O Ano da IA na Arábia Saudita em 2026 é uma síntese de uma aposta maior: a expansão da capacidade de computação da HUMAIN, a arquitetura nacional de IA da SDAIA, as parcerias com a NVIDIA e provedores de nuvem em hiperescala e mais de US$ 100 bilhões em compromissos anunciados para infraestrutura de IA. Em uma terça-feira de março de 2026, o Conselho de Ministros saudita oficializou a designação. Sob o patrocínio do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman — que acumula os cargos de primeiro-ministro e presidente da Autoridade Saudita de Dados e Inteligência Artificial —, o Reino designou 2026 como o Ano da Inteligência Artificial. Uma nova identidade visual foi apresentada: uma palmeira combinada às letras “AI”, em verde e azul, com tipografia árabe inspirada em padrões de circuitos eletrônicos.
Seria fácil descartar a iniciativa como performática. Governos designam anos temáticos o tempo todo — do agricultor, da tolerância, da sustentabilidade —, e as declarações raramente sobrevivem aos comunicados de imprensa. Mas a declaração saudita sobre IA é diferente porque, por trás da marca, há algo raro nas estratégias nacionais de tecnologia: infraestrutura real, dinheiro real e implantação em escala.
Os números não são aspirações. São dados divulgados. Empresas sauditas do setor de IA obtiveram US$ 9,1 bilhões em financiamento por meio de 70 operações de investimento em 2025. O número de empresas de dados e inteligência artificial no Reino chegou a 664. A iniciativa SAMAI, liderada pela SDAIA, capacitou mais de um milhão de cidadãos sauditas em tecnologias de IA em um único ano. E, no início de 2026, o Reino inaugurou o Hexagon — o maior centro de dados governamental do mundo —, com capacidade de 480 megawatts, instalação que, segundo qualquer medida, estaria entre os principais centros de dados do planeta.
A Arábia Saudita não está apenas experimentando inteligência artificial. Está construindo a camada física sobre a qual funciona uma economia de IA. E essa distinção — entre países que falam de estratégia de IA e países que constroem a infraestrutura necessária — é a variável mais importante na corrida tecnológica mundial dos anos 2020.
A arquitetura da SDAIA
Para entender as ambições sauditas em IA, é preciso entender a SDAIA. Criada por decreto real em 2019, a Autoridade Saudita de Dados e Inteligência Artificial atua na interseção entre governança de dados, implantação de tecnologia e estratégia nacional de uma forma que não tem equivalente direto na maioria das democracias ocidentais. A comparação mais próxima talvez seja uma combinação de instituto nacional de estatística, gabinete de direção de tecnologia e agência de promoção de investimentos — mas com apoio direto do príncipe herdeiro, que a preside pessoalmente.
A Estratégia Nacional de Dados e Inteligência Artificial da SDAIA se apoia em seis pilares: ambição, competências, políticas, investimentos, inovação e desenvolvimento do ecossistema. Não são categorias abstratas. Correspondem a entregas institucionais específicas que vêm sendo construídas de maneira metódica nos últimos sete anos.
No pilar de competências, mais de 11 mil especialistas foram capacitados em áreas ligadas à IA — engenheiros de aprendizado de máquina, cientistas de dados e pesquisadores de processamento de linguagem natural — por meio de uma combinação de programas nacionais e parcerias internacionais. A iniciativa SAMAI, lançada como programa de educação em massa, passou da concepção a um milhão de participantes em um único ano, levando a sociedade saudita da conscientização sobre IA ao que o presidente da SDAIA, Abdullah Al-Ghamdi, descreve como a “etapa de capacitação”.
Em infraestrutura, o avanço foi ainda mais concreto. A capacidade de centros de dados em todo o Reino cresceu 42,4% entre 2023 e 2024. A Arábia Saudita conta agora com nove regiões de nuvem, quatro delas em construção por provedores globais de hiperescala. O supercomputador Shaheen III — desenvolvido em parceria com a Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah — oferece capacidade de computação de alto desempenho a instituições de pesquisa e órgãos governamentais. Mais de 430 sistemas governamentais foram integrados ao Lago Nacional de Dados, criando o tipo de arquitetura unificada de dados que a maioria dos países só discute em documentos de política.
Na governança global, a Arábia Saudita se tornou o primeiro país árabe a integrar a Parceria Global sobre Inteligência Artificial, organismo internacional que estabelece normas para a implantação responsável da IA. Riad agora abriga o Centro Internacional de Pesquisa e Ética em Inteligência Artificial, patrocinado pela UNESCO. E a Cúpula Global de IA — que se prepara para sua quarta edição, em setembro de 2026, sob o patrocínio do príncipe herdeiro — evoluiu para um dos principais encontros mundiais de formuladores de políticas, pesquisadores e líderes do setor em inteligência artificial.
