Het Saoedische programma voor luchthavenuitbreiding moderniseert bestaande toegangspoorten, bouwt nieuwe luchthavens en verhoogt de passagierscapaciteit in het Koninkrijk richting een doel van 330 miljoen passagiers in 2030. De transformatie van de luchtvaartsector wordt gedreven door Vision 2030 en zijn doelen voor toerisme, facilitering van Hajj en Omra, economische diversificatie en de opkomst van Saoedi-Arabië als mondiale luchtvaarthub. Het programma wordt gecoördineerd via de General Authority of Civil Aviation (GACA) en verwante luchthavenbedrijven, met grote projecten die worden ondersteund door ontwikkelingsautoriteiten en het Public Investment Fund.
King Abdulaziz International Airport (KAIA), Jeddah
King Abdulaziz International Airport in Jeddah heeft de grootste afzonderlijke luchthaventransformatie in de geschiedenis van het Koninkrijk ondergaan. De nieuwe Terminal 1, ontworpen door Foster + Partners en ontwikkeld door Jeddah Airports Company, verving het verouderde oorspronkelijke terminalcomplex door een faciliteit van internationaal niveau met een kenmerkende golvende dakconstructie, geïnspireerd op het natuurlijke landschap van de regio. De terminal werd ontworpen voor een initiële capaciteit van dertig miljoen passagiers per jaar, met masterplanruimte voor uitbreiding naar tachtig miljoen passagiers.
KAIA fungeert als de belangrijkste internationale toegangspoort voor Hajj- en Omra-pelgrims die uit het buitenland aankomen en verwerkt jaarlijks miljoenen pelgrims tijdens religieuze piekseizoenen. Het terminalontwerp bevat speciale faciliteiten voor pelgrimsverwerking, culturele verwijzingen en operationele systemen die zijn geoptimaliseerd voor de seizoenspieken die pelgrimsverkeer kenmerken. De luchthaven bedient ook groeiende niet-religieuze passagiersvraag doordat Jeddah opkomt als bestemming voor toerisme, entertainment en zakelijke reizen.
De vrachtfaciliteiten van de luchthaven zijn uitgebreid om de rol van Jeddah als logistieke toegangspoort voor de westelijke regio te ondersteunen, met koelketen- en e-commerceverwerkingscapaciteit voor de groeiende online retailmarkt. De grondtransportverbindingen zijn versterkt via integratie met de Haramain High-Speed Railway, die de luchthaven direct verbindt met Makkah, Madinah en King Abdullah Economic City.
King Khalid International Airport (KKIA), Riyad
King Khalid International Airport in Riyad staat centraal in een breed uitbreidings- en moderniseringsprogramma, aangedreven door de snelle bevolkingsgroei van de hoofdstad, groeiende economische activiteit en de ambitie om een grote wereldstad te worden. De bestaande vijf terminals van de luchthaven worden aangevuld met plannen voor een nieuw megaterminalcomplex dat de passagierscapaciteit sterk zou vergroten om de verwachte vraaggroei in de jaren 2030 en daarna op te vangen.
De Royal Commission for Riyadh City heeft toezicht gehouden op de planning van de luchthavenuitbreiding, die is geïntegreerd met de bredere Riyadh Strategy 2030. Die strategie voorziet dat de bevolking van de hoofdstad groeit naar vijftien tot twintig miljoen inwoners. Het uitbreidingsprogramma omvat nieuwe terminalgebouwen, extra baancapaciteit, uitgebreidere platform- en taxibaaninfrastructuur en betere grondtransportverbindingen, inclusief koppelingen met het Riyadh Metro-netwerk.
KKIA is ook de operationele hub voor Saudia, de nationale luchtvaartmaatschappij, en de geplande basis voor Riyadh Air, de nieuwe door PIF gesteunde luchtvaartmaatschappij die in 2023 werd opgericht als tweede nationale maatschappij met focus op het positioneren van Riyad als mondiale luchtvaarthub. De uitbreiding van de luchthaven is essentieel om de vlootgroeiplannen van beide maatschappijen op te vangen en tegelijk het serviceniveau te behouden voor de vele internationale maatschappijen die de Saoedische hoofdstad bedienen.
