NEOM: het Saoedische gigaproject van USD 500 miljard, terugschalingen en wat er echt wordt gebouwd

NEOM: realiteitstoets van het Saoedische gigaproject 2026

NEOM is het meest ambitieuze, en meest betwiste, gigaproject binnen de Vision 2030-portefeuille van Saoedi-Arabië. Het werd in oktober 2017 door kroonprins Mohammed bin Salman aangekondigd tijdens de eerste FII-conferentie, met een prijskaartje van USD 500 miljard. NEOM werd gepresenteerd als een sectoroverschrijdende economische zone ter grootte van België, vanaf nul gebouwd aan de noordwestkust van Saoedi-Arabië. Het concept bundelde een lineaire stad van 170 kilometer, een drijvende industriële haven, een woestijnskigebied, luxe-eilanden en een kustcorridor voor wonen en recreatie onder één bedrijfsparaplu die eigendom is van het Public Investment Fund.

De realiteit in 2026 is soberder. Een interne audit waarover The Wall Street Journal in 2024 berichtte, raamde de kosten van volledige uitbouw van NEOM op ongeveer USD 8,8 biljoen, ongeveer 25 keer de jaarlijkse Saoedische begroting en negen keer het jaarlijkse bbp. Er is ongeveer USD 50 miljard uitgegeven. Het 2030-bevolkingsdoel van The Line werd verlaagd van 1,5 miljoen naar ongeveer 300.000. De bouw van The Line werd in september 2025 feitelijk stilgelegd. Trojena verloor in februari 2026 zijn gastheerschap voor de Aziatische Winterspelen van 2029, waarbij het evenement werd toegewezen aan Almaty in Kazachstan. Langjarig CEO Nadhmi Al-Nasr vertrok in november 2024 te midden van beschuldigingen over slechte behandeling van arbeiders en gemiste mijlpalen. Mukaab, een verwant maar afzonderlijk Riyad-project onder New Murabba, werd begin 2026 gepauzeerd in de grondwerkfase.

Wat overblijft, is reëel. De haven van Oxagon is operationeel en verwerkt vracht. Het NEOM Green Hydrogen-complex is ongeveer 90 procent voltooid, met eerste exportladingen beoogd eind 2026. Sindalah opende in oktober 2024 voor genodigde gasten. De tunnels en basisinfrastructuur van Trojena gaan door, ook zonder olympische termijn. NEOM is in 2026 een teruggeschaald industrieel en toeristisch cluster, niet de stad van de toekomst uit de lanceringsfilms, maar het wordt gebouwd en blijft het financiële zwaartepunt van het diversificatieprogramma van Vision 2030.

Kernfeiten

NEOM beslaat ongeveer 26.500 vierkante kilometer in de provincie Tabuk langs de Rode Zee en de Golf van Aqaba. De voetafdruk loopt van de Jordaanse grens landinwaarts naar bergachtig terrein dat bij Trojena boven 2.600 meter uitkomt. Het project werd in oktober 2017 aangekondigd op de eerste FII-conferentie in Riyad en in 2019 opgericht als NEOM Company, met PIF als enige aandeelhouder en de kroonprins als voorzitter.

Het budgetcijfer van USD 500 miljard uit 2017 blijft het meest geciteerde bedrag, maar een interne audit die The Wall Street Journal in 2024 inzag, plaatste de kosten van volledige uitbouw op ongeveer USD 8,8 biljoen over een tijdlijn van circa 55 jaar. PIF heeft het hogere bedrag niet onderschreven. De cumulatieve uitgaven tot eind 2025 worden geraamd op USD 50 miljard.

• Regio: provincie Tabuk, noordwestelijk Saoedi-Arabië (Rode Zeekust, Golf van Aqaba)
• Oppervlakte: circa 26.500 vierkante kilometer
• Aangekondigd: oktober 2017 (FII-conferentie, Riyad)
• Oorspronkelijk budget: USD 500 miljard
• Kostenraming interne audit (WSJ, 2024): circa USD 8,8 biljoen over de levensduur
• Geschatte cumulatieve uitgaven tot en met 2025: circa USD 50 miljard
• Deelprojecten: The Line, Oxagon, Trojena, Sindalah, Magna, NEOM Green Hydrogen Complex
• Eigenaar: Public Investment Fund (100 procent)
• Voorzitter: kroonprins Mohammed bin Salman
• CEO: Aiman Al-Mudaifer (permanente benoeming april 2025; waarnemend vanaf november 2024)
• Voormalig CEO: Nadhmi Al-Nasr (2018 tot november 2024)
• The Line 2030-doel (actueel): 2,4 tot 5 km structuur, circa 300.000 inwoners
• Volledige voltooiingsdoel The Line (actueel): 2045
• Aziatische Winterspelen 2029: herplaatst van Trojena naar Almaty (februari 2026)
• Energiedoel: 100 procent hernieuwbaar
• Genoemde economische bijdrage in 2030 (NEOM): USD 48 miljard aan Saoedisch bbp, circa 380.000 banen

