De pijler “een bloeiende economie” is de tweede van de drie fundamentele pijlers van het Vision 2030-raamwerk van Saoedi-Arabie en de pijler die het nauwst via economische KPI’s wordt gevolgd. Zij formuleert de ambitie van het Koninkrijk om een gediversifieerde, innovatiegedreven economie op te bouwen die duurzame groei, brede werkgelegenheid en mondiale concurrentiekracht kan dragen zonder structurele afhankelijkheid van koolwaterstofinkomsten. De doelen omvatten uitbreiding van de particuliere sector, buitenlandse directe investeringen, ontwikkeling van kleine en middelgrote ondernemingen, arbeidsmarkthervorming, niet-olie-uitvoer en de opbouw van nieuwe economische sectoren.
Strategische architectuur
De pijler is georganiseerd rond meerdere verbonden doelen: investeringscapaciteit ontwikkelen, groei van de particuliere sector mogelijk maken, de concurrentiekracht van de energiesector verbeteren, geografische positionering benutten als mondiaal logistiek knooppunt en digitale infrastructuur opbouwen voor een kenniseconomie. Elk doel wordt uitgevoerd via een of meer Vision Realisation Programmes, waarbij het National Transformation Program, het Financial Sector Development Program, het National Industrial Development and Logistics Program en het Privatisation Program de zwaarste uitvoeringslast dragen.
De pijler stelt expliciet als doel om de bijdrage van de particuliere sector aan het bbp te verhogen van 40 procent bij de basislijn naar 65 procent in 2030. Dat vereist niet alleen groei van particuliere ondernemingen, maar ook systematische terugtrekking van de staat uit directe commerciele deelname in sectoren waar privaat kapitaal efficient kan opereren. Het Privatisation Program heeft activa in gezondheidszorg, onderwijs, waterdiensten en vervoer aangewezen voor overdracht naar particulier of semiparticulier eigendom.
Buitenlandse directe investeringen
Het aantrekken van buitenlandse directe investeringen staat centraal in de strategie van de pijler. Het Koninkrijk heeft als doel FDI-instroom te verhogen naar 5,7 procent van het bbp in 2030, tegenover een basislijn onder 1 procent. Institutionele hervormingen om dit doel te ondersteunen zijn onder meer de herziening van het Ministerie van Investeringen (MISA), de invoering van licentievereisten voor regionale hoofdkantoren van bedrijven die met de Saoedische overheid contracteren, en versoepeling van beperkingen op buitenlands eigendom in tientallen sectoren via bijgewerkte negatieve lijsten.
Speciale economische zones zijn opgericht in Riyad, Jeddah, Ras Al Khair, Jazan en andere locaties, met concurrerende vennootschapsbelastingtarieven, douanevrijstellingen en gestroomlijnde regelgevingsprocessen die de kosten en complexiteit van markttoetreding voor internationale bedrijven moeten verlagen. Toetreding tot of deelname aan bilaterale investeringsverdragen en multilaterale handelskaders biedt de juridische architectuur die deze instromen ondersteunt.
Mkb-ontwikkeling en ondernemerschap
Kleine en middelgrote ondernemingen moeten in 2030 35 procent van het bbp bijdragen, tegenover ongeveer 20 procent bij de start van het programma. Monsha’at, de General Authority for Small and Medium Enterprises, coordineert een brede portefeuille aan steunmechanismen, waaronder toegang tot financiering, incubatie, aanbestedingsreserveringen en vereenvoudiging van regelgeving. De Saudi Venture Capital Company en het door Jada beheerde Fund of Funds hebben miljarden riyals geinvesteerd in het ecosysteem voor jonge groeibedrijven via intermediaire durfkapitaal- en private-equityfondsen.
De opkomst van Saoedische fintech-, e-commerce- en technologiebedrijven is een opvallend succesverhaal van de pijler, met waarderingen boven USD 1 miljard voor meerdere binnenlandse platforms. De structurele uitdaging van de overgang van een door de staat gedomineerde naar een ondernemingsgedreven economie vereist echter culturele en regelgevende verandering, en het Koninkrijk heeft zwaar geinvesteerd in ondernemerschapsonderwijs en mentorinfrastructuur.
Arbeidsmarkttransformatie
De pijler kan niet los worden gezien van arbeidsmarkthervorming. De Saoedische beroepsbevolking werd historisch gekenmerkt door sterke afhankelijkheid van expatwerknemers in de particuliere sector en concentratie van Saoedische werkgelegenheid in de publieke sector. Vision 2030 mikt op verlaging van de Saoedische werkloosheid naar 7 procent in 2030, waarvoor honderdduizenden banen in de particuliere sector voor staatsburgers moeten worden gecreeerd.
Saudiseringsbeleid, uitgevoerd via het Nitaqat-systeem en sectorspecifieke localisatievereisten, verplicht minimale verhoudingen Saoedische werknemers bij particuliere bedrijven. Aanvullende hervormingen omvatten overdraagbaarheid van werkvisa, invoering van minimumlonen voor Saoedische werknemers en uitbreiding van de participatie van vrouwen in de beroepsbevolking. Vrouwelijke arbeidsparticipatie heeft het oorspronkelijke doel van 30 procent al overtroffen en bereikte ongeveer 34 procent, gedreven door hervormingen zoals het opheffen van het rijverbod, versoepeling van voogdijvereisten en uitbreiding van kinderopvanginfrastructuur.
Industrie- en logistieke ontwikkeling
Het National Industrial Development and Logistics Program (NIDLP) ondersteunt de ambitie om Saoedi-Arabie tot mondiaal industrieel en logistiek knooppunt te maken. Door zijn geografische positie tussen drie continenten te benutten investeert het Koninkrijk in havenuitbreiding, spoorwegnetwerken, luchthavencapaciteit en vrijezone-infrastructuur. De mijnbouwsector is aangewezen als derde pijler van de economie naast olie en petrochemie, met Saoedi-Arabie’s geologische voorraden fosfaat, goud, koper en zeldzame aardmetalen als doelwit voor versnelde winning en downstreamverwerking.
De industriestrategie benadrukt ook localisatie van productie in sectoren zoals defensie, farmaceutica, automotive en bouwmaterialen. Portefeuillebedrijven van het Public Investment Fund, van staalproductie tot elektrische voertuigen, dienen als ankers voor ontwikkeling van industrieclusters, met de verwachting dat particuliere binnenlandse en internationale bedrijven zich rond deze ankerinvesteringen vestigen.
Voortgang meten
Kwantitatieve markers van de voortgang van de pijler zijn onder meer niet-olie-bbp-groei die consequent boven 3 procent per jaar ligt, uitbreiding van niet-olie-uitvoer, de groei van Tadawul, de Saoedische beurs, tot de grootste kapitaalmarkt van het Midden-Oosten, en tientallen internationale bedrijven die regionale hoofdkantoren in Riyad vestigen. Uitdagingen blijven bestaan in het tempo van privatisering, de diepte van kapitaalmarkten voor mkb-financiering en de structurele aanpassingskosten van nationalisering van de arbeidsmarkt. Toch is de richting duidelijk en is de institutionele infrastructuur die deze pijler ondersteunt aanzienlijk verder ontwikkeld dan bij de lancering van Vision 2030.