King Salman Park is een transformerende stedelijke ontwikkeling in het hart van Riyad die na voltooiing tot de grootste stadsparken ter wereld zal behoren. Het park ligt op het voormalige terrein van Riyadh Air Base, een gebied van meer dan zestien vierkante kilometer in het centrale deel van de Saoedische hoofdstad. Het project herdenkt stedelijke ruimte fundamenteel door een niet meer gebruikte militaire installatie om te vormen tot een groene publieke voorziening van mondiale betekenis. Het project wordt ontwikkeld onder auspiciën van de Royal Commission for Riyadh City en belichaamt de inzet van Vision 2030 om leefbaarheid te verbeteren, culturele en recreatieve infrastructuur uit te breiden en Riyad als leefbare wereldstad te vestigen.
Ligging en schaal
Het park beslaat een strategisch belangrijke locatie in centraal Riyad, begrensd door enkele van de prominentste verkeersassen van de hoofdstad en grenzend aan gevestigde woon- en commerciële districten. Het oppervlak van zestien vierkante kilometer maakt het tot een van de grootste stadsparkontwikkelingen die wereldwijd zijn ondernomen, ruim groter dan Central Park in New York en Hyde Park in Londen. De schaal van de locatie maakt uiteenlopende gebruiksprogramma’s en landschapsbehandeling mogelijk die op een kleiner terrein onmogelijk zouden zijn, waardoor het park meerdere functies tegelijk kan vervullen zonder de kwaliteit of rust van afzonderlijke zones aan te tasten.
De keuze om een voormalig militair vliegveld te herbestemmen tot openbaar parkland past in een breder patroon in de stedelijke ontwikkeling van Riyad onder Vision 2030. Door de overheid beheerde grondactiva worden opnieuw ingezet voor sociale en economische doelen die verder reiken dan hun oorspronkelijke institutionele functie. De conversie van de vliegbasis verwijdert een grote barrière voor stedelijke connectiviteit en hecht wijken aan elkaar die eerder werden gescheiden door militair terrein met beperkte toegang.
Ontwerpvisie
Het masterplan van het park kwam voort uit een internationale ontwerpwedstrijd die leidende bureaus voor landschapsarchitectuur en stadsontwerp van over de hele wereld aantrok. Het winnende ontwerp combineert naturalistische landschapszones met geprogrammeerde culturele, recreatieve en commerciële voorzieningen en creëert een gelaagde parkervaring voor uiteenlopende gebruikersgroepen en activiteiten.
Centraal in de ontwerpfilosofie staat het idee van een stedelijke oase die put uit het ecologische en culturele erfgoed van het Arabisch schiereiland en tegelijk hedendaagse principes voor landschapsontwerp toepast. Inheemse en aangepaste plantensoorten vormen de ruggengraat van de beplantingsstrategie, beperken irrigatiebehoefte en creëren habitat voor lokale fauna. Waterpartijen, waaronder meren en stromende waterwegen, bieden visuele kwaliteit en microklimatische verkoeling. Ze verwijzen naar traditionele Arabische tuinontwerpen, maar gebruiken moderne waterrecyclingtechnologieën die zoetwaterverbruik beperken.
Kernvoorzieningen
King Salman Park omvat een uitgebreid pakket voorzieningen dat bewoners en bezoekers het hele jaar moet aantrekken. Een van de opvallendste onderdelen is het Royal Arts Complex, dat podia voor podiumkunsten, galerieën en culturele tentoonstellingsruimten zal huisvesten en bedoeld is als anker voor de opkomende culturele scene van Riyad. Het kunstcomplex moet internationale reizende producties, nationale culturele evenementen en gemeenschapsprogrammering ontvangen voor zowel de inwoners van de stad als de groeiende toeristische markt.
