto às condições de trabalho, que continuam sendo uma preocupação concreta para os preparativos sauditas para a Copa.
A primeira morte de um trabalhador migrante em uma obra da Copa do Mundo foi noticiada em março de 2025. Muhammad Arshad, trabalhador paquistanês, morreu ao cair de um nível superior do estádio Aramco em Al Khobar. Organizações de direitos humanos noticiaram outras mortes por decapitação, eletrocussão e quedas, além de alegações de que as autoridades sauditas não estariam investigando adequadamente acidentes de trabalho nem assegurando indenizações às famílias.
Esses riscos não podem ser administrados por meio de relações públicas. São características estruturais de um programa de construção que mobilizará centenas de milhares de trabalhadores migrantes ao longo de oito anos. A resposta do Reino ao escrutínio sobre direitos trabalhistas durante as obras da Copa influenciará significativamente a percepção da comunidade internacional — e dos potenciais turistas — sobre a Arábia Saudita quando o torneio chegar.
A lógica da realocação de capital
Quando o PIF cortou em até 60% os orçamentos dos megaprojetos em sua reunião de conselho de dezembro de 2024, a redução de US$ 41 bilhões nos compromissos de construção não saiu do universo de investimentos saudita. Subiu na hierarquia de prioridades.
A lógica é direta. O NEOM tinha um perfil de retorno incerto: uma aposta de US$ 500 bilhões em um conceito que nenhuma cidade jamais executou nessa escala. A Copa do Mundo tem um perfil de retorno garantido: audiência televisiva global superior a 5 bilhões de espectadores, centenas de milhares de torcedores visitantes, infraestrutura permanente de esporte e entretenimento e um evento de marca que posiciona a Arábia Saudita como destino moderno e acolhedor justamente para o público — jovem, afluente e internacionalizado — visado pela estratégia de turismo.
A mudança do NEOM para a FIFA também resolve um problema de coordenação que prejudicou a era dos megaprojetos. O NEOM exigia construir tudo simultaneamente em um único local remoto: moradia, transporte, serviços públicos, espaços comerciais, entretenimento e estruturas de governança. A Copa do Mundo distribui o investimento por cinco cidades existentes, cada uma com infraestrutura funcional que precisa ser ampliada, não criada do zero. O risco de falha sistêmica — um atraso em um projeto se propagando por um sistema integrado — é muito menor.
Para as empreiteiras, a realocação é uma bênção ambígua. As maiores empresas internacionais de engenharia — Bechtel, Fluor, AECOM e Webuild — haviam estruturado suas carteiras de pedidos na Arábia Saudita em torno de contratos do NEOM que agora estão suspensos, reduzidos ou cancelados. Mas o programa da Copa do Mundo cria um novo fluxo de contratos que, embora individualmente menores que os megacontratos do NEOM, oferece cronogramas e condições de pagamento mais previsíveis.
O que sobrevive do NEOM
A inclusão de uma instalação do NEOM na Copa do Mundo cria uma dinâmica interessante. O Estádio NEOM exige uma seção funcional de The Line — ou, no mínimo, infraestrutura ao redor suficiente para dar suporte a um estádio com 46.000 lugares, acessível a visitantes internacionais. Isso significa que alguma versão do primeiro distrito do NEOM terá de ser construída, independentemente do que aconteça com o conceito mais amplo de megacidade.
Na prática, o estádio se torna o produto mínimo viável de The Line. Um bairro esportivo funcional, com acesso por transporte, hospedagem e aeroporto, é um resultado plausível, que guarda alguma semelhança com a visão original e exige apenas uma fração do investimento. Em muitos sentidos, é a medida mais pragmática adotada pelo NEOM desde sua criação: um prazo externo que obriga o projeto a entregar algo concreto até uma data fixa, em vez de tudo que era imaginário em uma data que não para de recuar.
A Arábia Saudita conseguirá entregar 15 estádios prontos para a Copa do Mundo, uma Expo funcional, a infraestrutura de transporte e hotelaria associada e uma instalação no NEOM que não envergonhe o Reino diante da televisão global — tudo isso enquanto administra uma guerra, um déficit fiscal e uma economia em transição? Essa é a questão de infraestrutura que definirá a próxima década. O Reino apostou sua credibilidade na resposta. A FIFA apostou um torneio na resposta. E quatro bilhões de telespectadores avaliarão a resposta em 2034.
Esta análise se baseia em dados da FIFA, da Federação Saudita de Futebol, da Saudipedia, da Populous, da Foster + Partners, do Fórum do Setor Privado do PIF, da Dezeen, da ArchDaily, da ESPN, da Zawya, da AGBI e do Middle East Eye, além de reportagens do Financial Times, da Bloomberg e da Reuters. A Vision2030.AI é editorialmente independente e não tem vínculo com o Governo da Arábia Saudita, o PIF, a FIFA ou qualquer entidade oficial da Visão 2030.