National Competitiveness Center (NCC) Saoedi-Arabie
Het National Competitiveness Center, NCC, is de institutionele katalysator achter de Saoedische hervormingen van regelgeving en ondernemingsklimaat die de economische ambities van Vision 2030 ondersteunen. Het centrum is opgericht onder de Council of Economic and Development Affairs, CEDA, en rapporteert rechtstreeks aan het kantoor van de kroonprins. Het mandaat klinkt eenvoudig maar is moeilijk uit te voeren: Saoedi-Arabie moet een van de meest concurrerende en ondernemingsvriendelijke economieen ter wereld worden.
Sinds zijn oprichting heeft het NCC meer dan 900 regelgevingshervormingen bij overheidsentiteiten aangestuurd, een tempo en reikwijdte die internationaal uitzonderlijk zijn. Deze hervormingen hebben meetbare verbeteringen opgeleverd in de snelheid, kosten en voorspelbaarheid van zakendoen in het Koninkrijk: van de tijd die nodig is om een vennootschap te registreren en de procedures voor bouwvergunningen tot de efficientie van douane-inklaring en de afdwingbaarheid van commerciele contracten.
De institutionele positie van het NCC is een belangrijke verklaring voor de effectiviteit. Doordat het centrum aan CEDA rapporteert in plaats van aan een lijnministerie, beschikt het over overheidsbreed gezag om regelgevingswijzigingen af te dwingen bij entiteiten die anders weerstand zouden bieden. Dat structurele voordeel, gecombineerd met politieke steun vanuit het kantoor van de kroonprins, geeft het NCC een hervormingsmandaat dat maar weinig vergelijkbare organen in andere landen bezitten.
Hervormingsmethodologie
De aanpak van het NCC combineert internationale vergelijking, consultatie van belanghebbenden en datagedreven prestatiemeting in een systematische methodologie die sinds de oprichting van het centrum steeds verfijnder is geworden.
Internationale vergelijking
Het NCC vergelijkt de Saoedische regelgevingsprestaties systematisch met die van leidende economieen en identificeert specifieke procedures, vereisten en termijnen waarop het Koninkrijk achterloopt bij internationale beste praktijken. De voormalige Doing Business-ranglijst van de Wereldbank bood een primair vergelijkingskader, en het hervormingsprogramma van het NCC was expliciet ontworpen om de indicatoren van die beoordeling te verbeteren. De scherpe stijging van Saoedi-Arabie, van plaats 94 naar 62 voordat de index werd stopgezet, weerspiegelde het gerichte karakter van de hervormingsinspanning.
Sinds de stopzetting van Doing Business heeft het NCC zijn vergelijkingen uitgebreid naar een bredere reeks internationale concurrentiebeoordelingen, waaronder de Global Competitiveness Index van het World Economic Forum en het IMD World Competitiveness Yearbook. Het centrum voert ook maatwerkvergelijkingen uit waarin specifieke Saoedische regelgevingsprocessen worden afgezet tegen concurrerende investeringsbestemmingen zoals de Verenigde Arabische Emiraten, Singapore en Nieuw-Zeeland.
Regelgevingseffectbeoordeling
Het NCC heeft regelgevingseffectbeoordeling, regulatory impact assessment of RIA, als discipline in de Saoedische overheid geintroduceerd. Nieuwe regels moeten vooraf worden beoordeeld op hun mogelijke impact op bedrijfsactiviteit, nalevingskosten en economisch concurrentievermogen. Deze preventieve aanpak vult het corrigerende werk van het centrum aan bestaande regels aan en moet voorkomen dat nieuwe regeldruk de winst van eerdere hervormingen tenietdoet.
Belangrijkste hervormingsresultaten
De hervormingsportefeuille van het NCC bestrijkt vrijwel elke dimensie van het ondernemingsklimaat, met bijzonder zichtbare resultaten op meerdere terreinen.
Ondernemingsregistratie en vergunningen
De tijd en procedures die nodig zijn om in Saoedi-Arabie een onderneming te starten, zijn drastisch verminderd. Het online registratiesysteem voor ondernemingen van het Ministerie van Handel, ontwikkeld in samenwerking met het NCC, maakt oprichting van een vennootschap mogelijk in uren in plaats van de dagen of weken die eerder nodig waren. Vergunningseisen in sectoren zijn met meer dan 50 procent teruggebracht, waardoor zowel de administratieve last voor bedrijven als de toezichtslast voor overheidsentiteiten is gedaald.
De hervorming gaat verder dan het tellen van procedures. Het NCC heeft risicogebaseerde regulering bevorderd, waarbij de intensiteit van overheidstoezicht wordt afgestemd op het risicoprofiel van de activiteit. Zo wordt onnodige regulering voor laagrisico-activiteiten verminderd, terwijl passende controles voor hoogrisicosectoren behouden blijven.
Containerinklaring en handelsfacilitatie
Het NCC heeft hervormingen aangestuurd die de inklaringstijd voor containers in Saoedische havens hebben teruggebracht tot ongeveer 24 uur, een forse verbetering ten opzichte van de meerdaagse verwerking die Saoedische douaneprocessen eerder kenmerkte. Dit resultaat vereiste gecoördineerde hervormingen bij douane, havenoperaties, voedselveiligheid, normenconformiteit en meerdere andere instanties waarvan goedkeuring historisch nodig was voordat lading kon worden vrijgegeven.
De hervormingen voor handelsfacilitatie hebben directe gevolgen voor het concurrentievermogen van het Koninkrijk als logistiek en industrieel knooppunt. Het efficient kunnen inklaren van invoer en uitvoer is een voorwaarde voor deelname aan mondiale toeleveringsketens, en de verbetering van containerinklaring positioneert Saoedische havens sterker tegenover regionale rivalen.