Geschiedenis en visie

De intellectuele oorsprong van NEOM gaat terug tot 2016, toen het Vision 2030-kader werd gepubliceerd als Saoedi-Arabië’s routekaart om de afhankelijkheid van koolwaterstoffen te verminderen. Het kader riep op tot een verdrievoudiging van de niet-olie-inkomstenbasis en een nieuwe generatie gigaprojecten om groei van de private sector te verankeren. NEOM werd bedacht als het vlaggenschip: de zichtbaarste en internationaal best verkoopbare uitdrukking van het programma.

Mohammed bin Salman onthulde NEOM op het eerste FII-forum in Riyad op 24 oktober 2017, met een lanceringsvideo met robots, vliegende taxi’s en kunstmatige manen. De naam combineerde de Griekse wortel neo met de Arabische letter m, verwijzend naar mustaqbal (toekomst). Het initiële budget van USD 500 miljard maakte NEOM tot het duurste afzonderlijke ontwikkelingsproject dat ooit was aangekondigd.

Grondverwerving begon in 2018-2019, waarbij PIF ongeveer 26.500 vierkante kilometer kroonland overdroeg aan NEOM Company. Die overdracht leidde tot de verdrijving van leden van de Howeitat-stam. Stamactivist Abdulrahim al-Howeiti, die publiekelijk compensatie had geweigerd en video’s had geplaatst waarin hij tegen de verdrijving protesteerde, werd in april 2020 doodgeschoten door Saoedische veiligheidstroepen. Drie van zijn familieleden, Shadli, Atallah en Ibrahim al-Howeiti, werden in 2022 ter dood veroordeeld wegens verzet tegen uitzetting; andere stamleden kregen gevangenisstraffen van 50 jaar.

In januari 2021 kondigde MBS The Line aan, de lineaire spiegel-megastructuur van 170 kilometer die het kenmerkende bezit van NEOM werd. Het volledige concept dat in 2022 werd vrijgegeven, deed wenkbrauwen fronsen in de architectuur- en ingenieurswereld: twee parallelle gebouwen van 500 meter hoog, 200 meter breed en 170 kilometer lang, met 9 miljoen inwoners. Onafhankelijke ingenieurs vroegen zich af of de structuur binnen civilisatietijdlijnen kon worden gebouwd.

In april 2024 meldde Bloomberg dat NEOM was begonnen de ambitie voor The Line terug te schalen. Het 2030-bevolkingsdoel werd verlaagd van 1,5 miljoen naar ongeveer 300.000 in een openingssegment van 2,4 kilometer. In november 2024 vertrok CEO Nadhmi Al-Nasr te midden van berichtgeving over arbeidersdoden en gemiste doelen. In september 2025 werd de bouw van The Line stilgelegd. In februari 2026 werden de Aziatische Winterspelen van 2029 weggehaald bij Trojena. De oorspronkelijke visie uit 2017 overleefde de realiteitstoets van 2024-2026 niet.

De deelprojecten

NEOM is geen enkele stad, maar een federatie van afzonderlijke deelprojecten, elk met een eigen merk, programma en financieringstraject. Wie het gigaproject wil begrijpen, moet de onderdelen apart bekijken.

The Line is het internationaal bekendste bezit van NEOM en de bron van de meeste kritische pers. Het oorspronkelijke concept uit 2021-2022 voorzag in een lineaire stad van 170 kilometer, twee parallelle spiegelgebouwen van 500 meter hoog en 200 meter breed, met 9 miljoen inwoners in een autovrije, netto-nulomgeving en hogesnelheidsspoor van begin tot eind in 20 minuten. Het 2030-resultaat werd in 2024 teruggeschaald naar ongeveer 2,4 tot 5 kilometer structuur en 300.000 inwoners. De bouw werd in september 2025 stilgelegd nadat ongeveer USD 50 miljard was uitgegeven. Hyundai Engineering and Construction meldde de annulering van een tunnelcontract van USD 1,6 miljard in 2025. De arbeidskracht werd met ongeveer 35 procent teruggebracht. Sommige berichtgeving suggereert dat de structuur deels kan worden herbestemd als vastgoed voor AI-datacenters in plaats van massale huisvesting.