Essas não são medidas de um país que tenta comprar um lugar à mesa da IA por meio da retórica. São medidas de um país que está construindo a mesa.
Hexagon e a corrida pelos centros de dados
Para compreender a realidade física das ambições sauditas em IA, comece pelo Hexagon.
Inaugurado no início de 2026 em Riad, o Hexagon é o maior centro de dados operado por um governo no mundo, com capacidade de 480 megawatts. Para contextualizar, a maioria dos centros de dados comerciais de hiperescala opera na faixa de 50 a 200 megawatts. O enorme complexo de centros de dados da Meta no condado de DeKalb, Illinois — um dos maiores dos Estados Unidos — foi projetado para aproximadamente 478 megawatts. Uma única instalação governamental do Hexagon iguala esse valor.
A lógica estratégica é direta, mas profunda. Na era da IA, a computação é o novo petróleo. Grandes modelos de linguagem, sistemas de visão computacional, simulações climáticas e modelagem financeira em grande escala — tudo isso exige enorme capacidade de processamento, que por sua vez requer grandes quantidades de eletricidade, refrigeração e espaço físico. Países que controlam a infraestrutura de computação têm poder de influência na economia de IA. Os que dependem de outros para computar dependem, em sentido muito real, desses países para seu futuro econômico.
A Arábia Saudita — país que passou o último século como o fornecedor de energia física mais importante do mundo — parece ter assimilado essa lição mais depressa do que a maioria. O Reino não está apenas consumindo IA por meio de serviços de nuvem importados. Está construindo capacidade soberana de computação para hospedá-la internamente, em infraestrutura própria e sob seu controle.
A confirmação da Microsoft, em fevereiro de 2026, de que sua região de centros de dados Saudi Arabia East estará disponível aos clientes a partir do quarto trimestre de 2026 acrescenta uma camada comercial de hiperescala à camada soberana. A região Azure, situada na Província Oriental, terá três zonas de disponibilidade com infraestrutura independente de energia, refrigeração e rede. Em novembro de 2025, PIF, SITE e Microsoft assinaram um memorando de entendimento para explorar serviços de nuvem soberana — modelo de parceria que dá à Arábia Saudita acesso à pilha tecnológica da Microsoft, mantendo no Reino a residência dos dados e o controle regulatório.
As implicações vão muito além das fronteiras sauditas. Cada país vizinho do Golfo — Emirados Árabes Unidos, Catar, Bahrein, Omã e Kuwait — busca sua própria estratégia de IA e nuvem. Mas a combinação saudita de infraestrutura soberana de computação (Hexagon), parcerias comerciais de hiperescala (Microsoft, com outras empresas possivelmente por vir) e uma autoridade institucional dedicada (SDAIA) cria uma vantagem estrutural difícil de replicar. O país se posiciona não apenas como adotante de IA, mas como polo de computação de um ecossistema regional mais amplo.
A conversão da NEOM
Talvez o exemplo mais impressionante da estratégia saudita de infraestrutura de IA seja o que está acontecendo com a NEOM.
Quando The Line foi suspensa em setembro de 2025, a maioria dos observadores interpretou o fato como uma derrota direta — um recuo embaraçoso de um projeto que havia se tornado símbolo da arrogância saudita. Mas os acontecimentos posteriores sugerem algo mais calculado.
Reportagens do Financial Times e de várias fontes do setor indicam que áreas originalmente reservadas às torres residenciais de The Line estão sendo reavaliadas para receber infraestrutura digital em grande escala. A localização costeira no Mar Vermelho oferece uma vantagem natural importante aos centros de dados: a água do mar pode ser usada nos sistemas de refrigeração, reduzindo drasticamente o consumo de água doce em uma das regiões com maior escassez hídrica do planeta. Painéis solares no deserto ao redor fornecem energia renovável a alguns dos menores custos por quilowatt-hora do mundo — em seus contratos de compra de energia de 2025, a Arábia Saudita alcançou a menor tarifa eólica já registrada, de 1,33 centavo de dólar por quilowatt-hora.
O acordo de US$ 5 bilhões entre a NEOM e a DataVolt para construir centros de dados na zona industrial de Oxagon é a manifestação mais concreta dessa mudança. A primeira fase da instalação da DataVolt deve entrar em operação até 2028. Somada à usina de hidrogênio verde de Oxagon, já 80% concluída, que produzirá energia limpa para abastecer operações industriais, a iniciativa configura um corredor tecnológico costeiro alimentado por renováveis e refrigerado pelo mar.