Bouwvergunningen
De procedures en termijnen voor het verkrijgen van bouwvergunningen zijn substantieel hervormd, een verandering met bijzonder belang gezien de omvang van de bouwactiviteit rond megaprojecten van Vision 2030 en het bredere vastgoedontwikkelingsprogramma. De hervormingen stroomlijnen de interactie tussen ontwikkelaars en de vele gemeentelijke, nuts- en veiligheidsinstanties waarvan goedkeuring nodig is voor bouwactiviteit.
Vastgoedtransacties
Registratie- en overdrachtsprocessen voor vastgoed zijn hervormd zodat transacties in minder dan een uur kunnen plaatsvinden. Daarmee is een proces vervangen dat eerder meerdere dagen en bezoeken aan verschillende overheidskantoren vergde. De digitalisering van het kadaster, de integratie van gemeentelijke en notariele functies en de vereenvoudiging van documentatie-eisen hebben samen de ervaring van vastgoedtransacties veranderd.
Insolventie en contractafdwinging
Het NCC heeft hervormingen van commerciële rechtbanken en het insolventiekader ondersteund die de afdwingbaarheid van contracten en de efficientie van geschilbeslechting verbeteren. De oprichting van de Commercial Court, gespecialiseerde executierechters en gestroomlijnde procedures voor zaakbeheer pakken zorgen aan die buitenlandse investeerders historisch hebben afgeschrikt omdat zij het Saoedische rechtssysteem voor commerciele geschillen als onvoorspelbaar zagen.
Digitale dimensie
Veel hervormingen van het NCC zijn mogelijk gemaakt door digitalisering. Het centrum werkt nauw samen met de Digital Government Authority, DGA, om technologie te gebruiken bij het vereenvoudigen van regelgevingsprocessen. De migratie van overheidsdiensten naar digitale platforms elimineert de fysieke interacties, papieren documentatie en handmatige verwerking die in de vorige regelgevingsomgeving vertraging en onvoorspelbaarheid veroorzaakten.
De hervormingsdatabase van het NCC volgt de uitvoeringsstatus van hervormingen bij overheidsentiteiten en biedt een managementinformatiesysteem waarmee het centrum uitvoeringshiaten kan identificeren en instanties kan aanspreken op toegezegde wijzigingen. Deze monitoringcapaciteit is essentieel om te waarborgen dat aangekondigde hervormingen worden vertaald in echte verbeteringen van de ervaring van ondernemingen.
Betrokkenheid van de particuliere sector
Het NCC betrekt de particuliere sector via gestructureerde consultatiemechanismen, onderzoeken en directe feedbackkanalen die de hervormingsagenda voeden. Input uit het bedrijfsleven helpt de regelgevingsknelpunten te identificeren die investeringsbeslissingen en operationele efficientie het sterkst raken, zodat hervormingsinspanningen worden gericht op de kwesties die voor bedrijven het meest tellen.
Het centrum werkt ook met sectorspecifieke bedrijfsverenigingen en kamers van koophandel om branchespecifieke regelgevingsuitdagingen te identificeren die maatwerkoplossingen vereisen. Deze sectorgerichte betrokkenheid vult de horizontale hervormingen aan en waarborgt dat het programma inspeelt op de uiteenlopende behoeften van het steeds gevarieerdere Saoedische economische landschap.
Internationale erkenning
De hervormingsresultaten van het NCC zijn door meerdere internationale organisaties erkend. De verbetering in Doing Business van de Wereldbank, de positieve beoordelingen van het IMF over het programma voor regelgevingshervorming en verschillende internationale concurrentieranglijsten hebben externe validatie gegeven aan het hervormingstraject. Die erkenning is belangrijk voor de reputatie van Saoedi-Arabie als investeringsbestemming, maar ook om binnenlandse politieke steun te behouden voor een programma dat soms gevestigde bureaucratische belangen uitdaagt.
Uitdagingen en houdbaarheid
Het NCC staat voor meerdere uitdagingen bij het vasthouden en verdiepen van het hervormingsprogramma. De belangrijkste is het risico van hervormingsmoeheid, zowel bij overheidsentiteiten die veranderingen moeten uitvoeren als bij politieke leiding die regelgevingshervorming moet blijven prioriteren tegenover concurrerende eisen aan aandacht en middelen.
Een verwante uitdaging is waarborgen dat aangekondigde hervormingen consequent leiden tot betere ervaringen voor ondernemingen in de praktijk. De kloof tussen formele regelwijziging en feitelijke uitvoering kan aanzienlijk zijn, vooral in een groot en geografisch verspreid overheidsapparaat waar individuele functionarissen hervormde procedures mogelijk niet volledig of consistent toepassen.
Vooruitzicht
De agenda van het NCC voor de resterende Vision 2030-periode richt zich op het verdiepen van bestaande hervormingen, het uitbreiden van het programma naar nieuwe regelgevingsdomeinen en het opbouwen van institutionele capaciteit binnen overheidsentiteiten om hervormingsvoortgang vast te houden zonder voortdurende centrale aansturing. De ambitie is een zichzelf dragende cultuur van regelgevende excellentie te creeren die langer meegaat dan de eerste hervormingsgolf en concurrerend denken verankert in het DNA van Saoedische overheidsinstellingen.
Voor investeerders en ondernemingen die in Saoedi-Arabie opereren, vertegenwoordigt het hervormingsprogramma van het NCC een van de meest tastbare verbeteringen in de operationele omgeving. Het tempo en de breedte van de hervorming sinds 2016 zijn werkelijk indrukwekkend, en de resterende agenda zou, als die met vergelijkbare vastberadenheid wordt uitgevoerd, de afstand tussen Saoedi-Arabie en de meest concurrerende ondernemingsomgevingen ter wereld verder verkleinen.