Oxagon is het industriële deelproject van NEOM: een geplande drijvende haven en maakindustriezone aan de Rode Zeekust. Van alle NEOM-onderdelen heeft Oxagon de meest consistente fysieke voortgang laten zien. De Port of NEOM bij Oxagon was eind 2025 naar verluidt 68 procent voltooid, met eerste vrachtladingen verwerkt en volledige containerterminalactiviteiten beoogd voor 2026. Baggerwerk voor fase 2 begon in 2025. Het DataVolt-partnerschap dat in februari 2025 werd aangekondigd, met een initiële toezegging van USD 5 miljard voor AI-fabrieksinfrastructuur bij Oxagon, mikt op activiteiten in 2028. Het logistieke samenwerkingsverband van USD 10 miljard met DSV, aangekondigd in 2024, had per februari 2026 geen kapitaal ingezet.

Trojena is het alpiene deelproject: een jaarronde bergbestemming op hoogten tussen 1.500 en 2.600 meter in het Sarawat-gebergte, met een kunstmatig zoetwatermeer, skipistes, ultraluxe hotels en een programma voor buitenavontuur. Trojena kreeg in oktober 2022 de gastrechten voor de Aziatische Winterspelen van 2029. In februari 2026 wees de Olympic Council of Asia de Spelen van 2029 toe aan Almaty, nadat Saoedische autoriteiten en de OCA gezamenlijk concludeerden dat Trojena de termijn niet kon halen. De pijplijn van ontzilting naar sneeuw, nodig om skibare oppervlakken te leveren in een laaggelegen woestijnklimaat, werd aangemerkt als de belangrijkste infrastructurele bottleneck. De bouw in Trojena gaat na de herplaatsing door, waarbij Eversendai publiekelijk verklaarde dat het werk niet zou worden onderbroken.

Sindalah is het luxe-eilanddeelproject: een Rode Zee-bestemming van 840.000 vierkante meter, ongeveer vijf kilometer uit de NEOM-kust, met een door Stefano Ricci ontworpen jachtclub, strand- en golfclubs, 440 hotelkamers, 88 villa’s en meer dan 200 appartementen met service. Sindalah hield zijn grote opening op 27 oktober 2024 met een door Robb Report georganiseerd evenement met 65 superjachten en een genodigde lijst van beroemdheden. De totale kosten bereikten ongeveer USD 4 miljard tegenover een aanvankelijk budget dichter bij USD 1,3 miljard, en de opening kwam ongeveer drie jaar te laat. Medio 2025 was het eiland alleen open voor genodigde gasten; volledige publieke activiteiten waren nog niet gestart.

Magna is het deelproject voor kustleven en recreatie: een strook van 120 kilometer langs de Golf van Aqaba met twaalf benoemde bestemmingen, waaronder Leyja, Epicon, Siranna, Treyam en Jaumur. Het programma voorziet in 15 luxe hotels, ongeveer 1.600 kamers en suites, en 2.500 woningen in het topsegment. Magna bevindt zich in eerdere ontwikkelingsfasen dan Sindalah, met aanbestedingen voor infrastructuur die in 2025-2026 doorlopen.

Mukaab, vaak genoemd naast NEOM in discussies over gigaprojecten, is technisch een afzonderlijk Riyad-project binnen de New Murabba-ontwikkeling, geen NEOM-deelproject. Mukaab werd in januari 2026 stilgelegd in de fase van grondwerk en heipalen, met voltooiing uitgesteld van 2030 naar een indicatieve 2040, terwijl de omliggende woon- en commerciële onderdelen van New Murabba doorgaan.

Rol in Saoedische Vision 2030

NEOM is de concreetste en duurste uitdrukking van het diversificatieprogramma van Vision 2030. De genoemde directe bijdrage van het project aan het Saoedische bbp in 2030 bedraagt USD 48 miljard, met een werkgelegenheidsdoel van ongeveer 380.000 banen. Beide cijfers hangen af van een uitbouwtraject dat sinds 2024 materieel is vertraagd.

Saoedi-Arabië haalde bij de lancering van Vision 2030 in 2016 ongeveer 70 procent van zijn overheidsinkomsten uit olie. Het kader wil dat aandeel materieel verlagen en vervangen door toerisme, maakindustrie, technologie, financiële diensten en entertainment. NEOM is gepositioneerd om aan alle vijf niet-olieverticals bij te dragen: Trojena en Sindalah voor toerisme, Oxagon voor geavanceerde maakindustrie en logistiek, het Green Hydrogen Complex voor diversificatie van energie-export, en The Line als ambitieus technologiecluster.

