Waterverbruik in Saoedi-Arabië 2025: schaarste op schaal beheren
Saoedi-Arabië staat voor een van de scherpste waterschaarsteproblemen van alle grote economieën. Het Koninkrijk ontvangt gemiddeld minder dan 100 millimeter neerslag per jaar, heeft geen permanente rivieren of zoetwatermeren en vertrouwt op een combinatie van ontzilt zeewater, winning van niet-hernieuwbaar grondwater en gezuiverd afvalwater om te voldoen aan de vraag van bevolking, landbouw en industrie. Waterbeheer is integraal voor de duurzaamheidsdoelen van het Koninkrijk onder Vision 2030. Het waterverbruik per hoofd in Saoedi-Arabië ligt boven 250 liter per dag, aanzienlijk hoger dan het mondiale gemiddelde en bij de hoogste niveaus onder waterschaarse landen.
Aanvoerbronnen
Ontzilting: Saoedi-Arabië is ’s werelds grootste producent van ontzilt water en vertegenwoordigt ongeveer 22 procent van de mondiale ontziltingscapaciteit. De Saudi Water Authority, voorheen de Saline Water Conversion Corporation, exploiteert een netwerk van ontziltingsinstallaties langs zowel de Rode Zee- als de Arabische Golfkust, met een totale productiecapaciteit van meer dan 7,5 miljoen kubieke meter per dag. Ontzilt water dekt het merendeel van de gemeentelijke en industriële vraag in grote steden.
Grondwater: Niet-hernieuwbare fossiele aquifers, waaronder de Saq-, Tabuk- en Wasia-Biyadh-systemen, hebben historisch voorzien in landbouwkundige en rurale waterbehoeften. Decennia van intensieve winning voor tarweteelt en andere geïrrigeerde landbouw hebben deze aquifersystemen sterk uitgeput. Het besluit van de overheid om binnenlandse tarweproductie uit te faseren en landbouwkundig grondwaterverbruik te verminderen, weerspiegelt erkenning van dit uitputtingstraject.
Gezuiverd afvalwater: Hergebruik van gezuiverd afvalwater neemt toe, waarbij de Nationale Waterstrategie mikt op een forse stijging van hergebruik van behandeld effluent voor irrigatie, industriële processen en aanvulling van aquifers. Het huidige hergebruikpercentage groeit, maar blijft onder zijn potentieel, waardoor dit een actief investerings- en beleidsterrein blijft.
Verbruik per sector
Landbouw is historisch de grootste waterverbruiker geweest en vertegenwoordigt meer dan 80 procent van de totale wateronttrekking in het Koninkrijk. De uitfasering van waterintensieve gewassen en de verschuiving naar teelt in gecontroleerde omgevingen, waaronder kassen en hydrocultuursystemen, verlagen de waterintensiteit van de landbouw. De productie van voedergewassen, vooral luzerne voor zuivelbedrijven, blijft echter een aanzienlijke waterverbruiker.
Gemeentelijk verbruik is goed voor ongeveer 10 procent van het totale watergebruik, gedreven door residentiële vraag in de groeiende stedelijke centra van het Koninkrijk. Industrieel verbruik, waaronder petrochemische verwerking, mijnbouw en maakindustrie, vormt het resterende aandeel en zal naar verwachting groeien naarmate industriële diversificatie versnelt.
Hervorming van watertarieven
Hervorming van watertarieven is ingevoerd naast herstructurering van elektriciteitstarieven als onderdeel van het Fiscal Balance Program. Getrapte prijzen voor residentieel waterverbruik stimuleren besparing door steeds hogere tarieven op buitensporig gebruik te leggen. De National Water Company (NWC) beheert stedelijke waterdistributie en afvalwaterinzameling, met programma’s voor prestatieverbetering die gericht zijn op vermindering van niet-gefactureerd waterverlies, dat historisch in sommige distributienetwerken boven 25 procent van de aanvoer lag.
Infrastructuurinvesteringen
Het Koninkrijk investeert zwaar in waterinfrastructuur. Nieuwe ontziltingscapaciteit, waaronder de onafhankelijke-waterproducentprojecten Jubail 3A en Rabigh 4, vergroot de aanvoer. Strategische wateropslagcapaciteit wordt uitgebreid via de bouw van reservoirs en beheerde aanvulling van aquifers. Transportnetwerken die ontziltingsinstallaties aan de kust verbinden met steden in het binnenland, waaronder Riyad, zijn kritieke infrastructuur die stedelijke groei mogelijk maakt.
Publiek-private partnerschappen zijn een primair uitvoeringsmechanisme voor nieuwe waterinfrastructuur. Internationale ontwikkelaars, waaronder ACWA Power, Veolia en Engie, nemen via langlopende concessieovereenkomsten deel aan ontziltings- en afvalwaterbehandelingsprojecten. Het programma voor privatisering en verzelfstandiging van de watersector moet operationele efficiëntie verbeteren en privaat kapitaal aantrekken.
Besparing en efficiëntie
De Saoedische overheid heeft ambitieuze doelen voor waterbesparing vastgesteld. De uitrol van slimme meters maakt verbruiksmonitoring en lekdetectie in distributienetwerken mogelijk. Bouwvoorschriften verplichten waterzuinige armaturen en hergebruik van grijswater in nieuwbouw. Publieke bewustwordingscampagnes stimuleren waterbesparend gedrag, ondersteund door de getrapte tariefstructuur.
Verbeteringen in landbouwkundige waterefficiëntie, waaronder toepassing van druppelirrigatie, optimalisatie van gewaskeuze en technieken voor deficitirrigatie, worden bevorderd via het Ministerie van Milieu, Water en Landbouw. De Nationale Waterstrategie mikt op een aanzienlijke daling van het waterverbruik per hoofd tegen 2030.
Vooruitzicht
Waterzekerheid blijft een fundamentele uitdaging voor de economische ontwikkeling van Saoedi-Arabië. De reactie van het Koninkrijk, een combinatie van massale ontziltingsinvesteringen, vraagbeheer, landbouwhervorming en hergebruik van afvalwater, vormt een van de meest omvattende waterbeheerprogramma’s ter wereld. Voor investeerders en technologieleveranciers biedt de Saoedische watersector aanzienlijke kansen in ontzilting, distributie, behandeling en efficiëntietechnologieën.