Nieuwe luchthavenprojecten
Naast uitbreiding van bestaande faciliteiten ontwikkelt Saoedi-Arabië volledig nieuwe luchthaveninfrastructuur voor gigaprojecten en opkomende vraagcentra. Het belangrijkste voorbeeld is de geplande luchthaven voor NEOM, het vlaggenschipproject in de noordwestelijke provincie Tabuk. De NEOM-luchthaven, aangeduid als NEOM Bay Airport, is ontworpen voor commerciële passagiersdiensten en private luchtvaart en levert essentiële luchtverbindingen voor de bouwfase van het project en de latere bewoners- en toeristenpopulaties.
Red Sea International Airport, dat de luxe toerismebestemming Red Sea Global bedient, is begonnen met activiteiten ter ondersteuning van de eerste fasen van toeristische aankomsten. De luchthaven is ontworpen door Foster + Partners, met duurzaamheid als centraal ontwerpprincipe, en gebruikt hernieuwbare energie, natuurlijke ventilatie en lokaal gewonnen materialen. De faciliteit is gepland voor gefaseerde uitbreiding die aansluit op de groei van de resortontwikkeling, met uiteindelijke capaciteit voor één miljoen passagiers per jaar.
Aanvullende luchthaveninvesteringen omvatten upgrades aan regionale luchthavens in het Koninkrijk, waarmee binnenlandse connectiviteit wordt verbeterd en de toerismedispersiestrategie van Vision 2030 wordt ondersteund. Die strategie wil bezoekers verder sturen dan de traditionele toegangspoorten Riyad, Jeddah en Dammam. Luchthavens in AlUla, Taif, Abha en andere secundaire steden krijgen capaciteits- en kwaliteitsupgrades.
Capaciteitsdoelen en verkeersgroei
De gezamenlijke capaciteitsdoelen van het Saoedische luchthavenprogramma zijn naar mondiale maatstaven uitzonderlijk. Het Koninkrijk wil begin jaren 2030 meer dan driehonderd miljoen passagiersreizen per jaar kunnen verwerken, tegenover ongeveer honderd miljoen vóór Vision 2030. Deze verdrievoudiging van de capaciteit weerspiegelt verwachte groei in internationaal toerisme, hogere Hajj- en Omra-volumes na het overheidsdoel om jaarlijks dertig miljoen Omra-bezoekers te ontvangen, groeiende binnenlandse passagiersvraag en meer overstapverkeer door de hubstrategieën van Saudia en Riyadh Air.
De doelen voor vrachtoverslag zijn eveneens ambitieus en weerspiegelen de logistieke-hubambities van het Koninkrijk en de groei van e-commerce. De capaciteit voor luchthavenvrachtverwerking wordt bij alle grote toegangspoorten uitgebreid, met speciale vrachtzones en vrije-zonefaciliteiten die logistieke exploitanten, expresbezorgers en gespecialiseerde verwerkers van bederfelijke, farmaceutische en hoogwaardige goederen moeten aantrekken.
Ontwikkeling van het luchtvaartecosysteem
Het programma voor luchthavenuitbreiding is ingebed in een bredere strategie voor ontwikkeling van het luchtvaartecosysteem. Die omvat groei van luchtvaartmaatschappijen, modernisering van luchtverkeersleiding, uitbreiding van luchtvaartopleiding, ontwikkeling van MRO-faciliteiten voor onderhoud, reparatie en revisie, en regulatoire hervorming. De oprichting van Riyadh Air naast de verdere groei van Saudia en zijn lagekostendochter Flyadeal creëert een ecosysteem met meerdere maatschappijen dat vraag naar luchthavencapaciteit aanjaagt en passagiers meer keuze biedt.
Ontwikkeling van de luchtvaartarbeidskracht is een bijzonder aandachtspunt. Het Koninkrijk investeert in pilotenacademies, opleidingsprogramma’s voor vliegtuigonderhoudstechnici en onderwijs in luchtvaartmanagement om het menselijk kapitaal op te bouwen dat nodig is voor een sterk uitgebreid luchtvaartsysteem. De Saudi Aviation Academy en partnerschappen met internationale opleidingsaanbieders schalen capaciteit op om aan de verwachte personeelsbehoefte te voldoen.