NEOM is ook een uitvoeringsmechanisme voor toerisme-indicatoren. De Saudi Tourism Strategy mikt op 150 miljoen jaarlijkse bezoekers in 2030 en een toerismeaandeel in het bbp dat stijgt van ongeveer 3 procent bij de lancering van Vision 2030 naar 10 procent. De kust- en bergactiva van NEOM, Sindalah, Magna en Trojena, moeten internationaal toerisme met hoge bestedingen aantrekken dat vandaag nog niet in Saoedi-Arabië bestaat. Red Sea Project en Qiddiya spelen parallelle rollen.

Voor buitenlandse directe investeringen werd NEOM bedacht als een magneet die tientallen miljarden dollars aan kapitaal voor samenwerkingsverbanden en infrastructuur zou aantrekken. De realiteit is beperkter geweest. Het NEOM Green Hydrogen Complex met Air Products en ACWA Power sloot in 2023 op USD 8,4 miljard aan totale investering en vertegenwoordigt tot nu toe de grootste gerealiseerde buitenlandse toezegging. Aangekondigde partnerschappen zijn vaak niet omgezet in ingezet kapitaal: het logistieke DSV-samenwerkingsverband van USD 10 miljard was volgens de eigen publieke verklaring van het bedrijf per februari 2026 niet operationeel.

NEOM vervult ook een functie voor zachte macht: het projecteert een moderniserend, technologisch ambitieus Saoedi-Arabië naar mondiale kapitaal-, talent- en toerismemarkten. De berichtgevingscyclus van 2024-2026 heeft die merkwaarde in internationale financiële en architectuurkringen materieel aangetast, terwijl de binnenlandse politieke steun sterk blijft.

Financiering en investeringen

NEOM is volledig eigendom van het Public Investment Fund, dat zowel aandeelhouder als primaire kapitaalbron is. PIF heeft sinds 2022 een kapitaalmarktprogramma met meerdere instrumenten opgebouwd om zijn verplichtingen voor gigaprojecten te ondersteunen. Grote uitgiftes omvatten een groene obligatie van USD 3 miljard met een looptijd van 100 jaar (oktober 2022), een groene obligatie van USD 5,5 miljard (februari 2023), een sukuk van USD 3,5 miljard (oktober 2023) en aanvullende meertranche-uitgiftes in 2024-2025, waaronder een obligatie van USD 2 miljard in 2025. De in 2024 bekendgemaakte pijplijn van in aanmerking komende groene kapitaaluitgaven van PIF bedroeg ongeveer USD 19,4 miljard.

NEOM verkreeg in 2024 rechtstreeks een doorlopende kredietfaciliteit van SAR 10 miljard, ongeveer USD 2,7 miljard, gestructureerd als Murabaha om aan te sluiten bij islamitische financieringsprincipes en bedoeld om kortetermijnwerkkapitaal te ondersteunen voor The Line, Trojena, Oxagon en Sindalah. NEOM Company onderhoudt een eigen NEOM-investeringsfonds (NIF) om sectorspecifiek eigen vermogen te kanaliseren naar ankerbedrijven binnen de zone.

Buitenlandse samenwerkingsverbanden leveren het materieelste kapitaal van derden. De NEOM Green Hydrogen Company, in gelijke derden eigendom van NEOM, ACWA Power en Air Products, sloot in 2023 financiering af met een totale projectwaarde van USD 8,4 miljard, inclusief USD 6,1 miljard schuld zonder verhaal op aandeelhouders van 23 banken. Het DataVolt-partnerschap, een initiële toezegging van USD 5 miljard voor een AI-fabriek bij Oxagon aangekondigd in februari 2025, mikt op activiteiten in 2028. Aangekondigde toezeggingen die niet zijn omgezet in ingezet kapitaal omvatten het logistieke DSV-samenwerkingsverband van USD 10 miljard, waarbij het Deense bedrijf in februari 2026 publiek verklaarde dat “de geplande joint venture niet operationeel is en er geen kapitaal aan is toegewezen.”

De kloof tussen aangekondigde en gerealiseerde investeringen is het belangrijkste patroon in de financieringsgeschiedenis van NEOM. De tabel hieronder vergelijkt publieke hoofdtoezeggingen met geleverd of operationeel kapitaal.

Het financieringspatroon is consistent: de projecten die overleven, de haven van Oxagon, het groene-waterstofcomplex en gedeelde infrastructuur tussen deelprojecten, hebben meestal geloofwaardige buitenlandse partners met operationele expertise en niet-PIF-kapitaal op het spel. De projecten die zijn vastgelopen of teruggeschaald, zijn projecten die voor onbewezen concepten overweldigend afhankelijk zijn van de PIF-balans.