Em certo sentido, esse é o desfecho mais pragmático possível para o investimento na NEOM. Mais de US$ 50 bilhões já foram gastos em infraestrutura básica — aeroporto, estradas, instalações portuárias e sistemas de energia. Esse capital já foi gasto e não pode ser recuperado. A questão para os planejadores sauditas nunca foi se poderiam recuperar o custo da visão original de The Line, mas se poderiam redirecionar a infraestrutura já construída para algo que gerasse receita no curto prazo. Os centros de dados de IA — com sua demanda insaciável por energia, refrigeração e espaço físico — talvez sejam a resposta.
A máquina de formação de capital humano
Infraestrutura sem talentos é apenas um imóvel caro. A estratégia saudita de IA enfrenta essa questão com o que talvez seja o programa nacional de educação em IA mais ambicioso do mundo.
Em qualquer parâmetro, é notável que a iniciativa SAMAI tenha capacitado mais de um milhão de participantes em um único ano. Para contextualizar: a população inteira da Arábia Saudita é de aproximadamente 36 milhões. Capacitar um milhão de cidadãos em competências relacionadas à IA em doze meses significa que cerca de 2,8% da população total — ou uma parcela bem maior da população em idade ativa — recebeu pelo menos uma formação básica em IA em um único ano.
O programa opera em vários níveis. No nível básico, oferece alfabetização em IA — a capacidade de entender o que é inteligência artificial, como funciona em termos gerais e como se aplica a contextos profissionais cotidianos. No nível intermediário, oferece treinamento aplicado em análise de dados, conceitos de aprendizado de máquina e uso de ferramentas de IA em setores específicos. No nível avançado, o SDAIA Applied AI Bootcamp — lançado em Riad no início de 2026 — oferece formação intensiva e prática para aspirantes a cientistas de dados e engenheiros de IA.
Além da SAMAI, mais de 11 mil especialistas foram capacitados em áreas avançadas de IA por meio de programas universitários, parcerias internacionais e da plataforma educacional mais ampla da Academia SDAIA. A meta saudita é que o setor de IA contribua com mais de 74 bilhões de riais (aproximadamente US$ 19,7 bilhões) para a economia nacional até 2030. Para atingir esse valor, não bastam equipamentos e regiões de nuvem: é necessária uma força de trabalho nacional capaz de desenvolver, operar e inovar em sistemas de IA.
O cálculo estratégico visa explicitamente reduzir a dependência de especialistas importados. Todo grande país do Golfo — na verdade, todo país que busca desenvolver IA — enfrenta a mesma restrição: não há profissionais de IA capacitados em número suficiente no mundo para atender à demanda. Países que dependem inteiramente da importação de talentos ficam vulneráveis às mesmas dinâmicas de fuga de cérebros que historicamente concentraram a liderança tecnológica no Vale do Silício, em Londres e em alguns polos asiáticos. A aposta saudita é criar uma reserva de talentos de IA capacitados no próprio país mais depressa que seus concorrentes regionais, construindo um ecossistema autossustentável em vez de um posto avançado temporário de terceiros.
A Cúpula Global de IA e o poder brando
A quarta edição da Cúpula Global de IA, prevista para setembro de 2026 sob o patrocínio do príncipe herdeiro, servirá de plataforma para a Arábia Saudita projetar suas credenciais em IA a um público global. A cúpula reúne chefes de Estado, CEOs de tecnologia, pesquisadores de destaque e formuladores de políticas naquele que se tornou um dos principais fóruns mundiais sobre governança e implantação de inteligência artificial.
Para a Arábia Saudita, a cúpula tem duas funções. Primeiro, posiciona o Reino como convocador — um país que molda o debate mundial sobre como a IA deve ser desenvolvida, governada e implantada. Trata-se de poder brando de alto nível, sobretudo num momento em que a estrutura mundial de governança da IA continua contestada e fragmentada. A União Europeia tem sua Lei de IA. Os Estados Unidos têm suas ordens executivas. A China tem sua própria estrutura regulatória. O Sul Global foi amplamente excluído dessas conversas. A Arábia Saudita — situada no cruzamento do Golfo, do mundo árabe, da África e da Ásia — se posiciona explicitamente como ponte entre essas diferentes tradições regulatórias.
