Sport in Saoedi-Arabië 2025
Sport in Saoedi-Arabië staat in 2025 centraal in de entertainment- en levenskwaliteitsagenda van Vision 2030. Het domein omvat voorbereiding op FIFA World Cup 2034, de Saudi Pro League, PIF-investeringen, LIV Golf, esports en nieuwe sportlocaties.
Saoedi-Arabië is uitgegroeid tot een van de ambitieuste sportmarkten ter wereld. Via het Public Investment Fund (PIF) en gelieerde entiteiten zet het Koninkrijk miljarden dollars in om topsportactiva te verwerven, grote evenementen te hosten en infrastructuur van wereldklasse te ontwikkelen. De sportstrategie van het Koninkrijk is een kernonderdeel van Vision 2030, dat regelmatige fysieke activiteit onder de bevolking wil verhogen van 13 procent naar 40 procent in 2030 en tegelijk een commercieel levensvatbaar sport- en entertainmentecosysteem wil bouwen.
De Saoedische overheid ziet sportinvesteringen als een multidimensionaal instrument voor economische diversificatie, internationale zachte macht, groei van toerisme en sociale transformatie. De strategie heeft mondiale aandacht getrokken en het Koninkrijk gepositioneerd als belangrijke speler in het internationale sportlandschap.
FIFA World Cup 2034
In december 2023 bevestigde FIFA Saoedi-Arabië als gastheer van de FIFA World Cup 2034, een van de belangrijkste sporttoezeggingen in de geschiedenis van het land. Het toernooi zal naar verwachting meer dan USD 50 miljard aan infrastructuurinvesteringen vereisen, waaronder de bouw van 11 tot 15 nieuwe of sterk gerenoveerde stadions, uitbreiding van transportnetwerken en ontwikkeling van hospitality-infrastructuur voor naar schatting 1,5 miljoen internationale bezoekers.
Belangrijke stadionprojecten omvatten een voorgestelde locatie met 92.000 zitplaatsen in Riyad, faciliteiten in Jeddah, Al Khobar, Abha en mogelijk NEOM. Het toernooi zal naar verwachting meer dan USD 7 miljard aan directe economische impact genereren en meer dan 500.000 banen creëren tijdens voorbereiding en hosting. De ervaring van Saoedi-Arabië met het hosten van de Club World Cup 2023, jaarlijkse Formule 1-races en talrijke boks- en worstelevenementen heeft operationele expertise opgebouwd die voor het WK zal worden benut.
De Saudi Pro League
De Saudi Pro League (SPL) heeft sinds 2023 een ingrijpende transformatie doorgemaakt, toen door PIF gesteunde clubs begonnen met het aantrekken van enkele van ’s werelds prominentste voetballers. Aankopen met hoge zichtbaarheid, waaronder Cristiano Ronaldo bij Al Nassr, Karim Benzema bij Al Ittihad en Neymar Jr. bij Al Hilal, brachten mondiale media-aandacht en verhoogden kijkcijfers en sponsorinkomsten aanzienlijk.
De SPL heeft zijn commerciële activiteiten uitgebreid, met uitzendrechten die nu Europa, Azië en Amerika bestrijken. De competitieomzet wordt geschat op meer dan USD 1,5 miljard in 2025, tegenover ongeveer USD 350 miljoen in 2022. De competitie wil in 2030 tot de tien meest waardevolle voetbalcompetities ter wereld behoren. PIF houdt controlerende belangen in vier grote clubs: Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad en Al Ahli, en heeft sinds 2023 meer dan USD 3 miljard geïnvesteerd in spelersaankopen en clubinfrastructuur.
PIF-sportportefeuille
PIF’s sportinvesteringsstrategie reikt veel verder dan voetbal. De portefeuille van het staatsinvesteringsfonds omvat een controlerend belang in Newcastle United FC in de Engelse Premier League, verworven voor ongeveer USD 410 miljoen in 2021. Het door PIF gesteunde LIV Golf werd in 2022 gelanceerd en verstoorde het professionele golflandschap, waarna uiteindelijk een raamovereenkomst werd bereikt met de PGA Tour en DP World Tour voor een commercieel partnerschap.
PIF steunt ook Savvy Games Group, dat meer dan USD 37 miljard heeft geïnvesteerd om mondiaal leider te worden in gaming en esports. Boksevenementen via partnerschappen met Matchroom hebben wereldtitelgevechten naar Riyad gebracht en honderden miljoenen dollars aan economische impact gegenereerd. Het Koninkrijk host de jaarlijkse Dakar Rally, Formule E-races en WTA-tennisevenementen, waardoor de sportkalender over meerdere disciplines wordt gediversifieerd.
Esports en gaming
Saoedi-Arabië heeft zich via Savvy Games Group en strategische PIF-investeringen gepositioneerd als mondiaal esportsknooppunt. Het Koninkrijk organiseerde in 2024 de eerste Esports World Cup in Riyad, met topteams uit competitieve gaming uit de hele wereld en meer dan USD 60 miljoen aan totaal prijzengeld, waarmee het een van de rijkste esportscompetities uit de geschiedenis werd. Het Gamers8-festival is ook een vlaggenschipevenement geworden, waarin competitieve gaming wordt gecombineerd met entertainment en culturele programmering.
Met meer dan 23 miljoen gamers in Saoedi-Arabië en 67 procent van de bevolking jonger dan 35 jaar vertegenwoordigt het Koninkrijk een van ’s werelds meest veelbelovende markten voor gaming en interactief entertainment. De investeringen van Savvy Games Group omvatten belangen in Nintendo, Activision Blizzard vóór de overname door Microsoft, en Electronic Arts, naast volledige overnames van gameontwikkelingsstudio’s.
Ontwikkeling van sportinfrastructuur
Saoedi-Arabië investeert zwaar in sportinfrastructuur buiten WK-locaties. Qiddiya, het door PIF gesteunde entertainmentgigaproject bij Riyad, omvat een stadion met 45.000 zitplaatsen, motorsportfaciliteiten waaronder een circuit van Formule 1-niveau, watersportlocaties en een complex voor extreme sporten. King Salman Stadium in Riyad wordt ontworpen als het middelpunt van het WK 2034 en zal een van de grootste overdekte stadions ter wereld worden.
Ook vrouwensport heeft aanzienlijke investeringen ontvangen, met de lancering van de Saudi Women’s Premier League in voetbal en stijgende deelname aan atletiek, vechtsporten en fitnessactiviteiten. Het Koninkrijk organiseerde zijn eerste vrouwenvoetbalwedstrijden in 2022, en vrouwelijke sportdeelname is sinds de lancering van Vision 2030 met meer dan 150 procent gegroeid.
Economische impact en vooruitblik
De sportsector moet in 2030 jaarlijks meer dan USD 20 miljard bijdragen aan het Saoedische bbp. De combinatie van mega-evenementen, ontwikkeling van professionele competities, infrastructuurinvesteringen en breedtesportprogramma’s creëert een volledig ecosysteem dat zowel economische diversificatie als sociale doelstellingen ondersteunt. Voor investeerders biedt de Saoedische sportsector kansen in stadionbouw, hospitality, mediarechten, sporttechnologie en consumentenproducten.
Zie ook onze gidsen over Qiddiya en Savvy Games Group voor verwante inzichten.