Recente ontwikkelingen 2024 tot 2026

De periode 2024-2026 is het moment waarop de realiteit van NEOM beslissend afweek van het marketingverhaal van 2017-2022.

In april 2024 meldde Bloomberg dat Saoedische autoriteiten waren begonnen de ambitie voor The Line terug te schalen: het 2030-bevolkingsdoel werd verlaagd van 1,5 miljoen naar ongeveer 300.000, en de voltooide structuur van 170 km naar een openingssegment van 2,4 km. De Saoedische minister van Economie en Planning betwistte die lezing publiekelijk tijdens de speciale World Economic Forum-bijeenkomst in Riyad, maar latere berichtgeving van aannemers bevestigde de terugschaling.

Op 27 oktober 2024 hield Sindalah zijn grote opening, drie jaar achter op schema en tegen ongeveer USD 4 miljard tegenover een oorspronkelijk budget dichter bij USD 1,3 miljard. Het evenement omvatte 65 superjachten en een lijst van genodigde beroemdheden, maar medio 2025 was het eiland niet open voor publieke boekingen. De opening werd gepresenteerd als het eerste fysieke NEOM-deelproject dat operationeel werd, een impliciete erkenning dat niets anders operationeel voltooid was.

Op 12 november 2024 kondigde NEOM het vertrek van CEO Nadhmi Al-Nasr aan. Berichtgeving in New Civil Engineer en andere media verwees naar beschuldigingen over arbeidersdoden, een cultuur van “slecht gedrag” op senior niveau en gemiste mijlpalen. Aiman Al-Mudaifer, hoofd van de lokale vastgoeddivisie van PIF, werd benoemd tot waarnemend CEO; de overgang werd in april 2025 permanent.

In maart 2025 publiceerde The Wall Street Journal berichtgeving op basis van een interne NEOM-audit die de volledige levensduurkosten van het project raamde op ongeveer USD 8,8 biljoen over circa 55 jaar, 17,6 keer de oorspronkelijke aankondiging van USD 500 miljard. De audit documenteerde ook “bewijs van opzettelijke manipulatie” van financiën door bepaalde managementleden, met interne e-mails waarin topbestuurders adviseurs opdroegen kostenproblemen niet proactief vóór vergaderingen te signaleren.

In september 2025 was de bouw van The Line feitelijk stilgelegd. Hyundai E&C bevestigde de annulering van een tunnelcontract van SAR 6,16 miljard, ongeveer USD 1,6 miljard, tussen Wadi Sharma en Tabuk. De arbeidskracht werd met ongeveer 35 procent verlaagd, waarbij meer dan 1.000 werknemers van de locatie naar Riyad werden verplaatst.

In januari 2026 werd het Mukaab-project in Riyad gepauzeerd in de grondwerkfase, geen NEOM-deelproject maar vaak samen met NEOM-bezuinigingen gemeld als onderdeel van een bredere fiscale herkalibratie van PIF. Op 6 februari 2026 wees de Olympic Council of Asia de Aziatische Winterspelen van 2029 formeel toe aan Almaty in plaats van Trojena. Saoedische autoriteiten en de OCA concludeerden gezamenlijk dat Trojena de termijn van december 2029 niet kon halen gezien de complexiteit van de infrastructuur van ontzilting naar sneeuw. De bouw in Trojena gaat door, maar de olympische harde termijn is verdwenen.

Risico’s, controverses en uitdagingen

NEOM heeft een ernstig risicodossier opgebouwd rond mensenrechten, financieel bestuur, technische haalbaarheid en arbeidsomstandigheden. Een eerlijke beoordeling moet elk daarvan behandelen.

Verdrijving van de Howeitat-stam en doodvonnissen. De grondverwerving van 2018-2020 vereiste de gedwongen verwijdering van leden van de Howeitat-stam, die al generaties aan de kust van Tabuk woonde. Abdulrahim al-Howeiti, een uitgesproken activist die compensatie had geweigerd en video’s had geplaatst waarin hij tegen de verdrijving protesteerde, werd in april 2020 doodgeschoten door Saoedische veiligheidstroepen. In 2022 veroordeelde de Specialised Criminal Court, de Saoedische terrorisme-rechtbank, zijn familieleden Shadli, Atallah en Ibrahim al-Howeiti ter dood wegens verzet tegen uitzetting. Andere stamleden kregen gevangenisstraffen van 50 jaar. VN-mensenrechtenexperts hebben de executies publiekelijk als aanstaand bestempeld en opgeschorting gevraagd. De doodvonnissen waren begin 2026 nog niet uitgevoerd, maar bleven van kracht. Het patroon roept materiële ESG- en mensenrechtenvragen op voor elke institutionele investeerder of partner met NEOM-blootstelling.

