Saoedische defensiebedrijven worden onder Vision 2030 uitgebouwd tot een strategische industriële basis, met als doel om tegen 2030 vijftig procent van de militaire uitgaven te lokaliseren. Als een van ’s werelds grootste defensie-uitgevers vertegenwoordigt het Koninkrijk een zeer grote binnenlandse markt voor defensieproducenten. De ontwikkeling van eigen productiecapaciteit moet importafhankelijkheid verminderen, hoogwaardige werkgelegenheid creëren, geavanceerde maakvaardigheden opbouwen en potentiële exportinkomsten genereren. De sector wordt gereguleerd door de General Authority for Military Industries (GAMI) en verankerd door Saoedi-Arabien Military Industries (SAMI), het nationale defensieconglomeraat in eigendom van PIF.
Saoedi-Arabien Military Industries (SAMI)
SAMI werd in 2017 opgericht als volledig eigendom van PIF om te dienen als nationale kampioen in defensieproductie. Het bedrijf werkt via vier bedrijfsdivisies: luchtvaart, landsystemen, wapens en raketten, en defensie-elektronica. De strategie van SAMI combineert organische ontwikkeling van productiecapaciteiten met technologieoverdracht, partnerschappen en joint ventures met gevestigde internationale defensiebedrijven.
In luchtvaart heeft SAMI partnerschappen en programma’s opgezet voor onderhoud, reparatie en revisie (MRO), productie van vliegtuigcomponenten en de langere termijn ontwikkeling van binnenlandse vliegtuigproductiecapaciteit. In landsystemen produceert het bedrijf gepantserde voertuigen en militaire voertuigen via dochterbedrijven en joint ventures. De divisie wapens en raketten richt zich op munitieproductie en geleide wapensystemen, terwijl de divisie defensie-elektronica communicatie, elektronische oorlogvoering en cybersecuritysystemen omvat.
Internationale partnerschappen
De ontwikkeling van de Saoedische defensie-industrie leunt sterk op partnerschappen met gevestigde internationale defensieaannemers. Joint ventures, overeenkomsten voor technologieoverdracht, offsetprogramma’s en coproductie-afspraken zijn opgezet met bedrijven uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Turkije, Zuid-Korea en andere landen.
Deze partnerschappen zijn zo ingericht dat Saoedi-Arabië echte productiecapaciteit ontwikkelt in plaats van alleen ingevoerde componenten te assembleren. Verplichte lokale-inhoudseisen, verplichtingen voor technologieoverdracht en opleidingsprogramma’s die in grote inkoopcontracten zijn ingebed, creëren de voorwaarden voor geleidelijke capaciteitsontwikkeling. Het tempo waarin deze capaciteitsontwikkeling zich vertaalt in zelfstandige productiecapaciteit verschilt sterk per productcategorie.
Breder defensie-ecosysteem
Naast SAMI omvat het Saoedische defensie-ecosysteem een groeiend aantal vergunde defensieproducenten, waarvan veel bedrijven deelnemen aan de toeleveringsketen als componentenmakers, onderhoudsaanbieders en technologieontwikkelaars. Advanced Electronics Company (AEC), inmiddels onderdeel van de defensie-elektronicaportefeuille van SAMI, was een pionier in Saoedische productie van defensie-elektronica. De Military Industries Corporation (MIC), die ouder is dan SAMI, beheerde historisch productie van munitie en lichte wapens.
Opkomende defensietechnologiebedrijven ontwikkelen capaciteiten op gebieden zoals onbemande luchtvaartuigen, cybersecurity, satelliettechnologie en commando- en controlesystemen. Het defensiestartupecosysteem is nog jong, maar profiteert van gereserveerde overheidsinkoop en van World Defense Show als platform om Saoedisch gemaakte producten te tonen.
Defensie-inkoop
De defensie-inkoop van Saoedi-Arabië behoort qua jaarlijkse uitgaven tot de grootste ter wereld. Het Ministerie van Defensie beheert de inkoop voor de krijgsmacht, terwijl GAMI de lokalisatievereisten coördineert die op grote contracten van toepassing zijn. De invoering van offsetverplichtingen en lokale-inhoudsmandaten in defensie-inkoop is een cruciaal beleidsinstrument geweest om uitgaven naar de binnenlandse industrie te sturen.
De ontwikkeling van het kopen van afgewerkte militaire uitrusting naar de inkoop van systemen met steeds hogere lokale-inhoudseisen vertegenwoordigt een strategische aanpak van capaciteitsopbouw. Eerste inkoop kan bestaan uit rechtstreekse aankoop van buitenlandse systemen, gevolgd door gelicentieerde productie met toenemende Saoedische inhoud en uiteindelijk de ambitie van binnenlands ontwerp en ontwikkeling.
Werkgelegenheid en vaardigheden
De defensiesector moet tienduizenden hoogwaardige banen voor Saoedische staatsburgers creëren. Engineering, systeemintegratie, kwaliteitsborging, programmamanagement en onderhoudsfuncties bieden werkgelegenheid die aansluit bij de opleidingsprofielen van Saoedische universitair afgestudeerden. De ontwikkeling van gespecialiseerde defensieopleidingen en trainingsprogramma’s richt zich op de vaardigheidseisen van de sector.
Uitdagingen
De defensie-industrie kent inherente uitdagingen: lange tijdlijnen voor technologieontwikkeling en rijping van capaciteiten, kapitaalintensieve bouw van productiefaciliteiten, de moeilijkheid om in vroege productiefasen concurrerende kostenstructuren te bereiken, en de geopolitieke complexiteit van industriële defensiesamenwerking. Kwaliteitsstandaarden in defensieproductie behoren tot de strengste van elke industrie, en certificerings- en kwalificatieprocessen voor defensieproducten zijn lang en veeleisend.
Het lokalisatiedoel van vijftig procent tegen 2030 is ambitieus, en de meeste analisten verwachten dat realisatie geleidelijk en ongelijk per productcategorie zal verlopen. Niettemin bieden het institutionele kader, de financiële middelen en de strategische inzet voor de defensiesector een basis om op middellange tot lange termijn betekenisvolle productiecapaciteiten op te bouwen.