Segundo, a cúpula é uma vitrine comercial. Todas as grandes empresas de tecnologia do mundo querem acesso ao mercado saudita — aos contratos governamentais, ao capital de investimento do PIF e às redes de distribuição regionais. A Cúpula Global de IA proporciona um ambiente estruturado no qual essas relações comerciais são iniciadas, ampliadas e formalizadas. O setor saudita de IA obteve US$ 9,1 bilhões em financiamento em 70 operações de investimento em 2025. Grande parte desse fluxo de negócios foi catalisada por relações estabelecidas em edições anteriores da cúpula.
A dimensão geopolítica
A expansão da infraestrutura saudita de IA tem uma dimensão geopolítica que merece atenção. As parcerias do Reino abrangem ecossistemas tecnológicos ocidentais e orientais de forma deliberadamente não alinhada.
Do lado ocidental, a região de centros de dados da Microsoft, a exploração de serviços de nuvem soberana com o PIF e as relações de longa data com Oracle, Google Cloud e AWS criam integração profunda com pilhas tecnológicas norte-americanas. Do lado oriental, a Arábia Saudita estabeleceu parcerias importantes com empresas chinesas de tecnologia, sobretudo em equipamentos de energia renovável (painéis solares e baterias) e infraestrutura de telecomunicações. O Centro de Política de Energia Global da Universidade Columbia observou que o alinhamento saudita com a China em energia renovável — que fornece grande parte dos equipamentos para a expansão solar do Reino — amplia a influência chinesa na região de maneiras que levantam questões estratégicas para os Estados Unidos.
Especificamente na área de IA, a Arábia Saudita parece buscar uma abordagem soberana: construir capacidade nacional de computação que lhe permita trabalhar com sistemas de IA ocidentais e chineses sem depender de nenhum dos dois. A integração de 430 sistemas governamentais ao Lago Nacional de Dados, hospedado em infraestrutura soberana, significa que os dados do governo saudita não precisam sair do Reino para ser processados. Não é um detalhe técnico. É uma declaração de autonomia estratégica.
O horizonte de 2030
Em sua essência, a estratégia saudita de IA é uma iniciativa de diversificação econômica expressa em silício, não em aço. O Reino passou boa parte de um século convertendo petróleo em receita governamental. Agora tenta converter luz solar em capacidade de computação, capacidade de computação em serviços de IA e serviços de IA em uma nova categoria de produção econômica soberana.
A meta de contribuição de 74 bilhões de riais do setor de IA ao PIB até 2030 é ambiciosa, mas não fantasiosa, diante das trajetórias atuais de crescimento. Os gastos governamentais com tecnologias emergentes cresceram 56% apenas em 2024. Empresas voltadas à IA atraíram US$ 9,1 bilhões em investimentos em um único ano. A infraestrutura institucional — SDAIA, estruturas regulatórias e normas de governança de dados — é mais madura que a de muitos países que falam de estratégia de IA há muito mais tempo.
As restrições são reais. A formação de talentos nacionais, embora cresça rapidamente, ainda levará anos para se tornar autossuficiente. A tensão entre as ambições de IA soberana e a dependência das cadeias de suprimento de equipamentos dos Estados Unidos e da China continua sem solução. A governança social e ética dos sistemas de IA — especialmente em um país com questões significativas de direitos humanos e liberdade de imprensa limitada — levanta perguntas que o formato da Cúpula Global de IA ainda não respondeu adequadamente.
Mas é difícil contestar os fatos físicos no terreno. Um centro de dados governamental de 480 megawatts. Nove regiões de nuvem. Um supercomputador. Um milhão de cidadãos capacitados. Um acordo de US$ 5 bilhões para um centro de dados na NEOM. A entrada em operação da região Azure da Microsoft no quarto trimestre de 2026. E um fundo soberano próximo de US$ 1 trilhão que identificou explicitamente a infraestrutura de IA como categoria prioritária de investimento.
Na corrida mundial para construir as bases computacionais da economia de IA, a Arábia Saudita não está onde a maioria esperava. Está mais à frente.
E, para um país que construiu sua riqueza com o que havia sob o solo, a ironia é inconfundível: o próximo capítulo talvez seja construído com o que ele capta do céu.
Esta análise se baseia em dados da SDAIA, da Agência de Imprensa Saudita, da Bloomberg, da MIT Sloan Management Review Middle East, da Asharq Al-Awsat, da CXO Insight Middle East, da Saudi Gazette, da Microsoft e da Industrial Info Resources. A Vision2030.AI é editorialmente independente e não é afiliada ao Governo da Arábia Saudita, à SDAIA nem a qualquer entidade oficial da Visão 2030.