Kostentransparantie en bestuur. De berichtgeving van The Wall Street Journal over de interne audit van 2024, met een raming van USD 8,8 biljoen aan levensduurkosten en documentatie van opzettelijke financiële manipulatie door bepaalde managementfiguren, vormt de ernstigste bestuurlijke uitdaging voor NEOM. De informatie kwam uit een interne audit, niet van een klokkenluider of externe toezichthouder, maar het beschreven patroon van kostenverhulling zou materieel zijn in elke standaard institutionele bestuursbeoordeling. Het vertrek van Nadhmi Al-Nasr in november 2024 werd breed geïnterpreteerd als verbonden met de auditbevindingen, hoewel dit nooit officieel werd toegeschreven.

Technische haalbaarheid. Onafhankelijke architecten en constructie-ingenieurs hebben de basishaalbaarheid van The Line publiekelijk betwijfeld: de structurele belastingen van een 500 meter hoog, 170 kilometer lang parallelwandig gebouw in seismische en harde-windomstandigheden, de verwarmings- en koelingslasten van een afgesloten corridor in een woestijnklimaat, en de demografische plausibiliteit om binnen enkele decennia vanaf nul een stad voor 9 miljoen inwoners te bevolken. De sneeuwinfrastructuur van Trojena hangt af van ontzilting op een schaal die niet eerder is ingezet voor recreatieve skioperaties. De herplaatsing van de Aziatische Winterspelen weg van Trojena in 2026 is de eerste harde institutionele bevestiging dat de technische ambitie de haalbare tijdlijn oversteeg.

Arbeidsomstandigheden en doden. Berichtgeving in 2023-2024 door ITV, de Daily Mail en Construction News beschreef dodelijke arbeidsongevallen en onveilige omstandigheden op NEOM-bouwlocaties, vooral onder arbeidsmigranten uit Zuid-Azië. Saoedische autoriteiten hebben geen uitgebreide veiligheidsgegevens voor arbeiders gepubliceerd. Het vertrek van Al-Nasr werd voorafgegaan door beschuldigingen van wangedrag van topbestuurders tegenover medewerkers en aannemers.

Door buitenlandse architecten gedreven ontwerp met beperkte Saoedische verankering. The Line, Trojena en Sindalah werden hoofdzakelijk ontworpen door internationale bureaus: Morphosis voor het masterplan, Bjarke Ingels Group, Zaha Hadid Architects en Foster + Partners. De esthetiek is bekritiseerd als een extern gegenereerd futurisme met beperkte resonantie met de Saoedische culturele of klimatologische context. Het tegenargument is dat Vision 2030 expliciet mondiale expertise wil importeren.

Het gecombineerde risicoprofiel maakt NEOM een complexe propositie voor kapitaal dat aan ESG-toetsing is onderworpen. Het projectverhaal rond hernieuwbare energie en ecologisch behoud botst met gedocumenteerde gedwongen verdrijving, vervolgingen met doodstraf en zorgen over arbeidsveiligheid. De meeste institutionele investeerders met strikte mensenrechtentoetsing blijven buiten directe NEOM-blootstelling, hoewel velen indirecte schuldeisers zijn via PIF-obligaties en sukuk.

Vooruitzichten tot 2030

Het realistische NEOM van 2030 is niet het NEOM van 2017. Een nuchtere prognose op basis van het huidige traject en aangekondigde terugschalingen ziet er ongeveer als volgt uit.

The Line in 2030. Een openingssegment van 2,4 tot 5 kilometer van de lineaire stad, met ongeveer 300.000 inwoners, een getal dat zelf afhangt van robuuste bevolkingsinstroom die nog niet is aangetoond. De spiegelende glasgevel kan aanwezig zijn op het voltooide segment. De volledige visie van 170 kilometer is nu formeel een doel voor 2045, dat institutionele analisten als ambitieus beschouwen. Een deel van de structuur kan worden herbestemd als vastgoed voor AI-datacenters in plaats van massale huisvesting. De status van The Line in 2030 zal het belangrijkste symbool zijn van hoe het gigaprojectverhaal sinds 2017 is geëvolueerd.

Oxagon in 2030. De Port of NEOM verwerkt operationeel vracht in groeiende volumes, met als doel 1,5 miljoen containers per jaar. De groene-waterstoffabriek is volledig operationeel, met enkele honderden tonnen koolstofvrije waterstofproductie per dag, geëxporteerd via Air Products-distributie als groene ammoniak. De AI-fabriekcampus van DataVolt draait op initiële schaal. Rond waterstofgerelateerde productie, visverwerking en mogelijk EV-componenten ontstaat een industrieel cluster. Oxagon is het deelproject dat het meest waarschijnlijk substantieel aan de oorspronkelijke ambitie voor 2030 voldoet.

