De Vision 2030-pijler “een vitale samenleving” is de eerste van de drie fundamentele pijlers van het Saoedische transformatieraamwerk. Zij formuleert de ambitie van het Koninkrijk om een samenleving op te bouwen waarin burgers en inwoners een betekenisvolle leefstijl hebben, sterke culturele wortels behouden en toegang krijgen tot betere gezondheidszorg, onderwijs, entertainment en sociale diensten. Verre van een secundaire overweging in een programma dat vaak door economische ambities wordt gedefinieerd, weerspiegelt deze pijler de erkenning dat duurzame nationale transformatie sociale cohesie, cultureel vertrouwen en beter welzijn vereist als voorwaarden voor economische productiviteit en burgerparticipatie.
Strategische fundamenten
De pijler is opgebouwd rond drie hoofdthema’s: islamitische en nationale identiteit versterken, burgers en inwoners een betekenisvolle leefstijl bieden, en een sterke en stimulerende sociale basis bouwen. Elk thema bevat specifieke doelen die doorlopen in meetbare kernprestatie-indicatoren die worden gevolgd door het National Center for Performance Measurement (Adaa).
Het versterken van islamitische en nationale identiteit draait om de rol van het Koninkrijk als hoeder van de Twee Heilige Moskeeen en het behoud van Saoedisch cultureel erfgoed. Operationele doelen omvatten uitbreiding van de capaciteit van de Haramain voor Umrah-bezoekers, ontwikkeling van erfgoedsites in de dertien administratieve regio’s en investeringen in de culturele economie via musea, bibliotheken en kunstprogrammering.
Het thema betekenisvolle leefstijl is voor internationale waarnemers waarschijnlijk het zichtbaarst. Voor Vision 2030 bood Saoedi-Arabie beperkte publieke entertainmentinfrastructuur en weinig plekken voor vrijetijdsactiviteiten. Het Koninkrijk heeft sindsdien de General Entertainment Authority opgericht, bioscopen voor het eerst sinds de jaren tachtig gelicentieerd, grote internationale sportevenementen georganiseerd en culturele seizoenen zoals Riyadh Season en Jeddah Season ontwikkeld die jaarlijks miljoenen bezoekers trekken. Deze initiatieven moeten niet alleen inwonerstevredenheid verbeteren, maar ook de naar schatting SAR 30 miljard opvangen die Saoedische huishoudens eerder jaarlijks uitgaven aan vrijetijdsreizen naar het buitenland.
Gezondheidszorg en welzijn
Modernisering van de gezondheidszorg is een cruciaal onderdeel van deze pijler. Het Koninkrijk mikt op hogere gemiddelde levensverwachting, lagere prevalentie van niet-overdraagbare ziekten en betere toegang tot preventieve zorg. Structurele hervormingen omvatten de oprichting van zorg-holdings om ziekenhuisclusters op semicommerciele basis te beheren, uitbreiding van particuliere zorgverlening via verzekeringsmandaten en ontwikkeling van digitale gezondheidsplatforms die patiententoegang verbeteren en administratieve lasten verlagen.
Fysiek welzijn wordt aangepakt via het Quality of Life Program, een van de Vision Realisation Programs die specifiek aan deze pijler is gewijd. Initiatieven omvatten de aanleg van publieke parken, wandel- en fietspaden, sportfaciliteiten en openluchtlocaties voor cultuur in Saoedische steden. Het doel om het aandeel burgers dat minstens eenmaal per week beweegt te verhogen van 13 procent bij de start van het programma naar 40 procent in 2030 laat de schaal van de nagestreefde gedragsverandering zien.
Sociale ontwikkeling en gemeenschapskracht
Het thema sociale basis behandelt armoedevermindering, sociale vangnetten en gemeenschapsdeelname. Het Citizen Account-programma werd gelanceerd als mechanisme voor directe fiscale transfers om de impact van subsidiehervormingen en invoering van btw op huishoudens met lagere inkomens te verzachten. De sector zonder winstoogmerk is geherstructureerd en uitgebreid, met nieuwe wetgeving die de oprichting van stichtingen en verenigingen mogelijk maakt, en een doel om de bijdrage van die sector aan het bbp te verhogen van minder dan 1 procent naar 5 procent in 2030.
Vrijwilligerswerk is tot nationale prioriteit verheven, met een doel van 1 miljoen geregistreerde vrijwilligers per jaar. De oprichting van het Saudi Volunteering Portal en partnerschappen tussen overheidsinstanties en maatschappelijke organisaties weerspiegelen een poging om sociaal kapitaal en burgerbetrokkenheid op te bouwen buiten de traditionele mechanismen van staatsvoorziening.
Culturele economie
De culturele economie is een onverwacht dynamisch onderdeel van deze pijler geworden. Investeringen in filmproductie, podiumkunsten, digitale contentcreatie en cultureel toerisme hebben internationale aandacht getrokken en nieuwe werkpaden voor Saoedische jongeren gecreeerd. Het Ministerie van Cultuur, in 2018 opgericht als zelfstandig ministerie, houdt toezicht op elf culturele commissies voor architectuur, beeldende kunst, film, muziek, theater, mode, culinaire kunst, erfgoed, musea, bibliotheken en literatuur. Elke commissie voert een eigen strategie voor sectorontwikkeling.
De restauratie en ontwikkeling van erfgoedsites zoals Diriyah, AlUla en historisch Jeddah (Al-Balad) dienen tegelijk cultureel behoud en toeristische inkomsten. Deze projecten leiden miljarden riyals naar conserveringsarchitectuur, hotellerie-infrastructuur en bezoekerservaring, en creeren een nieuwe activaklasse in de Saoedische ontwikkelingsportefeuille.
Voortgang meten
De voortgang van deze pijler wordt beoordeeld via een reeks indicatoren. Huishoudelijke uitgaven aan culturele en recreatieve activiteiten zijn sinds 2016 materieel gestegen. Bioscoopschermen zijn gegroeid van nul naar meer dan 900. Internationale sportevenementen, waaronder Formula One, bokstitelgevechten en voetbaltoernooien, zijn jaarlijkse vaste onderdelen geworden. Het aantal UNESCO-werelderfgoedsites in Saoedi-Arabie is uitgebreid en bezoekersaantallen van culturele en entertainmentlocaties liggen ruim boven de basislijnen van voor het programma.
Uitdagingen blijven echter bestaan. Transformatie van de gezondheidszorg is een onderneming van meerdere decennia, en de overgang van betaling per dienst naar uitkomstgerichte modellen bevindt zich nog in een vroege fase. Gemeenschapsbetrokkenheid via vrijwilligerswerk en activiteit zonder winstoogmerk duurzaam maken vereist institutionele capaciteit die jaren nodig heeft om te groeien. Het sociale vangnet wordt getest door lopende rationalisering van subsidies, en waarborgen dat de voordelen van de culturele en entertainmentboom verder reiken dan Riyad en Jeddah naar secundaire steden en landelijke gebieden blijft een beleidsprioriteit.