De Saoedische duurzame-energiesector is gegroeid van vrijwel geen geïnstalleerde capaciteit naar een van de ambitieuzere programma’s voor schone-energie-uitrol ter wereld. De drijvende krachten zijn dubbel: minder binnenlands olieverbruik voor elektriciteitsopwekking en positionering van het Koninkrijk als speler in de mondiale energietransitie. Vision 2030 mikt op vijftig procent van de elektriciteitsopwekking van het Koninkrijk uit hernieuwbare bronnen. Die transformatie wordt geleverd via concurrerende aanbestedingsrondes, door PIF gesteunde ontwikkelingsbedrijven en internationale partnerschappen die gebruikmaken van de uitzonderlijke Saoedische zoninstraling en groeiende windbronnen.
National Renewable Energy Program
Het National Renewable Energy Program (NREP), beheerd door het Ministerie van Energie in coördinatie met het Renewable Energy Project Development Office (REPDO), coördineert de aanbesteding en ontwikkeling van grootschalige zonne- en windprojecten. Het programma voert concurrerende tenderreeksen uit waarin ontwikkelaars bieden om elektriciteit te leveren tegen het laagste tarief onder langlopende stroomafnamecontracten met de Saudi Power Procurement Company.
De tariefuitkomsten van NREP-aanbestedingen behoren tot de laagste ter wereld. Dat weerspiegelt de combinatie van sterke zoninstraling, grote interesse van concurrerende ontwikkelaars en het gunstige risicoprofiel van door de Saoedische overheid gesteunde stroomafnamecontracten. Het zonneproject Al Shuaibah en andere grootschalige fotovoltaïsche installaties hebben referentietarieven gezet die de kostenconcurrentiekracht van Saoedische zonne-opwekking laten zien.
ACWA Power
ACWA Power is het meest prominente Saoedische bedrijf in de duurzame-energiesector, genoteerd op Tadawul en gedeeltelijk in handen van het Public Investment Fund. Het bedrijf ontwikkelt, financiert en exploiteert elektriciteitsopwekking en ontziltingsinstallaties in het Midden-Oosten, Afrika, Centraal-Azië en Zuidoost-Azië. De duurzame-energieportefeuille van ACWA Power omvat fotovoltaïsche zonne-energie, geconcentreerde zonne-energie en windprojecten in meerdere landen.
In Saoedi-Arabië heeft ACWA Power grote projecten gegund gekregen via het NREP-aanbestedingsproces en is het de hoofdontwikkelaar van het groene-waterstofproject van NEOM, een van de grootste geplande groene-waterstoffaciliteiten ter wereld. De combinatie van projectontwikkelingsexpertise, financiële structureringscapaciteit en operationele staat van dienst maakt het bedrijf een sleutelvehikel voor de Saoedische ambities op het gebied van schone energie, zowel binnenlands als internationaal.
Hernieuwbare investeringen van PIF
Het Public Investment Fund heeft aanzienlijke investeringen gedaan in duurzame energie via portefeuillebedrijven en directe belangen. Het Sudair Solar Project, een van de grootste zonne-installaties in Saoedi-Arabië, is een door PIF gesteund initiatief dat in samenwerking met internationale bedrijven wordt ontwikkeld. De duurzame-energiestrategie van PIF omvat zowel binnenlandse uitrol als internationale investeringen in schone-energieactiva en technologieën.
Het gedeeltelijke PIF-eigendom van ACWA Power brengt soeverein kapitaal in lijn met uitvoering door de private sector, een model dat veel van de Saoedische aanpak van strategische sectorontwikkeling typeert. De internationale investeringen van het fonds in duurzame-energiebedrijven en groene technologie bieden portefeuillediversificatie en bouwen tegelijk kennis en relaties op die kunnen worden toegepast op de binnenlandse energietransitie.
Groene waterstof
Groene waterstof is uitgegroeid tot een strategische prioriteit in de Saoedische duurzame-energiestrategie. Het NEOM Green Hydrogen Project, een samenwerkingsverband tussen NEOM, ACWA Power en Air Products, is ontworpen om groene ammoniak voor export te produceren met zonne- en windenergie voor elektrolyse. Zodra de faciliteit operationeel is, zal zij naar verwachting tot de grootste productielocaties voor groene waterstof ter wereld behoren.
De combinatie van overvloedige hernieuwbare energiebronnen, beschikbare grond, bestaande energie-exportinfrastructuur en nabijheid van vraagmarkten in Europa en Azië positioneert Saoedi-Arabië concurrerend in de opkomende mondiale waterstofeconomie. De ontwikkeling van groene waterstof biedt ook een strategische afdekking tegen langetermijnafname van de vraag naar koolwaterstoffen, waardoor Saoedi-Arabië zijn rol als grote energie-exporteur in een koolstofarmer wordende wereld kan behouden.
Windenergie
Hoewel zonne-energie de meeste aandacht heeft gekregen, worden ook de Saoedische windbronnen ontwikkeld, vooral in het noordwesten en langs de Rode Zeekust. Windpark-aanbestedingen via NREP hebben internationale ontwikkelaars aangetrokken, en het eerste nuts-schaalwindpark van het Koninkrijk in Dumat Al Jandal, ontwikkeld door een consortium onder leiding van EDF Renewables, geldt als bewijs van uitvoerbaarheid voor de windsector.
Uitdagingen en vooruitzichten
De duurzame-energiesector staat voor uitdagingen, waaronder netintegratie van variabele opwekking, ontwikkeling van energieopslagcapaciteit, uitbreiding van transmissie-infrastructuur om opwekkingslocaties in afgelegen gebieden met vraagcentra te verbinden, en beheer van intermittentie-risico. Het tempo van aanbesteding en bouw moet aanzienlijk versnellen om het doel van vijftig procent te halen, wat aanhoudende institutionele capaciteit en deelname van de private sector vereist.
De langetermijnvooruitzichten worden ondersteund door voortdurend dalende technologiekosten, de sterke economische rationale om binnenlands olie- en gasverbruik te vervangen door zonne-opwekking, en de strategische waarde van duurzame energie voor groene-waterstofproductie en industriële decarbonisatie.