Trojena in 2030. Basisinfrastructuur is voltooid, het meer is gevuld, hotels draaien met een eerste kamerbestand en skioperaties functioneren in proef- of beperkte modus. Zonder de Aziatische Winterspelen als organiserende termijn hangt de status van Trojena in 2030 af van aanhoudende kapitaalallocatie door PIF en het succes van het programma van ontzilting naar sneeuw. De locatie zal in 2030 waarschijnlijk eerder functioneren als luxe bergresort dan als wedstrijdsportlocatie die klaar is voor een olympisch niveau.

Sindalah en Magna in 2030. Sindalah opereert met publieke boekingsmogelijkheden, hotelvoorraad in gebruik en jaarlijkse bezoekersaantallen in de lage honderdduizenden. Magna is gedeeltelijk operationeel in twee tot vier van zijn twaalf benoemde bestemmingen, met infrastructuurinvesteringen die doorgaan.

Green Hydrogen Complex in 2030. Volledig operationeel, met export van groene ammoniak op schaal via de distributie van Air Products. Dit is op eigen voorwaarden het succesvolste NEOM-deelproject.

Werkgelegenheid en bbp-bijdrage. De oorspronkelijke doelstellingen van USD 48 miljard bbp-bijdrage en 380.000 banen worden in 2030 niet gehaald. Een realistischer cijfer is USD 15-25 miljard aan aan NEOM toe te schrijven bbp en een arbeidskracht van 100.000-150.000, gedomineerd door Oxagon en toerisme.

Het realistische oordeel. NEOM in 2030 zal een gedeeltelijke oplevering zijn van een portefeuille van gigaprojecten, niet een transformerende nieuwe stedelijke beschaving. Verschillende onderdelen zullen mondiaal significant zijn: de Port of NEOM als logistieke hub aan de Rode Zee, het Green Hydrogen Complex als grootste in zijn soort, Trojena als enige jaarronde skibestemming in het Midden-Oosten. The Line zal het zichtbare monument zijn voor de kloof tussen oorspronkelijke ambitie en levering. Niets hiervan is klein. Niets ervan is wat werd beloofd.

FAQ

Wat is NEOM in eenvoudige woorden? NEOM is een geplande ontwikkelingszone van 26.500 vierkante kilometer in het noordwesten van Saoedi-Arabië, aangekondigd in 2017 door kroonprins Mohammed bin Salman als vlaggenschip-gigaproject van Vision 2030. Het omvat deelprojecten zoals de lineaire stad The Line van 170 kilometer, de industriële haven Oxagon, het alpiene resort Trojena en luxe-eilanden en kustresorts. NEOM is volledig eigendom van PIF en opereert als eigen speciale economische zone.

Hoeveel kost NEOM? De aankondiging uit 2017 zette het prijskaartje van NEOM op USD 500 miljard. Een interne audit waarover The Wall Street Journal in 2024 berichtte, raamde de levensduurkosten van volledige uitbouw op ongeveer USD 8,8 biljoen, ongeveer 25 keer de jaarlijkse Saoedische begroting. Tot eind 2025 was ongeveer USD 50 miljard uitgegeven. PIF heeft het bedrag van USD 8,8 biljoen niet publiek onderschreven en heeft de kapitaalallocatie op korte termijn verlaagd.

Is NEOM geannuleerd? NEOM is niet geannuleerd. Meerdere deelprojecten zijn teruggeschaald. Het 2030-doel van The Line werd verlaagd van 1,5 miljoen inwoners naar ongeveer 300.000, met een voltooide structuur die werd teruggebracht van 170 km naar 2,4 tot 5 km. Trojena verloor de Aziatische Winterspelen van 2029 aan Almaty. Mukaab in Riyad, een afzonderlijk New Murabba-project, werd stilgelegd. De haven van Oxagon en de groene-waterstoffabriek blijven voortgang boeken.

Wie financiert NEOM? PIF is de enige aandeelhouder en primaire kapitaalbron. PIF heeft sinds 2022 meerdere obligaties, sukuk en groene obligaties uitgegeven, en NEOM verkreeg in 2024 een doorlopende kredietfaciliteit van SAR 10 miljard. De NEOM Green Hydrogen Company van USD 8,4 miljard met Air Products en ACWA Power is het grootste gerealiseerde buitenlandse-kapitaal-samenwerkingsverband, terwijl aangekondigde partnerschappen met bedrijven als DSV niet zijn omgezet in ingezet kapitaal.