Recreatieve voorzieningen omvatten sportvelden, hardloop- en fietspaden, speelzones voor kinderen en speciale gebieden voor buitenfitness. Het padennetwerk van het park strekt zich uit over tientallen kilometers en biedt doorlopende wandel- en fietsroutes die de verschillende zones van het park verbinden en aansluiten op het bredere stedelijke mobiliteitsnetwerk. De omvang van het padensysteem maakt langdurige recreatieve activiteit mogelijk zonder dezelfde route terug te moeten nemen, een ongebruikelijke voorziening in stadsparkontwerp.
Commerciële elementen omvatten detailhandel, eetgelegenheden en hotel- en horecavoorzieningen langs de belangrijkste circulatieroutes van het park. Ze zijn ontworpen om randen en activiteitspunten te activeren en tegelijk inkomsten te genereren die bijdragen aan operationele houdbaarheid. Aan de rand van het park is een beperkte hoeveelheid woningbouw gepland, waardoor een wooncommunity ontstaat met directe toegang tot parkland.
Het park omvat ook een speciaal gebied voor het Royal Saudi Air Force Museum, dat het militaire erfgoed van de locatie eert en tegelijk een educatieve attractie biedt die de bredere culturele programmering van het park aanvult.
Milieubetekenis
King Salman Park behoort tot de meest betekenisvolle investeringen in groene infrastructuur in het Midden-Oosten. Het droge klimaat van Riyad en de snelle verstedelijking hebben historisch de beschikbaarheid van openbaar groen beperkt, en het park pakt een lang bestaand tekort aan parkruimte per inwoner aan. Het project zal naar verwachting lokale milieuomstandigheden meetbaar verbeteren, waaronder luchtkwaliteit, beperking van stedelijke hitte-eilanden en ondersteuning van biodiversiteit.
De milieustrategie van het park omvat meerdere duurzaamheidsinnovaties. Gezuiverd afvalwater en recycling van grijswater leveren de primaire irrigatiebron, waardoor de vraag naar ontzilt water of grondwater afneemt. Installaties voor zonne-energie dragen bij aan de operationele energiebehoefte van het park. Bodemsanering van het voormalige vliegveldterrein is uitgevoerd om de locatie geschikt te maken voor publiek gebruik en beplanting.
De vergroening van zo’n groot stedelijk gebied zal naar verwachting meetbare effecten hebben op het microklimaat van Riyad, met lagere omgevingstemperaturen in het park en omliggende wijken door evapotranspiratie en schaduw. Dit ecologische voordeel sluit aan op het Saudi Green Initiative, dat inzet op het planten van tientallen miljarden bomen in Saoedi-Arabië om woestijnvorming te bestrijden en milieukwaliteit te verbeteren.
Stedelijke integratie en connectiviteit
Het park is ontworpen voor integratie met het zich ontwikkelende stedelijke vervoersnetwerk van Riyad. Speciale metrostations op het systeem van de Riyadh Metro zullen directe toegang met openbaar vervoer bieden, de afhankelijkheid van privéauto’s verminderen en stadsbrede bereikbaarheid mogelijk maken. Snelle busverbindingen, fietsinfrastructuur en voetgangersverbindingen versterken de multimodale toegang verder.
Het interne circulatieontwerp van het park geeft prioriteit aan voetgangers en fietsers, terwijl service- en noodvoertuigen gebruikmaken van discrete ondergrondse netwerken die het autovrije karakter van het park op maaiveldniveau behouden. Ondergrondse parkeerfaciliteiten bij belangrijke ingangen vangen bezoekers op die met de auto komen zonder de parkervaring te verstoren.
Tijdlijn en oplevering
De bouw van King Salman Park is gevorderd via voorbereidende werken, waaronder terreinontsluiting, sloop van voormalige militaire structuren, bodemsanering en verlegging van nutsvoorzieningen. Het park wordt gefaseerd ontwikkeld, waarbij eerste zones naar verwachting vóór volledige projectvoltooiing voor het publiek openen. De gefaseerde aanpak levert vroeg publiek voordeel op terwijl de bouw aan latere zones doorgaat, een strategie die momentum en publieke betrokkenheid tijdens het meerjarige opleveringsprogramma behoudt.