Saoedische mededingingswetgeving vormt het kader voor markttoezicht in het Koninkrijk. Zij bestrijkt mededingingsbeperkende afspraken, misbruik van machtspositie, fusietoezicht, sancties en handhaving door de General Authority for Competition (GAC). Naarmate de Saoedische economie onder Vision 2030 diversifieert, helpt geloofwaardige mededingingshandhaving consumenten, investeerders en eerlijke markttoegang te beschermen.
General Authority for Competition
De GAC werd opgericht onder de Competition Law (Royal Decree M/25 van 2004, substantieel gewijzigd in 2019) als onafhankelijke toezichthouder die concurrentie op Saoedische markten moet bevorderen en beschermen. De GAC heeft de bevoegdheid om mededingingsbeperkend gedrag te onderzoeken, fusies en overnames te toetsen en goed te keuren of te blokkeren, boetes en corrigerende maatregelen op te leggen, en regels en richtsnoeren uit te vaardigen die de Competition Law interpreteren en uitvoeren. De onafhankelijkheid van sectorale ministeries moet onpartijdige handhaving waarborgen die gelijk geldt voor staatsbedrijven, private ondernemingen en buitenlandse marktdeelnemers.
Mededingingsbeperkende afspraken
De Competition Law verbiedt afspraken tussen concurrenten, of horizontale afspraken, en afspraken tussen ondernemingen op verschillende niveaus van de toeleveringsketen, of verticale afspraken, wanneer zij tot doel of gevolg hebben dat concurrentie wordt beperkt, verhinderd of verstoord. Specifiek verboden praktijken omvatten prijsafspraken, marktverdeling, manipulatie van aanbestedingen, beperking van productie en collectieve boycots. Verticale beperkingen zoals opgelegde wederverkoopprijzen, exclusieve afname of levering en koppelverkoop kunnen eveneens worden aangevochten wanneer zij concurrentie wezenlijk verminderen. Vrijstellingen zijn mogelijk voor afspraken die productie, distributie of technische vooruitgang verbeteren en consumenten een eerlijk aandeel in het voordeel geven.
Misbruik van machtspositie
Entiteiten met een machtspositie op een relevante markt mogen die positie niet misbruiken ten nadele van concurrentie. De Competition Law definieert dominantie als het vermogen van een onderneming om prijzen te beheersen of concurrenten uit te sluiten op een relevante markt. Misbruikpraktijken omvatten roofprijzen, weigering om te leveren of zaken te doen, discriminerende prijsstelling, koppelverkoop en bundeling, en het opleggen van buitensporige of onbillijke handelsvoorwaarden. De GAC voert marktstudies en sectoronderzoeken uit om markten met machtsposities te identificeren en te beoordelen of dominante ondernemingen uitsluitingsgedrag of uitbuitingsgedrag vertonen.
Fusietoezicht
De wijzigingen van 2019 in de Competition Law introduceerden een verplicht meldingsregime voor fusies, waarbij partijen transacties die bepaalde omzetdrempels halen vóór voltooiing bij de GAC moeten melden. De GAC beoordeelt gemelde transacties om te bepalen of zij concurrentie op een relevante markt wezenlijk zouden verminderen. De autoriteit kan transacties onvoorwaardelijk goedkeuren, goedkeuren onder voorwaarden of corrigerende maatregelen, zoals desinvesteringen of gedragsverbintenissen, of transacties blokkeren die een machtspositie zouden creëren of versterken en waarschijnlijk schade aan concurrentie veroorzaken. Beoordelingstermijnen en procedures zijn vastgelegd in de uitvoeringsregels.
Sancties en remedies
De Competition Law voorziet in aanzienlijke sancties voor mededingingsbeperkend gedrag. Boetes voor overtredingen kunnen oplopen tot 10 procent van de jaaromzet van de overtredende entiteit, met de mogelijkheid van hogere sancties bij herhaalde overtredingen. De GAC kan ook beëindiging van mededingingsbeperkend gedrag bevelen, structurele remedies zoals desinvesteringen eisen, en strafrechtelijke zaken doorverwijzen naar bevoegde autoriteiten wanneer individuen aan kartelgedrag hebben deelgenomen. Private partijen die schade lijden door mededingingsbeperkend gedrag kunnen via de commerciële rechtbanken schadevergoeding vorderen, wat een extra laag van handhaving en afschrikking biedt.
Sectorspecifieke mededingingskwesties
Meerdere sectoren in Saoedi-Arabië hebben specifieke mededingingsuitdagingen. De telecomsector, gedomineerd door Saudi Telecom Company (stc) met belangrijke posities voor Mobily en Zain, valt onder toezicht van zowel de GAC als sectorspecifieke regulering door de Communications, Space, and Technology Commission. Retail en distributie kennen mededingingsvragen rond exclusieve agentschapsafspraken en invoerbeperkingen. Financiële diensten, gezondheidszorg en bouw staan onder doorlopend toezicht van de GAC doordat marktstructuren veranderen door liberalisering en privatisering onder Vision 2030.
Mededingingsrecht en Vision 2030
Mededingingshandhaving is een kritische randvoorwaarde voor de economische diversificatie- en privatiseringsdoelen van Vision 2030. Naarmate staatsbedrijven worden geprivatiseerd en sectoren worden geopend voor private en buitenlandse investeringen, zorgt effectieve mededingingshandhaving ervoor dat nieuw concurrerende markten efficiënt functioneren en dat de voordelen van hervorming bij consumenten en bedrijven terechtkomen. Capaciteitsopbouw bij de GAC, waaronder training van mededingingsspecialisten en ontwikkeling van economische analysecapaciteit, ondersteunt de rijping van het Saoedische mededingingsregime voor een steeds complexere en gediversifieerdere economie.
Internationale samenwerking
De GAC neemt deel aan internationale mededingingsnetwerken en onderhoudt samenwerkingsafspraken met mededingingsautoriteiten in andere rechtsgebieden. Het lidmaatschap van Saoedi-Arabië in het International Competition Network (ICN) en de betrokkenheid bij de Competition Committee van de Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) weerspiegelen de inzet van het Koninkrijk om zijn mededingingskader af te stemmen op internationale normen. Grensoverschrijdende samenwerking wordt belangrijker naarmate Saoedische ondernemingen internationaal uitbreiden en buitenlandse ondernemingen hun aanwezigheid op de Saoedische markt vergroten.