Wanneer wordt NEOM voltooid? De oorspronkelijke tijdlijn voor 2030 gold slechts voor een fractie van het project. In 2024 werd de volledige voltooiing van 170 km van The Line verschoven naar 2045. Door WSJ aangehaalde ramingen suggereerden dat de oorspronkelijke visie nog ongeveer 55 jaar zou vergen. Tegen 2030 zijn realistische opleveringen een Line-segment van 2,4 tot 5 km, de operationele Port of NEOM, de groene-waterstoffabriek, en Sindalah en Trojena in gedeeltelijke operatie.

Wat is The Line in NEOM? The Line is het meest ambitieuze deelproject van NEOM: een geplande lineaire stad van 170 km met twee parallelle spiegelgebouwen van 500 meter hoog en 200 meter breed, oorspronkelijk ontworpen voor 9 miljoen inwoners zonder auto’s en met netto-nuluitstoot. Het project werd in januari 2021 aangekondigd. De bouw werd in september 2025 feitelijk stilgelegd na ongeveer USD 50 miljard aan uitgaven en beperkte bovengrondse structuur.

Waar ligt NEOM? NEOM beslaat ongeveer 26.500 vierkante kilometer in de provincie Tabuk in het noordwesten van Saoedi-Arabië, langs de Rode Zeekust en de Golf van Aqaba. De locatie grenst aan Jordanië en kijkt over de Straat van Tiran uit op Egypte. De voetafdruk omvat kustvlakte, bergen boven 2.600 meter bij Trojena en Rode Zee-eilanden.

Wie is de CEO van NEOM? Aiman Al-Mudaifer. Hij werd in november 2024 benoemd tot waarnemend CEO na het vertrek van Nadhmi Al-Nasr en kreeg in april 2025 een permanente benoeming. Hij kwam uit de lokale vastgoeddivisie van PIF. De voorzitter is kroonprins Mohammed bin Salman.

Is er al iemand naar NEOM verhuisd? Permanente bewoning is minimaal. Sindalah opende in oktober 2024 voor genodigde gasten, maar was medio 2025 niet open voor het brede publiek. The Line heeft geen inwoners. NEOM heeft bouwpersoneel in tijdelijke kampen, maar de arbeidskracht werd in 2025 met ongeveer 35 procent verlaagd.

Wordt NEOM echt gebouwd? Delen wel. De Port of NEOM is operationeel, de groene-waterstoffabriek is ongeveer 90 procent voltooid met eerste export beoogd eind 2026, en Sindalah en delen van Trojena bestaan als fysieke activa. De oorspronkelijke visie, een lineaire stad voor 9 miljoen inwoners en een skigebied dat in 2030 klaar is voor olympisch niveau, wordt niet op de aangekondigde tijdlijn geleverd. De realiteit van 2026 is een gefaseerde, teruggeschaalde industriële en toeristische ontwikkeling, niet de stad van de toekomst uit de lanceringsfilms.

Bronnen en verdere lectuur

• Officiële site van NEOM (neom.com) — bedrijfscommunicatie, briefings over deelprojecten en nieuwsberichten
• Public Investment Fund — NEOM-portfoliopagina — aandeelhoudersinformatie en kapitaalstructuur
• Officiële site Vision 2030 (vision2030.gov.sa) — programmacontext en prestatie-indicatoren
• Wall Street Journal — NEOM-kostenaudit en bestuursberichtgeving — openbaarmaking interne audit van USD 8,8 biljoen in maart 2025
• Bloomberg — berichtgeving over terugschaling NEOM (april 2024) — eerste publieke bevestiging van terugschaling voor The Line
• Reuters NEOM-tag — doorlopende berichtgeving over Mukaab-stillegging, leiderschapswissels en contractannuleringen
• OHCHR — VN-experts over Howeitat-doodvonnissen (mei 2023) — mensenrechtendocumentatie
• Financial Times — NEOM-berichtgeving — analytische berichtgeving over financiering, FDI en uitvoeringsuitdagingen

Gerelateerde lectuur op Vision2030.ai

• NEOM Company bedrijfsprofiel
• The Line — volledig deelprojectprofiel
• Oxagon — profiel van industriële haven
• Trojena — profiel van alpien resort
• Sindalah — profiel van luxe-eiland
• The Mukaab — verwant Riyad-project
• NEOM Green Hydrogen Project
• Zakendoen in NEOM
• Saoedische Vision 2030
• Public Investment Fund
• Qiddiya — entertainmentgigaproject
• Saudi Tourism Strategy
• Laatste NEOM-nieuws